“你既唤我一声‘师父’，又何须见外？”尧祭酒虽避世多年，但对于这些人情世故并非一无所知，从容道，“虎狼在侧，谁能独善其身？更何况我本就蒙圣上礼待，自然没有袖手旁观的道理。”
萧窈心中原已有九成把握，得这句后，彻底放了心：“多谢师父。”
当年萧窈有意提拔管越溪，虽被崔循横插一手，没能成，但拟定的那套学宫考教章程却留了下来。
只是此番无御驾亲临，宾客便不再齐聚宴厅之中空等学子们答题，而是三五成群煮酒清谈。
平日只在别院钓鱼、养生的崔翁，此番也与几位老朋友一道前来。
崔翁与尧祭酒相识多年，也算有些交情。见面后还未来得及寒暄，先瞥见陪在他身侧的萧窈，微不可查地皱了皱眉。
这场雅集，来的皆是各家主君、郎君，女眷们纵然不在后宅中相夫教子，也该有闺阁间的聚会，而不是掺和到这种场合来。
再一看老友带来的重孙，崔翁更觉闹心。
但他自矜风度，并不会当众吹胡子瞪眼，萧窈便也只当无知无觉，含笑问候了句“祖父安好”。
她是真没往心上去。
崔翁“呵呵”笑了声，暗暗决定，今日回去后要再将长孙叫来耳提面命一回。
顾老头子那重孙，不过是五岁能背诗赋，就恨不得当做神童，吹捧得人尽皆知了。
崔循少时才是真正的早慧。崔翁思绪神游，又看了眼萧窈。
他虽算不得欣赏这位公主，细想起来也有颇多挑剔，却也承认这是个聪明伶俐的。
将来若有了孩子，又岂会差？
崔翁犹自惦记八字还没一撇的重孙，萧窈却被他这一眼看得莫名其妙，正琢磨着寻个由头离开，只见六安快步进门回话。
萧窈放了茶盏：“何事？”
“禀公主，”六安躬身，恭谨道，“方才江夏王世子遇着四公子，不知怎的，偏要拉他去比试……”
筵席设了投壶、弹棋等娱戏，全然是为了宾客打发时间。
可萧巍截了萧霁后，却是叫仆役们在树上悬了靶，要同他比射艺。
两人之间年岁相差近十岁，身量更是相差许多。
萧巍是二十余岁的青年，身形早就长成，加之本就擅骑射，更是练得魁伟健壮；相较之下，萧霁就显得弱不禁风，全然是个手无缚鸡之力的少年。
这场比试的结果毫无疑问。萧巍特地邀各家子弟围观，便是打定主意，要好生羞辱一番这个堂弟。
他用的那张弓是匠人精心定制，从木料到筋弦，用的皆是最好的材料，也极为顺手。
拉弓搭箭，毫不费力地射中靶心。
立
时有人抚掌道了声“好”。
萧巍看向一旁的萧霁，竟将自己手中那张弓递与他，意味不明地笑道：“该你了。”
“多谢堂兄好意，”萧霁轻轻摇头，“只是弟气力不济，拉不开这样的强弓……”
萧巍原想看他出丑，见此，嗤笑了声。
有仆役送上寻常弓箭，萧霁接过，却又面露踌躇之色，久久未能射出这一箭。
像是张白纸，叫人轻而易举就能看出他的心虚。
与一旁意气风发的萧巍对比鲜明。
无需萧巍开口嘲弄，便有人帮腔笑道：“四公子在等什么？而今可没有东风！”
萧霁脸颊微热，闭了闭眼，终于射出这迟疑许久的一箭。
这箭非但没有射中靶心，甚至擦靶而过，最后落在了潮湿的地面上。
“这可不成，”萧巍不轻不重地在他肩上拍了下，意有所指道，“阿霁这般稚嫩，还是得伯父们好好教导啊……”
萧霁窘迫得脸都红了，只得低声道：“多谢堂兄提点。”
各家子弟中有受了萧巍拉拢，也有这些时日与他一处厮混的，此时自然只有捧场的道理。
旁的心照不宣，谁也没准备为此帮萧霁解围。
萧窈在外听了片刻，见萧霁这般反常，便猜到背后的缘由。原打算就此离开，可瞥见萧巍洋洋得意的模样，想了想，穿过月门现身。
萧巍心中正畅快，瞥见她，不由得一愣。
他早年虽也曾见过萧窈，但她那时不过是个黄毛丫头，压根没记住过这个名义上的堂妹。而今只见这女郎身形曼妙，容色照人，不由得晃了晃神。
还是听着周遭有人称呼“公主”，这才意识到她的身份。
“原来是堂妹。”萧巍挑了挑眉，姿态散漫，“莫不是怕我为难阿霁，所以特地赶来解围？”
萧窈微微一笑：“世子说笑了。只不过途径此处，听着动静，故而来凑凑热闹。”
萧巍：“哦？”
“来。”萧窈向萧霁眨了眨眼，示意他将手中的弓箭递与自己，指尖轻勾弓弦试着力劲，又向萧巍道，“我少时也曾学过射箭，世子技痒，不若与我比试一遭。”
