朝堂上的官员们半是好奇，半是质疑，“信口雌黄诬陷朝廷命官，其罪当诛。”
青崖凉笑了下，“可惜彭将军不在朝堂，否则卑下倒很愿意与将军核对一番，他在我这残破身躯上留下的痕迹。”说罢向上作揖，“请陛下恕卑下大不敬之罪。”一面解开鸾带，脱下了身上的衣裳。
那精美的华服一层层扔在脚下，像蛇蜕去了外皮。到最后他的身体暴露在众目睽睽之下，才发现本该如他的脸庞一样完美的躯体，竟是一副令人骇然的惨况。深深浅浅的瘢痕遍布每一处，浑身上下几乎找不到几块好皮肉。恐怖狰狞的新伤叠加着旧伤，再看他完美无瑕的脸，忽然让人觉得恐惧，仿佛脑袋和身体属于不同的两个人，用了什么妖魔的手段，才强行拼凑在一起的。
“这处是用烛签、这处是用钩刀……”他低着头，像局外人一样，向朝堂上的君臣介绍自己身上的伤，“卑下的大腿内侧，还有铁浮屠烙下的印记，若有人不信，取彭将军的兵器来比对，一比便知。”
上首的皇帝看出了恻隐之心，摆手道：“穿上吧，朕和诸位大人都看见了。”
青崖俯俯身，从容不迫地重新把衣裳都穿了回去。
这些原本不为人知的秘密，暴露在大庭广众之下，对他来说诚如死过一回般。但他已然不在乎了，耻辱和痛苦这些年如影随形，他早就学会了咬牙消化。反正已经是烂命一条，还有什么豁不出去的。
“不知如此自证，够不够？”他双眼灼灼扫视朝堂上的众人，“辜大人是否有充足的证据，怀疑彭将军会对朱娘子不利？”
满朝文武支支吾吾，皇帝的脸色前所未有地阴沉，咬牙道：“朕的朝堂上，竟窝藏着此等禽兽不如的畜生，可见朕这皇帝当得不称职。着令，罢免彭雍左翊卫将军之职，交大理寺彻查，与他有同等恶行的人，一个不许放过。我大梁立国不单注重官员办事的能力，更注重操守品行，容这等丧心病狂之徒继续立足庙堂，是朕与诸位臣工之耻，是大梁王朝之耻！”
青崖松开了紧握的手，掌心有凉风吹过，高悬的心徐徐落了下来。
终于，一步一步，计划好的一切，都按照他的愿望实现了。他心里很明白，若是事先没有惊动皇帝，就算击了登闻鼓，也没有机会走上乾阳殿。颜在也好，苏月也罢，所有人都不明白他为什么忽然做出那样的事，为什么……因为他爱慕颜在是真的，担心她被人抢走是真的，想把她永远留在身边也是真的，但除此之外，他还有更深层的，不为人知的私心。
改朝换代，国仇与他无关，但他有家恨。当年彭雍及他的党羽曾对嬴家诸多迫害，本以为前朝覆灭，他们会跟着尸骨无存，却没想到这帮人见风使舵，到了新朝照旧风生水起。
他不甘心，恨恶人没有报应，这些年如同困兽般技穷，始终无法报仇。到最后认清了，以自己的能力撼动不了降将集团，所以他谋划藏匿颜在，利用苏月牵扯上彭雍，进而促使皇帝痛下决心……固然处心积虑，愧对那些关心他的人，但要问是否后悔，并不后悔。他尽力了，下了阴曹地府，可以笑着去见爹娘和阿姐了。
一切因他而起，现在一切也该由他来平息。轻舒一口气，他复又向上拱手，“敢问陛下，梨园使是否能得赦免？”
皇帝调转目光，望向了左侧的宰辅与尚书省官员，“朕亦不知该不该赦免梨园使，还请诸位大人赐教。”
宰相俞庭昭与众人交换了眼色，举着笏板恭顺地回禀，“梨园使此举虽冒进，但确实事出有因。既然如此，请陛下赦免其罪，为梨园使正名。”
青崖听完这番话，脸上终于露出了笑意，“卑下要说的话都说完了，越诉叩阍，甘愿自领杖责。愿陛下千秋万代，金瓯永固，卑下纵然身死，亦感激陛下成全之恩。”
他行过礼，毫不犹豫地转身朝殿外去了。国法严明，皇帝也不能破例，只好暗中示意万里，知会行刑的缇骑手下留情。
朝堂上作下的决定，很快就传到了梨园，国用专门跑了一趟，解除苏月的禁令，另把重新过礼的时间告知她，笑道：“这下总算平安无事了，奴婢已命人去府上报信了，让辜翁及夫人尽早放心。”
