华瑶低头一看，竹筐的侧边沾着一滴血。她细思片刻，记起来了，她遇见的那个小姑娘手背上生出了冻疮，疮口流血了，彼时她抱着小姑娘飞奔，竹筐也就沾染了一丝血迹。
此事也并非大事，华瑶对谢云潇讲明了前因后果。她只讲了个大概，谢云潇也没有追问。
谢云潇心中暗想，华瑶极力救济流民，无疑是一件善事，她深知民间疾苦，待到她登基之后，她也会广施仁政。
谢云潇端来一盆热水，放到了一张石桌上。他道：“你在外奔波一整天，手上脸上沾满了泥浆，不妨先来洗手洗脸，洗完了再去吃饭。”
华瑶道：“你真是温柔又贤惠。”
谢云潇道：“过奖了，举手之劳。水温合适吗？木桶里还有热水。”
华瑶试了一下水温，不烫不冷。谢云潇不知道她何时回来，只能时时刻刻注意水温，等她回来之后，他立刻把木盆端出来了，她赞叹他温柔贤惠，他确实是当之无愧。
华瑶自己洗手净面，泥浆都被清水洗去了。她顿时感到神清气爽，谢云潇又递给她一块丝帕，洁白如霜雪，清香似昙花，像是宫廷御用的珍品。
华瑶怔了一怔。她毕竟是个公主，自幼享尽人间富贵，吃穿用度都是极好的。近几日来，她风餐露宿，跋山涉水，还要躲避贼兵追杀，她无意间记起从前的锦衣玉食，自然是十分怀念。在她的记忆中，她食尽珍馐、眠卧锦绣，竟似恍然一梦。
谢云潇并不知道华瑶为什么呆住了。他不由得一笑，这一瞬间，清风明月黯然失色，华瑶不禁看呆了，更是怔怔地站在原地。
谢云潇左手抬起她的下巴，右手攥着手帕，擦拭她面颊上的水珠。她与他对视片刻，他低头在她唇上轻轻一吻，她暗暗地出神，只听他问：“你在想什么？”
华瑶顺口说：“想你。”
谢云潇道：“是吗？”
华瑶道：“千真万确！”
华瑶还没说出甜言蜜语，她的肚子又饿得咕咕叫。她连忙把食物从竹筐中拿出来，面饼、烧鸡、包子、火腿仍有几分余温。
华瑶高高兴兴道：“你快坐下来吧，开饭了。”
谢云潇坐到华瑶的身侧。华瑶打开荷叶包裹的烧鸡，香喷喷的热气扑面而来。她撕下一只鸡腿，很大方地放进谢云潇的碗里。
谢云潇知道华瑶喜欢吃鸡腿。他用筷子把鸡腿夹给她：“你吃鸡腿，我吃……鸡爪。”
华瑶有些想笑，心里又有些苦涩，早知如此，她应该多买一只烧鹅。她轻声道：“你跟我客气什么，这只鸡有两条腿，正好我们一人一条。”
华瑶把烧鸡撕成两半，其中一半分给谢云潇，另一半被她啃了一口，鸡肉香酥滑嫩，虽不及宫廷御膳，却也别有一番滋味。
华瑶拧开竹筒的竹盖，倒出两杯蜂蜜水，她和谢云潇一人一杯。
谢云潇把蜂蜜水一饮而尽，华瑶还念念有词：“你等我恢复身份，我给你泡一壶玉山雪蕊。”
“玉山雪蕊”是一种名贵的花茶，也是谢云潇平日里偏爱饮用的。玉山雪蕊的茶味清香淡雅，芳韵无穷，似是仙界甘泉一般，绝非人间凡品所能比拟，价格也是千金难买，普通富贵人家消受不起，唯独皇族可以时常取用。
自从华瑶与谢云潇相识以来，她至少送给他十盒玉山雪蕊，彼时他接受了她的赠礼，此时他却说：“不必费心，蜂蜜水也很好喝。”
华瑶忍不住问道：“你过得惯穷苦日子吗？”
谢云潇道：“我此生心愿之一，是和你归隐山林。”
华瑶道：“你的心愿，注定要落空了。”
