这念头藏在她心里，旁人听不见，但她的犹豫和迟疑已经让旁人窥见了她刻薄寡恩的内心。
‘岂不是会落下一个不孝不悌的名声？’她心里当然也有对明真瑶的担忧，但她更坦诚地直面了自己的私心考量，无奈地收回了脚，转过了身子。
“你已经过查验，如若离开，参考资格立刻作废。”身侧，一道冰冷的声音响起。
明宝盈顿住了。
林姨也看出了她的踌躇，她挤了挤眼睛里的泪，原本哀极无措的表情下像是即将要隆起一场爆炸，她的眼睛愤怒地鼓了起来，牙关紧咬着，胸膛起伏着，如果不是有衙役，她一定会冲上来撕扯明宝盈，恨不得挖出她的心肝。
明宝盈知道林姨会这样做，她从来都知道。
这时，两个令明宝盈很意想不到的人出现了，简直如神兵天降般。
她们一左一右架起了林姨，将她拖后几步。
明宝珊朝明宝盈挥挥手，道：“三妹你进去吧，我陪着林姨！”
明宝盈咽下一口唾沫，洇开干涩咽喉的时候，她甚至感觉到疼痛。
“去找大姐姐。”明宝盈说。
明宝珊和朱姨一个劲冲她点头，同时还很费劲地拽着林姨。
“三娘你这个黑……
有了明宝珊和朱姨拦阻林姨，她反倒愈发挣扎起来，很是愤怒不已，失望透顶，嘴里的话也多起来，口不择言要骂时，腰窝软处挨了朱姨重重一拧，直接痛得她没了声音。
朱姨最知道林姨懦弱又自私的性情，冲明宝盈叫道：“你别担心，好好考试，我们可盼着你的好消息呢。”
这一瞬间，明宝盈连点头的心力都没有了，她转身往试院里去，正对上殷惜薇和崔四娘神色复杂的面孔。
崔四娘今日像是做了一件大事，如明宝盈一样心力憔悴，她面带哀色地嗤笑了一声，道：“原来有娘，也不一定是好事。”
若是在平日里听见这句话，那一定是崔四娘在讥讽明宝盈无疑。
但眼下听来，明宝盈却并没有品味出这番意思，她只觉得崔四娘也很难过。
“定神。”褚蕴意的声音忽然响起，众人都看她，她的目光在崔四娘和明宝盈身上格外定了定，道：“我们不要枉费圣人和先辈们一番苦心。”
朱姨和明宝珊把林姨拦下之后其实也无措，林姨缓过那一阵痛，不可置信地盯着她们两个，眼睛里那股子怨气看得明宝珊几乎悚然。
试院大门关闭之后，人群也散开了，黑蛋牵着驴车根本进不来，这时候才跟过来，还以为林姨没闹出什么来，松了一口气，道：“是不是三娘子进去考试了没跟上？我就说直接去衙门口找大娘子好了。”
这一年来，黑蛋除去农忙那一阵，大多时候都跟着明宝清在领工部的差事，这两日是家中盖屋，所以才回去了，去工部衙门，他可谓是熟门熟路的，不明白林姨为什么这么犟。
“她是三郎一母同胞的姐姐！”林姨捂着心口倒下去，明宝珊和朱姨只得又去扶她，“三郎要被拉进宫里，要做，要……
她说不出那个词来，黑蛋也一脸难色，对明宝珊道：“说可能是要做小内侍。”
明宝珊也是一惊，朱姨惊得龇牙又耸肩，听林姨又痛声道：“而她居然还有心思考试？她简直是狼心狗肺啊！”
“你叫了三娘子去又能怎么样，那还不是她陪着你一起找大娘子去嘛！”黑蛋倒是头脑清醒，很无奈地说：“我陪着你去不一样？你又何必扰乱她的心思！”
“这倒是。”朱姨嘀咕着。
林姨自觉被明宝盈伤透了心，坐在驴车上一声也不响。
黑蛋知道了明宝珊和朱姨是明家出去另住的一对母女，别的倒也不好奇，载着她们几人往皇城去。
没有明宝清的领路，黑蛋是进不去的，只是掏干净了兜请人去里头把明宝清叫出来。
那监门卫接了钱也不动弹，努努嘴说：“呶，刚走一盏茶的功夫，门都没进。”
