琉璃盏中灯油将尽，秦三终于写完了信。她召来自己的心腹，派遣他们连夜骑马递送信件。
随后，秦三又去收容人质的地方巡视了一圈——这些人质都是土匪从虞州、秦州、沧州等地抓来的百姓，大多是风华正茂的少女少男，华瑶把他们照顾得很好，众人吃穿不愁，衣食无忧，还有太医相伴左右。但他们之中的一些人，不知经历过什么，双眼空洞无神，浑似枯木一般，或躺或坐，寸步不动，看上去就像是只剩一口气的行尸走肉。
秦三静立在低矮的屋檐下，淡淡的月光照进屋里，她忽然注意到一位少女的腰间挂着一只荇草纹的荷包。
秦三的家乡在虞州柴桑县。
柴桑是水泽之乡，常年潮湿多雨，池塘边上长满了一丛丛的荇草。
想到这里，秦三不免怅然，喃喃地说了一句家乡的方言。
那少女听见她的声音，顿时泪如雨下，呜呜咽咽，哀哀切切，却始终讲不出完整的句子。
秦三弯腰扶住她：“姑娘莫急，你老家是不是也在柴桑县？”
姑娘头发蓬乱，脸色憔悴不堪，瘦得不成人样，微微张开的嘴巴里竟然只有小半截舌头。她趴在一条鹿皮制成的毛毯上，指甲掐入毛缝里，朝着秦三爬近了一步，虚软的双腿颤悠悠的，垂落在她的腰后，无论她怎样用力，她也无法抬腿起身。
秦三大吃一惊，心头涌起一阵说不出的凄苦，苦得发酸、发胀，连带着喉咙也干涩疼痛起来。
微弱而压抑的哭声，落到秦三的耳朵里，就仿佛是一面铜锣，铛铛地敲个不停，比战鼓号角还要震撼，让她想立刻冲进土匪窝，不顾死活地疯狂砍杀，杀光那群恶棍。
她的太阳穴突突直跳，浑身血液如火焰般沸腾灼烧，甚至在这一刻想通了很多关窍——虞州县乡的失踪案，武职衙门从来不管，总是各地的县官、乡官自行解决。这些官员根本不会武功，自身也没有太多实权，更不敢率众剿匪，只能不断地向土匪妥协。
虞州邻近京城，遍地都是豪强权贵的田庄与马场。
那些京城来的豪强权贵，与土匪也有千丝万缕的联系，虞州本地的官员还要仰仗他们的势力，怎敢与他们翻脸？只有到了实在瞒不住的时候，文官才会上报朝廷，请求武职衙门派兵平乱。而武官也乐得清闲，懒得去做费力不讨好的事。
自从进了军营，秦三整日忙于练兵。她与贼寇交过几次手，每一次都打了胜仗，她的官阶升得很快，虞州总兵非常器重她……这般平和的表象之下，又有多少肮脏的勾当，是她所不知道的？
秦三提起沉重的长缨枪，坐在冰冷而坚硬的门槛上。她发了一会儿呆，双眼直愣愣的，看不清东西似的，木然地盯着庭前台阶上的一滩积水。
忽有一股药香飘来，秦三抬头，竟然望见了汤沃雪。
汤沃雪身穿一袭素布长裙，腰间挂着一把短刀，手里端着一碗药羹，满脸一副不耐烦的神情，低叹道：“您就是秦将军，对吧？麻烦您老让一下，我这儿还要照顾病人，忙得很，您别挡在门口啊。”
秦三飞快地让开一条路：“抱歉，抱歉，您别生气，我马上滚……”又忍不住问：“对了，大夫，这姑娘的双腿，怎么样了？我是她老乡来着，兴许认识她的家里人。”
汤沃雪垂眸敛眉，药羹的热气扑上她的面颊，雾色中的双眼盈盈如水：“现在的情况比起一个月前已经好了很多。”
秦三小心翼翼地问：“您还需要什么药材吗？”
汤沃雪道：“什么也不缺，公主把药材库打开了，随便我们怎么用。”
