辜祈年迷惘了，果然是因为这个缘故吗？还是背后另有隐情？苏月先前对他的评价可不高，说他小肚鸡肠，睚眦必报，所以这等好事落到头上，让他难以置信。
再小心翼翼觑觑天颜，这位陛下的人才样貌倒是无可挑剔，单说长相，与苏月相配得过……
皇帝舒展着眉目问：“今日相见，不知辜翁对朕的印象可有改观？”
辜祈年忙道：“自然、自然。不瞒陛下，早前媒人登门，卑下确实心有忌惮。我们辜家世代都是做生意的，没有出过武将，也没有人在外打仗。升斗小民眼皮子浅，只求三饱一倒，哪里敢让女儿涉这个险。如今陛下大业已成，卑下才惊觉错过了怎样的好姻缘，但木已成舟，悔之晚矣，怪只怪没有缘分。故陛下的恩赏，辜家受之有愧，虽想与小女团聚，但也深知无功不受禄的道理。”
所以苏月的一根筋不是没来由的，是彻底承袭了她父亲。这位辜员外看似句句诚恳谦卑，行事之执拗，让人咬牙。他不肯低头，也并不后悔拒婚，没有联姻，顶多不去沾权家的光，一切都是有理有据有分寸的。
皇帝脸上的笑容终于逐渐消退了，站起身道：“辜翁不愿受赏，难道更愿受罚？”
辜祈年又慌了，“这这这……那那……卑下还是谢主隆恩吧！”
口风改得很快，辜家人懂得审时度势，这点很不错。
皇帝道：“这就对了，上都的生意不会比姑苏差，有朝廷扶植，辜翁不必担忧。若是想通了，就尽快启程回去安排吧，举家早日来上都，也好让小娘子安心。”
辜祈年连声说是，皇帝便不再与他多言了，负手走出了茶庐。
长揖恭送，得亏是腰杆子没有僵硬，能够深深伏拜下去。等他再直起身的时候，人已经不见了，刚才的种种简直像做梦，能保住项上人头，还能得府邸铺面，现在想起来还觉得不可思议。
不过为何会作这样的安排，他心里还是有些底的。皇帝一人得道，权家的七大姑八大姨都入了上都，个个也都获了封诰，但这仅限于皇亲国戚。恩赏辜氏举家入京，所谓何来，不用怀疑，必是看上了苏月。
没想到，这丫头兜兜转转还是逃不过这个命运，先前还一口一个不是良配，人家这头相准了，有什么办法！
“唉，”辜祈年叹息，“这可怎么好，正妻不肯做，这回怕是要做妾了……”
候在庐外的家仆这时进来，呵着腰请示下，“主君，这就回去吗？”
辜祈年定了定神道：“等我写封家书，请信使加急发回去，姑苏的产业得尽快处置了……驿站的东西赶紧收拾好，即刻雇船出发。”
所以辜家父女各忙各的，老父亲着急回去搬家，苏月则作好了准备，要上太后宫中入职去了。
鼓足勇气走到安福门，待要迈步，还是忍不住有些紧张。毕竟当年直接得罪的是太后，相较于皇帝，太后对辜家的成见应当深得多吧。
于是一直在宫门外转悠，磨磨蹭蹭不敢进去。安福殿的内侍班领远远看了很久，没计奈何，只好亲自出去迎接。
“女郎是哪个宫的？在这儿徘徊不去，是等人么？”
这已经算是装得极尽不知情了，但搭话过于客气，显得有些刻意。按常理应当大声呵斥，不许胡乱溜达，让闲杂人等滚回职上去。然而这是陛下授意送进来的人，背后靠山太强大，因此宁愿假得稳妥，也不能真得涉险，这可是保命的良方。
苏月方才“哦”了声，“卑下正要进去，给太后请安呢。只是不知应当怎么通禀，所以进退维谷，不敢贸然进门。”
内侍班领一听，笑道：“这有何难啊，小娘子随我来，我引娘子去面见太后。”
这下子想退缩也不能够了，苏月只好硬着头皮迈进了安福门。
前面的班领殷勤比手，“从宫门到正殿，一路上没有遮挡，这么大的日头，别晒着了娘子。娘子随我来，走回廊有遮蔽，太后在后殿歇着呢，回头我给你通传，请娘子稍待片刻。”
苏月忙向他道谢，“劳烦中贵人了。”
