华瑶闻言一怔。她听懂了朴月梭的隐喻，若要平定叛乱，除了仁义心肠，还需使出雷霆手段。
华瑶叹了口气：“多谢你的提醒，我自有计较。”
朴月梭隐约猜到，华瑶正面临着困境，这个困境与宛城有关，至于具体是什么麻烦，他又能帮什么忙？此刻是不得而知的，他以君臣之礼待她，她回以君臣之礼，半点雷池都不能越过，他要先履行“为人臣子”的职责，再去争取她的信任。
朴月梭心里这般盘算着，忽然听见筷子碰撞食盒的声响。他震惊地转过头，只见华瑶大口大口地吃饭，全无一点仪态可言。
他一时失语。
华瑶又微微仰头，双手捧起水囊，“咕嘟咕嘟”地喝水，清水从她唇角流出几滴，朴月梭立刻取出一块洁净手帕，正要递到她的手里，她放下水囊，站了起来。
她说：“多谢，不用麻烦了，我先走了。”
白其姝与她一同站立，似要随她离去，她们二人才刚迈出一步，门外的侍卫传来急报。华瑶的脸色微变，她喊来齐风，嘱咐齐风守住藏宝楼。
按照华瑶原本的计划，今天夜里，齐风会护送财物转运到永安城，然而宛城的局势比她想象中更复杂，她不能轻举妄动。
宛城占地辽阔，城中人口约有一百多万，大部分都遭受了叛军的凌虐。叛军搜刮百姓家中的粮食和布匹，老弱病残失去依靠，只能在饥寒交迫中死去。还有一些贫苦人家，实在是饿极了，便结伴去挖掘尸体，以人肉为食，以人皮为衣，短短几个月之间，宛城的荒地上遍布孤坟，乱葬岗里白骨森森。
华瑶攻占宛城之前，并不知道宛城凄凉至此。
华瑶派出了许多暗探，也从宛城打听到了许多秘闻，但是，贫民贱民终究是低人一等，他们如同老鼠一般深藏于街巷，只为躲避叛军的追杀。
宛城的官员有意封锁消息。他们编造了各种流言蜚语，混淆视听，华瑶也被他们蒙蔽，这导致她错判了时局，如今的处境十分危险。
因此，华瑶重返藏宝楼，另做了一番布局。在她看来，宛城官员之所以与她里应外合，主要有两个原因。
第一，他们觊觎藏宝楼的宝藏，却无法破解机关，而华瑶身为皇族，自然明白皇族的奇门遁甲之术。华瑶取出了藏宝楼的财物，宛城的官员必定要杀她灭口，夺宝劫财。
第二，秦州叛军与宛城官员勾结已久，宛城总兵官崔纬更像是叛乱的主谋，他诱骗华瑶入城，一来可以为叛军争取喘息之机，二来可以向朝廷表明忠心。
进可攻、退可守，真是一桩好计谋。
今时今日，华瑶已经是朝廷的眼中钉、肉中刺。
此前，华瑶收到了京城传来的消息。司度率兵从京城出发，即将抵达秦州，这一支军队虽然只有几百人，但他们沿途散播华瑶通敌叛国的“罪证”，说她是祸国殃民的妖女，这不仅是司度的意思，也是朝廷的意思，倘若宛城一举擒获华瑶，那真是立下了一件大功。
天已入夜，宛城的官员急不可耐，他们发动了一场内乱。
宛城分为东、南、西、北四个城区，其中西区的人口最多，将近四十万居民，官府在西区散播谣言，说华瑶在北区开仓放赈。官府还派出了数千名地痞流氓，趁乱闹事，纵火打劫，使得西区百姓越聚越多——他们不顾宵禁的命令，拼命地跑向北区。
即便巡城的骑兵及时制止，依旧无法控制这一场暴动，启明军的军规第一条“不可扰民”，然而地痞流氓都是一副平民装扮，他们混在人群之中，并不显眼，骑兵拔剑出鞘，却不敢乱杀乱砍，混乱的局面愈演愈烈，已有至少数百人在踩踏中丧生，街巷里飘荡着一股血腥气。