秦三一时语塞，过了半晌，才道：“公主确实仁慈慷慨。”
汤沃雪轻声说着：“我们在岱州、凉州和京城都救过不少人。”她慢慢地卷起那位姑娘的裤腿，柔声细语地安抚道：“不要害怕，你也会好起来的。”
姑娘的泪水止住了，最后一滴眼泪落到她的衣襟处，她的胸脯轻微地起伏着，左手支撑着身子，右手探向药碗。汤沃雪正准备喂她喝药，但她不肯麻烦汤沃雪，含糊不清地嘟囔了一句，语调还带着柴桑县的口音。
秦三听懂了姑娘的意思——碗里的药汁容易洒出来，这位姑娘不想弄脏汤沃雪的衣裳。
汤沃雪没听明白，也没细问。
姑娘有力气自己端碗喝药，汤沃雪很为她高兴，连忙打开药箱，取出一排银针。
秦三把长缨枪放到自己的脚边，默默地看着汤沃雪施针。她的心情逐渐平静下来。月亮已经升得很高，扫荡山谷的风雨尽数消散，透窗吹来的空气潮湿又清新，混杂着草香、花香、和树香。老槐树的影子垂在窗前，枯枝似乎长出了新叶，她从中看到了一点渺茫的希望。
*
临近五更天，雾霭浮荡，晨星寥落，寒鸦凄然地啼叫着，惊扰了华瑶的清梦。
华瑶睁开眼，把头偏向另一侧，往谢云潇的怀里拱了拱，谢云潇顺势将她搂住。她的发丝乌黑如瀑，散乱地堆在枕边，也有几缕缠在他的衣领里。
谢云潇抬手帮她略作整理，指尖有意无意地划过她的脸颊和脖颈，稍微停留一个瞬息，便挪开了，挑起一阵温热的、微痒的感
触，从身上蔓延到了心里，她的困意随之消散，整个人彻底地清醒过来。
垂落的帐幔遮掩着天光，床榻上朦胧昏暗又寂静，华瑶看不清谢云潇的神色，只感觉他似乎正在注视她，揽在她腰间的手掌也无比火热。
华瑶忍不住调侃道：“你在想什么呢？怎么热得像火炉一样。”
谢云潇抓着她的手腕，轻轻一握，她毫不躲闪，仰头在他脸上亲了一口。他倒真像是情动意乱了，猛地将她一抱入怀。
华瑶脑袋抵在谢云潇的肩头，双手不自觉地攥紧了他单薄的寝衣。其实她也能察觉得到，他对她的挂念更深了一层，好像她面临着刀山火海，随时有可能掉下去似的。
华瑶向来怜香惜玉，不忍心让美人担惊受怕，便把谢云潇的腰身一搂，温言软语地安慰道：“船到桥头自然直，我们走一步算一步，哪怕到了无路可走的地步，我还可以带着你躲进深山老林，去做一对闲云野鹤。”
华瑶早就发现了，谢云潇不求功名，不争权势，也不贪富贵。他一心向往着避世隐居的生活。他在战乱连年的凉州长大，看不惯世间的不平事，厌倦红尘纷扰，也是情有可原。
然而，谢云潇听完华瑶的话，只是淡淡地“嗯”了一声，完全没有华瑶想象中的那种兴高采烈。
华瑶正要追问，谢云潇就说：“你似乎是在哄我。”
“才没有呢，”华瑶狡辩道，“我对你讲的每一句话，都是发自肺腑的，比真金还真。”
谢云潇想笑却没有笑，直言不讳道：“你的十句情话里，若有一句是真的，就算十分的难得可贵。”
谢云潇这一招“捧杀”用得很好，华瑶一贯伶牙俐齿，此时竟然无语凝噎。她憋了半晌，火气也冒了出来： “我是君，你是臣，雷霆雨露皆是君恩。无论我怎样对待你，你都得给我忍着，听懂了吗？”
