潘之恒迟疑道：“饥民若是打闹起来，官府又该如何化解？”
华瑶反问道：“饥民，打闹？”
华瑶只说了四个字，潘之恒和俞广容已经领悟华瑶的深意。
俞广容附和道：“真要是饿得难受了，就连一丝气力也没有，怎么还能打闹起来？敢于闹事的人，是不是饥民都难说，此等不守规矩的东西，活在世上也是枉然。官兵把闹事的杀干净了，粥厂门口也就清静了。”
华瑶默认了俞广容的说法，潘之恒心里也像是明镜似的。
潘之恒鞠躬行礼，正要告退，华瑶唤来侍从，吩咐他们为潘之恒和岑越披上棉衣。那棉衣的外层是青灰素缎，内层是雪白新棉，穿在身上，并不厚重，既轻便，又暖和，不仅可以挡风遮雨，还可以御寒保身。
华瑶特意叮嘱道：“秋末冬初，天冷风寒，你也应该多保重，粮食局的重大艰巨之事，本宫都托付给你了。事成之后，必有重赏。”
潘之恒和岑越跪地谢恩，异口同声道：“微臣跪谢殿下隆恩。”
华瑶道：“起来吧，事不宜迟，迟则生变。”
潘之恒和岑越领命告退。他们同坐一辆马车，匆匆忙忙赶往粥厂。街道上寒气森冷，车轮碾过碎雪残冰，发出嘎吱嘎吱的轻响。
马车里放着一只镂花铜炉，炉膛内炭火甚旺。岑越把铜炉递给潘之恒，潘之恒说了一句多谢，便把铜炉收下了。
潘之恒经历了两三个月的颠沛流离，她的身体颇有几分孱弱。华瑶派出名医为她调理元神，她也服用了补气养血的丹药，病情虽有好转，病根却是尚未祛除，又因她一夜未眠，此时真是疲惫不堪。她闭目养神，始终不发一言。
岑越也没开口说话。他看着潘之恒，她累得精疲力竭，他也感到十分疲惫，但他万万不能休息。他必须把差事办好，他和潘之恒不能再有任何失误。正当恍惚之时，他记起了已故的兄长岑清望。纵然他与岑清望早已反目成仇，兄弟之间的名分尚在。
兄长死状凄惨，岑越也有一丝惆怅，到底是兔死狐悲，物伤其类。兄长效忠方谨，正如岑越效忠华瑶，各方势力相倾、权力相轧，免不了流血牺牲。
岑越端坐在座位上，拢着棉衣的衣袖。袖口缝着青棉线，绣着兰草竹叶，针脚细密整齐，左右各有四枚袖扣，此中深意，不言自明。兰竹以清幽著称，暗喻君子之道，至于八枚袖扣，特指君子八德，也即“忠信诚明，礼义廉耻”。
华瑶赏赐他一件棉衣，又罚了他三个月的俸禄，原是功过相抵的意思，他却察觉出一丝端倪。他必须坚守忠信诚明、礼义廉耻，才能等来她的恩宠提拔。
她的帝王之术已是炉火纯青。她挑选贤臣良将辅佐自己，又操纵着众人的心性。凡是她重用的人，必须尊她为首、奉她为主，管理一切事务，皆要顺从她的意愿。她或许会容忍臣民一时僭越，却不会原谅臣民的任何欺瞒，她执掌生杀之权，又奉行仁德之政，终将威重天下，权倾朝野。
*
次日清晨，粥厂按时开放。
全镇二十座粥厂的门口排起了队伍，条理分明，秩序井然，相比于昨日的乱象，今日的情景大有改善。
西街的队伍最长，人数也不过两三百，排队的都是妇女儿童。不到一个时辰，每人都领了一碗粥。粳米熬出来的米粥，还有养胃除烦、止渴利溲的功效，配上一小块腌菜，倒也能把肚子填饱。
街上的哭闹声渐渐停止，人群渐渐散开，侍卫也赶去报信了。华瑶收到消息，稍微松了一口气。
华瑶坐在军帐里，正忙着审查军务。她身边仅有谢云潇一人。谢云潇为她添茶倒水，她百忙之中抽空回答道：“我不渴。”
谢云潇道：“方才你端起杯子，见是空杯，又把杯子放下了。”
华瑶道：“你还不明白吗？我要你喂我喝水。”