朱姨低声骂道：“呵！这钱挣得比他卖尻子还容易啊！”
林姨又哀哀哭泣起来，明宝珊听得心烦，就道：“哭什么？！你刚才要别拐弯去找三娘的话，哪里会错过大姐姐！？”
这话正是朱姨想说的，见女儿与自己一门心思，朱姨有些自得，睨了眼林姨，又觉得她怪可怜的，就道：“要不去禁苑南门找羽林卫的官署，寻严中侯？”
羽林卫的官署近处守卫森严，黑蛋从前做役夫的时候最怕这种有刀的官兵了，即便对着严观，也还是战战兢兢的，更何况这些个完全没交情可言的羽林卫官兵了。
林姨嘴上密密麻麻不断话，既是埋怨明宝盈，又担心明真瑶，又怂着黑蛋快去探消息，自己却是没那个勇气上前的。
朱姨瞧着黑蛋瑟缩的样子，索性就自己摸了钱，又堆出笑脸上前去同那个驻守在外的羽林卫打交道。
羽林卫肃着脸听了朱姨的话，并没有离开原位，只是叫了个奴才去找人。
朱姨老老实实站在那等着，她瞧着一个人急急跑了出来，但看身形并不是严观，高高瘦瘦，很陌生，陌生到都跑到她眼跟前，喊她朱姨了，她还是一脸的困惑懵懂。
“你，你哪位啊？”朱姨问出口，就见那人‘嘻嘻’一笑，笑容倒是熟悉了，“二郎啊？！”
严观其实着人告诉过朱姨了，但是因为明真瑜面貌大改，朱姨愣是没有认出来。
见他笑容干瘪，满身狗毛，闻起来还一股鸡圈味，朱姨心头顿时涌上一阵难以言表的酸楚。
“您，您别哭啊，如今我跟着姐夫混，日子可比从前好多了！”明真瑜忙道，抬眼瞧见明宝珊和林姨，他更欢喜了，叫道：“二妹、林姨，你们都好啊！”
林姨像看一个鬼一样看着明真瑜，忽然抖着身子笑了一声，笑得比哭还难看。
第106章 小南口
严观也不在禁苑, 冬月廿二狩礼，他带着人马去景山的狩猎场上提前熟悉演练了。
这下，几个小的面面相觑, 都不敢看林姨的反应。
林姨踉踉跄跄走到明真瑜跟前, 推了他一下, 似乎确认他是实在的, 而非魂魄。
“你大姐姐可真疼你，这么大的本事，原来要个人这么简单, 就算在蓝田县也不在话下, 可怜我儿……
“可怜我儿，可怜我儿，天底下就你有儿子！”朱姨怪模怪样地学林姨说话, 嗤道：“成天只会这两句, 元娘真这么手眼通天的, 大郎还会在陇右吃沙子, 二郎还一身鸡毛狗尿味？”
明真瑜揪起自己身上衣服闻了闻，林姨还想说什么，朱姨一摆手, 差点挥到她脸上。
“可闭嘴吧。一路上哭哭啼啼的, 到头来我事儿还没听明白。三郎在温泉庄子上当差，你每月初八去瞧他, 今儿去了就说人不在庄子上了，给什么说法了吗？”
林姨憋得直掉眼泪, 黑蛋道：“给的说法就是宫里新进的小内侍不够, 就看名册调了一批外边的奴才回去。”
“什么时候的事？”朱姨又紧着问。
“昨个。”黑蛋说。
“昨个？”明真瑜重复了一下，思量道：“昨个的话, 大姐姐没准已经知道了。”
“这话怎么说？”明宝珊忙问。
“温泉庄子里有能报消息的人啊，大姐姐才回了工部又走，不是说她门都没进吗？”明真瑜道。
明宝清的确已经知道了。
严观应该给了那个小管事不少钱，所以他才会找去了严宅，又听了吴叔的指点辗转又来蹲守明
宝清，说起明真瑶被带回宫的事，他还一脸歉疚，连连保证自己在司农寺是下了功夫的，但不知道为什么明真瑶还是上了选内侍的册子。
