她话一出口，祁明昀自然求之不得。仅这短短一眼，实在难解两年相思之苦，他做梦都想多见见她。
可他如今是学堂的先生，在兰芙看来，不过今日一面之缘，若是贸然答应留下用饭，自然会消磨她内心的好感。
他先是婉言相拒，而后话锋一转：“在下初来乍到，对这带甚是不熟，可否向娘子打听一件事？”
“诶，您说。”
“娘子可知这条街何处夜间仍会售菜蔬米面？”
兰芙牵着墨时，身子往门外靠了靠，顺着阔达长街一指：“苏先生直走过了桥，再朝左拐入凤里街，能看到相山榨油坊的招牌，再进去便是肉铺与米行，夜里戌时才歇店。”
她热心替他指路，二人并排立在门前，几乎擦肩。清风撩动她乌黑的发丝，一丝甜淡的馨香钻入祁明昀鼻中。
他耳畔轰鸣，没听进去一个字，装模作样道谢。
“多谢娘子。”
他等不到她的挽留，佯装转身离去，步履缓缓挪移，仿佛在期待什么。
“苏先生一人独住？”
兰芙终归如他所愿，喊住了他。
这个时辰了，他还特意向她打听卖米粮之处，定是家中无旁的人了。
祁明昀即刻将背得滚瓜烂熟的腹稿如数倾倒：“在下高堂早逝，无妻无妾，一人倒也乐得清闲。”
兰芙本以为他定有父母妻儿等他归家，方才留他用饭，本是出于礼道，随意客套一番，也不欲多留。
眼下听到他独居一处，这般晚了还要买米买菜回去烧饭，诚恳出言挽留：“苏先生不必多礼，您一人倒也省得麻烦，正好我已摆好了饭，就我们娘俩，不如就留下吃顿便饭罢。”
祁明昀知她性子温纯良善，只要她还是兰芙，便再过多少年都改变不了。
几番拉扯之下，他终是随她进了房中。
兰芙毫无戒备，只当他是墨时的师长，尤为尊敬谦虚，斟了杯热茶递到他手上，又往那盆火光微弱的炭盆中添了一铲旺炭下去。
只有墨时静静坐在竹凳上，幽幽盯着他。
祁明昀环顾四周摆设，用饭之处是一间只有桌凳的单间，四面方长，朴素无华，屋内被几根蜡烛照的亮堂，格外温馨舒适。
他四处游移的目光恰好与墨时那双幽深的瞳仁撞个正着，那双清凌的眸子蕴含明锐的洞悉力，似乎能刮了他那层虚伪的皮，直穿他的心。
他手心一晃，滚烫的茶水即刻溅在衣袖上，虎口泛起一片红热。
出门时，他反复察看过脸上这张皮，不可能有人认得出来他，何况只是个孩童。
他微微一笑，若无其事般移开视线，指尖细细婆娑杯盏，低头抿了口热茶。
兰芙去厨房多拿了副碗筷，回来时，墨时在乖巧替她摆碗碟，那位苏先生端坐在凳上，一口一口轻呷茶水。
碗筷上桌，三人执起筷子用饭，桌上放着两盏明亮的烛台，三道身影清晰映照在墙上。
墨时别开双眼，不再看他，一言不发夹了块肉埋头吃着。
兰芙怕客人拘泥，将肉菜摆到他身前，“今日买的茶油烤鸭，苏先生也用一些罢。”
祁明昀顺她之意，夹起一块进碗，昏黄烛影映在她干净无暇的脸庞上，一颦一笑，唇红齿白。
他不再拘束，吃着她亲手做的菜，仿佛置身从前，与她共同用膳的日日夜夜。
离了她的这两年，他再
不曾一个人坐在宽大的奇楠沉香圆桌前用膳，常常是深夜下人送食盒到书房，取出几碟无滋无味的菜肴，他拨动筷子潦草地用上几口，便令人撤了。
他尝不出那些东西的滋味，进了口中都一个样，只要腹中不饿便行了。