苏月不知道外面发生的种种，自己被关在官舍里好几天，除了改曲就是睡觉，忽然听说解了禁，还有些不明所以。
“陛下又明目张胆徇私了吗？话到了御史台的嘴里，恐怕不太好听。”
国用说不是，“这是朝堂上议准的事，是宰相亲口上奏陛下的。”但要说原因，着实不忍说出口，因此含含糊糊，试图搪塞。
苏月还是听出端倪来了，不住追问到底怎么回事，“上次朝会，那些文臣武将恨不能把我踩进泥里，这回忽然转变，定是有内情。究竟是什么原因，请班领告诉我，你若不说，我只有去问陛下了。”
国用没办法，只得据实告知她，“就是那位青崖小郎君……他击登闻鼓告御状，当着满朝文武把衣裳脱了，浑身伤痕累累，这才让那些官员们改了口。陛下已经下令严惩彭雍了，但吏民越诉击登闻鼓触犯律法，不免要受杖责。缇骑在武安殿前行刑，下手尽量轻了，监刑官打一下数三下，至多挨了二十板子吧。不过到底还是伤了身，最后走不得路，让人抬回乐府了。”
恰好这时颜在进门，前因后果都听在耳里。苏月抬眼望过去，见她白着脸，一副失魂落魄的样子。自己心里的震动自然也大，有时觉得青崖这人充满了悲剧色彩，他走的每一步都是极致的，如飞蛾扑火，刹那绽放逼人的华彩。
“这孩子……”苏月深深叹息，“让我不知该如何是好。”
国用道：“娘子不必担心，陛下已经命太医过去诊治了，若身底子好，将养几日就会痊愈的。”
但他的身底子并不好，病态病容是骗不了人的，苏月看在眼里，不知怎么总有隐约的忧心，怕他活不长，怕他哪天忽然就死了。
只是这话不能说，太不吉利。国用走后，她无言地望望颜在，颜在一直怔忡着，回不过神来。
隔了良久才听她喃喃：“ 果真出了事，到底不能坐视不理。我还得去瞧瞧他，现在就去。”
苏月抓过斗篷披上，一面道：“我同你一起去。他击登闻鼓鸣冤是为了替我脱罪，无论如何我也得去看看他 。”
事到如今，谁是谁非不用再说了，就算一切因他而起，他以这种悲壮的方式自证，也让人彻根彻底地心疼。
命人预备马车，两个人急急赶往协律坊，到了官舍前，正好遇见几位乐府官员，正陪同太医迈出门槛。
苏月上前询问青崖的伤情，太医说：“乐监原本就带着病症，如今病中又添新伤，很是不利啊。须得仔细调理，若运势好能调理过来，运势不好，恐怕有性命之虞，要早作准备。”
这话让人措手不及，颜在惊惶道：“他还年轻，早前也没听说他有什么病症。求太医救救他吧，用上好的药，若需额外的用度我有，不必省钱，只求能医好他就行。”
太医道：“已经用了上好的药，陛下派我来，可不就是为了治好他吗。可药再好，也得看他的身子能否经受得住，倘或年轻能扛住，也就顺利保全性命了。”
总之没说一定会死，那就是还有希望。待进去看望，见他趴在床上，面如金纸，气色实在是很不好，当下心头便一惊。
大概是听见脚步声了，他迟迟睁开眼望了望，哑声说：“你们来了……来看我……”
颜在勉强挤出一点笑容，“你好好养着，我哪儿都不去了，留下来照顾你。”
可他却艰难地摇头，“不要，你回去。”
“是怕我看见你的伤处？”沉重的话不敢说，颜在刻意换了个轻快的语调，“我阿兄连生了两个儿子，从小都是我帮着换尿布的。屁股谁还没有呢，小郎君不必害羞。”
青崖听了，终于笑出来，尖尖的小虎牙，透着一股少年人青涩的羞怯。他仍是眷恋颜在的，既然她说要留下，他便没有再推辞。
苏月上前来看望他，轻声说：“你不该去击登闻鼓的，击鼓触犯律法，你不知道么？”
青崖启了启唇，本想把实情告诉她们，可话到嘴边，还是咽了下去。