萧巍惊讶：“此话当真？”
他压根没将这么个纤弱的女郎放在眼里，话中的轻蔑不加掩饰。
萧窈道：“自然。”
“你若输了呢？”萧巍饶有兴趣地打量她，“那便罚酒三杯，如何？”
萧窈瞥了他一眼：“世子若输呢？”
萧巍压根没想过这种可能，竟被她问得笑出声来。
萧窈面色不改，只道：“便将那张弓压上，如何？”
这张弓是萧巍心爱之物，若换了旁人来，他兴许还会暗暗掂量一番，眼下却是半分都没犹豫：“好啊。”
萧窈懒得同他多言。
问罢，便引弦拉弓，瞄准了远处树下的靶子。
众人并没想到有这样的热闹可看，聚精会神，但并没人认为萧窈会赢。但其中也有擅于射艺的，一看公主这架势，便知道她定然是学过射箭。
萧窈几乎没怎么犹豫，一息之间，箭矢如流星射出，不偏不倚正中靶心，甚至比先前那一箭还要正些。
萧巍脸色微变。
“这便算是平局了。”萧窈偏了偏头，抬眼看向他，“接下来如何比？是轮番射箭看谁先不中，还是悬铜钱，又或是射柳枝？”
她神色自若，眼眸清亮，并无有半分心虚。
萧巍这下是真笑不出来了，虚攥了下手，一时竟犹豫起来。
他无法想象若是大庭广众之下输给一个女郎，传出去会如何？
在场没有几个蠢人，就连先前抚掌捧场的，此时也看出萧巍竟露了怯，也不敢起哄撺掇。
僵持间，还是桓维出面打圆场。
“时辰不早，学子们想来也已经答得差不离，”他整个人看起来消瘦许多，向萧窈道，“殿下若在此耽搁，恐误了正事。”
萧窈眼都没抬：“那便暂且寄下。”
言罢，向萧霁道：“随我来，师父也想见见你。”
第097章
萧窈领萧霁离了琼芳园, 偏过头回看，只见他方才的窘迫之色已褪去，恢复了往常平和而沉静的模样。
她对此已有预料, 叹道：“难为你了。”
萧霁摇头：“有少卿指点, 又有阿姐前来解围, 算不得为难。”
萧窈捕捉到他话中字眼，倒也并不意外, 只笑问：“他是如何同你讲的？”
“少卿说, 以萧巍一贯爱出风头的性情, 若在学宫相遇, 应当不会轻易放过。”萧霁如是道, “叫我不必与他相争, 尽管退让, 哪怕是显得怯懦些也无妨……”
今日之事, 必然会在士族之中传来。
萧霁并不需要显得有多聪慧、有魄力，因为士族想要的并不是什么匡扶社稷的明主, 而是一个听话易操控的傀儡。
江夏王显然不是这样的人。
无论萧巍此番来建邺拜会时姿态放得再怎么低，又允诺了多少好处，都无法遮掩这点。
以江夏王一贯喜怒无常的行事，谁也不敢确准，将来他为帝之后会不会毁约？更何况他还有这些年养下的亲兵, 劫掠流民, 手上沾了不知多少血，若真翻脸不认人, 说不准会做出什么事。
不安定, 难以掌控。
今日事在士族之中传开，只会愈发加深这一印象。
“他说得不假, 你做得也很好。”萧窈微微颔首，“今后若是有什么不明白，又或是拿不准的事情，皆可拿去请教，他虽非那等和颜悦色之人，但见地总不出错。”
“是，”萧霁恳切道，“多谢阿姐。”
他并非蠢笨之人，自然能看出来，那位目下无尘的崔氏长公子肯费口舌指点自己这些，是看在谁的面子上。
正说着崔循，穿过一重门，倒是迎面见他向此处来。
崔循今日身着墨色衣衫，同色的大氅上以金线绣有莲纹，愈发衬得人如白玉。只是并不似以往那般从容不迫，步履间透着些行色匆匆的意味。
萧窈看了眼他的神色，向萧霁道：“你自去吧。”
萧霁应下，又向崔循问候了句，便不在此处打扰他二人。
萧窈轻咳了声：“原也不是什么要紧事，哪值得你亲自走这一趟？”
今日虽为雅集，崔循却并没什么闲情逸致。
仆役急匆匆前来回禀，说是夫人在琼芳园与萧巍以三盏酒打赌时，他才召了学宫属官过来问话。
属官是个会察言观色的，觑着崔循的反应，立时请他先忙。
崔循也没客套，将人撂下，起身往琼芳园来。
他心中原存了些申饬劝诫的话，但见着萧窈后，却又说不出口。心下叹了口气，问道：“你若是输了，该如何？”
“我只看他那一箭，便知道并没旁人吹捧得那般厉害。比之那些肩不能挑手不能提的纨绔子弟，是要好些，但论及准头并不如我。”萧窈信得过自己的眼力，见崔循神色仍算不得好，便笑问道，“你不信我吗？”