为了孩子，名妓把全副家当都交给了妓院，只留下一丁点盘缠，带着一个老仆人，挺着大肚子，从绍州追到了琅琊。她在琅琊一条渡船上艰难产子，托人把信物交给琅琊王氏。她知道自己高攀不起贵族——琅琊王氏仅次于永州谢氏，乃是极其显赫的名门世家。她恳求王氏暗中相助，帮她把孩子的户籍从绍州改到琅琊，做个良民，这是她为人母亲的道义。她不能眼睁睁看着自己的孩子沦落贱籍。
琅琊王氏帮了她这个忙。她给孩子起名叫迎祥。
八岁那年，迎祥知道了自己的生父姓甚名谁。未经琅琊王氏许可，他暗自改姓了王，也牵连到了他的母亲。隔月，他的母亲惨死街头。王迎祥跑去琅琊官府，为母亲报案，官府见他年幼胆怯，无父无母，又不懂武功，就劝他做了阉人，将他选送入宫。
琅琊乃是江南富庶之地，良民宁死也不肯自阉，然而皇族却很喜欢从江南挑选内侍，官府千方百计地哄骗贫民之子，也是不得已而为之。
王迎祥入宫以后，学会了投机钻营的本事，不择手段地往上爬。
王迎祥的干爹是司礼监掌印太监，伺候太后四十多年，深受太后宠信。干爹在皇城的权势正盛，朝廷官员见了他干爹都要给些颜面。
王迎祥之所以投靠东无，正是因为东无与琅琊王氏有仇。他要亲眼看着琅琊王氏土崩瓦解，为此，他不惜做东无脚边的一条恶狗。
东无没来由地说了一句：“太后也老了。”
王迎祥附和道：“太后娘娘她老人家年过七旬了。”
户部郎中张炯之道：“太后立储的意思，从来都是摇摆不定。她一个位居后宫的女人，固然拿不定大局。殿下，现今的局势，对您是最好的，皇帝多日不上朝，二皇子下落不明，六皇子乳臭未干，八皇子蠢笨如猪，唯独殿下您是众望所归的太子。”
东无忽而一笑：“你忘了三公主和四公主。”
东无这一笑之间，张炯之心跳渐急，嘴巴微张道：“女人当政，纯是胡闹。尤其身负武功的女子，即便与男子相交，也能自主避孕。三公主共有一夫七侍，至今无子无女，如何继承大统？殿下，依臣之见，比起公主，皇帝更器重皇子。”
东无的指尖轻轻敲了一下檀木扶手：“老皇帝器重皇子，与我何干？他想杀我，却杀不成，皇位传不到我手里。”
话已至此，金连思仍然跪在地上。她屏住呼吸，不敢喘气，没注意东无已经走下了座位，向她走来。
她跪在他的影子里，他问：“下月初三，你参加殿试？”
金连思道：“是。”
东无道：“好。”
东无不仅心细如尘，还是沉默寡言的人，金连思并不知道东无称赞的是何人何事。她悄悄抬眸，见他拾起一盏水晶宫灯，拇指摩挲着晶莹剔透的纹理，他又问：“近来三公主做了何事？”
工部侍郎李振答道：“三公主新得了一位近臣，名叫杜兰泽，这位杜小姐原是四公主的臣子，据说她貌美才高，很不一般。去年京城饱受瘟疫和水灾之苦，三公主奉命清淤防洪，这位杜小姐献了奇计，疏浚河道上淤下流，坚筑河岸的堤防，短短两月之间，化腐朽为神奇。今日一早，三公主巡视京城的水运、陆运，也把杜小姐带在了身边。”
“杜小姐，”东无念着她的名字，却道，“还是王小姐？”
王迎祥忙问：“殿下，您此话何解？”
东无道：“这位杜小姐的形貌举止，像极了琅琊王氏长房长子家的小姐，留她在京城，大约是个祸害，但她跟着三公主，防范严密，我不便出手。”
镇抚司副指挥使唐通立刻跪下，请旨道：“卑职……”
唐通话没说完，东无打断道：“前任的两位副指挥使，一个被谢云潇割了脑袋，一个被华瑶放火烧死，你是我留在镇抚司的独苗，别为了个文弱女子，轻举妄动。”
唐通磕了个响头：“谨遵殿下教诲。”
东无侧目，轻描淡写地问：“水上货运怎么样？”