就当他自私吧，陈年旧事不要再回味了，自作自受才是他最好的下场。于是轻喘了口气道：“我自己闯下的祸，连累了阿姐，我羞于为人。梨园不能回到太常寺手里，阿姐你得继续做梨园使，保护好梨园的乐工们。”
苏月鼻子一阵发酸，又怕在他面前失态，咬着唇用力点了点头。
颜在对苏月道：“我得告几日假，等他好些了再回去，恐怕会耽误霜降日的乐工选拔。”
苏月说不要紧，“人手多得很，你只管安心留下吧。若是缺什么，就派人回去传话，我即刻给你送来。”
颜在说好，便在青崖病榻前坐下来，和声问他要不要吃点什么，要不要喝点水。
他们缓声说着话，青崖就算没有气力，也尽量地与颜在搭讪，仿佛怕停顿一会儿，颜在就走开了。
苏月心里有些难过，同颜在打了声招呼，让青崖好好将养着，便独自回圆璧城了。
一时官舍内只余他们两个人，青崖隔一会儿就睁开眼看看颜在，人在眼前，心里就说不出地熨帖，甚至笑道：“早知道病得要死了，就能留下你，我该早些病的。”
颜在很怕听到他说丧气话，“年纪轻轻，什么死不死的。陛下跟前的班领去解苏月的禁时，向她透露过，陛下命人手下留情了，五十杖只打了小一半，你的伤情不算太重，死不了的，放心吧。”
人走到末路，其实对自己的命运看得很透彻，能再活几日，心里是明白的。可她这么安慰自己，不能让她伤心，他顺着她的话头“嗯”了声，“我受刑的时候，自己数着数呢，一共挨了十七板子。打得也不算重，否则我不能活着回来，也见不到你了。”
颜在看着他的脸，心里的悲戚无法言喻，唯一能做的就是尽心地照顾他。
那十七板子虽然没往死里打，但落到身上是实打实的。后来替他换药，见皮肉表面没有破开，皮下却蓄着一汪浑浊的水。就像头一年的柿子没来得及采摘，到了第二年春不至于霉烂，但里面早就腐朽了，变质了，不敢上手去触碰。
如今的青崖就是这样，除了笞杖的伤，她也发现了一些陈年的瘢痕，不必去仔问，就知道是多年之前留下的。
颜在眼里裹着泪，换药的时候手在颤抖，好在青崖看不见，只是轻轻吸着气，说疼。
“好了好了……”她尽力安抚他，“一日比一日有起色，再过两天就痊愈了。”
可是后来青崖连疼都不怎么喊了，人很快地消瘦下来，问颜在：“我能仰卧么？总这么趴着，我看不见你的脸。”
颜在就和仆妇合力，把他翻转过来，他躺定后一笑，“总算能喘上气了。我这两日胸口憋闷得很，脖子也快僵了……颜在，我身上一点都不疼了，可能真的好起来了。”
颜在没有照顾病人的经验，他说不疼了，她就真的以为他向好了。欢欢喜喜说：“我让伙房给你炖个肘花汤，吃了好补身子。”
青崖没有拒绝，她说吃这吃那的时候，自己也确实馋了。心想着填饱肚子有了力气，说不定真的能和命运挣一挣。
外面的天气，已经变得很冷了，窗口有光斜照，正好打在他的书案上。他曼声和她说起小时候的事，说自己是家中最小的儿郎，是爹娘盼了许久的老来子。
“族中所有亲眷都有儿子，只我爹娘没有，在族人面前总是抬不起头来。他们都说我阿爹为人太刚直，以前办的案子杀人无数，伤了阴骘才绝后，说得我阿娘大哭了一场。后来夜里做梦，梦见神人送了她一把笛子，不久后就怀上了我。”他浮起一个无奈地笑，“我就是那把笛子，命中早就注定我将来要传扬音声的。可惜我入的是前朝的梨园，如果晚上几年，那该多好。”
已经造成的伤害无法避免，颜在尽力开解他，“以前的事，咱们不去想了，好不好？记着高兴的，把不好的都忘了，才能更好地活下去。”
青崖缓缓转动眼眸，浓密的眼睫在眼下投出两排阴影，点头说好，“不去想了。不过昨晚我做了个梦，梦见两位阿姐来看我了，她们有说有笑的，并不凄苦，应当在那边过得很好。可是她们来看我，是不是要接我走？一家人去那边团聚，其实也挺好的。”
