月吟谨小慎微，担心惹老夫人不快，不敢靠太近，只在座位的最末端行礼拜见，“外孙女请外祖母安。”

　　长辈未说起身，她便维持着行礼的姿势。

　　“老夫人，这便是扬州那位，”林嬷嬷候在老夫人身旁，小声说着，“您病着时，常来伺候。”

　　老夫人又定定地看了看，面上毫无波澜，默了一阵才让她起身。

　　月吟起身后分别拜见屋中坐着的三位舅母。

　　大夫人笑着点头，她乃参知政事嫡女，端庄稳重，掌一府中馈，雷厉风行，待人接物自有一套，谢氏族人无比对其称赞。

　　二夫人许是碍于在老夫人面前，不再如园子里那般冷眼，扯了个笑出来。

　　三夫人是宣平侯的表妹，气质如兰，年轻时是名动京城的才女，一身的书卷气让人如沐春风，这厢待月吟拜见后伸手扶她起身。

　　三夫人跟前五岁大的女儿谢漪韫偷偷望着月吟，被她发现后又不好意思地将头藏进三夫人怀里。

　　待拜见完一众长辈，月吟几个与平辈分的表哥表姐表妹互相行礼。

　　“表妹刚来不久就病了，如今身子可好些了？”

　　独属于少年真挚热烈的嗓音响起。

　　说话的是二房孙辈的谢沅，定远侯府的三少爷。

　　二房孙辈中有两儿一女，二少爷谢潭从武，在军营任校尉，这段日子在军营，已有三日没归家了。

　　而面前这位三少爷，年纪与柳婉星相仿，还有半年才从太学完业，性子如他这神赤色衣裳般火热情开朗，一张嘴巴能将人逗来笑得合不拢嘴，适才屋中的热闹气氛便是他在讲笑话逗老夫人开心。

　　月吟温声回道：“谢三表哥关心，婉星身子已经无恙了。”

　　她养病期间，这位三表哥时不时差人送些解闷的小玩意来，月吟对他印象还不错。

　　屋中一众人里，月吟跟谢漪澜还算熟，回完谢沅的话后，便低头去了谢漪澜身边站好。

　　此刻的她，就仿佛是走丢的小兽，懵懵懂懂又小心翼翼，退到熟悉的地方正怯生生观望四周。

　　谢漪澜拍拍她手，冲她笑了笑，示意她别害怕。

　　老夫人与三位舅母说话，谢沅偶尔插话逗得老夫人哈哈大笑。

　　谢漪澜因被大夫人宠着长大，又受老夫人喜欢，性子骄纵了些，间或驳了谢沅的话，无意间提到提到月吟，话题又冷了下。

　　月吟尴尬，局促地站在屋中。

　　毕竟在病中，时间久了，老夫人精神不济，众人便散去了。

　　唯独二夫人有话对老夫人说，单独留了下来。

　　月吟总感觉二夫人要说的话与她有关，离开时心神不宁，步子也慢了下来，渐渐和前面的人拉开距离。

　　她真想寻个借口回屋偷听。

　　这厢，三夫人牵着女儿走到月吟身边，关切问道：“近段时间可还咳嗽？嗓子舒服没有？”

　　月吟浅笑，回道：“前阵子常咳嗽，一咳便停不下来，连带着小腹也扯得疼，跟受刑一样，多亏了三舅母送来梨膏，我接连喝了几日，咳嗽可算是好了。”

　　“有用便好，”三夫人说道：“春来气燥，喝些梨膏润嗓子，我那还做了几瓶，改明儿叫丫鬟给你送了来。”

　　月吟受宠若惊，连连道谢。

　　在这侯府中，她不被亲舅母待见，反而是大舅母与三舅母待她和善，尤其是三舅母对她格外照顾。

　　想到这里，她感慨万千，眼眶渐红。

　　五岁大的谢漪韫柔软的小手握住她手，童声稚嫩，轻柔而温暖，“表姐姐，不哭。”

　　月吟背过身去很快敛好情绪，再回正身子时，道：“一时失态，让三舅母见笑了。”

　　三夫人轻轻摇头，同月吟慢慢走在长廊上，“虽说我与你母亲只有数面之缘，嫁过来时你母亲已去了扬州，但一看见你，我便感觉亲切。”

　　有种说不出来的亲切，宛如是许久没见的亲人，于是她便忍不住对这茕茕孑立的小姑娘好。

　　廊下光影错落，谢行之着晴蓝色圆领袍走来，腰束同色系云纹腰带，身形颀长，玉冠挽青丝，琼枝玉树般温润儒雅。

　　待走近，他回双手相扣，端方行礼，“见过三婶。”

　　月吟欠身行礼，“大表哥。”

　　“表妹。”

　　谢行之亦用平辈之礼，回了月吟，眼底没有太多情绪。

　　三夫人问道：“澄哥也来找母亲？”

　　谢行之道：“刚下朝，遂来给祖母请安。”

　　三夫人点头，随口说道：“我们出来有一阵，就是不知二嫂与母亲说完事没。”

　　月吟抿唇，微敛了眉，心里念着老夫人那边。

　　她抬头间，视线与谢行之相撞，恍惚间感觉他适才在看她唇。

　　唇。

　　月吟想起那日下午荒诞不经的梦，双唇一软，仿佛还有相贴时的触感。

　　意识到在想什么时，她心下一惊，快速低下头，唇瓣紧抿，生怕就被谢行之看穿羞人的心声。

　　三人别后，转过长廊拐角时，月吟余光朝那如松如竹的晴蓝色背影投去。

　　她竟生出种谢行之可以去偷听的念头。

　　淳化堂，里间。

　　除了伺候在老夫人身边的林嬷嬷，丫鬟们都出去了。

　　老夫人拢拢被子，淡声道：“说吧，什么事情？”