“嗐，客气。”那班领道，“我姓范，叫范骁，娘子若有什么差遣，只管告知我就是了。”
说话间到了后廊上，范骁请她等待，自己趋身入殿内回禀。走了两步才想起来要装样子，忙回身问：“小娘子怎么称呼来着？”
苏月俯了俯身，“卑下辜苏月，姑苏升平街人氏。请班领代为转达，辜氏来向太后谢罪，另叩请太后安康。”
范骁颔首，举步入了殿内，不多会儿又退出来，一脸为难地说：“太后说不见，请小娘子回去。”
“啊？”苏月茫然，“太后不肯见卑下吗？”彷徨只有一瞬，很快她就看开了，“既然太后不愿相见，那卑下也不敢叨扰，这就告退了，多谢班领。”
她说着转身要走，范骁慌忙拦住了她的退路，尴尬道：“小娘子既要见太后，总得有些耐心，那可是太后，不是苏州街的街坊。太后眼下正歇午觉，娘子何不等到太后起身，那时我再替娘子通传，不也显得娘子有诚意吗。”
这下想走又被拦阻了，她只得老老实实听从安排。
其实太后不见，正中她下怀，她打算就此去见皇帝，向皇帝说明安福殿不肯收留她，就有理由自请回梨园了。可惜掌事的内监太会办事，她走不脱，这闭门羹是不吃也得吃，也许这样能让太后心里舒坦些吧！
低下头，掖手退到一旁站着，立夏过后天气越来越热，树顶隐隐有知了鸣唱。这安福宫内外绿树成荫，人在廊庑底下，倒也不觉得热。只是不时有宫人经过，起先是一两个，后来是三五个，苏月渐渐觉得自己成了立在那里的靶子，被太后宫里的人来回看了个遍。
有悄声的议论随风飘来，“她就是辜家的女郎？不是充了梨园吗，怎么上这儿来了？”
“梨园那种地方岂可长留，乐工都是供人消遣的，只要有一线机会，自然要往上爬。”
“她和陛下……今时不同往日，所以太后不愿见她……”
苏月听她们窃窃私议，实在觉得丢脸得很，心里当然也愈发怨恨权大，他就是存心坑她。得知别人这么取笑她，他八成高兴坏了，算是痛快报复了一场，可以抚慰他曾经的憋屈了。
罢，折损了人家的脸面，总是 要还的，被人议论就议论了，反正也不会少块肉。苏月很善于开解自己，不多时就既来之则安之了。
那厢挨在窗后的人看了半晌，纳罕道：“她怎么还不哭？”
傅姆也在探看，啧啧道：“是位四平八稳的女郎，不小家子气，不因别人的议论惊慌失措。可见您的眼光就是好，从人家家门外远远看一眼，一下就瞧上了。”
太后说那是，“我瞧见她，她也瞧见了我，冲我笑了笑，我立时就认定了，这位女郎将来定是我的儿媳。可惜她父亲招人恨，竟还嫌弃我们家，我家好歹也是吴王之后，配他一个商户难道高攀他了？”
还是不能释怀啊，傅姆笑着开解，“如今人不是来了吗，等着您召见呢，您还晾着人家？”
太后道：“上赶着不是买卖，就是要给她些教训，让她知道今非昔比……”说着回头问，“珍珠，她来了多会儿？”
傅姆算了算，“得有一盏茶了。”
“啊，一盏茶了……”太后思忖再三，“怪热的，不会中暑吧！算了，让她进来，被人笑话了半天，也差不多了。”一面又吩咐，“等等，把十二侍也给我传来，让她知道掖庭中不缺她一个，陛下如今有许多女郎可供挑选。”
傅姆道是，领命承办去了。
很快十二侍从后门入殿，苏月也被传了进来。太后坐在上首，神色淡漠，看着她俯身行礼，寒声道：“辜娘子今日怎么想起上我这里来了？难道在梨园过得不甚顺心吗？”
这算给了下马威，太后自觉已经很严厉了，严厉得小女郎不知如何是好。
苏月呢，抱定了一个宗旨，嘴甜一些总不会错的，便俯身道：“梨园在太后的护佑下，早已不是前朝时候能比拟的了。卑下在梨园过得尚好，只是一直惦记着该来向太后请安。前几日叩谒了陛下，向陛下央求再三，陛下才准许卑下进来拜见太后。”