“水上货运”才是今日议会的重中之重。
从去年七月开始，东无就通过京城河道偷运兵器、药材、粮草、盔甲。恰逢京城瘟疫大起，华瑶与方谨一同收容灾民，朝廷力保她们调遣外省的药材与粮食。趁此机会，东无安插了奸细
，假借“赈济灾民”的理由，与工部尚书、工部侍郎等几位高官合谋，盗取价值两百多万银元的贵重货物。
东无派出的那些奸细们，有的扮作了灾民，以羌管吹奏思乡之曲，作为通风报信的暗号；有的混进了岸边码头，协助货船贸易往来；有的原本就在镇抚司当值，声东击西，混淆了华瑶的判断。
在东无看来，他的皇妹华瑶已经长大了，长得一副花容月貌，但她的心智还不健全，远不是他的对手。
什么时候，皇妹亲手把驸马杀了，他才能高看她一眼。
东无挑起水晶宫灯的灯罩，掀开这一层透明遮物，直视光华璀璨的灯芯。那灯芯被雕琢成花月的形状，灿烂生辉。
东无细瞧片刻，才说：“内阁查账，账面定有亏空，你们要去堵住窟窿。户部尚书孟道年的性子固执，他认定的死理，皇帝也改不了。若他不愿签字，你们工部的账簿会被孟道年派人翻烂。”
直到此时，工部尚书邹宗敏才开口说：“微臣向您担保，此事万无一失。”
东无也没细问。他放下灯罩，重新坐定。
早在一个月之前，东无就收到了华瑶的来信。他原本以为华瑶走投无路，打算投靠他。他已经想好了要如何凌虐她——他的皇妹，比他年幼十二岁，在皇城中特立独行，异于每一位皇子公主。她的性情十分活泼、十分开朗，只会讨人喜欢，不会威震众臣，注定无法上位。
东无拆开华瑶的亲笔信，却见她透露了一桩深宫秘辛，原来八皇子的生父可能不是皇帝，而皇后与何近朱私通已久。为此，东无特意派人去查阅宫中记录，发现八皇子确实有一块水龙玉佩，其形状与华瑶的描述一模一样。
东无还看了金家的家书，据说是金玉遐寄来的信，他颇感愉悦。事关八皇子的血统，太后和皇帝比他更上心，他只需袖手旁观，便能目睹一出好戏。
*
隔日一早，晨曦微露，沉重的钟声撞破了皇城的雾气，也驱散了谢永玄的困意。
谢永玄年过七旬，又是区区一介文人，常有精力不济的时候。宦海沉浮大半生，他在朝堂站得越稳，就越需要多思多虑。他强打起精神，手搭着车窗缀饰的一缕缨络，暗念着朝野各党的明争暗斗，他的儿子忽地低声道：“父亲。”
谢永玄道：“何事？”
马车正在平稳行进，谢永玄的儿子轻声道：“这几天，妹妹经常问我，云潇在虞州的现状如何？她实在牵挂云潇的安危。她把云潇抚养到八岁，便与镇国将军和离，回到了永州……”
“云潇是我谢家子孙，”谢永玄道，“他若有不测，就是剜了我的心头肉。”
马车距离御道更近，谢永玄抬起一根手指，止住了儿子的话音。他极轻地叹了一口气。如今他的孙子谢云潇困守虞州，深陷死局。皇帝猜忌四公主和镇国将军，自然也不会放过谢云潇。
谢家是百年清流世家，愿为皇帝鞠躬尽瘁、死而后已。谢永玄二十岁就中了进士，操劳国事五十余年，升任元老重臣，对权势地位都看得淡了，但他经不起白发人送黑发人的苦痛。
遥想当年，谢永玄的女儿奉旨远嫁凉州，谢永玄连一句“不好”都说不得，只能跪在金銮殿上叩谢皇恩。那时他的女儿才十八岁，从未离过父母身边半步，她那一去，把她母亲的魂儿也带走了。
五更天已过，皇城浓雾弥漫，马车停在一条御道的正前方，谢永玄扶着侍从的胳膊，缓慢地下车。他行走于昏濛的寒风中，视野不甚清晰，还有一人在他背后说道：“二月开春，天气是一日比一日暖和了。”
