谢云潇道：“你真是慧眼如炬。”
华瑶道：“那当然了，我什么都懂。”
果不其然，正如华瑶所料，那铁管是空心的，管壁上镶嵌着金丝。
华瑶拉起谢云潇的衣袖：“这是不是你们凉州的铸铁嵌金工艺？”
谢云潇仔细看了看，确认道：“不仅是凉州工艺，也是凉州材质。”
他的手指拂过禅杖的一条裂缝：“雍城特产一种钢铁，不腐不锈，经久耐用。”
这就更奇怪了，华瑶心想，宏悟禅师的武器竟然出自凉州，还是数十年前的凉州，难道宏悟禅师与凉州也有什么渊源？
华瑶虽有几分疑心，却未宣之于口。她戴上一双手套，检查铁管的内部，又窥见了密密麻麻的蝇头小字，记载着佛门武功的功法，开篇第一句“慈悲为本，宽宏为怀，清净地法，所有善根，悉以回向一切智地……”
修炼武功，也是修炼心境，佛门功法的首要之务，便是六根清净，这当然与华瑶无关。
华瑶也懒得细究下去，只把禅杖用一块黑布包裹起来，扔进了库房里，等到观逸醒来以后，再让他解释解释。
做完这一切，已是未时一刻，谢云潇也要返回校场了。华瑶和他告别，他目送她先一步离开，周围空无一人，唯有黄叶在秋风中飘落。
*
又过了几天，宛城风平浪静，宛城文官似乎不敢再与华瑶对抗，城中造谣传谣的人也少了许多，只是又有一种流言，据说是从京城传来的，说皇帝已经驾崩了，“昭宁”这个年号应该废除了，先帝一命呜呼，新帝仍未登基，大梁朝的江山社稷怕是难保。
沧州商人也传来了消息，沧州边境战火连天，敌军真像疯了似的，死命地攻打虎牢关，沧州士兵伤亡人数至少在一万以上。
内忧外患，纷至沓来，怀有忧国忧民之心的仁人志士，便也开始为了国事而奔走。京城、虞州、永州、沧州等地的读书人联名上书，请求朝廷开放言路，增派官兵，尽快终止各地的乱局。
相比之下，秦州的太平气象，算是十分难得了。宛城百姓也不愿再次陷入战乱，叛军的暴行历历在目，谁也不想重温那一场噩梦。
在这样一种微妙的气氛中，司度的军队在距离宛城东门二十里之外的树林中安营扎寨了。
司度原本率领了一千兵马、四万流民，然而，华瑶几次三番地使出了阴谋诡计，那四万流民仓促奔逃，争相涌入秦州乡镇，只剩下一千多人依然跟随司度。
司度不再走官道。他故意放慢了行程，抵达宛城的日期远比他预计的更迟。这一路上，他远离城乡村镇，仍能听见民众高唱《启明歌》，歌词朗朗上口，歌声悠悠不绝，颇有一种飘渺空灵之感，这首歌也动摇了他的军心。
宛城文官冒死给他传信，还说宛城有一位花魁，名叫花千树，通晓音律之奥妙，《启明歌》的曲谱，正是花千树所作。她这等贱民，因受华瑶宠信，竟也有荣光加身，昔日的残花败柳，却成今日的瑶林玉树，岂不可笑？！再说秦州的愚民，有头无脑，愚蠢至极。他们把华瑶尊为神女，容不得任何人诋毁她。
司度看着文官传来的信，心头的疑虑更沉重了。
华瑶不拘一格，选用人才，又施行严法仁政，辅以鬼神之论，秦州人坚信她是神女下凡、济世救民，她的真身是启明星，她的魂魄来自天庭。
在传闻之中，就连她的驸马谢云潇也是仙人下凡，专为辅佐她而来。谢云潇美若天仙的外表，便是一个例证。古往今来，姿容绝世的皇后也不在少数，谢云潇此生注定要做皇后。
读到此处，司度的眉头皱了起来。他也觉得，乡野愚民，愚不可及，如此可耻可笑的流言，仿佛出自疯癫之人的口中，倒是蒙骗了一批信徒。
司度合上信封。他坐在一片树荫里，闭目养神，心里想的都是华瑶，他真想一刀砍下华瑶的头颅，将华瑶取而代之。
华瑶被称为“仁义之主”，但她的手段也见不得光。她入驻宛城之后，便把宛城文官的家眷全部抓了起来，关在南区的几座大宅之中。凡是听命于她的文官，都能领回自己的家眷，至于那些抗命不遵的，或是对她阳奉阴违的，要么全家消失了，要么还剩一条命，却不知家人死活，迟迟等不到再见之日。
正当司度犹豫之际，他又收到了太后的传令。
太后突然召回了镇抚司的一百名高手，这一百名高手，原本是父皇送给司度的助力，却被太后夺走了。司度的兵力一落千丈。