城内一团乱麻，城外更是扑朔迷离，战鼓声、号角声不停地响起，守城的启明军出城一看，并未发现大批敌军，只有几十个散兵。启明军连杀了几次，散兵也来了几次，显然是要打一场消耗战。
最令华瑶担忧的是，许敬安告诉她，崔纬的麾下还有七百高手——这七百高手都是晋明精挑细选的剑客，他们的武功与齐风不相上下。
事已至此，多思无益，华瑶率领一众精兵强将，匆匆赶赴宛城的北区，远远望见人潮奔涌，哭喊连天，楼阁房屋轰然倒塌，碎石砸伤了四处流窜的民众，鲜血如泉涌一般流淌着，尸体横七竖八地倒在地上，华瑶的耳边响起了凄厉的尖叫声。
年幼的孩童放声哭泣：“娘亲！”
披头散发的妇女在人群中跌跌撞撞，也哭着吼道：“我的孩子呢……我的孩子！孩子，孩子！！”
半空中灯光闪闪熠熠，那是一片飘浮的纸灯笼，名为“长明天灯”，用于消灾祈福。华瑶进驻宛城之后，成百上千的民众做出了长明天灯，迎风放飞，诚心诚意为华瑶祷告，祈求神佛保佑她福寿绵长。
而今，天上是长明灯，地下是血与泪。
华瑶拔剑出鞘，大喊道：“我是高阳华瑶，我来救人了！叛军正在闹事，百姓不要乱跑，停在街道两侧！！”
冷风倒灌华瑶的衣袖，她策马扬鞭，逆风而行，直冲向人群聚集处：“叛军正在闹事，百姓不要乱跑，停在街道两侧！！”
朗月当空，宛城西区一片火光滔天，烟尘随风吹到了北区，民众更加惶恐。他们看见华瑶率兵而来，犹犹豫豫地退到了街道两侧。
街道的中央还有一群狂奔乱逃的人。华瑶再三警告他们，他们仍然置若罔闻，身影躲闪之间，隐隐显现非凡的轻功，华瑶便怒骂道：“你们勾结叛军，不死不足以平民愤！”
这群乱民终于露出了真面目，他们从袖中抽出短刀，直奔华瑶而来，华瑶从马背上一跃而起，纵身跳上了屋顶，华瑶的侍卫纷纷拔剑，分为两路迎敌。
那一方的敌人点亮了信号烟，扔到天上，炸开一道耀眼的白光，华瑶立刻猜到了敌人的计策。他们要聚集一群武功高强的剑客，趁乱刺杀华瑶，当着民众的面，让民众看清楚华瑶是怎么死的。
生也好，死也罢，华瑶什么都不怕。
第142章 落霞浓 昼夜当远行，何时能回乡？……
华瑶在屋顶上一路飞奔，那一群刺客紧随她的脚步，数道剑光从她背后急射而出。她凌空腾跃，脚尖离地七丈有余，宛如御风而行，动作迅捷至极，毫无一丝沉滞。
这般绝妙的轻功，实在是世所罕见，围观的百姓连声赞叹，刺客却像是早有准备，他们分队列阵，从东南西北四个方向包抄华瑶。
华瑶在空中翻了个圈，右手握剑，左手挥袖，扬出一大把面粉。她恶狠狠地说：“剧毒粉末，沾到了就会死！”
周围的刺客稍稍后退一步，华瑶拼尽全力，纵剑一斩，砍下了两颗人头，刹那间鲜血四溅，两具无头尸体“唰”地坠下屋顶，连带着碎裂的瓦片，噼里啪啦地落到地上。
刺客首领怒吼道：“华瑶阴险狡诈！兄弟们不可轻敌！”
粉尘四处飘浮，沾上了刺客的衣袖，他们仔细一瞧，这才发现，所谓的“剧毒粉末”只是普通的面粉。
今天下午，华瑶巡视了宛城的粮仓。她顺手拿走一小袋面粉，真没想到，此时竟然能派上用场。
华瑶的侍卫砍伤了几个剑客，秦三更是纵刀如狂，短短一息之间，秦三连杀四人，刀刃上鲜血迸发，煞气直冲霄汉。
秦三真不愧是华瑶器重的武将！
华瑶感到一丝骄傲。
敌人被秦三暂时震慑了，趁此机会，华瑶环顾四周，追杀她的刺客约有一百人，都是剑法精妙的剑客，远处还有黑压压一大片人影正向她飞来——总共大概六七百个武功高手，将要合力取她性命。