　　二夫人开口了，如今没有外人，她说话不用避讳，“如今母亲已无大碍，柳丫头身子也痊愈了，这京城终究不是扬州，柳丫头多多少少不适应，否则也不会刚来就病了大半月。依我看，趁着现在京城贵女们聚宴不多，没什么人知道咱侯府多了位表姑娘，那件事没有再被提及，不如等天气再暖时，送柳丫头回扬州，毕竟扬州才是柳丫头生活十几年的地方。”

　　老夫人不语，因提及了那件事，神情变得严肃，正看着床前她这位多多少少有些急切的二媳妇。

　　二夫人被看得心怯，又补充解释道：“当年五妹妹闹出那样的事情，京城里的世家贵族哪家不知？儿媳也是担心好不容易被人忘却的事情再次提及。”

　　老夫人仍不语，似乎出神，在思考什么。

　　二夫人见状，心中闪过一丝窃喜，紧接着又道：“母亲先前病情严重，那是因为歹毒的丫鬟在在母亲熏香里动手脚，澄哥将人揪了出来，倒是与冲喜无关。柳丫头姓柳，身上流的一半血是柳家的。”

　　老夫人冷不丁出声，“你倒是看得清，分得清。”

　　二夫人惶恐，才觉话有些过头，也太急了，最后一句话不应当说出来。

　　她张嘴想补救一下，只见老夫人抬手，她也不是个不识趣的人，心里一警，自然是闭了嘴巴。

　　一室静谧。

　　林嬷嬷端来杯温水，伺候老夫人饮下。

　　这时，丫鬟通禀，谢行之来请安了。

　　话题止住了，老夫人面色微微缓和，让丫鬟人带进来。

　　“孙儿给祖母请安。”谢行之先给老夫人请安后，再拜见了椅子上的二夫人，“二婶。”

　　老夫人对这个孙子甚是满意，拍拍床沿，道：“澄哥，来，到祖母身边坐。”

　　谢行之坐下，问道：“祖母适才在与二婶聊什么？”

　　语气平淡，好似就是随口好奇罢了。

　　二夫人蹙眉，从谢行之来后，心里忽然就没有底了。

　　老夫人淡声道：“没什么，随便闲聊。”

　　像是想起什么一样，老夫人手里的佛珠转了转，看向谢行之，随和道：“皎月阁那处与你的鹫梧院最近，柳丫头你是见过的。此次我生病，你父亲将人从扬州接来，这事你如何看？”

　　谢行之不语，似在思索，垂在膝上的手指摸了摸腰间环佩。

　　在长久的静默后，他起身，单手负后，启唇回道：“那阵子孙儿奉旨离京办案，回京后才得知祖母病很久了。听母亲说，祖母去寺庙礼佛，那日落了雨，祖母回府后便染了风寒，后来这风寒越来越严重，以致于让祖母陷入昏迷，众人实在没辙，才将八字合适的表妹寻来。”

　　“孙儿忙着案子，一时不察，没想到问题竟出在祖母平日用的熏香上。表妹独具慧眼，是她第一个发现了熏香问题。表妹前阵子还来找孙儿请教了几个佛经问题，听说是给祖母祈福，真也好，假也罢，终归是有行动。”

　　“若是此刻将表妹送回扬州，传出去旁人指不定落人口舌，说咱们定远侯府过河拆桥。近朱者赤近墨者黑，心思不正可以训诫，劣迹斑斑可以纠正，人性本善。”

　　声音朗润，清如玉石。

　　老夫人脸上露出笑容，似对孙儿的赞许。

　　转而看向二夫人，老夫人声音略高了些，“沛萍，你可听见了t？”

　　沛萍是二夫人的名字。

　　二夫人面露愧色，脸有些红了，惶恐道：“儿媳明白了。儿媳一时想太多，鼠目寸光了。”

　　那一长串话是从谢行之这个晚辈口中说出来的，无疑是老夫人对她的敲打。

　　老夫人冷冷看她一眼，轻笑一声，似还想说什么，但眼睛闭了闭，终究还是没有把话出来。

　　她挥了挥手，让二夫人回去了，眼不见为净。

　　谢行之见祖母有些乏了，便也没久留，说了两句体己话也离开了屋子。

　　两人都走后，老夫人似乎有些累了，靠在床头的靠背上，微微阖眼，捏了捏眉心。

　　林嬷嬷搭了条热巾子在老夫人额上，手指轻轻揉了揉老夫人的太阳穴，劝道：“大夫叮嘱，老夫人近段时间切忌思虑过多。”

　　老夫人没有睁开眼睛，缓缓转动佛珠，声音平淡，“老二媳妇心里打的什么主意，这些年我不是不知道，不过是睁一只眼，闭一只眼罢了。”

　　老夫人叹息一声，道：“罢了，不提了。”

　　一室阒静，桌上的铜兆祥纹熏炉静静吐着轻烟。

　　林嬷嬷在床边轻揉老夫人的额角。

　　二夫人一心想分家，奈何老夫人健在，这家便分不成。

　　幸是这次老夫人重病与二夫人没有关系，否则……

　　二夫人多半是觉得表姑娘来后，老夫人的病情有所好转，又瞧见老夫人今日待表姑娘冷淡，正急着搬出五姑娘那桩陈年旧事，让老夫人开口送表姑娘走。

　　奈何老夫人心里跟明镜似的。

　　林嬷嬷跟老夫人的时间最长，有时候老夫人态度冷淡，并不代表不喜，反而是太看重，执念太深。

　　五姑娘便是老夫人心里的那根软刺。