明宝清没心思听他啰嗦，只飞快想着，‘内侍省在宫城里，阿活、阿季都进不去，秋秋有身孕，拿这事去求她，王爷不会允许。难道要去找林千衡帮忙吗？六舅舅有没有人脉能帮一把呢？若是拿契书与二舅舅交换，他有法子救阿瑶出来吗？只怕是肉包子打狗，呵。萧娘子，她今日有去试院吗？她，应当没有去吧？’
明宝清并不确定，但她不想留在原地胡思乱想了，一挥鞭子就往小南门去了。
当明真瑜说出‘大姐姐没准已经知道了’这句话的时候，明宝清正好迈进永昌坊的小南口。
永昌坊毗邻皇城、宫城，坊中有朝中不少官员的宅邸，但小南口其实是一个‘待漏之处’，也就是朝房。
官员们晨起要去上朝，或者是去各个官署上值，但皇城门、宫城门还没有开的时候，他们就等在小南口的朝房里，所以这附近轻易不会有什么宅邸。
因此即便萧奇兰的宅邸没有悬挂匾额，明宝清还是没废多大的功夫就找到了，一则是小南口的宅邸本来就少，二则是因为那宅门口的家丁看起来就像羽林卫。
片刻后，一个婢女来引明宝清进去，萧奇兰果然没有去试院。
她，不必去。
那宅子并不大，但很深纵，一个门洞一个门洞地走，宅子里造景很妙，连漏下的光影都是设计过的，但明宝清没有心思欣赏。
婢女带她跨进了一处屋子，那不是堂屋，看方位和陈设，应该是主人家起居的房间。
帷帐后，那人斜倚榻上，正在闲下一局棋玩，身姿举止，肖似圣人。
明宝清想到这一层上，下意识低垂了脑袋。婢女从两旁将帷帐撩起，明宝清看见红木的脚踏和华丽的裙摆。
“姐姐来了，可惜来得迟了，桂花如今不鲜了，只留下一些糖渍的。”
说话时萧奇兰没有看她，似乎很专注那局棋。
棋盘上棋子白黑皆如冻冰，全是琉璃做的，落子清清脆脆，夏日里听着消暑，冬日里听着却有种如履薄冰的紧张感。
她一子一子地下，像是冰层一寸一寸裂。
明宝清刚要开口，萧奇兰又笑道：“我知道姐姐是忙人，没事也不会来找我，讲吧。”
但凡是个人就有软肋，除非一根根都藏起来。
明宝清敛着目光，缓声道：“我小弟原先在温泉庄子上做活，可昨个被拉去宫中，说是内侍不够，要他去。萧娘子有没有法子可以将我弟弟从内侍省要出来。”
萧奇兰抬眸看着明宝清，又睇了身侧婢女一眼，问：“为什么明娘子会想到来寻我来解决这件事呢？”
明宝清余光看着那婢女走出去，决定开门见山，“我以为，萧娘子与圣人关系亲密。”
“何种关系呢？”萧奇兰又问。
“斗胆猜想，总该是血亲。”明宝清说这话的时候，朝她行了一个躬身交臂的大礼。
过了很一会，萧奇兰站起身走了过来，轻轻抬了抬她的胳膊。
“如果我帮了明娘子这一遭，那么你就是欠我两份情了，不知道将来要怎么还给我？”
明宝清道：“但凡我能替萧娘子做到的，我一定竭尽全力，只是不知还有一份情是什么时候欠下的？”
萧奇兰看着明宝清一笑，忽然转了话头，道：“其实三娘比你更适合做官。”
“那么幸而三娘年华正好，圣人春秋鼎盛，她的前程海阔天空。”明宝清斟酌道。
“是啊。”萧奇兰说着一拽明宝清的腕子，将她也带到榻上坐下，斟了一杯茶递过去。
转而替自己斟茶时，萧奇兰施施然道：“我可以救你弟弟出来，但条件是，你需得杀了严中侯。”
明宝清端着茶盏的手还是稳的，摇晃的只是她的心神。
她不明白这两件事是怎么关联到一起的，定了定神才道：“萧娘子为何要杀严中侯？”
“不可以吗？”萧奇兰不答反问，抬眸看向明宝清，明宝清也看她，目光不躲不闪。
“兄弟重要，还是情郎重要？”萧奇兰又问。
明宝清端起茶盏啜了一口，这口热茶喝进去，呼出来的气却反而是冷的。