他满脸失魂落魄，明明休养了小半月，脸色却更憔悴苍白了。这阵子，他夜夜梦里都是高扬踩着他往上爬的场景，噩梦竟然成真，老爷说要把他调到田庄上管账？何时回来？等夫人气消了再想办法弄回来。

　　他还回得来吗？高扬可是个精明能干的。

　　韩长栋念头纷杂，眸中闪过狠厉，此事全因那个叫馥梨的丫鬟找大太太告状起，无论用什么手段，只要逼迫她改口承认是污蔑，此事就还有挽回的余地。

　　府中仆役还不知道他要被调去田庄的消息。

　　他们以为半月一到，高扬会将总管钥匙交回给。此时此刻，他还有能用的人，还有作为管事的威信，能打探到消息。更重要的一点是，除了高扬，无人比他更清楚前院一日各杂役丫鬟的运作。

　　翌日，还未到破晓的时辰。

　　人走在路上灰蒙蒙地，辨认不清面容，只能凭借身形猜个大概。韩长栋从管事院出来，门廊下已经有三个小厮等在那里，听候差遣。小厮在他的指示下，绕着路线，掐着点儿，悄悄摸到后罩房外的墙沿下。

　　丫鬟们同管人的仆妇说着话，离了后罩房，去到大厨房领朝食。脚步声稀稀落落后，变得寂静起来。

　　韩长栋目光一瞬不错地盯着那些背影。

　　一人，两人……数到最后，他简直要忍不住抚掌而笑，喊一声天助我也，就连桂枝离开了，后罩房里只有风寒未愈还在缠绵病榻的馥梨。

　　韩长栋领着人，大摇大摆进去，手摁上了屋门。

　　笃、笃、笃。

　　那敲门的声音很有规律，连停顿都一致。

　　馥梨向来睡得沉，好一阵子，都把敲门声从耳边滤过了。可那声音坚持不懈，未曾停歇。丫鬟们不会这样敲门的，有谁落了东西，一定会出声喊她。

　　馥梨心头一跳，脑子霎时清醒过来。

　　她披着棉袄，穿好鞋，走到同一侧的窗边，摘了窗扣，轻轻拉开窗扉去看，门外站着个高高瘦瘦的青年，手里提的灯照亮了他的面容，是世子长随木樨。

　　木樨余光瞟到她，转头看来：“馥梨姑娘跟我走一趟？世子爷有话想问，要快些，爷赶着上朝。”

　　馥梨微愣，阖了窗，扣好棉袄，跟他走出去。

　　路过院墙时听见拐角阴暗处，有男人哼哼唧唧的痛呼声，把她惊了一下，很快又归于寂静了。

　　木樨见怪不怪，目不斜视：“馥梨姑娘。”

　　她快步跟上。

　　木樨提灯往西侧走，沿着寂寥无人的回廊，带她出了西门，馥梨刻意看了一眼，门房小厮都不在。

　　西门外的巷道清静，银鞍白马威风凛凛。

　　陆执方披着黑色鹤氅，底下罩着她很熟悉的绯色官袍，手指在玉佩上百无聊赖地点着，泄露出等候时的漫不经心。

　　馥梨迈出了门槛，停在飞檐下。

　　“世子爷？”

　　陆执方手指一顿，借着檐下燃了一夜快要熄灭的挂灯，看清楚她风寒后清减了的脸颊。出来得急，她忘了梳发，柔顺青丝披着，那一分病气更衬出娇弱。

　　可眼眸总是澄亮有神采的。

　　“木樨小哥说，世子爷有话想问？”

　　陆执方静了数息：“你想不想去别的院做事？”

　　“别的院……是哪个院？”馥梨脑袋转了一下才听懂陆执方的意思，一下子往最糟糕的方向揣测，“莫非大太太不相信我？韩长栋复职……”

　　“不是，”陆执方打断她，“过了今日，镇国公府再没有姓韩的管事。”无论母亲拿了什么主意，都不影响韩长栋自作孽造成的结果。

　　少女明显松了一口气，表情变得轻盈鲜活。

　　陆执方不动声色将那变化看在眼里，听见她有些小心翼翼地试探，风寒刚好的声音软绵绵的：“世子爷，我想去哪个院，都可以去吗？”

　　“你想去哪个院都可以，高扬是我的人。”

　　你不知道，你甚至可以，对我提更过分的要求。

第12章 仿佛一掌就能捧在手里。

　　“我想去大姑娘的院里。”

　　馥梨只想了一会儿，就给出了回答。

　　“为何是大姑娘？”

　　“婢子去恩孝寺时见了大姑娘，觉得亲切。”

　　婢子。

　　陆执方发现她想装乖卖好时，就惯了这么自称，平时跟他说话，却没有把自己往位卑处说的习惯。

　　“嘉月房里的人，我母亲盯得紧，哪个不够恭敬不够上心就要被她换走。想清楚了？”

　　“即便只待在外院为大姑娘做杂事，婢子也愿意的。大太太盯得紧，不是坏事，是好事。”

　　陆执方眸中闪过赞赏。

　　比他想的还要更伶俐通透一些。

　　嘉月虽然是大房嫡女，曾有婢女看她口不能言，年纪还小而敷衍轻慢，还把珠钗首饰偷去了转卖。被母亲发现后，满院都狠狠整治过一顿。

　　镇国公府没几个人会主动想去当差。

　　都觉得大姑娘婚事不易，恐怕要在府里养一辈子，去了不止前途没着落，做事还劳心劳神。也正因如此，嘉月那里对馥梨才是最安稳、安定的去处。

　　陆执方应了此事：“那你且等一阵。”