华瑶身边仅有三百高手、七百精兵，单论双方实力，她远不如敌方。她还要顾及百姓，以免他们遭受战乱之祸。
华瑶的心脏怦怦直跳。她狠命地挥下一剑又一剑，让自己处于旋转的剑气之中，借此削弱刺客的多轮围攻。
夜风微凉，朗月当空，月光、灯光和火光一同照亮了屋顶上的战况，围观的百姓多半不通武艺，只见华瑶行动如风，众人心潮澎湃，年轻的读书人高喊道：“公主殿下威武！公主殿下攻无不克，战无不胜！”
这些读书人穿着清一色的短褂长袍，胸襟处绣着“宛城书院”四个小字。他们都是宛城书院的书生，年纪轻轻，不谙世事，即便日子过得困苦，仍是一副意气风发的模样。
刺客首领的剑尖直指书生，当即下令道：“杀了他们！”
二十名刺客听命，向着书生俯冲而去，华瑶立刻派兵保护书生，可是刺客的动作太快了，书生又都是手无寸铁的平民，刺客的剑光交错闪烁，书生的头颅和躯体瞬时分离，街道上头颅滚滚、血流汩汩。
华瑶急怒攻心，大骂一声：“贱货！”
刺客首领大笑：“公主太容易动怒了！”
百十来道剑光纵横相交，织成一张巨大的网，重重地砸向华瑶。千钧一发之际，华瑶找到了众多刺客中武功最差的那一人，她躬身疾行，猛削那人的腰侧，他挥剑向下，劈砍华瑶的脖颈。
华瑶极快地躲开了他的刺杀，但她的肩膀仍被剑气所伤，稍微擦破了一点皮，流出几滴血，而他的下场远比她惨多了。他没躲过她的剑锋，被她当场腰斩，尸体断成了两截。
华瑶仅凭一人之力，轻易地破解了刺客的剑阵，又率领一批侍卫大肆反攻。她排军布阵的能力极强、反应极快。她能依照地形与战况的变化，迅速决断，专攻敌人的薄弱之处，刺客这才惊觉，她的智谋远比她的武功更厉害。
刺客首领做出一个决定。他招来五十人，命令他们去虐杀百姓，此举虽然残忍，却能扰乱华瑶的心境。
华瑶的军队看似勇猛，实则以她一人为中心，她是头目，也是军师，倘若她无法发号施令，那她的军队便如同一只失去了利齿和利爪的老虎。
刺客首领还说：“华瑶不是很仁义吗？你们就专门虐杀老弱妇孺吧。”
他的属下听命，本该立刻离去，但有几人面露迟疑之色，他厉声催促道：“还不快去？！”
他声若洪钟，华瑶听得清清楚楚。
华瑶转头一看，只见众多刺客的身影一纵，跃向了群聚的百姓。
哭声、喊声、怒骂声、惨叫声一霎爆发，衣衫褴褛的贫民倒在血泊之中，年幼的孩童跪在死尸的旁边，刺客的剑上沾满了无辜之人的鲜血，这场杀戮仍未停止。
这一瞬间，华瑶极其愤怒，怒火
把她彻底点燃了，烧得她双眼赤红。
她命令侍卫变换军阵，而她率领包括秦三、白其姝在内的十人，猛然冲向刺客首领，那首领还嘲笑她：“自乱阵脚。”
华瑶双手握剑，以生平最快的速度，狂砍他的左、中、右三个方位，分别对应他的左臂、面门和右臂，这是华瑶从战场上学来的招式——那个时候，叛军大将就凭这一招砍伤了秦三。
当日的情景十分清晰地浮现在华瑶眼前，华瑶脑海中灵光一闪，忽然把刀法、剑法融会贯通，自创了一门绝学，只在一念之间，她的武功暴涨了数倍。
屋顶上狂风怒号，华瑶的杀气异常凌厉，如有翻天覆地之势。她的剑风瞬间爆裂，她自己的脸颊都被划破了一条细痕，但她一点也不觉得痛。
她出招迅捷，极猛极狠，剑下的狂风就像澎湃的洪水，涌入刺客首领的皮肤，使他毫无招架之力，他的每一个毛孔都在流血。他浑身浴血，仍不服输，还对她使出了雷霆一斩，放在往常，这一击之下，足够重伤她，可是今时不同往日，她的五感更敏锐，身影窜得比风更快。她和刺客交手将近一刻钟，早已记下了他们的招数，此时还能分神去拆解刺客首领的武功。
