他差点说出一句“您没死真是太好了”，万幸他及时回过神，急忙改口道：“您没事吧？”
华瑶看穿了他的心思，她淡淡地回答：“我毫发无损。”
话虽这么说，其实华瑶早已筋疲力尽。她坐在树杈上，休息了足足一刻钟，这才缓过气来。此地不宜久留，她吩咐众人立刻动身，随她一同返回临德镇。
回程的路上，华瑶又遇到了另一支队伍，领头人是她的侍卫紫苏。相比于齐风和燕雨，紫苏更加细心周到。她还带来了四辆战车。
正好华瑶走不动了，战车来得十分及时。
华瑶和谢云潇步入战车，落座于锦缎软垫之上。骏马正在前方飞驰，车轮飞快地滚动着，华瑶揪住一小块锦缎，缓缓地搓了搓。此时她还穿着一身布衣，过去几日的风餐露宿，竟像是一场大梦，梦醒了，她又是高高在上的公主。
落日西沉，晚霞斜照，余光烘染巍峨城墙，城楼似有万丈之高。
守城士兵跪地磕头，齐声高喊：“恭迎公主殿下大驾降临！恭请公主殿下万福金安！！”
浩浩荡荡的一支队伍，从城外驶入城内，临德镇的官民听见风声，纷纷赶来迎接公主大驾，却无一人见到华瑶的真容。
华瑶十分疲惫，急需休整一番，暂不接见任何访客。她的侍卫把她送进了临德镇的公馆，此地的陈设富丽堂皇，紫檀床、雪纱帐、白玉屏、沉犀香应有尽有，甚至还有一座两丈见方的温泉池。
临德镇的温泉闻名天下，且有解毒祛痛之效，只要在泉水中泡上一个时辰，伤寒、虚症、痹症、筋肉酸痛之类的顽疾都能缓解不少。
华瑶正想去泡温泉，又觉得一阵困意袭来。她脱掉了沾满污泥的布衣，爬上高床软枕，倒头睡了一觉。
正所谓“日有所思，夜有所梦”，她梦中也是今日的战况。她虽然使出了绝招，但她并未融会贯通，也不知道自己究竟是怎么使出来的。她的绝招杀伤力极强，伤敌一千，自损一百，把她累得精疲力竭，往往是三四天之后才能体力复元。
她心里冒出一个邪恶的念头。她想把武林宗师全部抓来，严密审问，让他们交出武功秘籍，她一本一本地翻查，查到哪一本最合适，她便能知道如何修炼自己的绝招。
她迷迷糊糊地说了几句梦话。
天色漆黑，月色明亮，谢云潇沐浴完毕，又换了一件软绸白衣。他走到床边，只听华瑶极小声道：“绑起来……审问……”
谢云潇道：“你想把谁绑起来？”
华瑶道：“所有人。”
谢云潇道：“所有人？”
华瑶似有所感。她睁开双眼，未见一丝亮光。她从床上坐起身，又闻到了浅浅淡淡的冷香，随风送至，令她心旷神怡。她道：“你为什么不点灯？”
谢云潇取出火折子，点亮了一盏烛灯，灯光明明灭灭，而他坐在灯影之中，极有潇洒出尘之致，恍如天仙降临凡世。
华瑶只问了他一个问题：“你洗过澡了吗？”
谢云潇道：“刚洗完。”
华瑶道：“好，你在床上等我……”
谢云潇竟然反问道：“等你做什么？”
华瑶振振有词：“当然是和我一起睡觉，安安静静地休养，不然还能做什么？我这么老实巴交的人，通身一派正气，从来没动过一点邪念。”
华瑶才刚说出“老实巴交”四个字，谢云潇淡淡地笑了一声。她把一句话说完，谢云潇又低声道：“从未动过邪念吗？”
华瑶道：“嗯嗯。”
谢云潇道：“我从未见过比你更正派、更老实巴交的人。”
华瑶怔了一怔。不过片刻之后，她坦然承认：“很好，你很有眼光，不瞒你说，我就是正道之魁首。”
