王全顺催促道：“快上路。”
侍卫收紧了白绫，疼痛加剧，皇后心中恨意更甚。几年前，王全顺在太后宫里当差，他也看不起华瑶那个贱民。现在他做出这样一副奴颜媚骨的姿态，可是做给华瑶看的？他怎知华瑶会不会死在沧州，能不能继承大统，配不配做皇帝？！
她恨太后，也恨华瑶，更恨皇宫里人人拜高踩低！她面色青紫，唇边还挤出了一点笑意：“我和嘉元长公主，我和她……她爱护我……她恨太后……”
王全顺道：“往事不必重提了，太后娘娘知道的，当年您谄媚皇帝，害死了嘉元长公主。您下去以后啊，别忘了给嘉元长公主赔罪。”
皇后嘶哑地发出“咔咔”的声音，又过了一刻钟，声断气绝。皇后栽倒在地上，她头顶的金凤钗摔落了，落在地砖的裂缝里。
王全顺捡起金凤钗，命令侍卫把皇后的尸体送出宫，烧成骨灰，葬在京郊的荒山之下。
寒鸦绕树，残阳如血，冷宫灯火萧瑟，人声寂然。
王全顺收好了金凤钗，心里泛起凄凉寥落之感。当年宠冠六宫的皇后，今日死在了破败不堪的冷宫，这世间的高低贵贱、生死荣辱，又有谁说的准呢？皇后滔天的权势富贵，竟似一缕烟尘一般，渐渐淡去了。
*
黎明将至，天亮了。
经过十天长途跋涉，华瑶步入沧州地界。
今天是昭宁二十七年三月二十日，沧州冰雪消融，山上开遍了姹紫嫣红的野花，生机盎然。山下的村庄荒无人烟，死一般的沉寂，听不见一点声息。
华瑶命令紫苏去村庄里探听虚实。她等了一个多时辰，紫苏回来了，拎着一块风干的腊肉。
那块腊肉约有一尺长，肉皮上凝结一层霉霜，灰绿色的霉霜，棕红色的肉块，堆叠着条索状的横纹。华瑶一眼就认出来了，这是死人的大腿做成的腊肉。
紫苏道：“启禀殿下，村里没有一个活人，家畜也都死光了……”
华瑶道：“有没有发现敌军的踪迹？”
紫苏道：“敌军扫清了车辙马迹，属下搜寻了方圆十里，没搜到敌军的踪影。”
华瑶环视四周，亲自查看了地形地势。此地名为飘渺十四峰，共有十四座连绵不断的山峰，还有
一条蜿蜒曲折的河流穿过山岭，易守难攻。
华瑶下令道：“传令全军，在山下扎营。”
十万大军追随华瑶奔波多日，难免疲乏劳累，今日驻扎在这样一个有山有水的地方，稍加休整，也能鼓动军队的士气。
士兵建立了一座营寨，收捡枯枝落叶，生火烧饭。炊烟飘到了山谷之外，华瑶时刻注意着风向，她派出了许多暗探，紧密地追查敌军的行踪。
自从离开了京城，华瑶从未放松戒备。她坐在营帐里，还能分神去听帐外的动静。
谢云潇试探般地问了一声：“你有几成把握？”
华瑶断定道：“十成。”
谢云潇的惊讶之情一现即逝：“当真如此？”
华瑶道：“你明知道我胡言乱语，为什么还要问我呢？”
谢云潇道：“我相信你是百战百胜，殿下。”
华瑶道：“嗯，别怕，我会保护你。”
华瑶忽然很想握住谢云潇的双手，把她的信心和决心传给他。
大敌当前，华瑶的心中只有“杀敌”二字，军营的大小事务，尽在她的掌控之中。她心里的顾虑仍未打消，她轻声说：“前天我的暗探传来消息，方谨集结了沧州一支军队，约有三万人，总共打了两次胜仗，一次败仗。她剿灭敌军三千骑兵，她自己损失了不到一千人。”
杜兰泽捧着一只暖炉，走到了华瑶的身侧，她道：“方谨熟读兵书，精通兵法，也会运用巧妙的策略调度军队。”
