还有几个是那汤明江夫妻的邻居，也知他家情形，便出言讽刺道：“原来这家还有母亲啊！小夫妻刚搬来，千难万难。那邵氏怀了身孕，缴了房租子都没钱买鸡蛋，还是管我赊了十个，待领了俸禄才补上的。原来婆婆这般荣华，也是高门大户的夫人，怎的这般刻薄？到底不是亲生的！”
一时间周遭议论的声音越发大，那二夫人平日都是跟贵妇打着交道，何曾这般被百姓品头论足？
她也是畏了疯皇子的名头，眼看没法抱走孩子，就连马车都被踹掉了轮子，于是干脆在两婆子的搀扶下，由仆从护卫，一路推开人群，狼狈而去。
再说人群散去后，小萤拉着凤渊的手，转身回了栓马巷，叩开了汤明江家的门。
那小婴儿方才受了惊吓，在娘亲怀里吃了奶后，总算安歇下了。
汤明江家中并无侍女，妻子带着孩子不宜见客。
他便请大皇子入了他的寒舍，连忙烧水沏茶招待。
只是日子清贫，沏出的茶也都漂着一层茶叶梗，并无太多茶香。
虽然大皇子帮忙赶走了嫡母，可汤明江脸上并无太多喜色。
大门大户的恩怨，并非外人干涉得了的。
今日他们夫妻算是彻底得罪了二夫人，再加上二夫人丢了这么大的人，回去一定会兴风作浪。
汤明江自知以后的日子越发不好过。
小萤看出了汤明江的心事重重，便开口道：“原来公子是汤家子弟，怎的还穷居此陋巷？”
栓马巷，顾名思义是跑车的走卒长居之地，但凡有点家底的子弟，都不会居住于此。
汤明江尴尬一笑：“搬出来时，家里原是不同意，也不好从公中借调银子。卑职不过在户部担任吏职，手头拮据，只能在这租到相宜的宅子。”
凤渊这时开口询问了他的名姓官职，然后道：“汤明江？是你办了伊州的差事吧？陛下当时嘉奖了户部，你的上司都得了升迁，怎么的你还担任吏职？”
汤明江听了，无奈笑道：“卑职也得了升，每年的俸禄涨了五斗米粮……”
他不好跟大皇子抱怨上司。就是因为他太能干，所以上司舍不得
调他升迁，依旧将他留在身边为吏，做些牛马差事。
没办法，户部汤氏子弟太多，像他这样没根基的，压根出不了头。
小萤在旁边听了微微一笑：“纵有鸿鹄之才，奈何困于一方天地，不得施展，太是遗憾……”
汤明江赔笑：“我不过区区小吏，算不得什么鸿鹄之志，就是个屋檐下的小小麻雀。女郎谬赞了。”
小萤不动声色，开口点出了他此时的困境：“汤家二房夫人的为人，满城皆知。她为人骄横，从不知贤德忍让，今日在巷口被众人羞辱，最后便会算在你们夫妻头上。为了儿女，就算是麻雀也要生出鹰隼的犀利爪子，才能护住自己的妻儿！”
汤明江脸上的笑意渐渐消失，和缓开口道：“今日大殿下路过此地，恐怕有些要事，就是不知江某何德何能，招了贵人青睐，肯出手相助。”
还真是个聪明人，一下子就看出了关键。
小萤干脆挑明：“大殿下一直仰慕公子英才，今日本是特意来拜访公子，没想到却遇到这档子事情。不过就算不是公子，换了旁人，大殿下也会义气相助的。”
那嫡母觊觎他家的孩子有月余了，邵氏还没生产时，频频提起过继话茬，直言他们夫妻年轻以后还能再生，匀一个给死去的二弟也无妨。
他昨日去了汤家，趁着二夫人不在，跟族长汤鸿升婉拒此事，却被他申斥目光短浅，说若肯成全这事，他愿意提携二房子弟，算是敦促家族和睦。
可汤明江岂是卖子求荣的人？
二夫人应该是听闻了这事，恼他去族长那告状，才会上门痛骂他们夫妻。顺便想抱走孩子。