　　这不是高扬随意指派就行，得他母亲点头同意。

　　拂晓将近，东方一抹鱼肚白愈渐亮起来。

　　陆执方赶着上朝，翻身上马便要走了，裹着厚袄的少女还站在原地，目光欲言又止。

　　陆执方转头，“还有事？”

　　“世子为何要特地把我叫至此处来说话？”少女清湛的眼里有疑惑，还有担忧，“是不是往后在府中都不便说话了？”恩孝寺客寮的回廊下，大太太看见她与世子并肩说话时的微妙神情，她还记得。

　　晨风吹拂，将馥梨的几缕碎发贴在唇边。

　　从马背高处俯视，那张娇靥显得更小，仿佛一掌就能捧在手里轻轻摩挲，陆执方敛下目光，没有正面回答，“往后有事解决不了，去找高扬。”

　　马蹄声响起，朱衣墨氅的身影远去。

　　馥梨再迈回那门槛，木樨仍旧提灯等在树下，“我带馥梨姑娘回去。”是温和礼貌的语气。

　　“劳烦木樨小哥。”

　　馥梨跟在他后头，看到他衣领一圈的祥云绣纹。

　　木樨是世子长随，跟着陆执方做事，模样和姿态单拎出去比照殷实人家的少爷都不差，不像照壁那样见了一个粗使丫鬟都要嘴甜地喊一声姐姐。

　　还记得初见时，木樨说她入府的规矩没学好。

　　那语气并不傲慢无礼，但言语中的轻描淡写，同管束她的陈大娘是一样的。

　　长随态度的改变，是主人态度的反映。

　　“木樨小哥，世子爷待前院仆役，一直这般关照吗？”馥梨克制着，始终没把这个问题与“我”字联系在一起，便是这样，问出来时，脸颊仍有些发烫。

　　正是不想自作多情，才更要问个清楚明白。

　　木樨脚步一顿。

　　这问题，他也私底下问过荆芥，可大老粗没耐心琢磨，斩钉截铁说世子爷曾经说过要补偿。

　　补偿什么？

　　想来想去就是韩长栋干的那些不要脸的事。

　　“世子虽未承爵，对该承担的责任上心。爷常说一荣俱荣，一损俱损。就像韩管事这等行径，他若是早早知道了，绝不会姑息至今。”

　　木樨尽量说得委婉，既怕伤人，又怕馥梨听不明白，话落了，转头去看她的表情。

　　少女的脸庞如晨花清露，未有丝毫尴尬，弯了弯眼睛，“世子光风霁月，担得起未来家主的责任。”

　　同馥梨姑娘说话挺省心的。

　　木樨松了一口气，将她送至后罩房，道了别。

　　天色已亮，他手中那盏灯就黯淡下去。他吹灭了里头的烛火，绕步到后罩房院墙外的角落。

　　角落里，几个跟韩长栋摸来后罩房的小厮被揍得鼻青脸肿，窝窝囊囊地蹲着。

　　韩长栋被破布塞了口，呜呜咽咽想说话。

　　荆芥闲得发慌，正单腿支着练金鸡独立，一刀柄狠狠别过去，“都说了，别吵吵！”他抬头看木樨，“怎么才来啊，现在可以走了吧？”

　　“再等两刻钟，未到大老爷起身的时辰。”

　　木樨提议回静思阁等，再晚了，来往的仆役就多了。他看着荆芥提溜起韩长栋，身后母鸡溜小鸡仔似的跟着几个小厮，只想感叹世子爷料得真准。

　　大老爷把韩长栋叫过去后，韩长栋果真贼心不死，荆芥才守了一夜就逮个正着。

　　两刻钟后，韩长栋被丢到了镇国公屋里。

　　陆敬坐在主位，他昨日被召进宫，议事到傍晚时咳了几声，圣上体恤准他休一日常朝。屋里所有侍从都驱散，只有一个原本不应该出现在这里的高扬。

　　韩长栋抬头，见陆敬脸色黑沉，山雨欲来。

　　他手边压着本册子，银灰色软罗封皮，看得他的心头狂跳起来。没待仔细辨认，陆敬抄起册子，劈头盖脸朝他丢来，“这是你的笔迹，自己看看。”

　　韩长栋背上霎时起了一层汗。

　　镇国公府的大账册有两本，一本是公家总账，囊括了从老夫人到前院杂役房，从上至下的所有开支，归大太太苗斐管。

　　一本是人情人脉账，上头也记钱财往来，但每笔的价值都比字面上的贵重得多，是为陆敬记录的。

　　而银灰色的册子，是他对后者做的私账。

　　只有他自己看，以便苗头不对时，有可能亡羊补牢。他不敢置信，看向高扬的眼神恨不得把他生吞活剥。同在管事院，这孙子竟然连这都翻出来了。

　　可惜晚了，陆敬语调冰寒。

　　“有求于我镇国公府，给你送银子当敲门砖的，是你应得的，我不管。”

　　“敲开了门的利益交换，十分利你吞一分，我还能睁一只眼闭一只眼，”陆敬声调一转，“可你万万不该动我诚心送出去的！给何老的碧瑶樽你都敢以次充好，胃口好大啊韩长栋！当管事你真是屈才了！”

　　陆敬拂袖，茶盏落地，碎片飞溅。