话音未落，她跳下床，披上一件衣袍，飞也似的奔向温泉池。不知为何，她的脑海里又冒出谢云潇的那一句“从未动过邪念吗？”
华瑶沉入温泉水池，温暖的泉水从四方涌来。她双手捧起一掬水，依稀窥见自己的倒影，她记起了方才的梦境。她当然也很想成为绝世高手，东无和方谨的武功都比她强，她的内功始终未能修炼到绝顶之境。习武之道，欲速则不达，她深知此中道理，可又难免生起了一点邪心。
这几日的逃亡途中，华瑶时时刻刻不敢松懈，只怕自己落入敌手，永生永世不得翻身。
现如今，华瑶逃到了临德镇，顺利与启明军会合。她还活捉了东无的属下，包括唐通在内的十位高手，已是她的阶下囚。倘若她对他们严刑逼供，或许能问出“洗髓炼骨”的秘密，她能否掌握这一种秘术，施用于自己人的身上？
倘若她也能改动普通人的根骨，颠倒乾坤，翻转造化，把普通人变为高手，那她的势力必将大大增强。纵然她的武功不如东无和方谨，她身边的高手数量却能超过他们。只因她的声望极好，愿意为她赴死的人极多，她何不利用他们，集结成千上万的死士，专为她一人尽忠效力？
想到此处，华瑶屏住呼吸，不行，此事一旦败露，她的声望也会受损。她不能草率决策，还是应该走一步看一步。
可是华瑶也等不了太久，沧州边境的军情万分危急，边境十三城已经沦陷，朝廷派遣武将出征，京城仍是人心惶惶。东无和方谨的斗争日趋激烈，西南省份又有叛军作乱，藩国与叛军联合，滋扰百姓，劫掠城乡，各省各州的官府，又能支撑到几时？皇城的琼楼宫阙，又能屹立到何日？
华瑶思绪纷乱，久久不能平静。大概两刻钟之后，她才离开浴室。她身穿一件绸缎长袍，脚踩一双紫檀木屐，慢慢地走回了卧房。
华瑶仍在思考各地战况，其时已是熄灯时分，她的侍女特来请安，她这才记起来，每天晚上就寝之前，寝具都要更换一遍。她招来几位侍女，她们为她添置了一盆炭火，又把床单、被套和枕套换成了一尘不染的绸布。
侍女告退之后，华瑶立刻扑到了床上。她钻进被褥里，双手攥着柔软的被角，舒服得叹了一口气，高床软枕，果然还是最适合她的地方。
谢云潇熄灭烛灯，躺在了华瑶的身侧。
华瑶顺手搂住他，也不管他正在想什么，她抬头轻吻他的唇角。他抚上她的后颈，指尖已是深入她的长发。她情不自禁地与他深吻，唇舌交接之时，又尝到了她一贯喜欢的清淡香气。
她摸索着解开他的衣带，他立刻捉住她的手腕：“不行，你今晚不能……”
华瑶打断了他的话：“确实，我今天很累，早已是精疲力竭。我随便拽一下你的衣带，没有别的意思，你不要多想。”
她钻进被窝里：“我睡觉了。”
谢云潇沉默片刻，暗暗地运气调息，终归是静下心来。他状似平静地回答道：“早点休息，卿卿，明日还要早起。”
华瑶并未应声，大概是睡着了。谢云潇给她掖了掖被子，她忽然转过身来，又在他脸上偷亲一口。他忍不住将她揽入怀中，与她相拥而眠，正如此前他们生死相依的每一夜。
第184章 又只是 绝不能贪恋温柔乡
清晨时分，天色大亮。
窗外竹影晃动，冷风呼啸，华瑶隐约听见了风声。她睁开双眼，渐渐清醒过来。床榻上温暖又舒适，昨夜她睡得很安稳，现在她的心情十分愉悦。