谢云潇反倒笑了笑，华瑶不明白他的意思，他忽然握住了她的手腕。她有些惊讶，只听他说：“归隐山林，不问世事，你也能少些烦恼。你心志坚定，远胜常人，但你要走的那条路九死一生，我不知道天下纷争何时才能停止，我只是想告诉你，你并非没有退路。”
华瑶点了一下头：“嗯嗯。”又问：“你会一直陪着我吗？”
谢云潇道：“当然，我想和你长相厮守。”
他语气中流露出的情意诚挚而缠绵，她偷偷地看了他一眼，他的目光转向她的时候，她立刻偏过了头，不再看他。
华瑶一向伶牙俐齿，此时她很想说几句话，可是她的思绪过于混乱，今日的所见所闻也像是柳絮一般，散漫纷飞，渐渐地填满了她的心头。
又过了半晌，华瑶才开口道：“其实，我也想过归隐山林，远离纷争，那时淑妃还在世，后来淑妃走了，我在皇宫过得很艰难。父皇厌弃我，皇兄刁难我，我心想，如果我能活下来，那就是幸运之极。凭借这一份幸运，我能做成更多事，也能帮助更多人脱离苦海。”
谢云潇听她吐露心声，想到她年幼时遭受的种种磨难，他竟然说不出一句贴切的话。言语太轻，词句太浅，而她所承受的，却是沉重的负担。
此时的气氛有些沉闷，华瑶不太习惯。她话锋一转：“现在我知道了，我确实是天命所归。”
谢云潇的语气更温和几分：“你固然是天命所归、人心所向，终有一天，你会实现自己的心愿。”
华瑶噗嗤一笑：“万一，我是说万一，我的心愿还没实现，我就死了，你怎么办呢？你一个人去隐居吧……”
谢云潇打断了她的话：“我会去黄泉路上找你。”
华瑶还想调侃几句，谢云潇仿佛看穿了她的心思，他说：“你以前答应过我，不会再开这种玩笑。”
华瑶含糊道：“嗯嗯，我记得，我不说了。”
谢云潇又给华瑶夹了一只肉包子。那包子的面皮十分厚实，肉馅仅有一小口，华瑶把鸡肉撕成块，塞进包子的面皮里，倒也吃得津津有味。
晚饭过后，谢云潇去洗碗了，华瑶在地上铺床。
谢云潇先前已经把寺庙里的灰尘清理过了，华瑶找到一块干净地方，铺上毛毯和棉被。她钻进棉被里，又把愁绪抛之脑后，等她一觉睡醒了，她便会赶往临德镇，尽快与启明军会合。
*
次日清晨，天光大亮。
唐通和冯保率领一众高手，正在搜查垂塘镇的大街小巷。
唐通原本是镇抚司副指挥使，也是东无安插在镇抚司的奸细。唐通被卷进了孟道年死谏一案，太后下令，将他关押在诏狱，东无又把他放了出来，他对东无更加死心塌地。
冯保是大内高手，也是一个年纪不小的太监。他一身平民装扮，待人接物也很和蔼可亲。他笑眯眯地寻人问路，当地百姓见他慈眉善目，也愿意回答他的问题。
早在两天前，唐通和冯保便抵达了垂塘县。他们奉了东无的命令，仔细搜寻华瑶的踪迹，这自然也是大海捞针。
垂塘县占地上万亩，此地遍布山林秘洞，华瑶又是天下第一流的轻功高手，东无也不确定华瑶是否藏身于垂塘县，只让唐通和冯保尽力搜寻。迄今为止，他们已经忙碌了两天两夜，仍未查获任何蛛丝马迹。
唐通站在垂塘县的路口，默默地观望来来往往的人群。
冯保站在他身旁，叹声道：“哎呀，前两日阴雨连绵，水雾弥漫，今早风雨才刚停歇，公主去了哪里，也真没个准信。”
唐通道：“派人再去搜一遍
客栈……”