所以这女郎说只是凑巧遇到，应该是真的。
汤明江自问有何才干，会让这大皇子亲自拜访？
转念一想，他在户部为吏，掌管钱银，若是有人想收买自己，做些龌龊，也不奇怪！
汤明江想到这，暗生戒备：若是大皇子依仗这事，要挟他做些勾当，他必定开口回绝。
不过大皇子不甚爱说话的样子，倒是他身边的这位女郎侃侃而谈：“大皇子只能护你一时，却没法时刻护你周全，郎君若想顶立起自家门户，还得要靠自身。如今有一份辛苦的前程摆在公子眼前，不知公子有没有想法？”
果然来了！汤明江心内冷笑，表面却不动声色道：“下官愚钝，才识有限，恐难委以重任。”
小萤怎能看不出他戒备？却浑不在意继续道：“眼下吏部调配各个地方官吏的时节。伊州缺个县丞，若大皇子举荐你去，不知公子意下如何？”
汤明江以为大皇子是要他在户部做耳目手脚，刚想开口婉拒，却又愣住了。
“大殿下要保举我入仕……为官？”
小吏不过是领着俸的文书，就算身在户部，也是吏。
可县丞却是实打实的官，很少有书吏不经科考就能为官的！
这女郎莫不是信口开河？
小萤微微一笑：“伊州虽远，但是公子去过那，熟悉地方乡土，若去了想必也能很快适应。而且你为官了，才能有借口驳了嫡母的无理要求。”
求官吏之子给罪犯延续香火，这样的荒唐，只怕汤家族长那就不能应了。
只是汤明江想不明白，这么做于大殿下有何好处？
他若离了户部，还有什么价值？
嗯，一定是大皇子想以此为挑拣，要挟他做事。
想到这，汤明江干脆挑明：“不知若举荐我为县丞，有何条件？”
大皇子无聊吹着茶叶梗子，依旧不开口，小萤侃侃而谈：“条件只一个，那就是公子只怕以后要与汤家划清界限，再无法以汤家之子而自居！”
“这是何意？”
“汤家世家，无需案牍劳累，便可安享富贵荣华，但也要事事以家族荣辱为先。可若想自己立一番事业，必须与家族做个切割，大义需在家族利益之前，这点，无须多言，公子也明白吧？”
汤明江觉得这话说得太笼统，还是没点破他需要付出的代价。
小萤微微一笑：“公子为何不愿相信，大殿下敬仰的是公子之才，与你在不在户部，是不是汤家子弟无关呢？”
汤明江的心思被女郎点破，倒真的尴尬起来：“卑职有何贤才……”
“你在伊州时徭役动乱，能孤身前往闹事头目的家中，对他老母动之以情晓之以理，就算被打被骂，也含笑不还手。更能了解徭役疾苦，指定了切实解决问题的章程，亲自与他们一同拉纤谈心，化解彼此戾气。大殿下看了你的卷宗也是感慨不已，直言若这样的贤才不能为官，是大奉百姓的损失。”
眼看女郎如此详尽说出他在伊州的辛苦，汤明江的心头不禁微微一热。
他在伊州为了劝服热闹，差点被打成重伤，又亲自落实了徭役章程，化解了伊州的动乱。
可最后所有的功劳都被上司领走，到了他这只是无关痛痒的几句赞，外加五斗米粮。
原以为自己的辛劳无人看到，如今在他人嘴里听了，怎能没有悸动？
凤渊这时终于清冷开口道：“男儿当弘毅，别活得蝇营狗苟！跟着我，许你一份锦绣前程！”
说这话时，凤渊表情清冷，却有着运筹帷幄的笃定，丝毫察觉不到谣传的疯癫。
一个疯癫之人，岂会注意到他这样的小人物？那一刻汤明江似乎了悟了什么。
话已至此，无需多言，汤明江撩起衣襟，郑重跪倒在地：“明江蒙贵人不弃，愿……追随大殿下！”
……
从栓马巷里出来时，凤渊拉着小萤的手问：“收买汤家二房的下人，花费多少？”