谢云潇正躺在她的身边，他依然紧搂着她的腰肢：“卿卿，睡醒了吗？”
华瑶道：“天亮了，该起床了。”
谢云潇道：“辰时未至，不妨再睡一个回笼觉。”
谢云潇说话的声音十分温柔，华瑶不自觉地落入温柔乡里。
她双手缠住他的脖颈，他轻轻地吻了吻她的额头，她也在他脸上亲了又亲。他们二人肌肤相贴，气息相融，彼此情投意合，似是共做了一场春梦，更有无限的浓情蜜意。
此时正是春光盎然的时候，外界的风声、雨声、竹林摆荡之声已然渺远。谢云潇的衣领也被华瑶扯开了，她正要抚摸他的胸膛，却见他的左肩上赫然一道伤疤，约有四寸长，血痂尚未脱落，看起来触目惊心。
华瑶认真道：“你等我一下。”
昨天下午，在他们的逃亡途中，谢云潇自创了一种精深奇绝的招式。树林里千千万万的落叶，瞬间化为冰刀寒剑，极快地射杀了敌军。彼时谢云潇不慎割伤了自己的左肩，直到此时，华瑶才察觉他的伤势不轻，至少应该静养两三天。养伤期间，不宜使力，不宜动武。
华瑶跳下床去，找来一瓶金疮药。她坐到床上，又用棉签沾了一点药膏，细细密密地涂抹在谢云潇的伤处。她双眼一眨不眨地盯着他的左肩，不知为何，他左手攥住了她的衣袖，臂膀上的坚硬肌肉紧绷着，似是张满待发的弓弦。
华瑶暗暗地心想，谢云潇是不是太害怕了？怕她上药之时，下手太重，再把他弄疼了。可她最懂得怜香惜玉，又怎么会弄疼他呢？
华瑶轻声道：“好了，你别怕，药上完了，你还疼吗？”
谢云潇坐起身来。他衣衫半褪，衣领半敞，举止倒是依旧从容。他把自己的衣袍缓缓地提上去，低声回答道：“伤口早已结痂，不疼不痒，无知无觉……”
谢云潇还没说完，华瑶又问：“真的不疼吗？”
谢云潇沉默不语，只看着她的双眼。她对他的关切之情，全然出自真心实意，他由衷地笑了一下：“卿卿。”
华瑶不知道他为什么突然喊她，她只知道他并无大碍，她也要去做正事了。昏君难过美人关，而她立志成为一代明君，绝不能贪恋温柔乡。
华瑶飞快地穿好衣裳，简单地洗漱一番，诚邀谢云潇共进早膳。从始至终，她没再接近谢云潇，也没多看他一眼，她嘱咐他安心静养，随后，她率领一队侍卫直奔衙门。
华瑶赶到衙门的时候，秦三正站在刑堂外的院子里。
地上铺着一层石砖，砖缝凹凸不平。秦三把她的红缨枪插入砖缝，枪尖上寒光凛凛，而她神色自若，俯视着跪地叩头的俘虏。
这十个俘虏都是昨天抓来的，秦三从他们身上搜出了“五毒万花针”的机关装置，以及兵器、药瓶、令牌、信号烟若干。
昨天傍晚，秦三给俘虏戴上刑具，俘虏一声不吭，秦三并未发落他们。
今早，秦三又把俘虏五花大绑，让他们一个个双手负后、双腿弯曲，头颅向下跪趴着，做出一种引颈受戮的姿势。
秦三道：“你们从实招来，我饶你们一命。”
俘虏都是一副死人模样。他们如同耳聋一般，听不见秦三的问话。
秦三的心里生出一股怒火。秦三正要发怒，华瑶渐行渐近，秦三立即躬身行礼：“参见殿下，恭请殿下万福金安。”
华瑶道：“免礼。”
天冷了，日光也凉了，正值辰时一刻，天色暗淡昏沉，冷风把落叶吹到了华瑶的脚边。众多俘虏不敢抬头，只能窥见华瑶的鞋面。
华瑶也在打量他们。
