第3章
不过太子殿下的眉眼倒没什么变化，巴掌大的脸儿似女儿家眉清目秀，目光明净，那细柳般的腰杆挺拔不少，显得人精神许多……
凤栖原来到殿前，掀开衣袍，利落施礼，动作优雅娴熟，看不出在行宫被磋磨四年的落魄。
淳德帝看了看被冷落多时的儿子，倒是略微缓了缓气——老四总算有了些堂堂男儿英气，走起路来不再是扭腰绵软的德行了。
看来这几年的修身养性有些作用，想到这，他依旧余气未消，开口问：“怎么来晚了？是这四年来，对朕怀着怨气，心有不满吗？若是不想来，就滚回东宫去。”
普通人家的儿子，跟老子闹脾气倒也没什么。可是帝王家的皇子，若敢对父君心存怨毒，简直找死！
一旁的汤皇后默默倒吸一口气：该死的东西，偏偏闹幺蛾子，岂不是要坏她大事？
那少年不见慌乱，抬头虔诚看向淳德帝，出声道：“启禀父皇，儿臣方才去御膳房做了寿面，是以行礼迟了，还请父皇降罪。”
淳德帝看了看他衣袖处真的沾染些面粉，被气笑了：“荒唐！
我大奉皇宫的御膳房，若没有你，就端不出一碗面了？”
说到这，下面隐隐传来笑声，三皇子的笑声尤其大了些：“可显着他了！做面？还不如抹面粉扮上，给父皇扭腰唱一段呢！”
汤皇后有些坐不住，连忙圆场：“迟到便是迟到，还不给你父皇赔罪，寻的都是什么借口！”
“凤栖原”目光恳切，继续朝着淳德帝施礼道：“儿臣以前不知，我大奉民间原有儿女亲自给父亲做面贺寿的习俗。后来听行宫随侍的老太监讲，才知其中深意。面团劲道光滑，需要百揉千折地揉搓。其中辛苦，又有几人知？孩儿学着跟他做面，深有感悟——父母教养儿女，何尝不是劳心劳力？儿臣顽劣，让父皇费心，四年未能膝下尽孝，时时忏悔，如今也未及置办名贵寿礼，不若亲自做一碗长寿面，祈祷父皇安康长寿，还请父皇莫要嫌弃儿臣的粗鄙手艺。”
说话间，他从御膳房跟来的太监那取过托盘，上面是一个金边深碗，里面是裹着金汤，浇着肉沫的汤面。
一旁的老臣见此，也连忙打圆场，说民间的确有这等习俗。太子亲自做面，其心可嘉，虽然迟到，却也要原谅。
没想到，以前三棍子打不出闷屁的鹌鹑胆老四，如今言语倒伶俐了许多。
只是……毫无长进！下了戏台，却上锅台！
淳德帝哼了一声，叫人将汤面呈上来：罢了！就敷衍吃一口，给下面讲情的老臣们一些薄面。
太监银针试过后，皇帝面无表情看了看那碗面，伸手拿起筷子，夹起一根品尝。
这几日，汉水泛滥，饿殍遍野，时有叛乱，淳德帝心内有火，胃口不甚好。这宫宴上多是礼部俗成的制式冷食，看着就饱。
不过……这平平无奇的面条，一尝之下，跟宫里平日的调味大不相同，带着股酥麻鲜香，顿时让人胃口大开。
淳德帝没忍住，又是吃了几口，还拿起调羹，饮了几口汤面，温热鲜活的汤水，让人的心里也是暖暖的。
这下，一众妃嫔和皇子们都有些看傻眼了。
看陛下的样子，不像作假，那面条真有那么好吃？
淳德帝放了调羹，指了指汤面，问一旁跟来的御膳房的太监：“这味道有些独特，当真是太子亲自做的？”
那太监连忙回答：“真是太子陛下做的，奴才在旁边看着，从和面，到下卤调汤，丝毫未假他人之手。”
太子突然出现在御膳房，也吓了厨子们一跳，他们位卑，不敢阻拦太子，只能派人紧盯，免得太子生出弑君念头，往吃食里下毒，连累他们。
待太监说完，“凤栖原”从容继续道：“儿臣心系父皇，听闻这几日父皇担忧国事，胃病又犯了，儿臣愚钝无能，不能替父君分忧，唯有做一碗暖面，让父皇暖一暖胃。这碗里有西域传来的蜀地麻椒，最是开胃，只是口感辛辣，有不适者会刺激肠胃。御膳房的宫人约定俗成，辛辣刺激的佐料都留着自用，不敢加入贵人饮食。儿臣查过医书，此物可暖胃驱寒，只要运用适量即可，是以儿臣斗胆，加了些，让父皇尝尝新鲜。”
淳德帝听到这，终于微微动容。
他年轻时从军犯下了胃病，发病时，疼痛难忍。
有一次，正是家宴，他突然犯病，皇子妃嫔们围跪一地，声泪俱下，喊些陛下吉祥康复的场面话。