冯保道：“客栈搜过不止十遍，大小店铺全部探查明白了，找不见一个会说官话的年轻女子，依我看呐，公主不在垂塘镇上。”
冯保的年纪比唐通大了十岁，官阶也比唐通更高一些。冯保这一番言论，唐通当然是信服的，先前他们派去山林里探路的轻功高手，竟有不少迷路了。山林位于垂塘镇的东南侧，树木茂盛，山势连绵，那一眼望过去，入目尽是一片绿油油的草木，纵然是轻功高手也不能时刻辨明方向。
唐通和冯保又商量了一番。他们一致决定，再把垂塘镇分为十个区域，派遣十队人马重新搜查一遍，如果还是查不到华瑶的踪迹，他们只能就此放弃了。
十队人马出发之后，唐通和冯保便在垂塘镇四处寻访。
临近午时，冯保路过垂塘镇的一块流民聚集地，前日里，他也曾经来过此处。他清楚地记得，这里有一个七八岁的小姑娘，她衣衫褴褛，身形瘦弱，却是个懂事的孩子，眼珠子转得很快，手脚应该也不蠢笨。她有几分习武的资质，虽不突出，却也难得。
如果冯保找到这个小姑娘，把她带回京城，仔细教养几年，待她成年之后，再给她洗髓炼骨，她也能练出一身上乘武功。
想到此处，冯保打定了主意。他已有一天一夜没合眼，仍未找到华瑶的一根头发。如果他空手返回京城，东无可以判他一个渎职之罪，少不了责罚他一顿，但他若是带回一位根骨尚佳的小姑娘，看在那样一个好苗子的份上，东无或许会酌情定罪。
冯保一甩袖袍，走向了流民聚集的草棚。
那些流民磕头跪拜，乞求冯保行行好，发发慈悲，赏给他们一口吃的。
其中一位年过五旬的流民最是恭敬，谈吐也最是文雅。他跪在冯保的脚边，战战兢兢道：“这位爷爷，请您留步。小人饥寒交迫，连续多日，只吃过野菜，只喝过雨水，肚皮里绞痛得紧，真就是活不成了……”
他挡在冯保的面前，冯保一脚把他踹开。他顿时倒在地上，滚了几圈，又呕出一大口血，脑袋一歪，竟然当场断气了。
血腥味弥漫开来，又有几个流民惊恐地喊道：“杀人……杀人了！！”
冯保向前走了两步，他的鞋尖上沾了不少鲜血。他略带歉意地笑了一声，鞋尖慢慢地磨蹭着泥土，把血迹都遮盖住了。
冯保缓缓地发问道：“这儿不是有个小丫头片子吗？那丫头去哪儿了？知道的人，来报个信，爷爷我重重有赏，保管你们啊，吃喝不愁。”
此话一出，流民也顾不得地上的尸体。逝者已矣，生者还要艰难求生。几个流民又连连磕头，争先恐后地报信。
“她跑了！和她娘一块儿跑了！”
“几天没吃饭了，也不晓得她们娘俩哪儿来的力气。”
“她们往西边跑的，西边有个集市！”
“求求爷爷，赏给小人一口吃的吧……”
冯保一听此言，还真是纳闷，他想找华瑶，华瑶跑了，他想找个小姑娘，那小姑娘也跑了。
诸事不顺，他的脾气也不顺。他摆了摆手，很无奈地吩咐道：“全部料理干净了。”
冯保话音未落，他背后的众多高手剑光齐斩，只在这一刹那之间，草棚里的上百个流民纷纷人头落地。
血水如河水一般流淌着，冯保的神色没有一丝改变。他还和自己的亲信说笑：“永州也遭过不止一次兵祸了，这儿的大人小人呐，早该习惯了。”
冯保率领三十名高手，赶往垂塘镇的集市。他传令下去，让那些高手追捕小姑娘。他耐心等候了一个多时辰，终于有一个亲信回来复命，那姑娘及其母亲都被他们抓住了。