少顷，华瑶命令道：“他们有十个人，那就分成十组，一人一组，严刑审讯，愿意把事情交代清楚的人，重重有赏，死活不愿意开口的人，全部做成人皮灯笼。”
此令一出，众人皆惊。
其实华瑶也不知道“人皮灯笼”怎么做，但她一向擅长胡编乱造。她深知东无的毒辣手段，已是她不能企及的，而她凭空捏造的本领，也是东无远远比不上的。
顷刻之间，华瑶杜撰出来一种酷刑，名为“红肠血肺人皮灯笼”。她简略地描述着行刑过程，便有一名俘虏惊出了一身冷汗。
包括唐通在内的所有俘虏，都对华瑶的一派胡言深信不疑。他们想当然地认为，华瑶既是皇族，又是东无的妹妹，她与东无必定一脉相承。她在民间的声望极高，只因她惯会钻营，巧妙地掩盖了她的本性。
秦三也是第一次听说“红肠血肺人皮灯笼”。她明知华瑶正在胡说八道，却与华瑶配合默契，她甚至提出一个建议：“殿下，依臣之见，不如先把俘虏的衣裳脱去，后背开上一刀，如果他们愿意从实招来，就给他们妥善医治。他们不愿意，那就活剥人皮，也能剥个新鲜的。”
华瑶的心中万分震惊，但她并未流露出一丝慌乱。像是很有趣味似的，她沉沉地笑了笑。这一笑之间，她与东无的神态，竟有七分相似，又被俘虏看在眼里。
这些俘虏一时失魂落魄。他们对东无的恐惧深入骨髓，乍一见到华瑶的举动酷似东无，他们的呼吸都停止了，竟有两人当场招供。秦三问他们还有什么心愿？他们只求痛快了断，秦三虽然惊讶，却也信守诺言，红缨枪猛地一挥，那两人毫无痛苦地死去了。
地砖上鲜血迸溅，散发着一股血腥气。
俘虏只剩八个活人，华瑶传令侍卫，把这八人分开关押，严加拷问。
华瑶决定亲自审问唐通。她原本以为，唐通是个硬骨头，很不好对付。然而，唐通为人坚忍刚毅，脑筋却没她转得快。
华瑶运用了几条诈计，巧设了几个骗局，把唐通耍得团团转。她从他口中挖出了不少消息，终归是明白了“洗髓炼骨”的诀窍。
“洗髓炼骨”确实是逆天之术。普通人若要洗炼一身根骨，必须经受极大的痛苦，每日早晚浸泡药浴两个时辰，辅以一种特殊的内功心法，浑身的骨肉皮毛都会重新长出来，原先的身体发肤已被内功吞噬，新生的躯体更为健壮魁梧。根据唐通所言，感觉就像是自己吃光了自己，自己生出了自己。
唐通的描述十分直白，也让华瑶十分震惊。
华瑶万万没想到，“洗髓炼骨”竟是这样的邪门歪道。
经过洗炼的普通人，虽然成为了一流高手，但他们必须按时服药，压制自身的内力真气，否则便会遭受反噬之苦，化为一滩血水肉泥。
“洗髓炼骨”所需的药材，仍是一个未解之谜。东无以此控制他的下属，众人的生死荣辱，只在东无的一念之间。胆敢背叛东无的人，全是不得善终的。
华瑶的心跳加快了，惊讶之余，竟然还有几分羡慕。她专注于社稷之福，奔走于朝野之间，她肩负着万斤重担，不敢松懈一分一毫，但她还是会遭到背叛。
当日的扶风堡之战，聂春轩出尔反尔，迟迟不肯打开城门，致使启明军折损了四千多人。或许，启明军内部也有叛徒，启明军的行军路线，总是瞒不过东无和方谨的法眼，东无的部署也比华瑶更迅捷。
华瑶回过神来。她冷声道：“今日倒也多亏了你，我已经明白了洗髓炼骨之术。东无的弱点，尽在我掌控之中。你是我的阶下囚，东无是我的刀下鬼。”