唯有六岁的老四凤栖原，伸出个细细瘦瘦的胳膊怯怯递送到他的嘴边：“父皇，你若疼得难忍，便咬儿臣的手，我读书不好，被母后戒尺教训时，咬自己的手，就能缓解很多！”
稚子童言，着实可爱！
如今这么多年过去了，这个被幽禁足足四年的儿子倒不记仇，还惦记着他的老毛病。
淳德帝叹气：这个孩子，纵有千般不足，可孺慕父亲的至纯样子，和小时没有什么两样。
想到这，父子心结骤然解了不少。他挥了挥手：“有心了，只是你乃一国储君，若真有孝心，以后当尽心国事，而不是围绕灶台，这才是真正替父君分忧。去你母后的身边坐罢。”
这话一出，听得众人神色微变。
太子当初因为私风不正，被陛下以修身养德为名，幽禁三年。这三年期间，陛下不愿子嗣争储，并未轻言废黜，可太子名存实亡，是公认事实。
这次太子被放出多日，陛下未主动召见，更没有让太子议政打算，足可见，这太子不得陛下之心，陛下立意闲置。
可如今，一碗汤面却让淳德帝松口，似乎有让太子议政的打算，这可乱了众人肚子里的算盘。
太子行了拜礼后，倒神态自若，从容起身，来到汤皇后的身边坐下，还贴心掏出手帕，替母后擦拭她额角汗水：“哎呀，母后是热了？怎么出这么多汗，要不要让宫女替您打打扇？”
汤皇后借着衣袖掩护，狠狠瞪了她一眼：这是天的热吗？方才魂窍都要被贱丫头吓飞了！
这小女郎当皇宫是乡野土绅的家院？居然跑去做汤面？
汤皇后惊魂未定，只低声审问：“你不是宫中人，怎么知道陛下胃病犯了？又如何去御膳房的？”
“凤栖原”无辜眨眼回答：“那个东宫旧人玉书说的啊！那日她来找我叙旧，我顺口问了问陛下近日身体，她倒是知无不言。我胃也不好，每次犯病时，爹都给我做这肉酥汤面，软嫩鲜香，可养胃了！我头一次见陛下，总不好空手来见，也得替太……尽尽孝啊！至于御膳房的位置……宋媪怕我不认路，被人看出破绽，曾经拿宫图给我看过。我上茅厕时，发现茅厕窗外有条小径，正好通御膳房。若跟宋媪打招呼，又要啰嗦耽误时间，于是算着时间，赶着跳窗前去做一碗面。怎么样，我没迟到太久吧！”
汤皇后看着“太子”笑嘻嘻，浑然不觉得自己闯祸的样子，真是气哽咽喉。
这个跟太子一母同胞的妹妹，是吃什么长大的？明明是小女郎，胆子比锅盖还大！
没容皇后多想，那丫头已经将一筷子肉菜殷勤递送到她嘴边，笑嘻嘻低声道：“大喜的日子，母后总绷着脸，岂不是叫人看出端倪？您吩咐我的事情，孩儿都记得，您放宽心，该吃吃，该喝喝！不过这皇宫的菜式真不怎么样啊！都不如我们乡间豪绅家的席面硬！每盘都这么少，是不是御膳房克扣银两了？待孩儿有空，帮您查查宫里的油耗子……”
汤皇后为人严肃，那真正的凤栖原被养得胆小如鼠，在她面前，连大气都不敢喘。
可是这小女郎不知她雌威手段，肆无忌惮，大大咧咧得叫人难忍！
汤皇后不想乱了大局，默默长吸一口气，无比期待着一会马赛，如今她倒是希望，小丫头直接摔断脖子才好，太子这枚棋子——不要也罢！
不过今日寿宴章程不同往常，宫宴之后，原本该是马赛，却偏偏增了摔角戏码。
摔角的擂台，都是有个擂主守擂。
今日主场的，便是皇子里最善武的三皇子。作为擂主，可以接受别人的挑战，亦可将战牌递出，邀人上台比试。
看着膀大腰圆的三皇子，其他皇子纷纷调转目光，佯作应酬状，不想上台献丑。
往日应该有懂事的武将侍卫，帮着走过场，主动上台挨摔，做三皇子凤栖武的手下败将。
可今日三皇子明显憋着气，伸手就将牌子甩到瘦弱太子的桌上：“太子殿下，光做碗汤面算什么孝心？屈尊大驾来台上与我比试一场，为父皇的寿宴暖暖场子吧！”
汤皇后抬眼盯向商贵妃母子，他们俩面上含笑，似乎毫无意外的样子。
坏了！汤皇后悟到其中关节。
不愧是斗了十余年的老对手，她和商贵妃想到一处去了。