华瑶只是随口一说，并非存心调戏谢云潇。她信口胡言的本领是天生的，与谢云潇相处时，她向来肆意任性，什么话都说得出来。
谢云潇深知她的脾气。他将水杯递到她的唇边，她捧住他的手，慢慢地饮水。她心里还想着，当今世道局势，犹如烈火浓烟，凉水浇不灭，战火烧不尽。她猜不透东无的战术军略，东无的暗探却是早已遍布州府。
华瑶喝完水，神思恍惚，不自觉地叹了一声。她自己还没察觉，谢云潇低着头，在她唇上轻轻地吻了一下，清冽如冬雪般的一个吻，犹带着浅淡的香气。
华瑶怔了一怔。她回过神来，飞快地亲了一口他的侧脸，又坐得端端正正。她抛开一切杂念，唯有“明君”二字扎根心头，坚如金石，不可动摇。她继续翻查折子，迅速写出批语，偶尔又侧过头去，偷看一眼谢云潇。
谢云潇的目光始终不曾落到她的身上。他并不知道她的军机密事。他打开桌上的木匣，取出京城寄来的家书，厚厚三封，寄信人是他的祖父、舅父和舅母。
近日京城大雪封路，书信往来不易，谢家的家书原本应该是三天前送达，却因为天气恶劣，拖延到了今日早晨。
谢云潇拆开封套，逐字逐句，默读家书。在此之前，他似有所感，隐约猜到了谢家的意思。信中所言，果然如此，他的祖父、舅父和舅母不愿离开京城。时值寒冬冷月，京城已现乱象，百姓逃亡，官员离职，京城郊外遍地饥荒，无人照应百姓的饥寒困苦。祖父上书进谏，恳求朝廷开仓赈民，朝廷迟迟没有答复，太后也宣布罢朝了。
第194章 爱憎怨 世间只此一对
华瑶看完了奏本，谢云潇也读完了家书。他把信纸放在桌上，白纸黑字，词句分明。不过谢家的家书是用密语写成的，旁人无法窥破玄机，华瑶也不知道信中所言何事。
华瑶忍不住问：“信上写了什么？”
谢云潇道：“近日京城天寒地冻，道路上积雪结冰，船不能行，马不能进，水陆运输几乎断绝，至少二十万人挨饿受冻。祖父上书进谏，请求朝廷放赈救灾，朝廷至今仍未答复。”
华瑶道：“你祖父是内阁重臣，他也见不到太后吗？”
谢云潇道：“信上只说，太后罢朝，政务荒废，沧州北境四十三城相继沦陷，沧州军心涣散，已有衰败之势。”
华瑶思索片刻，轻
声道：“沧州军情紧急，流民受尽饥寒之苦，朝廷应该安抚民心、鼓动士气，尽力维持北方局势稳定，这么简单的道理，太后不会不明白。朝政大权都在她手里，她为什么无动于衷？”
华瑶皱了一下眉头。她苦苦思索，实在想不通，心里也有些烦闷，胸口沉甸甸的，像是烧起了一团怒火，又勾起了她的杀气。
她凶狠道：“等我杀了东无，我进京上朝，亲自治理军政。”
谢云潇牵住她的手腕：“卿卿。”
华瑶道：“怎么了？”
谢云潇道：“行缓则安，事缓则圆，你也不必太过心急，像这样的疑难大事，总要从长计议。”
华瑶随口道：“你总是对我说，不必心急，不必忧虑，我的耳朵都快磨出茧子来了。行缓则安，事缓则圆，原是为人处世之道，却不是行军应敌之法。两军交战，兵贵神速，机不可失，失不再来……”
华瑶这句话还没说完，谢云潇竟然把她抱起来了。她坐在他的腿上，他左手紧贴着她的腰腹，右手轻搭着她的脉搏，原是为了探查她的丹田内息，助她调息运气。恍惚之间，似有一股真气游遍她的经络，由入转出，由浅渐深，驱邪养正，刚柔并济。起初她杂念繁多，思潮纷乱，内息在周身运转两圈之后，她凝神静心，郁气也消散了一大半。她做了一个深呼吸，心中空荡荡的，再没有一丝忧烦。