太后淡淡一哂，“你要见老身，所为何事啊？”
然而要说所为何事，天就要聊死了。苏月又不好说自己是被皇帝发配来安福殿的，搜肠刮肚道：“卑下从姑苏远赴上京，与家人离别，一直觉得很孤寂。上回陛下整顿梨园，卑下便向陛下恳请入太后宫中，平时还能吹弹些吴地的小调，给太后解闷，潦慰思乡之情。”边说边怯怯地抬了抬眼，“太后恕卑下斗胆，不知为什么，卑下一见太后便觉得亲切，愈发坚定了要在太后身边侍奉的心。”
这番话说得人牙酸，一字排开的十二侍听了，脸上千奇百怪，什么神情的都有。
太后却喜怒不形于色，抚着扶手沉吟：“原来是想入安福殿侍奉……”说着指了指一旁的十二侍，“可我身边已经有了这些女官，恐怕再没有差事指派给娘子了。”
苏月面对这样的刁难，很有迎难而上的决心，温情的江南女郎，语调里也带着柔婉的韵致，细声道：“卑下什么都做得，洒扫擦洗，跑腿传信，只要太后有吩咐，没有卑下做不了的活计。”
就是这种向上的生命力，不像那些娇滴滴的女郎，这不行那不行。所以即便时隔三年，受了被拒婚的委屈，回过头来，还是觉得当初的眼光不错啊。
太后心下立刻又称意了，脸上浮现的是勉为其难，无奈地叹了口气，扭头吩咐傅姆：“既然如此，珍珠，命人安顿好她。这下十二侍变成十三侍了，诸位要想受封，可得更加精进些了哟。”
第32章
众人俯首道是, 十二侍早就已经知道了自己的路该怎么走，只有苏月还迷茫着，她是进来做宫人的, 怎么最后不明不白加入了她们, 十二侍就这么变成十三侍了？
想向太后陈一下情, 道明自己的来意，然而向上觑觑, 忽然又没了底气。三年前已经拒过婚了，三年后再来一回, 她不怀疑太后会就此重新记恨上她, 对她来个三天一小打，五天一大打。
满意地审视一下众女郎，太后觉得心已经放回了肚子里, 再也不用为掖庭空空而发愁了。这些女郎将来是紫微城的中流砥柱, 绵延子嗣就靠她们了, 好饭不怕晚，虽然皇帝婚事一直未成, 但成起来花开数朵，也不耽误什么。
先前的十二侍，太后曾一一了解过家世, 第十三位姗姗来迟, 底细她也一清二楚, 但不能厚此薄彼，也要走个过场才好。
“让她们先退下吧。”太后吩咐傅姆，又偏头另外发了话, “辜娘子留步，我还有几句话要问。”
苏月道是, 恭顺地站在一旁，待十二侍都从殿里退出去，才听见太后发问：“你今年多大了？若是没记错，应当十九了吧！”
苏月呵了呵腰，“回太后，卑下三月里年满十九，年岁渐长，但有力气，可以承办宫中的各种差事。”
所以还得是江南的姑娘啊，享得了福，吃得起苦。尤其像那等商户人家的孩子，自小懂得持家，就算照着现在的眼光来看，也合乎儿媳的各种标准。
不过太后一直有些想不通，“你是去年才入上都的，来时也十八了，家里一直没有为你定亲吗？”
苏月心道倒是想定来着，阿爹不是看上了街尾那位王谢出身的读书人吗，可惜计划赶不上变化，还没等派人说合，自己就给征入梨园了。
但实情不可说，那些旁支末节只会岔出更多的是非来，因此乖顺道：“家里确实一直没有给我定亲。早前战乱，一家人只图不分离，家君说了，就算一辈子不嫁人，家里也不嫌弃。”
太后哼笑了声，“你父亲也真是古怪的人，哪有为人父母阻断孩子姻缘的。他愿意留你，却不问问你愿不愿意做一辈子老姑娘。”
苏月答得很委婉，“那时兵荒马乱，不敢设想会有如今的安稳日子。父母之爱很简单，无非把儿女留在身边，拿命来护恃。”