谢永玄并未转身，从容道：“李大人所言极是。昨天是二月的春耕节，冬去春来，确实到了风和日暖的天气。”
工部侍郎李振小跑着赶过来，跟在谢永玄的身侧，随他一同走进文渊阁。
文渊阁之内，首辅徐信修已经命人泡好了茶、排好了座位。
徐信修一眼望见谢永玄进门，语声温和道：“谢大人来得正好。陛下赏赐了灵安贡茶，茶刚泡开，清芬甘芳，这文渊阁内外都是茶香，天恩浩荡啊。”
谢永玄是朝廷的内相，所坐的位置也极高。他笑着接过茶杯，抿了一口茶水，才道：“天恩浩荡，泽被万民，今日在此议事，我们需得同心合力地查验去年各项开支，以报陛下的恩典。”
“这是自然，”徐信修道，“请坐吧，各位大人。”
谢永玄摊开一本册子，执起一支炭笔，写下一行楷书。
谢家祖上出过几代书法名家，谢永玄的字形融汇谢家之长，十分端正典美，备受文人雅士追捧，民间称其为“一字千金”，皇帝也极其欣赏他的书法。
既然谢永玄亲自动笔，那他手里这本册子，或许会被呈给皇帝。
内阁次辅赵文焕略微坐直，缓声道：“今天我们商议三件事，其一，如谢大人所言，去年的各部开支，还要再查验一遍……”
工部侍郎李振捻须而笑，赵文焕便道：“工部、兵部多的是大宗项目，朝廷自然晓得诸位的难处，诸位也是为朝廷办事、为陛下办事，只要能让朝廷放心、让陛下省心，有什么苦，是我们不能吃的？”
李振连连点头，叹息道：“去年一月凉州闹了羌羯之乱，二月沧州边境不宁，五月甘域国使臣来访，借着羌羯之乱的名头，乞求大梁赐予他们足量的金银。七月康州有了大旱，九月瘟疫传入京城，十月康州、秦州流民闹事，到了年底，东南沿海的倭寇也劫掠了港口，抢夺了商船，光是官船损失就多达三十四艘。各地收容灾民的大项开支，也多是从我们工部走的帐。”
户部郎中张炯之微皱眉头，搭在桌前的长袖稍一摆动，无意中碰到了茶杯，溅出两滴茶水。
内阁次辅赵文焕修见状，便问：“张大人有何高见？”
张炯之正要开口，却被户部尚书孟道年制止了。
孟道年说：“我与李振不谋而合，正想从工部开始查账。去年二月，阁老拟定了各部的大额支出，我也签了字，条条例例还记得请清楚楚。去年九月，瘟疫在京城蔓延开来，受灾的百姓约有十万人，幸而陛下隆恩无比，体恤百姓，工部兴建了大宅，收容病患，又从外省调派草药、粮食，每日往来京城的货船不少于百艘。我年迈体弱，也染了瘟疫，卧床两月有余，神智稍才回转过来，无奈错过了工部的第一轮清账。”
工部尚书邹宗敏听他讲话，面不改色。
孟道年看着他，更温和道：“邹宗敏，不是我不信你，该依的法条，咱们还得依。工部兴造屋舍、运送货物，怎会亏空了八十二万银元？”
邹宗敏捻须不语。
孟道年道：“邹大人似有难言之隐。”
邹宗敏道：“我们工部的亏空，早前就已经禀报给阁老了。”
孟道年瞥了一眼阁老，又看着邹宗敏，声调渐沉：“短短一个月，工部亏空了八十二万。你工部开出的票拟，亏空八十二万，却没有御批，户部如何能给你支取银子？！”
孟道年是三朝元老。皇帝尚要给他三分薄面，更何况是邹宗敏？
邹宗敏笑道：“孟大人，稍安勿躁，我一件一件地掰开了揉碎了，把事情说与你听。工部的大笔开销，不只是用在治理京城瘟疫上，还有……”
他收敛笑容，肃声道：“京城疫气过重，皇城上下还在艰难地维持。皇城一旦出了病患，那病患就得被送到宫外，宫里的差使就没人做了。宫里的各位殿下、各位娘