谢云潇凑近华瑶的耳边，还没挨到她，她就起身离开了。他仍然抓着她的手腕不放。她还想挣脱，谢云潇竟然把她的掌心贴在他的衣襟处，隔着一层薄薄的布料，仿佛什么都能摸到，什么都任她赏玩。
起初华瑶静止不动，少顷，她开始一点点地、仔细地摸捏他身上这件寝衣的襟角。
谢云潇把床帐撩开一条缝，皎洁的月光照了进来，清辉流淌一地，洒在堆叠的衣袖间，似烟非烟，似雾非雾。她瞧见他的衣领微微地敞开了，每一寸肌理都是光洁而紧实的，从肩膀到腰腹，无一处不显露他的劲健有力。
华瑶的眼睫眨了眨，故意偏过头，不再看他：“就算我偶尔轻薄了你，你也该念着我平日里的恩义。如今我们的处境比逃犯好不了多少，我虽有应对之策，也需要你尽心竭力，你我一荣俱荣，一损俱损……”
华瑶的话还没说完，谢云潇俯身在她的脸颊上极轻地一吻，微凉的唇才刚碰到她的肌肤，他就浅尝辄止了。她呼吸一顿，只听他说：“天还没亮，我懒散困乏，也不够清醒，何必在这个时候教我君臣之道。”他略微一使力，将她放倒在柔软的缎枕绫被里。
华瑶紧拽着谢云潇的袖口，半边衣袍顺着他的手臂滑脱下来，就在乍然之间，春色鼎盛，冷香清幽。
所谓“人间之绝色，世外之天香”，莫过于此刻的景象。华瑶双眼一眨不眨地盯着谢云潇，略带犹豫地伸手，想要悄悄地摸他。
谢云潇一把攥着她的手腕，以一种近乎于气音的、低缓又柔和的声调道：“卿卿。”
常言道“人非草木，孰能无情”，饶是华瑶这般心志坚定的人，被谢云潇如此蛊惑，她也做不到无动于衷。
不过，华瑶转念一想，既然谢云潇已经和她成婚了，那她作甚还要拘束自己呢？
何况谢云潇平时也极少投怀送抱。
虽然谢云潇是华瑶的驸马，但他很有几分傲骨，从不摆出迎合之态。华瑶有时候觉得趣味甚浓，有时候又想用一条红绳把他狠狠地绑在床上。
窗外的月亮大抵是向西而去了，房间里的光线极为黯淡，重叠的碧纱帐幔笼罩着床榻，仅有一隙的微光，浅浅地透过来，恰好落到谢云潇的身上。
谢云潇牢牢地牵着华瑶的手，原本是想与她十指相扣，但她突发奇想：“你会看手相吗？”
谢云潇道：“略懂一二。”
华瑶点了点头：“那你帮我看看。”
华瑶掀起帐幔，从床边的柜子里找出几颗夜明珠，扔到枕头上，周围一刹那变亮了，枕席间散发着玲珑剔透的光晕。
谢云潇把华瑶的一只手牵到了亮处，一边端详一边说：“手指纤细修长，掌纹干净莹润，纹理清晰如丝线，可见你为人聪明伶俐、乐善好施，既有慈悲之念，又有仁义之心。”
谢云潇的指尖顺着华瑶的掌根，一路摸到了掌心，仔仔细细地摩挲，轻拢慢捻，轻揉慢搓，那种酥痒难耐的感觉，仿佛穿透了肌肤，钻进了华瑶的骨头里，久久挥之不去。
华瑶立刻说：“好痒啊，我不玩了。”
谢云潇的态度依然严正：“摸骨看相，岂有半途而废之理？”
“你不是在看相，”华瑶在他耳边轻轻说， “你根本就是想摸我。”
谢云潇岿然不动，端的是一副坐怀不乱的风度：“我只摸了你的手。”
华瑶倚入他的怀里：“所以呢，你还想摸哪里？”
她把他的衣带缠在指间：“装什么术士呢，你这个淫贼。”
“淫贼”二字，被她念出了淡淡的骄矜之意，她的语调既轻率，又有一种浮躁的、不安分的邪气。
谢云潇心头一热，嗓音反倒平静：“我原本想做正经事，但你说的话都不太正经，倘若我是淫贼，卿卿又是什么？”
