他目视前方，望向龙案后正奋笔疾书的景帝,以及他身畔正在低语的太子裴长泽。
裴长旭甩开袍角，恭敬下跪，“臣见过父皇，见过太子殿下。”
他声音洪亮，字字清晰，景帝却置若罔闻，只顾着笔尖游走。
倒是太子笑道：“三弟，你回来了。”
裴长旭道：“是。”
太子问：“听闻三弟此次陪阿满去江南游玩，欣赏了不少好山好水，不知阿满的病情可有好转？”
裴长旭道：“多谢皇兄关心，阿满的身体已经无恙。”
太子道：“既无恙，今日怎不一并带进宫中，探望探望母后？”
裴长旭道：“不急这一时。”
他再度看向沉浸在写字中的景帝，试图唤起他的注意，“父皇，儿臣回来了，请您看看儿臣吧。”
景帝不为所动，见状，裴长旭好心地道：“父皇，三弟回来了，您不妨抬头看上一眼。”
景帝竟真按他所说，抬头看了裴长旭短短一眼，敷衍地道：“嗯，你回来了。”
裴长旭没有错过观察景帝的机会，面色红润，目光亢奋，炯炯有神……却是太炯炯有神了些，不复过往的深沉睿智。
更何况，他对周遭的声响毫无反应，只对太子言听计从。
裴长旭道：“我有要事须向父皇禀告，可否请太子回避一下？”
太子笑道：“父皇最近已将朝事全数交由孤来代理，三弟无须避讳，有要事但请直言。”
裴长旭坚持：“此事我只能单独跟父皇禀告。”
闻言，景帝忽地怒道：“太子让你说你便说，遮遮掩掩成何体统！”
裴长旭问：“父皇，您忘了吗，这是您与儿臣的秘密。”
景帝疾声厉色，“太子是储君，朕即日便要禅位于他，任何秘密都不能瞒着他！”
若说之前裴长旭还抱着一丝期望，期望事态没有薛科诚、许清桉描述得那般严重，期望景帝在见到他时能恢复清明……此刻却是心沉到谷底。
“父皇今年四十有四，正是励精求治的年纪——”
“够了！朕不想听你们这些人的废话，朕是皇帝，想禅位便禅位，容不得你们指手画脚！”
景帝怒吼完，又和气地对太子道：“太子，禅位圣旨已写好，待朕按上玉玺，请人宣读后即能生效。”
太子赞道：“父皇做得很好。”
何其荒唐，何其本末倒置的一幅画面！
裴长旭缓慢地起身，目不转睛地盯着太子，“皇兄，你究竟对父皇做了什么？”
“此话这话从何说起。”太子讶异，“孤从十岁起便是储君，接任皇位有问题吗？”
裴长旭道：“皇兄是太子没错，但父皇身强体壮，远不到禅位的地步。”
太子道：“三弟离开京城有段时日，不知晓父皇前些日子生了场大病，病愈后便开雾睹天，想要退位幽居，专心寻道。”
“寻什么道？”
“自然是大道。”
“何为大道？”
景帝陡然高声，“与天同齐便是大道！朕要寿比南山，与天同齐，羽化成仙！”
裴长旭惨笑，“父皇，这世间根本没有成仙一说，这全是他们编出来哄骗您的东西。”
“不许你污蔑道长！”景帝冷冷地回视：“朕亲眼见到道长点石成金，更让朕一夜回春，道长是货真价实的仙人弟子！”
裴长旭闭了闭眼，放弃与面前的景帝沟通。从前睿智英明的景帝，如今不过是具由人控制的傀儡，言行均非出自本心。
他问太子，“皇兄要怎样才肯放过父皇？”
太子一如既往的温厚，“三弟此言差矣，等孤登上皇位，父皇便是太上皇，地位依旧凌驾于孤。”
“事已至此，太子又何必惺惺作态？”裴长旭戳破虚伪的平和，“我只要太子一句准话，等太子登上宝座，能否恢复父皇的心智，放他们与我一道前往封地？”
“三弟莫不是糊涂了？”太子平静道：“这世上，从没有太上皇、太后随亲王前往封地的先例。”