华瑶微微歪头，疑惑道：“你什么时候学会了这个办法？”
谢云潇如实回答：“我近日读了几本书，略有参悟，自创了一门养气调息的功夫，似乎能帮助你安神定心。”
华瑶记起来了，最近几日，谢云潇常读医书，《太医真经》、《医经余论》、《正念机要》、《心魔集释文》这几本医书都摆在他的书桌上。他时不时地翻阅，偶尔还会做些摘录，倒也真是一片至诚。
华瑶认真道：“嗯嗯，确实有效，你辛苦了。”
谢云潇道：“你日理万机，比我辛苦得多。”
华瑶坐在谢云潇的腿上，她的后背贴着他的胸膛，她看不见他的神色，只听见他的声音近在耳畔。他的气息也是温热的，她又恍惚一瞬，此情此境，像是春夏之交的光景，风轻云淡，花香日暖，她难免有些懒散，竟似大梦初醒一般。
她的身体才刚放松下来，思绪又回到了正事上。她缓声道：“时局艰难，一天也不能懈怠，东无城府极深，太后也是老谋深算……”
说到此处，她忽然想到了自己曾经给太后写过信，太后并未回复，似乎暗藏深意。太后本该判决杜兰泽秋后问斩，秋天已经过完了，冬雪纷飞，冰寒霜冻，杜兰泽的罪名仍未拟定，京城也没有相关消息传过来，这又是为什么？太后又在等待什么？
谢云潇打断了华瑶的猜想：“东无派来的奸细扮作流民，设下了埋伏，你也应该严加防范。”
华瑶道：“你不用担心，我早有准备。”
谢云潇沉默不语。他并不知道华瑶有何准备，她从未透露过一点风声。正当他思索之际，她转过身来，跨坐在他腿上，专注地与他对视。
华瑶捧住他的右手，诚心诚意地哄他：“先前我不告诉你，也是不想让你费心。东无老奸巨猾，诡计缜密，而你天性纯善，品行端正，最容易被东无那种小人算计。万一你有什么闪失，我可要心疼坏了。”
谢云潇看着她的眼睛，只见她眼中光彩明亮。他心念一动，仍是一言不发，反握住了她的双手。
华瑶以为自己的甜言蜜语失效了。她感到茫然，目光也转向了别处。
谢云潇紧握着她的双手：“不必解释，我只愿你早日成功，创立中兴大业。”
华瑶把头转回来，直勾勾地盯着他。他低头轻吻她的唇角，意味不明，暧昧不清。她猜不准他的心思，索性也不去猜了。她也在他脸上亲了一口，浅尝即止，嘴里还喃喃道：“你的心意，我都明白，你也不要担忧，我一定会杀退敌军，也会派兵去京城保护你的家人。”
她做出这样的承诺，还从袖中取出两块玉佩，玉质晶莹，玲珑剔透，长宽不过一寸，其上雕刻着简易花纹。她悄悄告诉他：“这上面的图案，就是小老虎和小猫咪。”
谢云潇道：“你是小老虎，我是小猫咪？”
华瑶道：“嗯嗯，你猜的很准。”
谢云潇接过一块玉佩，仔细一看，果然有一只小猫咪，探出猫爪，紧挨着玉佩的边缘。那头小老虎也是如此。两块玉佩合并一处，正面的虎爪与猫爪相抵，反面的“瑶”字与“潇”字相连，颇具巧思。
华瑶把小老虎留给她自己了。她还说：“这也是我们的定情信物。”
这般独特的信物，既不同于常见的鸳鸯蝴蝶，也不同于连理双飞的意象，可算是独一无二，世间只此一对，谢云潇不禁笑了一笑。
其实华瑶隐约能看出来，谢云潇也担忧着京城局势和谢家安危，但他从未对任何人抱怨过。他性情沉静，素来淡泊，极少流露心声，却也有一颗赤诚之心。
华瑶做不出千金买笑的昏庸事，两块玉佩还是送得起的。玉佩上的图案是她自己雕刻的，虽不精妙，却是她亲手制作，这一份情意比真金还真。她仗着自己内功深湛，雕刻玉石也不怎么费劲，好比常人用树枝在雪地里画画，从开工到完工，最多也就半刻钟。