可恨商贵妃先下手为强，竟然在马赛前安排了摔角，用老三这个莽夫破局。一定是他们听闻了太子有腿疾，要借此探一探虚实……
大奉朝尚武，这等场合，身为太子也不可推脱挑战。老三跟太子不睦，下手必然没有轻重。就算没有腿疾，搞不好也要被老三那莽夫摔出个好歹来……
她有心阻拦，可那小女郎不知深浅，笑嘻嘻先应了！
汤皇后已经恼得不行——罢了，既是不甚听话的棋子，就此作废吧！
第4章
皇后知道太子腿瘸，掩盖
不了太久。
若太子的腿因为幽禁而瘸，那是陛下作为父亲的错失，陛下一定愧疚不适，不愿再看到太子。
可太子若以为父皇庆生为由，摔角受伤，或许引得陛下些许怜悯，为她养在膝下的六皇子争些方便……
可恨的是，不能扳倒二皇子，白费了一番心机！
想到这，汤皇后伸手扯住那小女郎道：“一会，你别被他扯散衣襟，他踹你腿，你也不要躲，早些利落摔倒台下，然后……”
也不知“凤栖原”有没有听进去，还没等皇后说完，就微笑起身，朝着擂台走去。
翩翩少年，娃娃脸儿的胎毛稚嫩还未褪干净，腰杆挺拔若明媚细柳，引得人们凝神而望。
二皇子微笑目送，心里暗道：老三这几年武艺精进，方才他又撩拨数语，拱得老三邪火四起，想必太子会很惨吧！
等太子上台时，两位皇子的身形差异立显。刚满十七的纤柳少年，立在二十出头且身形魁梧的三皇子面前，真纤薄得不够看！
三皇子不怀好意地捏拳活动肩膀时，筋骨咔嚓作响，仿佛是他一会要捏的碎骨声。
就在三皇子准备猛虎下山扑将过来时，太子悠悠开口：“三哥，要不要脸啊！你比我高大健壮这么多，也不怕别人说您恃强凌弱，胜之不武？”
三皇子凤栖武冷笑：“我大奉擂台，凭拳头说话，殿下若怕挨打，自请认输下台，甭娘们叽叽的，指望我作假放水。”
满宫的皇子，属在军营里长大的老三耿直，敢当面骂太子娘娘腔。
若是四年前，太子必定被骂得双眼泛红，哽咽晃手，结巴回骂。
可太子此番幽禁归来，涵养好了许多，微笑道：“放水倒不必。只是父皇寿宴，总要增添些意趣，您长了我三岁，又是军中有名力士，不好以大欺小，咱们俩按照民间的习俗，来个抱脚跳，看谁先被撞下台。这样只比灵活，不比气力，三哥可敢？”
老三被逗乐了，小娘们还真会找借口，难道他以为孩童玩的抱脚跳就不需要气力了？
不过如此也好，免得他一会手脚没个轻重，将这娘娘腔打残在擂台上。
擂台甚高，若是将娘娘腔撞下去，足够小子喝一壶，解解心里的闷气！
想到这，他大方挥手：“殿下不嫌丢人，我自无所谓，只是规矩是你定的，一会摔下高台，可别哭啼啼地怪罪臣兄！”
太子微微一笑，径自抱起了右腿，开始原地跳跃。
台下的二皇子和商贵妃见此情形，微微眯眼：听说太子瘸的正是右腿，他这是长心眼了？这般激将老三，护住了右腿，扬长避短？
而此时，三皇子也抱起一腿，身形矫健，若出棚蛮牛般，朝着太子袭去。
这等气势，开山劈石，眼看着纤柳太子就要被撞飞下台。可偏巧少年在紧要关头，堪堪一跃，转身躲开了三皇子的进攻。
再然后，小陀螺戏弄大蛮牛的戏码正式开演，太子脚下像按了弹簧，在台上灵活跳跃。
而三皇子每次都是差一点就撞飞少年，却总差那么一点点……不一会，三皇子累得微微带喘，鼻孔张开，仿佛耕地百亩。
如此果然意趣十足，引得台下纷纷高呼，为三皇子和太子呐喊助威，就连陛下也是看得哈哈大笑，洋溢着儿孙满堂的天伦之喜。
皇后起初有些神色紧绷，看少年迟迟不落下高台，藏在衣袖里的拳头都捏紧了。
可看到那少女遛牛，游刃有余时，神情又是放松不少。这么看来，小丫头还算堪用，居然想出这个法子应付擂台比武。
如能坚持下去，演武之后便是赛马，到时候她还可以依照计划行事，让“凤栖原”假装落马，构陷二皇子！
想到这，汤皇后心中略微松泛了些。
就在这时，台上传来咕咚一声。原来三皇子身壮体重，虽然满身的武功气力，却不耐长久单脚支撑，方才终于与太子相撞时，被他一个巧劲撞到了腰眼处，一个不稳，咕咚倒地。