“我恳请太子为父皇、母后开这个先例。”裴长旭情真意切，“太子身为储君，继位无可厚非。而我只想带上父皇、母后前往封地，余生绝不踏足进城一步。”
太子问一旁的景帝，“父皇，您想跟三弟去封地吗？”
景帝断然回绝：“不！朕要跟随道长云游四方，寻求长生之道！”
太子道：“三弟，你听见了，父皇不愿意。”
裴长旭握紧拳头，咽下心口愤懑，“既然父皇不愿意，我也无可奈何。但母后……请皇兄看在母后待你如亲子的份上，放她与小宁跟我同去封地。”
“待孤如亲子？”太子重复这句话，慢慢地放声大笑，“好一个待孤如亲子。”
他走出案后，站在阶上，居高临下地俯视裴长旭，“孤本有亲母照料，闵氏一族保驾护航，若非因薛氏心狠手辣，何至于苟且偷生多年？”
裴长旭皱眉，“皇兄，无论旁人如何，母后一直待你不薄。”
太子脸上浮现一种怪异的讥讽，“三弟，你果真不知你的母后有多利欲熏心，卑鄙无耻。”
裴长旭下意识地反驳：“母后仁爱大度，众所皆知，岂容太子污蔑！”
“是吗？”太子双手负在身后，抬着下颚道：“那便由她亲子告诉你，她是何等佛口蛇心之辈。”
他拍了两下手，便有侍卫押着薛皇后从侧门进殿。隔着半殿的距离，薛皇后潸然泪下，裴长旭也眼眶湿润。
“旭儿！”
“母后！”
母子俩终得重逢，两名侍卫却阻拦在中间，使他们无法靠近彼此。
薛皇后形容憔悴，不复平日雍容，“你怎么来了，你不该来的……”
裴长旭哽咽道：“父皇和母后在此，我怎能不来？”
薛皇后呜咽几声，望向龙案后端坐的景帝，“圣上，圣上，求您看看臣妾，臣妾是您的妻子啊！”
景帝张了张嘴，似有动容。太子立刻拍向他的肩膀，他便低头专注地看着桌案。
太子开口：“父皇的妻子只有一人，那便是孤的生母，孝德欣皇后闵氏。”
薛皇后凄楚地道：“太子，本宫这些年待你不薄，未料你没有分毫动容……”
太子满脸疑惑，“动容？对孤的杀母仇人吗？”
薛皇后睁大眼睛，似是茫然不解。
太子又道：“薛氏，你当真以为做得天衣无缝，没人察觉端倪？”
不等薛皇后说话，太子便娓娓道来：“孤的母后是父皇明媒正娶的妻子，与父皇感情甚笃，恩爱两不疑。直到父皇登上皇位，纳美无数，母后为此郁郁寡欢，身体每况愈下，乃至香消玉殒……殊不知，母后是中了一种名为‘长牵’的慢性毒药，此药无色无味，溶于水，浸于肝脏，服用超过半年便无药可救。”
薛皇后矢口否认，“本宫并不知晓此事。”
太子嗤笑，“母后去世后，孤被接进你的殿中生活，得你悉心照料，真将你当成了救命稻草。可千不该万不该，孤不该在半夜被噩梦惊醒时去找你，听到你与刘嬷嬷的私话。刘嬷嬷忧心忡忡，认为孤存活于世便是隐患，劝你制造意外除掉孤。你先是坚定拒绝，日子一久，却也生出同样想法。”
薛皇后揪住胸前衣裳，不住摇头，“太子，你定是被奸人蒙骗误会了本宫，本宫发誓，绝没有毒害先皇后！”
“事到如今，你竟还在狡辩。”太子厉声道：“薛氏，你不仅毒害孤的母后，更设计让人绑架孤，欲除去孤，好让三弟取而代之。只可惜，你的计谋出现差错，被绑架的人从孤变成了三弟与阿满，更害得阿满的父亲葬身深山。”
“欲加之罪何患无辞！”薛皇后语气凄厉，尖甲深深嵌入掌心，“太子，你使妖计控制了圣上，如今还要血口喷人，将先皇后之死嫁祸给本宫吗！”
太子叹道：“孤早知道你不见棺材不会掉泪。”
下一瞬，又有两名中年男子被丢进殿内。他们均衣衫褴褛，手脚戴铐，唯有面庞干净清晰。