华瑶随口胡说：“我是被你抓住的人，这辈子逃不出你的手掌心。”
华瑶都有点佩服她自己胡说八道的本事，谢云潇的反应却超乎她的意料之外。
谢云潇并未被她打动，甚至越发的不可捉摸。他若有所思：“卿卿的甜言蜜语，果然婉转动人，好听得很。”
“我现在就说一句真话，”华瑶的目光格外放肆地从他胸前一扫而过，“你的心跳变快了，气息不够平稳，胸膛也热得像火。”
谢云潇缓缓地拉拢他的衣领。他身上的寝衣十分轻薄，紧贴着他滑韧光洁的肌肤，就像水中之月、云巅之雪一般，使人欲近而不能，垂涎而不得，哪怕看得再久，也只是徒生妄想而已。
华瑶正看得出神，谢云潇忽然解释道：“我之所以心跳变快，是因为……”他找到一个拙劣的借口：“屋子里有些闷热。”
华瑶非要和他较劲：“真的吗？可是我觉得冷森森的。”
谢云潇凝视着她的面容，她眼中似有星辉流转，既清亮又明澈，他便知道她仍在说笑，但他还是顺着她的意思问：“哪里冷，身上不舒服吗？”
“全身都冷，”华瑶很自然地说，“你帮我捂热一点。”
谢云潇心生一种不妙的预感：“你想如何……捂热？”他为她指了一条明路：“屏风的后侧有一只炭炉。”
华瑶的食指抵住了他的唇，也止住了他的话音。他略微含住她的指尖，她收回手，在她自己的唇瓣上点了点。
谢云潇见状，不由得低头一笑。
华瑶立刻抬起双臂，勾住谢云潇的脖颈，极尽缠绵地贴着他，亲亲热热地同他耳语，飘进他耳中的声音轻不可闻，全是他此前没听过的荤话，一句比一句振聋发聩。
谢云潇的耳尖涨得通红，终究忍无可忍，猛地将华瑶扑倒在床上。奈何华瑶早有预料，她反手一推谢云潇，自己滚到了床角，裹着被子，端端正正地坐好，仿佛完全收敛了恶劣的秉性，变成了一个谨守戒律的好学生。
华瑶兴奋得不得了，满心以为谢云潇一贯端持的风度即将毁于一旦。
她对谢云潇的性格是很好奇的。
谢云潇犹如天上寒月一般凛然不可侵犯，常有一种孤高清静、无欲无求的气质，凡是见过他的人，都觉得他颇有几分仙姿神韵。
但他偶尔也会急躁、冲动、怒火中烧，像所有少年人一样执着于情缘爱欲的羁绊。他向华瑶展露出来的心意，犹如烈火一般赤诚灼热。这种独一无二的反差，让华瑶感到费解、茫然，同时又很欢欣雀跃——公主的本性便是如此，什么东西越让她欲罢不能，就越会牵动她的兴趣。
华瑶双眼亮晶晶地望着
谢云潇，怎料，谢云潇平复呼吸之后的第一件事，就是披上衣袍、准备下床，华瑶连忙扯住他的袖子：“你……”
谢云潇道：“怎么？”
华瑶惊讶道：“你，你就这么走了？”
谢云潇还在等她亲口承认：“想让我留下来吗？”
华瑶一眼识破他的诡计。她当即转过身去，背对着他：“你要走就走吧，我继续睡觉了。”
话音未落，谢云潇从她背后靠过来，他一只手紧紧握住她的腕骨，另一只手轻轻挑开了她的衣领。
厚重的床帐也被他重新放了下来，夜明珠的光晕流淌在枕边，华瑶因为惊讶而短促地“嗯”了一声，手指不自觉地抓紧一块被角：“你干什么？”
谢云潇轻吻了一下她的耳尖：“你已经亲了我、摸了我、对我说了许多荤话，现在是不是该轮到我了？”