华瑶小声问：“你喜欢吗？”
谢云潇毫不犹豫地回答：“喜欢至极。”
华瑶道：“那就好，我也喜欢。”
谢云潇道：“凉州有一句俗语，‘老鼠逢猫魂魄散，羊羔遇虎骨筋酥’，卿卿听过吗？”
谢云潇原本想说，猫虎的寓意很好，克敌制胜，无往不利，华瑶竟然胡扯道：“这个俗语，也有几分道理，我们在一起的时候，确实是魂魄散、骨筋酥……”
谢云潇靠近她耳边，悄声低语：“照这么说，卿卿是羊羔，还是老虎？”
华瑶耳尖微痒。她心思一转，故意调侃道：“当然是老虎了，我会把你一口吃掉。”
华瑶说话的嗓音极轻，似是情人之间的呢喃，谢云潇正要回话，华瑶却把双手从他掌中抽出来了。她缓缓地站起身，走到账外，眺望天色，临近午时，天寒风冷，她收拢衣袖，衣袍随风飘荡着，她的背影挺拔而笔直，仿佛顶风冒雪的一棵树，疾雷劲雨也压不倒她。
谢云潇身形一闪，站到她的背后：“你在想什么？”
华瑶道：“我在等消息。”
谢云潇道：“东无的消息，还是太后的消息？”
华瑶并未回答他的问题。她只说：“你随我一同去巡视军营。”
*
天色大亮，雾色漫空，校场上兵将齐聚，正忙着演练军阵。
战鼓如雷，声震苍穹，旌旗如火，掩映红日，启明军的声势异常强盛。这也难怪东无对华瑶起了忌惮之心，亲身赶到永州率兵作战，又派出数百名奸细，
混入华瑶所在的浅山镇。
这些奸细，已是华瑶的眼中之钉。她不知他们有何企图，必须尽快把他们拔除。她思考多日，终于想出一个办法。
先前她俘虏了包括唐通、冯保在内的一众高手，她对他们严刑拷打，问出了洗髓炼骨的秘诀。她从他们身上搜出了药瓶，瓶中药粉被他们称为“保命符”。每当他们内息紊乱、形神颠倒，便要服用“保命符”，克化体内的浊气，原本闭塞的经脉也会舒展开来，真气顺着经脉运转，行于筋骨，流于肌肉，他们的心神才能渐渐镇定。
修炼正道的武功高手也有可能走火入魔，更何况是他们这种歪魔邪道？
华瑶把他们的保命符交给了汤沃雪，又找了几位医师反复研究，虽不能断定药粉配方，却也有几味药材，是可以查验出来的。这些药材，无一例外，味苦，性寒，退热除烦，泻热解毒，兼入肝经、心经或者肺经。
因此，药性相反的药材，应是味甘，性热，补中益气，发热升阳。这其中的微妙之处，华瑶也不甚了解，她只知道，汤沃雪亲自调配了另一种药方，极大地发挥了与“保命符”相反的药性，堪称“催命符”。
“催命符”的效用，已在唐通等人的身上试验过了。他们喝下一杯掺杂着“催命符”的药水，不过片刻之间，气血逆行，经脉阻塞，满身武功全无用处，只有任人宰割的下场。
“催命符”对常人无害，只对东无的走狗有害，华瑶在永州各地开仓赈粮，不仅是为了救助流民，也是为了给东无的走狗投毒。不过“催命符”发作得太快，那些走狗也不能慢慢受用，华瑶只能派遣自己的心腹入驻各地粮食局，协调各地官府按日施粥，等待时机。
华瑶放任饥民闹事，原也是声东击西之计，如她料想的那般，东无并未察觉她的真实意图。正所谓“事以密成，语以泄败”，她连谢云潇都瞒住了，更何况东无呢？
华瑶深吸一口气，寒风侵入肺腑，她的神智格外清醒。午时已过，消息也该传来了。她这么一想，又抬头一看，她的侍卫从远处跑来，红光满面，显然是来告捷的。
那侍卫疾速飞奔，停住脚步，跪在她的面前，传信道：“启禀殿下，恭贺殿下，事成了！”