芊芊走后，祝拂雪一人坐在孤灯前，桌上放着他心爱的佩剑。
他回想起那些年，他是如何贪图自由，放弃了家族的责任，离开故乡，踏上了游历四方的旅途。
那个孩子，那个总是跟在他和夏侯祯身后，拿着一把小木剑，渴望成为像他一样的江湖剑客的孩子。
却死得那样凄惨。
“是我害了他们。”
祝拂雪一声长叹，眼底流露出无尽的悔恨。
如果南照灭亡，他将选择殉国，用这把剑来结束自己的痛苦，向那些因他而失去生命的人赎罪。
祝拂雪握住佩剑，指节在剑身轻轻一弹，发出清脆的“叮”的一声响。
这把剑曾是他最亲密的伴侣，如今却即将成为抹向脖子的凶器。
他抬头，望着帐外永不停歇的风雪。
过去无法改变，但至少，他可以在此间得到一丝救赎。
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“你回来了。很好。”
男人语声淡漠，他披发坐在棋盘前，手拈一颗棋子款款落在那纵横线间，缎似的乌发披垂在双肩，似沾了清晨的雪露，有微微湿润的痕迹。
一袭雪色素衣衬得他脖颈修长，宽肩窄腰，俊极雅极，若不是身在这战火纷飞的战场上，只怕要以为是个风雅的高士。
芊芊皱了下眉，他在等她？
“天亮之前，若你不回来，”
谢不归黑眼珠从眼角斜睨过来，看着她和她满身的雪，声音很轻，“我的人会放火烧了他的粮草。”
功高莫过救主，计毒莫过绝粮。
骤然明白过来，芊芊脸色一变：“你……你在舅舅的军中安插了细作？”
一股悚然从脚底直冲天灵盖，如见恶鬼，她生生后退了一步。
她浑身发抖，怒目圆睁，“你……你……”
围在桂城外的军队，是南照唯一生存下来的希望，是跟大魏皇帝谈判的筹码。
粮草有失，军心溃散，全军覆没，南照，彻底亡国。
“啪！”
她甩过去的这一耳光极重，打得男人微微偏过脸去，他却毫不在意，发丝散乱而下，一张白玉似的脸上泛起浅浅红印。
他抬手，指腹揩去唇边鲜血，嘴角两侧全是晕开的红。长睫覆眼，淡漠地看着棋局说，“还有南照的少祭司。朕也派了一队骑兵，前去截杀他的援军。”
兵者，诡道也。所谓战争，本就是一种充满诡诈和策略的行为。
说完，他缓缓抬起眼睛，看着面前几乎碎裂的女子，眸色极深，叫人看不分明：
“芊芊，结局已经注定，你根本什么也改变不了。”
这一刻，芊芊大彻大悟。
他，谢不归，终究还是那个高高在上、冷血傲慢、掌控一切的王。
一阵天旋地转，环佩叮响，身前薄荷香气骤然笼罩，无孔不入。谢不归反应极快，一手扶住她的肩，一手掌住她的腰，任由她如一片鸿毛般轻飘飘地倒下来，降落在他怀中。
他的手隐约收紧，手背青筋分明，拢住她冰冷单薄的身子，低声说：“你放心，朕会照顾好你的家人，你的子民……”
照顾？怎么照顾？
用镣铐，用绳索，永生永世地囚.禁起来，让他们像牲.畜一般活着，活在他规划的方寸之间吗？
这一刻，她望着他的眼里再无其他，全是不加掩饰的，刻骨的恨意与杀意。
帝王之爱是什么……
折她的羽翼，毁她的凭依。
第53章 053
053
“陛下, ”
怀中人忽然轻轻唤了一声。
“你可以决定所有人的生死，却唯独决定不了一个人的。”
“那就是你自己。”
是怎样从袖口滑出那把一路上用来防身的匕首，又是怎样拔出刀鞘, 锋利的刀刃是怎样划破他的衣衫, 刺进血肉，芊芊已经感觉不到。
她的心麻木了, 在刀刃捅进他身体里时，唯有一个念头，原来不论再强大的人都是那血肉之躯, 被刀刃穿过，依旧是会流血，会疼到面容扭曲。
人在受伤的第一个反应, 就是本能地做出防御。
芊芊已经做好被他掀飞出去, 撞在墙上脊骨断裂的准备。
紧闭着眼疼痛却迟迟未曾传来, 身子却被他愈发地裹紧, 她感觉他因剧痛而发抖的身体, 而她本是刀尖没入他的腹部, 因为他这骤然的靠近而没柄。