直到今日与她相对而坐，再次吃到了她做的饭菜，尝到了这丝暖人心肠的朴实烟火，他才觉得味觉渐渐复苏。
只因有她，陋巷瓦舍或是高台楼阁，粗茶淡饭或是珍馐玉食，他都安心畅快。
他心头的希冀一点便燃，他开始期盼更多，期盼每日都能与她有一日三餐，能与她在一起，这般酣然许多年。
这顿饭用得异常舒心，酸甜苦辣在口中交织，他如获至宝，一一吞入腹中，填满若即若离的怅然若失，身心踏实且满足。
月桂在厨房熟睡，许是闻到飘来的肉香，耷拉着耳朵，摇着尾巴过来了。
兰芙望见它过来，因这会儿家中有客人，她无心理会，欲饭后再夹几块肉给它吃。
可月桂望见座上的生人，后退几步，突然目露凶光，张口朝他炎炎狂吠。
祁明昀一惊，顺着声源望去。
他沉沉盯着这只狗，眸光微滞，难以置信感充斥心头。
她竟然，将这只狗都带出来了。
她做得这般绝，带走一切在意的人与物，任何东西都没留给他，是不想再与他有一丝纠葛的。
万幸，他不曾贸然以真面目示她，如今，也只能这般徐徐图之。
月桂在原地来回打转，盯着这个方向，叫得一声比一声嘹亮急躁，小小的身躯剧烈颤动，似乎不将这人赶跑绝不罢休。
兰芙被它吓了一跳，月桂向来温顺黏人，因家中不常有生人来，她已有许久都没听见它叫了。
她一时面生尴尬，怕惊扰到客人，起身将月桂抱去了窝里，往盘子里丢下几块肉，转身将竹篱笆一挡，不让它出来，它才终于不叫。
回到饭桌，她讪讪解释：“这是我家的狗，它往常很少叫唤，见了生人也不会叫得这般厉害。今日许是饿了，才这般闹腾，苏先生莫要见怪。”
第109章 新邻居
“无妨。”
祁明昀佯装不在意, 平静地用了这顿饭。
心底却略微张皇不安，常说狗的目光与嗅觉极其敏锐，方才定是认出他来了。
可见他就叫, 什么意思。
这只狗还是他当初费尽心思让人寻来哄她开心的, 寻一只相貌身形相似的狗极其不易, 他令人搜罗了遍, 才找到这么一只。
这狗一见到她便熟络亲昵, 而见了他便凶狠狂吠。
万幸只是只狗，兰芙察觉不出端倪。
一顿饭后, 暮色四合, 冷露倾覆。
祁明昀时刻持礼, 起身再三道谢，离去在夜色中。
兰芙系上围裙, 端了盏烛台在手上，挽起衣袖收了碗筷去厨房。墨时乖巧拿出课业，往砚台中泼了盏冷茶，自己研磨，执笔写字。
待兰芙合上门再度进来时, 他忽然幽幽抬头道了句：“阿娘, 我不喜欢他，下次能不能不要留他在家里用饭。”
兰芙关窗的手一顿, 他莫名来这么一句，倒令她心生疑惑。
她方才察觉到了, 墨时低着头一言不发，显然是不太待见人家。
可她觉得苏先生为人随和端方, 谦谦有礼，谈吐也温文尔雅, 也不知墨时为何待人这般冷淡。
又思及苏先生自己也说了，他是近来才来学堂任教书先生，墨时待生人本就淡漠，加之许是与他接触甚少，难免疏远，这倒也无可厚非。
兰芙坐到他身旁，察看他的功课，又温声嘱咐他：“不得无礼，他是你的师长，往后是要教你学问的。人家今日还送你回来，留他吃顿饭也显得是我们的礼道，知道吗？”
墨时得了她的微斥，轻嗯一声，默不作声埋头写着字。
冷月高悬夜空，稀疏树影阴翳斑驳，祁明昀靠在兰芙家门外的墙檐上，意图通过窗纱透出的微光，洞悉里头的动向。