小萤知道自己这点小伎俩瞒不住他，笑嘻嘻道：“哪里需要花钱？我让义父的手下小五跟那车夫‘偶遇’在酒馆，只一顿饭，三壶酒就将想知道的都套出来了。”
凤渊垂眸宠溺看着小萤：“所以今日来此，并非偶遇？”
小萤坦然点了点头：“依着那二夫人的性子，一定会来找茬，我不过是因势行事罢了！不过我这牛皮吹出去了。怎么践诺让汤公子去伊州为县丞，就看你在你父皇跟前的本事了！”
凤渊问：“为何要将他安排在伊州，他在户部作用不是更大？”
小萤叹了口气：“我也想了甚久。若是因为过继香火的引子，汤明江最后有可能倒向你，为你做那么几件事。可是帝师说过，‘堪用’和‘可用’是两种境界。既然汤公子是人才，为何要相胁行事？而且伊州澧县可是好地方。”
澧县乃运粮用兵的要地，恰好卡在夹着江浙咽喉。
如今罗镇貌似为主上之事，以后凤渊能不能说动他归附，还是悬而未决的事情。
在这样的情形下，总要放一把信得过的刀刃在罗镇的咽喉处。
所以澧县县丞之位，看似不起眼，却至关重要。
可是具体该如何操作，又是个问题。
那个主上耳目太多，若让主上知道了汤明江是凤渊的人，依着他的行事狠辣，什么意外都能发生。
所以推动汤明江上任的事情，还需得些手段。
小萤一路想着这事，便也任着凤渊牵着，一路上马，坐在车厢里颠簸摇晃。
凤渊喜欢看小萤想事情的样子，乖巧得一动不动，任着他抱在怀里，弯长的睫毛轻眨。
今日凤渊一直没怎么说话，只是安静看女郎费心谋划，收拢人心。他以前最不爱看她为人策划，将精力浪费在保护软弱之人上。
可现在却惊讶发现，他厌烦的原来一直是她操心别人，而不是他！
这种被关心，被保护的感觉……竟然是从小到大从来没有过的。别人骂他，而女郎会心疼，会柔声宽慰他，会义无反顾站在他的身前，与别人对骂……
若换了旁人，自是无用的窝囊废，居然需要女子维护？可凤渊自己受用起来，却心安理得，甚至……还有些上瘾！
此时，正想事情的女郎那闲不住的手指居
然勾起了他的一鬓长发，在葱白指尖迅速缠绕打结，再快速松开。
不由得让他想起，另外某些时候，这长指的俏皮灵动……
想到这，他不由得微微燥热，忍不住捏住玉指，在嘴里轻咬了一下。
小萤哎呀一声，终于回神，这才发现马车已经到了地方，只是并非回到萧天养的别院山下，而是来到了……瑞祥王府？
新建的王府大门还散着新漆的味道，门口的侍从见瑞祥王的马车过来，也赶紧搬着马凳过来，恭请王爷下车。
“今天时辰不早了，恐怕回不去了，且在这里安歇吧。”
小萤看了看天色的确不早，便说：“要不然，我去永和巷的宅子住一宿吧？”
凤渊定定看着她：“为何不愿在王府住？”
“人多眼杂，我怕……”
凤渊伸手揽住细腰，将她抱了下来：“特意给你清了一个院子，放心住。”
眼看着小萤还要找借口，他适时垂了眼眸：“王府太冷清，有些住不惯，想你陪陪我……”
想着方才街市上那些人说的话，小萤的心微微一软，下车后主动拉着凤渊的大掌：“那些人不认识你，他们的话你莫要往心里去。”
若是以前，那些鸡毛狗碎的话，凤渊自是不放在心上。
可已经尝过甜头的阿渊，却脆弱敏感的很。
他突然发现，与其艰涩试探恳求，都不如只用透着湿漉的眼眸默默看着女郎，便会换得她更加轻柔的劝慰：“好啦，我第一次来你王府，你自是要领着我逛一逛。”