“这样能抱你更紧一点吗。”谢不归呢喃, “抱你更紧，用我的血暖你的身躯，可以吗？”
芊芊浑身一震。
她骤然抬头, 跌入一双点漆眼眸, 四目相对，脑子里一片空白，在她对他肆无忌惮流露出杀机之后, 她却看到那双眼中镌刻入骨的感情。
掌心濡湿滚烫的感觉越来越重，低头, 一片刺目鲜红，看着刀柄上镌刻的花纹，理智骤然回笼，她开始遏制不住地发抖，双手也松了开。
“陛下，陛下——”
有人的脚步声响起。
他俯身，芊芊感到肩胛骨都几乎碎裂了，被他紧紧抱着，几乎喘不过气来。
这是一个充满血腥的拥抱，他似乎想要用他的身体把她挡住，不让旁人看见她对他做了什么。
她想要挣扎，却感到后颈一麻，浑身都瘫软下来。
他点了她的穴道。哑穴，还有麻穴。
身子动弹不能，五感却前所未有的清晰，听到他逐渐沉重的呼吸声，感到他的血濡湿了衣衫，透过她的裙子，烫着她的皮肤。
竟让人觉得诡异的、绝望的温暖。
一位士兵掀开毛毡帘帐，走了进来。
他是此次作战的斥候，随他一起进来的是无边霜寒。
“末将无能，截杀未能成功。”
那斥候说，巫羡云除了率领一支南照精兵为援外，还有一巨兽跟随身侧，此兽刀枪不入，不惧水火。
他们许多弟兄便是被那巨兽活活踩死。
此兽状似象，却浑身覆满棕色长毛。有长牙，其声如雷。
大块头！
几乎一瞬间，芊芊便知道他说的是谁。
兄君带着大块头逃脱了！
似乎是感知到她的情绪，那抱着她的手愈发紧了，几乎将她腰肢勒断。
“我方所存人数几何。”
“十不存一。”
“不过，对方亦是被我们重伤，几乎全军覆没，尤其是那头兽，”斥候汇报着，忽然道，
“陛下您的脸色……血、好多血！陛下您！”
谢不归腹部受到重创，自是不可避免地吐出一口血来，唇上一层薄薄滟红，斥候这才看见他怀中纤细的人影，竟也是一身的血！斥候惊疑不定，却听陛下平静道：
“叫公孙羽来见朕。”
斥候不敢不从，领命而去。
“怎么，盼着朕交代遗言？”人走后，他染血的掌心贴在芊芊脸侧，“可惜朕便是要死，也要先杀光所有觊觎王女之人。”
“你可知……”他说到一半，却又顿住，“罢了同你说这些做什么，恨着，总比对朕无知无觉的好。往后，你可以随时来找朕复仇，朕等着王女。”
就在这时，有人于帐外惊叫，跌跌撞撞地跑了进来，甚至摔了一跤。
“陛下，不好了！”
“太子殿下口鼻出血……怕是要、要不行了！”
芊芊心头剧震。
悠然？！悠然也在桂城？口鼻出血，怎么会口鼻出血？什么意思……不行了，又是什么意思？
可没等她发问，那斥候又回来了。身后跟着公孙羽，以及一挎着医箱之人，正擦着满头的汗。
“苏小将军，快给陛下看看吧！此时此刻，陛下万万不能出事啊！一旦陛下有什么好歹，群龙无首，南照必定借机反扑，桂城沦陷，百姓危矣！”
两军交战，对彼此的恨意刻骨，而手无寸铁的百姓便会首当其冲，成为那些杀红了眼的军士发泄怒火的对象。
自古以来，少有那军纪严明到可以死死约束住人性，不动百姓一针一线的军队，即便是再英勇无畏的大将也需要花大力气才能刹住士兵们一入城中，便烧杀抢掠的风气。
“公孙羽。”
“老臣死罪。”
公孙羽路上听着斥候讲述，再一看这情形，便明白了怎么回事，若不是他将这南蛮妖女送到陛下身边，如何会害得君主重伤至此？
他愧悔难当，只恨不能即刻拿刀抹了脖子！
他想令人将这刺客拖下去乱刀砍死，却始终顾忌陛下伤势，眼下最重要的是封锁陛下遇刺的消息，以免城外敌军趁机攻城！
是以，他跪伏在地，敢怒不敢言。
君臣对话，一句都没有进入芊芊的耳中，她此刻哪里顾得上谢不归如何？
满脑子只有那一句：悠然……快要不行了。