“主子，左拐有处空房，还是空着的，今夜可要搬进去？”因离学堂近，这带房屋鲜少空出，暗卫扮成百姓四下打听，才在街巷左转角寻到一处闲置的空房屋。
祁明昀撕下脸上那张已微微起皱的面皮，露出原本俊逸凌冽的面庞，淡淡摇头，沉道：“太远了。”
他要每日打开门便能见到她，每日都能听到她的声音。
最终，他派人夜叩兰芙家正对门这户人家的门，这户人家做小本生意，也只够糊口，住的是一间狭隘的自建瓦房，院子比兰芙住的那处还要破败简陋些。
可他丝毫不嫌弃，只因离她近，随时都能见到她。
他派人扮成急需购房安置的生意人，花了五十两银子买下了这间有些年头的破旧瓦房，还给这户人家在上京安置了一处落脚住处。
主家是一对中年夫妇，靠卖糕饼点心为生，因幼子常年体弱患病，几乎是掏空了家底。
这飞来的五十两银子令这对夫妇欣喜不已，当晚便答应将房屋转卖出去，坐上马车离开益阳去了上京。
祁明昀终于满意地安置下来，挑了能一眼望见她家门窗的那间库房做了厢房，坐在窗前，借着淡云微月，望了对面一宿。
次日，鸡鸣三声，霞光穿窗，一轮火红旭日挂上蔚蓝苍穹，今日是个大晴天。
姜憬昨晚半夜才回来，眼下还未醒，墨时也贪睡未曾醒，兰芙早早穿衣下床，望着跃上树梢的耀眼暖芒，心情大悦。
她穿了身漂亮的玫粉袄裙，照旧在耳侧编了只麻花辫，取出新买的妆粉上了点新妆。
去厨房蒸好了玉米与几个糖包后，外头日光愈盛，她欲让光影照到院子里，也好晾晒东西，便卸了门闩，打开院门。
门开的一瞬间，与一双清润的眉眼撞个正着。
男子一袭素白衣衫，身形颀长，样貌周正疏朗，正也开门望着她。
“苏先生？”兰芙率先惊奇一叹，“我家对面住的是贺叔一家啊，你怎会……”
她上的淡妆娇艳清秀，两腮添了些薄粉，似两朵粉嫩桃花，眉眼闪着跃动的明芒，直洒入人心头，令人心旌一荡。
祁明昀强令自己撤回双目，温和一笑：“我本是谈好了租下左街成衣铺旁边的一户房舍，还未来得及交付房租，可那主家临时反悔，又将房舍高价租给了一位游商，将我的东西通通给扔了出来。”
在兰芙讶异的神色中，他继续道：“贺叔的儿子犯了哮喘，一家人连夜去上京寻大夫治病，一时急用银子，便允我先短租几日。”
为暂时令她信服，他只能先编出这样一套说辞，往后的事往后再说。
兰芙听罢，眸底缓缓映出一片黯淡，不免心生愧疚。
贺叔一家和蔼良善，常常照拂她们，却苦在家境贫寒。幼子只有五岁，自打出生便体弱多病，每个月都要犯一两回哮喘。每回犯病，无论酷暑严寒，白天黑夜，一家人即刻便要赶去上京寻医，一呆就是半个月。
昨夜的事，她在房中竟一点声响也没听到，若是察觉到动响，也好出来帮帮忙。贺叔家不易，她如今手头还算宽宥，也好借点钱与他们寻医问药。
如今也只能愿他们一家此番一切顺利。
“往后便要在此小住几日，在下有些学问上的友人也同在益阳，若是来往进出叨扰到了娘子，还望娘子海涵。”祁明昀谦逊道。
他这般持礼倒令兰芙不尴不尬，她觉得此人不愧是读书人，能做得了学堂的先生，一言一行都这般得体端正。
她倚在门前，扯出一个笑，“岂会，先生高雅，我们这些粗人莫要扰了您清净才是。”
祁明昀借机提出，如今同住一块，往后可以与墨时一道上下学，也好让她放宽些心。