司度稍加思索，便想通了关窍，他的父皇必然驾崩了。他失去了靠山。
司度当机立断，率领军队躲入深山老林，只在附近乡镇留下了几个哨兵，与朝廷传递消息。
那是一个晴朗的午后，司度正在草丛中静坐，他的哨兵送来了东无的密信。司度读完那封信，紧锁多日的眉头终于舒展了，甚至笑了一下，他本已走投无路，东无却要与他合作，他欣然答应，亲自定好了接洽的日期。
东无为司度送来一队精兵，竟有两百三十人，这些人都是千里挑一的高手，也很擅长隐藏自己的武功。他们扮作商贩、农夫、流民、工匠，分批赶来秦州，神不知鬼不觉，便与
司度汇合在一处。
俗语有云，“人凭志气虎凭威”，司度新得了一队精兵，威势比往日更盛。
司度率领两千多人马，驻扎在宛城郊外。
待到八月七日的傍晚，天色暗淡，雾色飘荡，天边还挂着一轮明月，在秋蝉的哀鸣声中，司度命令士兵夜袭宛城。
秋风渐起，司度未觉寒意。他穿着一身铠甲，骑着一匹骏马，扮作官兵，随着队伍向前行进。
官兵已经排开了阵型，一千多名官兵位于中部，一千多名流民分散于四面八方，官兵的脚程原本是远快于流民，不过，有几位官兵带头喊道：“冲进宛城！每人赏银二十两、赏米三十斗、赏布四十尺！！”
流民一鼓作气，拼命地飞奔而去，蚂蚁似的奔涌着，众人接近宛城之际，忽听轰然一响，硝烟漫天，原是宛城的东门之外，暗埋了无数地雷，流民正好踩中了地雷，当场炸得血肉横飞、尸骨全无。
第165章 作别难 今日定是谢云潇的死期
城楼上亮起火把，火光连成一片，华瑶站在光影交接之处，看着司度的军队渐行渐近。
天色已近黄昏，城门紧闭，秋风渐起，天地间一片肃杀之气。
华瑶早已预料到了，司度必定会在天黑之后攻城。
司度乔装改扮，混迹在流民与官兵之中，只为掩藏自身的行踪。
司度的计策确实不错，华瑶只知道他一定现身了，却不知道他究竟在哪里。
众多官兵身穿铁甲，头戴钢盔，骑着战马一路奔驰，几乎融入了夜色。战马的铁蹄踏过黄土，乱卷尘沙，待到尘沙落定，满地残骸已是血肉淋漓。
司度那一方人马叫嚣道：“叛党逆贼！速速接旨……”
“旨”字还未说完，城楼上战鼓震动，弓箭飞射，火炮齐发，箭声如潮，炮声如雷，杀得官兵人仰马翻，流民丧亡过半。
数百具尸体散落各地，血腥气越发浓稠，嚎哭声越发响亮。
受伤的流民哭喊道：“我们是逃难的，快没命了！开门啊，开门救命！开门救命！！”
华瑶无法辨别他们这番话是真是假。
华瑶不止一次地派人暗杀过司度，虽然并未成功，却也扰乱了官兵行军，绝大多数流民趁机脱逃，华瑶妥善地安置了那些流民。
剩余的这些流民，约有一千多人，也不知怎么回事，他们打定主意，要跟着司度闯入宛城。
他们真的是流民吗？亦或是一群改头换面的武功高手？
华瑶不能辨明他们的身份，更不能把他们放入宛城。
华瑶心中暗想，此时此刻，她的第一要务，正是守卫宛城，确保城中百姓安宁度日。
秋风飒飒，军旗猎猎，今夜这一场血战在所难免。
华瑶长吸一口气，高声道：“逃难的流民，不会在宵禁之后，与叛军一同攻城！叛军贼心不死，又扮作流民，乱人耳目！众将听令，杀叛军，斩乱党，斩尽杀绝！！”
守城士兵共有两万人，他们听见华瑶的命令，士气空前高涨，齐声呐喊：“杀叛军！斩乱党！斩尽杀绝！！”
这声音洪亮浑厚，直冲云霄，传遍了茫茫四野，压住了敌军的一切响动。
司度先前准备的口号，竟是毫无用武之地。他原本训练了一队精兵，教他们痛骂华瑶不忠不孝，以此惑乱启明军的军心。然而父皇已经病故了，京城的消息也传入了各地官府，官兵不像从前那般勇猛，也不愿为“忠孝节义”而牺牲。
司度距离城门仅有三里路程。他回头一看，竟然看见了十几个逃兵。他下令道：“逃兵，杀无赦。”
司度勒紧缰绳，转身回头的这一瞬，华瑶注意到了他的身影。
华瑶的目力远比常人更强，司度又是她同父异母的弟弟，她十分熟悉他的言行举止，纵然他设下瞒天过海之计，也敌不过她慧眼如炬。