华瑶集中意念，果然窥见了刺客首领的破绽。她在空中倒翻，犹如蝙蝠倒悬，剑刃直劈他的后颈，他来不及防范，被她一把摘下人头，当她落地时，血淋淋的人头就在她手中，她对着刺客大喊道：“你们的首领死了！我砍了他的脑袋！！”
出乎华瑶的意料，首领已死，刺客仍要再战，他们的队伍之中，还有二号、三号人物继续指挥作战。敌方的四百多个武功高手，正对上华瑶这一方的精兵强将，并未显露任何颓势。
华瑶挥剑运气，气息却提不上来，她心神俱震。方才她耗尽全力，只为施展“擒贼先擒王”这一计，那个首领确实被她杀了，他的武功比她高强许多，她不得不动用全部的劲力，在最短的时间内击败他，可是，那些刺客竟然丝毫不受影响？！
华瑶惊觉自己用错了计策。
为了掩饰异状，华瑶向后撤退，边退边喊：“你们身为官兵，为什么虐杀百姓！你们都是秦州人，为什么残害自己的同胞手足？！”
华瑶气势壮烈，声震苍天。
华瑶本来不想喊话的，但她暂时不能动武，又必须给自己找点事做，她心中的疑问，便脱口而出了。她话音落后，众多刺客出手稍显迟缓，她连忙喊来白其姝，命令白其姝立刻去疏散群众。
华瑶急切道：“机不可失，失不再来！”
白其姝不敢违抗她的命令。
先前，华瑶已经派遣了四百精兵保护民众，如今，白其姝又率领亲兵，拦截了正在行凶作恶的刺客。
街边一座酒馆的酒旗下方，两鬓斑白的老妇人张开双臂，护住一群未遭毒手却已经吓破了胆的孩童，她哭求道：“别杀孩子……求你们别杀孩子……要杀就杀我吧，我年纪一大把了，活够了……”
话未说完，老妇人的面门劈来一把长剑，剑锋还没触及老妇人，凭空多出一把软剑，似是游蛇一般缠住长剑，卸掉了八分力道。
老妇人颤颤巍巍地爬到一旁，惊恐地抬起头，只见一位白衣女子正在与刺客缠斗，躲在竹帘之后的书生告诉她：“那是白小姐，她是公主的近臣！白小姐来救我们了！”
白其姝连翻两个跟斗，袖中所藏的暗器射出两支毒箭，擦破了刺客的臂膀，毒性立即发作，那刺客的身法渐渐慢了下来，白其姝的剑尖狠狠扎入他的心口，她用力一撬，将他的心脏挖了出来。
心脏鲜血淋漓，滚进沙土中，隐约还在跳动，围观的书生们见状，非但不怕，还赞叹道：“白小姐，您是除魔卫道的侠士！”
白其姝确实是为了救人而来，但她听见旁人的闲言碎语，心里多少有些烦闷。她清楚地知道，己方的兵力不如敌方，这般危急的情况下，华瑶还派她率兵来疏散群众，那华瑶自己怎么办呢？
事发突然，华瑶的吩咐只说了一半，便被刺客打断了。白其姝离开华瑶之前，华瑶对她低语一句：“四面楚歌。”
四面楚歌？
白其姝一时没想通，心情更是十分焦急。
四面楚歌究竟是什么意思？
楚汉争霸时期，刘邦使用了一条毒计，他命令自己的士兵高唱楚地民歌，扰乱楚军的军心，此为“四面楚歌”的来历，这一套方法，现在还能用吗？
白其姝的神情带着几分犹疑。她随意地看了一眼老妇人，那老妇人忽然开口：“追杀公主的刺客……说的是宛城土话，他们是宛城人啊……”
白其姝灵光一闪，原来如此！
白其姝和华瑶都能断定，与她们交战的这一群剑客，必然是晋明从秦州各地选拔上来的武功高手，这些剑客的年纪也不过二三十岁。