颜在心里直打鼓，忙阻止了他的念头，“我们老家说身体欠佳，火气不旺的时候，会梦见已经过世的亲人。等到身体养好了，阴气近不了身了，就再也梦不见了。”边说边退下自己手上的镯子，戴到他的手腕上，“用金压一压，金子能辟邪，不信今晚再试试，定是梦不见了。”
他抬手发笑，“我又不是女郎，还戴这个。”
颜在说：“借给你，等你病好了，一定要还给我。”
他慢慢点头，“到时候加倍还你，我要给你买首饰，买很多很多的首饰。”
颜在脸上笑着，心却忍不住下坠落，总觉得预兆不太好，今天的青崖，好像和平时不太一样了。
后来肘花汤炖好了，送到他面前，他只喝了一口就喝不下了。煎好的药也不愿意再喝，微喘着说：“我咽不下去，嗓子里有东西堵住了。”
颜在很害怕，让人请太医过来看，太医看后神色难辨，却说脉相平稳，一切安好，睡一觉就会有起色的。
等到把人送到门外，太医才回身同她说：“要留神，不大好。”
颜在愣了愣，半晌才点头，让虾儿送太医出官舍。
站在落日余晖下，她心乱如麻，头一件就是让人回圆璧城给苏月报信，请她尽快过来一起拿主意。
苏月赶来的时候，再叫青崖，他已经不再回应了。呼吸声变得很沉重，又深又长。
两个人相顾无言，唯有垂泪。乐府的乐丞等人得知消息后，也在左右陪同着，到了将近半夜，青崖已近弥留，气也是进少出多，有时杳杳地，好像随时都会断了。
颜在哭不可遏，还记得第一次见他，他白衣红绶坐在小部的乐童中间，回眸一笑惊为天人。这才过了大半年而已，忽然变成了这样，让人难以接受。
乐丞看情况不太对劲，回身对她们说：“娘子暂避吧，这里有我们照应。”
可颜在和苏月谁都没想走，木木地站在那里，无措地迎接即将扑面而来的现实。
床前站立的人弓腰探了又探，最终拽起被褥，盖住了青崖的脸，一切都结束了。他的生命短暂而浓艳，就像一株方外的花，用尽力气开过一夏，盛放时十里闻香，凋谢时迅捷安静。离开了，什么痕迹都没留下。
第63章
颜在转头问苏月：“青崖真的死了吗？”
苏月心头堵得慌, 沉默良久，方点了点头。
颜在哭起来，“都怪我, 如果他没有遇见我, 现在一定活得好好的。我是他命里的劫数, 是他的催命符……我怎么对得起他……”
她哭得气哽，几乎要厥过去, 苏月只得搀住她，把她带进了前面的厅堂里。
入夜后的天气, 已经很有些凉意了, 颜在歪在圈椅里，还在喃喃自语，“如果左翊卫将军点卯, 我自己去了, 是不是就不会发生现在的种种了, 青崖也不会死……”
苏月掖了眼泪安慰她，“他想保护你, 就算现在再问他，后不后悔这样做，他一定说不后悔, 你又何必太自责呢。”
颜在听完, 复挣扎着站起来, “他的后事怎么办？他没有亲人，恐怕没人为他操办。”
她要往外走，苏月忙拽住了她, “乐府的官员过世，衙门会一力操持的。你放心, 我托付过府令和乐丞，由他们安排人更衣小殓。我们等停了灵再过去，免得给他们添乱。”
协律坊有专门用作停灵的地方，这点和梨园不一样。梨园因在宫城中，乐工离世须得拉到外面的安乐堂去。乐府的规制比梨园高，那些早与家乡亲人断绝了联系的乐师和乐官，由衙门出资予以善后，因此倒是不用把人运走，整理好后抬到灵堂就行了。
那厢杂役进来，禀报已经收拾妥当了，她们深一脚浅一脚跟着过去，进了小小的灵堂，人已经放在箦床上，乐丞询问贵重的物件可要摘下来，颜在明白，说的是她那个随身戴了很多年的镯子。
摇摇头，她说：“让他带走吧，陪他最后一程。”
派出去置办棺椁的人很快回来了，这里一切从简，就算是停灵，也不像寻常人家能停上好多天。基本是头一日走的，第二日下半晌就发送，毕竟衙门里人员众多，不能大操大办坏了规矩，往后不好驭下。
棺木一到，就要预备大殓了，颜在还有些不敢置信，“不再等等吗？万一他只是一时昏厥了呢？”