华瑶做了个手势，招来七百位武功高手，为首之人，正是秦三。
华瑶指着司度所在之地，发号施令：“贼兵聚集于此，你带队去剿灭贼兵。”
秦三领命，恭敬道：“末将遵命。”
言罢，秦三率领七百多位武功高手，从城墙上俯冲而下，冲向敌军的队伍。刀光剑影一霎荡开，不过片刻之后，秦三和华瑶都察觉了此中蹊跷。
司度带来的武功高手，至少在六百人以上，这其中又有两百多人武功极高、攻势极猛，不像是大内侍卫，倒像是训练多年的死士。
这一批死士装备精良，训练有素，排列军阵的本领远超华瑶此前的预计。他们的身法诡谲无比，每一人都与其余人配合默契，招式变化多端，势道凌厉绝伦，比起镇抚司的“八人刀法”，竟是有过之而无不及。
天色渐黑，夕阳余晖将尽。
死士越战越勇，越战越狂。
显然，他们尤为擅长夜战，只因他们早已做惯了暗杀行刺之事，深浓的夜色、混浊的血腥味，助长了他们的气焰。
秦三率兵抵抗他们的强攻，却无法突破重围，双方交战还不到半刻钟，已是各有伤亡，秦三这一方的伤亡人数甚至略多一些。
华瑶不得不增派援兵。她尚未看穿敌军的阵法，正当她犹豫之时，谢云潇走到了她的背后：“殿下。”
敌军攻城之前，华瑶命令谢云潇驻守城楼，不准他踏出城楼一步。
谢云潇并不明白华瑶的用意。华瑶特意解释了几句，她怀疑司度的目标，正是刺杀谢云潇，谢云潇却认为华瑶的处境远比他危险得多。
诚然，华瑶是启明军的首领，也是百姓敬仰的神女，倘若华瑶死在战场上，启明军的军心大乱，宛城必定不战而败、不攻自破。
华瑶的优势在于，她比谢云潇更了解皇族的穷凶极恶。据她所见，谢云潇偶尔也会冲动行事，落入圈套而不自知。
既然如此，谢云潇应当尽量避免与皇族交手。
华瑶原本还想把谢云潇关在军营里，不过谢云潇毕竟武功盖世，他的目力、听力远超常人，他留守城楼，一来可以耳听六路、眼观八方，帮助华瑶判断战局；二来可以安定军心，辅助启明军迎战官兵；三来，华瑶也不确定司度会使出什么手段，谢云潇守在一旁，既是多了一份助力，也是多了一重保障。
谢云潇却不愿意在城楼上观战。他低声道：“请殿下准许我出战。”
华瑶斩钉截铁：“不准。”
军令如山，谢云潇不可违抗。他欲言又止。
此时，华瑶隐约窥见了敌军阵法的端倪。自从她在山海县见识过镇抚司的“八人刀法”，每当她闲来无事，她会在脑海中演练“八人刀法”的玄机，又因她亲眼目睹过宏悟禅师如何破阵，她隐约有些思路，只是从未实践过。
现如今，机会正在眼前，华瑶略一忖度，果断拔剑出鞘，亲自率领三百近卫，毅然决然地跳下了城墙。
近日以来，华瑶勤于练武。她天资聪颖，根骨绝佳，悟性本就极高，又得知了《武学七道》的秘诀，内功外法日益精进，轻功也提升了不少。她的身影飞快一闪，只在一瞬间，她消失不见。
战场上杀声震天，华瑶充耳不闻。她行速极快，剑风呼啸一响，如同龙跃凤鸣。四周沙石颤动、旗帜飘扬，她忽然甩出一道剑光，斩杀了高举旗帜的官兵，刹那之间，官兵鲜血喷溅，血水浸透了绣着“大梁”二字的旗帜。
司度也窥见了华瑶的行迹。他毫不迟疑，直奔华瑶而来，他的长剑闪动寒芒，向着华瑶的头顶斩落。
司度一定要杀了华瑶。
司度的封地远在灵安。灵安与南方五省接壤，父皇去世之后，东无在南方日益猖獗，司度的封地名存实亡。
司度兵力薄弱，声望低微，从没立过任何功绩，又失去了父皇的支持，他的境遇一落千丈。各地官府虽然尊敬他，却不肯听从他的主张。他谋划得越久，局势的变数反而越多。
他正处于进退两难之境，只能开设一场赌局，孤注一掷，赌的就是华瑶和谢云潇气数已尽。
他本可以趁夜偷袭宛城，但为了迫使华瑶出面，他率领全军，向华瑶进攻。他的军队伤亡过半，华瑶也被他引出来了，乘此时机，他调集一众侍卫，从四面八方包围华瑶。
华瑶轻叹道：“蠢货。”
司度不怒反笑。
华瑶一跃而起，硬生生杀出一条血路，直到此时，司度才发现她的轻功已修炼到了化境。