娘无人伺候，那会是个什么后果？我们工部的人，原先就把最好的药材、最好的食材，全都运往了皇城，分发给皇亲国戚、宫婢宫仆……当时工部整天忙着做事，户部官员也病倒了许多。瘟疫时节，物价与平日不同，各项费用水涨船高，康州、秦州还在闹饥荒……孟大人，您是真不知道其中的艰难！我一言一语说不清楚，账目却是一笔一捺登记在册的。”
孟道年竟然说：“阁老，你再宽限一个月，我要彻查工部的账目。”
邹宗敏道：“下个月就是殿试，此事不能延误，孟大人酌情考量吧。”
工部侍郎李振插了一嘴：“哎，说到殿试，陛下的龙体……”
满座寂静了片刻，内阁首辅徐信修第一个开口说：“陛下龙体微恙，我也问过太医。陛下尚需静养一段时日，诸位若无要事，暂且不必禀报陛下。”
李振端起茶杯，连喝了两口茶水，欲言又止。
徐信修扫视他一眼，他才说：“我心里还有两件事，不吐不快。其一，传闻二皇子殿下是秦州义军的首领，义军勾结了虞州、沧州的盗匪，已成燎原之势。其二，顺天府有消息称，卫国公幼子卢彻，以及五驸马、五公主殿下，近来都在民间放贷，害得三十多户百姓家破人亡。这两件事关系重大，阁老，要不要禀报陛下？”
第94章 春眠 交织成一片艳景
二皇子和五公主都是皇帝的子女。他们二人牵涉的案子，关乎到皇帝的脸面，内阁官员当然不敢擅作主张。
李振忽然提起二皇子和五公主，只是为了转移话题。李振作为工部的高官，也清楚工部的烂账是查不完的。他没有孟道年的资历深，也没有孟道年的官阶大。孟道年要彻查工部的账目，李振不能任由孟道年一言独大，就把二皇子和五公主这两个悬而未决的问题摆到了明面上。
李振的声调是十分温和的，掺杂着一点喟叹，显出他忧国忧民的一颗慈心。但他心里却在想，去年秋天的那场瘟疫，没能要了孟道年的命，真是可惜！
孟道年是七十多岁的老人。他年事已高，依旧耳聪目明、文思敏捷，任职户部尚书长达三十多年，从未贪过一分钱。他刻板、严肃、品行端正，连自己的子女都不包庇，皇帝见到他就头疼，却也明白他是两袖清风的好官、忠君爱民的纯臣。他没有徐阁老的圆滑变通，也没有谢内相的八面玲珑，凡是被他盯上的人，都知道自己摊上了麻烦事。
现在，孟道年的矛头直指工部。
工部尚书、工部侍郎早就投靠了大皇子高阳东无。换言之，东无几乎掌控了整个工部。去年工部亏缺的银两，大多落入了东无这一派的口袋里，就算孟道年要查账，如今皇帝一病不起，孟道年能从哪里查？他从不结党营私，谁愿意做他的靠山？
工部的官员心里各有一番计较，徐阁老竟然开口道：“秦州、虞州传过来的这些流言，大家随意地听一听，也就算了，不宜拿到宫里议论。秦州叛军只有两万人，却宣称自己是二十万大军，占着秦州北境的几个大村庄，自立为王，整日里吵吵闹闹，并不懂得兵法战术，左右不过一群乌合之众。我和兵部、户部一同商议过秦州的战事，已有了应对的法子，今日暂不详说，待到前线的战报传回京城，大家再议不迟。”
徐阁老这一段话，完全摘清了二皇子。
谢永玄略一思索，就猜到了徐阁老的深意。
徐阁老想和兵部一同操纵秦州的兵权，必须把事态说得简单些。工部攀扯二皇子，就是在攀扯秦州的战事，徐阁老自然不会答应。
谢永玄置身事外，旁观工部、户部与内阁的争端，始终不发一语。
内阁的纠纷，象征着各派党争。以谢永玄为首的一群朝臣被称作“谢党”，最擅长明哲保身，不到万不得已的时候，谢党绝不会趟浑水。
徐阁老环视众人的神色，目光落在谢永玄的脸上。
谢永玄不动声色地抿了一口茶，端的是一副老谋深算的样子。
徐阁老默然一笑，又问：“五公主的事情，我略有耳闻，具体是怎样的一种情形，谁能讲个明白？”