她说这番话，让太后对她又有了新的认识。好前程被葬送了，换作一般贪慕虚荣的女郎，只要把责任推给爹娘，就能撇清自己表明立场，讨上最廉价的好。可她不一样，她仍旧处处为父母周全，没有半句怨怪父母的意思，太后顿时觉得这女郎有孝心，美丽随和之外又添了一宗好处。
不过对于辜祈年，太后仍不能轻易原谅，不明白这么市侩的商人，怎么生出了如此重情义的女儿。
“我原先以为你早有了好姻缘，令尊拒了我们家的婚，合该是我们配不上你家。”
苏月忙说不敢，“太后误会了，后来也有几家登门提亲，家君照例一一婉拒了。并非我们对婚事挑肥拣瘦，实在是爹娘舍不得外嫁女儿，也怕我憨蠢，到了夫家惹公婆不快。”
如此说来，太后心里的疙瘩解开了一半，便笑吟吟问她：“你如今也见到陛下了，觉得他怎么样？”
苏月真诚道：“陛下宽仁，伟岸，有雄才大略，乃是人中之龙，非凡品可比拟。”
太后又舒称了几分，倚着扶手再接再厉，“若现在再让你选，你可还愿意听从父母之命，错过这门好姻缘？”
所以说，太后和皇帝母子是真的有执念，不论出个子丑寅卯，过不去自己心里这关。
苏月这人虽然也善骑墙，但只要提及父母，态度一向鲜明。太后的问话，她也直言不讳地回答了，“父母对我有养育之恩，我的婚事，理应要听从父母之命，没有越过爹娘，自己做主的道理。”
这下太后又气不打一处来了，也就是说皇帝再好，她也不眼热，还是要遵从父母之命。这女郎什么都好，就是愚孝不好，这么大的人，竟没有一点自己的主张，真是白长了一张聪明面孔。
太后终于没心力和她纠缠了，乏累地抬起手摆了摆，“下去吧，闹得我头疼。”
苏月行了个礼，从后殿退出来，外面已经有宫人在等着了，见她露面便上前引领，“请小娘子随我来。”
采选进来的女郎们，在太后宫中得到了妥善的安置，她们每人都有一间单独的屋子，不单是为住得舒心，也为皇帝哪天来了兴致，好到屋里坐坐。
苏月当然也给分派到了一间，在靠近陶光园长廊的围房里。十二侍按着选拔的先后顺序入住，最优者最靠近外沿，像她这种中途送进来凑数的，则被安排住进了尾房。
因为她那尴尬的特殊经历，她的到来，引发了十二位前辈迥异的态度，有人无关痛痒，有人百般厌弃。
当然，她们都是有名有姓的望族出身，难听的话不会放在嘴上说，只是拉帮结派经营她们的小圈子，不怎么愿意和她接近。也许在她们看来，她是商贾人家的女儿，本就和官宦人家的女郎不沾边，因此苏月理所应当地被孤立了，初来乍到询问一句话，都未见得有人愿意理你。
虽说她并不指望能融入她们，但那么明显地被无视，还是让她感到有些伤心。她开始怀念在枕上溪的日子，想念颜在和云罗她们。自己与这安福殿格格不入，这些尊贵的女郎将来会是宠后宠妃，自己在她们眼里什么都不是。
于是她开始积极地结交殿里侍奉的宫人们，及到傍晚时分，已经和几个内人内侍相处得很愉快了。
偏殿里的摆设要变动，她主动过去帮忙，大家都有些惶恐，摆手推辞，“这种粗活儿，哪里是娘子能干的。”
苏月很坦然，笑道：“我闲不住，在家时也常帮着搬货，你们有什么要我帮忙的，不必客气。”
大家见她这么说，只好挑些省力的活计让她动手。可一旦忙起来，都有些顾不上，渐渐她就帮着抬桌子扛椅子，哪里需要她就往哪里去了。
有张香案要换地方，她和一个小内侍两人合作，打算从殿内移到殿外。
可是倒退着迈门槛的时候，到底还是力气不济，脚下没站稳，仰天就要倒下去。
恰在这时，有人从天而降，一手揽住她，一手接住了香案的横档，在她惊魂未定的当口，嫌弃的语调从上方飘下来，“你是不是看见朕来了，有意用这种拙劣的手段，引起朕的注意？”
左右的宫人吓得瑟缩，哗啦跪倒了一大片，苏月还在考虑，自己是不是也得照着宫里的规矩行事。