太子问：“闵氏，你还认得他们吗？”
薛皇后快速地扫了一眼，生硬地道：“本宫不认得他们。”
“那便由孤帮你重新认识下他们。”太子道：“左边的这名男子叫刘启，正是你当年的心腹刘嬷嬷之子。在你们决意要除去孤时，刘嬷嬷命亲子传递消息给恭亲王的余孽，意图借他们之手除去孤。”
“而这另一位，便是当年绑架案的主谋之一，侥幸逃生后，被孤藏匿多年。”
裴长旭的视线落在那所谓的主谋脸上，这样熟悉的一张脸，今晨他刚在大乔送来的画像上见过。虽细节有所出入，但五官相差无几，当年那双写满杀意的眼眸，而今只剩下畏缩慌张。
刘启在说话：“皇后娘娘！当年我娘为您赴汤蹈火，在所不惜。但您却在事情出现纰漏后，二话不说便处死了我娘！幸亏太子殿下帮我假死脱身，我才能活到现在！”
那主犯也道：“若非刘启主动找到我们，提供了端王殿下的行踪，我等又怎会顺利地抓到皇子皇孙……”
“你们该抓的人是太子！而非旭儿与阿满！”眼看当年事瞒无可瞒，薛皇后失控喊道：“若非你们办事不力！修弟该好好活着！成为本宫最得力的助手！”
殿内霎时沉寂。
“在你暗中派人调查恭亲王的余党时，孤便有所察觉。”太子缓缓地道：“是孤调换了刘嬷嬷的信件。”
薛皇后瘫坐在地，掩面痛哭，多年来的懊悔与痛心在此刻彻底崩溃，“他们该抓的人是你，而不是旭儿与阿满……修弟不该死……他还那么年轻，那么意气风发……”
“多行不义必自毙。”太子转向裴长旭，“三弟，如今你可还有疑问？”
裴长旭神色惝恍，“所以，祖父与舅舅也参与了此事？”
“不！”薛皇后哭道：“祖父与修弟毫不知情！他们在听说你与阿满被绑架后，便立即率人前去寻找，修弟更因此断送了性命！是本宫对不住修弟，更对不住阿满，叫她早早便失去了父亲……”
所以母后待阿满亲如女，除去疼爱还有愧疚。
裴长旭双眸猩红，质问敬爱多年的母亲，“母后，您为何要这样做？”
薛皇后泪眼迷离，“本宫与圣上自小相识，若无意外，本宫该嫁给圣上当正妃。但闵氏横空出世，抢走了属于本宫的位置，本宫便只能退而成了侧妃，等到圣上继承皇位，人人都夸皇后与圣上恩爱登对，却无人在意先来后到，明明是本宫先与圣上相知相许！”
裴长旭道：“您当时是皇贵妃，地位亦尊贵无双，比皇后只差一步之遥！”
薛皇后道：“便是这一步之遥，阻挡了本宫与圣上的夫妻情，阻挡了你登上皇位的可能性！本宫不甘心，本宫偏要争一争，为薛家与你争到至高无上的荣耀！”
“可我不想要啊母后，我从未想过要继承大统……”
“你不懂这江山的美妙。”薛皇后抹去眼泪，哑声道：“自你出生后，圣上多次叹你天资聪颖，有君王之风，若非有闵皇后与太子在前，你必是储君的不二人选。”
裴长旭猛地看向景帝，“父皇当真这么说？”
“圣上迎娶闵皇后本是为权势所迫，等登上皇位后，却处处受闵氏一族牵制，诸多抱负难以施展……若换成我薛家，只会全力支持圣上，绝不会叫他闷海愁山。”
裴长旭内心震荡，看看景帝，再看看一脸讥笑的太子。
太子问：“三弟，相信你已经清楚罪魁祸首是谁。”
“孤的生身父亲，利用孤的母族势力登上皇位，却在事后忌惮孤的母族。借用你母后的手，除去了孤的母后，贬走孤的舅舅，更试图叫其他儿子对孤取而代之……”他搭上景帝的肩膀，亲昵却凄凉，“父皇，您眼中只有江山与权势，可曾想过我也是您的骨肉，是母后满怀爱意为您诞下的孩子？”