垂塘县西区的饭馆里，冯保坐在一间宽敞的包厢内。桌上摆着一碗燕窝粥、一盏花胶羹，正是热气腾腾的时候。冯保尝了一勺燕窝粥，又从口袋里拿出金丝缠边的缎帕，微微地擦了一下嘴，这才发话道：“带进来吧。”
冯保俨然有一副大官做派，要把这一座饭馆当成府衙了。
冯保的侍卫身强体壮。他们一手拎起小姑娘，另一手拎起小姑娘的母亲，将她二人拖进包厢，扣押在地。那小姑娘已是泣不成声，她的母亲被点了穴道，此时一点也动弹不得，她们二人都穿着一套厚实的棉衣，虽是旧衣裳，却也足够防寒过冬了。
冯保起了疑心。他朝着小姑娘招了招手，小姑娘跪着爬过来。他做出一副慈祥和蔼的样子，脸上浮现淡淡微笑：“你身上的衣裳哪儿弄来的？”
小姑娘嗫喏着不肯回答，冯保对着侍卫使了个眼色，那侍卫拔剑出鞘，锋利的剑刃闪着明光。小姑娘唯恐自己的母亲受害，哭着回答道：“集市上买的旧衣裳……”
冯保又道：“你从哪里讨来钱了？”
小姑娘浑身颤抖，冯保露出无奈的神色：“你要么实话实说，要么，你就是个没娘的苦孩子喽，你爷爷我啊，什么都能看出来，你可千万别撒谎啊。”
包厢里冷风阵阵，刀剑散发着寒气，小姑娘哭着坦白道：“是……是是是神仙显灵，都是神仙给的钱……”
她哭得哽咽，心里委屈之极，像是压着一块沉重的大石头。她不明白自己为什么如此倒霉，为什么她和娘亲的病情才刚刚好转一些，她们又被坏人盯上了？那些坏人能不能放过她们？他们一手遮天、一手锤地，他们一言既出、百人追随。他们颠倒黑白、搬弄是非，把好的说成坏的，把坏的说成好的。他们杀人如麻，视人命如草芥，而她面对他们强大的声威，竟然没有丝毫反抗的余地。
冯保见她哭得凄惨，似乎也动了几分恻隐之心：“哎呀，可怜见的，你啊，怕被人取笑，就别出门嘛。”
冯保又问：“小丫头，说仔细些，你在哪里遇到了神仙，神仙怎么把钱送给你的？”
小姑娘口齿不清地回答：“在天上给的，地上忽然刮来一阵风，把我吹到天上去了……”
小姑娘自认为掩藏得很好，但她的心思却没逃过冯保的慧眼。
冯保一听她的描述，心中已然分明了，她不是遇到了神仙，而是遇到了世间罕有的轻功高手。
冯保原本垂落的眼皮一下子睁开了，世间罕有的轻功高手？！还是个喜欢做善事的！宁可错杀一千，不可放过一万啊，想到这里，冯保感叹道：“哎呀，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
而且，经过一番寻思，冯保也忽然反应过来，如果华瑶当真藏在垂塘县，那她的当务之急，不就是赶往临德镇，尽早与启明军接洽？
冯保拍了一下自己的脑袋瓜。他吩咐亲信，取来永州北境的地图，他又拿出一支朱笔，画了一条红线，连接临德镇与垂塘镇。
冯保立刻下令，调集四百名轻功高手，分成一百个队伍，每队四人，备齐信号烟，驻守在垂塘镇通往临德镇的每一条山路上，务必从速，把华瑶抓捕归案。
冯保的命令下达之后，那小姑娘的哭声还没停止。
冯保仿佛见不得她落泪似的，他站起身来，又弯下腰，拿自己的袖摆去擦拭她的眼泪。
她颤抖得厉害，肠胃