华瑶正在沉思，急促的战鼓声响起来了，侍卫跑来告急：“启禀殿下！羯人军队偷袭营寨，紫苏受伤了！”
第225章 何人长醉不成眠 “华瑶是我妹妹，你们……
华瑶道：“敌军来了多少人？从哪个方向来？”
侍卫语气急促：“七百人，都是轻功高强的武功高手！他们从西北方向来，跳过了石牛山，攻入营寨的南门。”
华瑶下令道：“传令第三军营的副将，率领两千高手迎敌，全军坚守营寨，不要追击。包括紫苏在内的所有伤员立刻撤退，不可恋战。”
侍卫道：“卑职遵旨！”
侍卫脚步飞快地跑远了，华瑶依然站在原地。她右手握着剑柄，拇指扣在凹凸不平的龙纹上，轻轻地敲了两下。
谢云潇问：“你要亲自出战吗？”
华瑶道：“不，我要去探望紫苏。”
谢云潇道：“光天化日之下，敌军突然袭击营寨，有备而来，想必是设下了不少陷阱。我军尚未查明敌军行踪，敌军已在暗处窥伺我军动向。”
谢云潇的语气严正戒备。他并未拔剑出鞘，周身涌动着凛冽的杀气，营帐里隐隐泛出森冷的寒意。
谢云潇无法克制自己心中的怒火。他和羯人早已结下不共戴天之仇。雍城之战，何等惨烈，他记忆犹新，如今羯人卷土重来，势必会爆发一场血战。
华瑶看出了谢云潇的愤怒。她能理解谢云潇的心思，她自己的情绪却没有一丝变化，羯人的主力部队尚未打过来，有什么好着急的呢？她略一思索，转头看向了杜兰泽。
杜兰泽抱紧了怀里的暖炉，她没说一句话，依然沉浸在自己的思绪中。她的眉头微微皱紧了，想必是在思考什么计策，华瑶不会在此时打扰她。
华瑶上前一步，认真地盯着谢云潇，又调侃了一句：“嗯，不愧是小谢将军，你和我想的一样。”
谢云潇的杀气消散尽了，他自言自语：“为什么要叫小谢将军？”
战鼓声渐渐平息下去，果然如同华瑶预料的那般，敌军派遣先锋部队刺探军情，启明军迅速反制敌军，敌军不会久战，只会撤退。
华瑶隐约猜到了敌军的计策。她的心里正在考虑战事，嘴上随口说：“凉州人敬佩你少年英勇，称呼你为小谢将军。我有一种预感，你在沧州又会立下战功，沧州人也会叫你小谢……”
谢云潇不假思索：“皇后？”
华瑶附和道：“对，就是小谢皇后。”
谢云潇道：“我不小了。”
华瑶道：“你才二十岁，还是很年轻。”
谢云潇道：“你下个月才满二十岁。”
华瑶的自信分毫不减，她吹嘘道：“我走南闯北，见多识广，我的阅历至少有一百岁了，我和周老前辈是同辈人。”
谢云潇不由自主地笑了一下。大敌当前，不该笑出来，他侧过脸，不再与华瑶对视，可他心里想的还是华瑶。他们初见时，她也是这般生动活泼。这些年来，她出生入死，渡过生关死劫，她的性情依旧开朗，她的心志也是多年如一日的顽强，她是天生的治世之才。她经历过的苦难不会消磨她的志气。
谢云潇心神稍定，又说起了正事：“羯国两位王女，长女雅伦二十五岁，次女宝吉那二十二岁，她们十六岁随军出征，已在战场闯荡六年以上。沧州官兵至今不知道她们的武功深浅，她们的武功大概比你略逊一筹，她们的智谋远不如你。”
华瑶道：“前几天，你还说过，千万不能小看羯国王室。三个臭皮匠，赛过诸葛亮，何况是两位王女呢？她们的父母尽力栽培她们，她们勤政爱民，勤俭节约，深受子民的崇敬。她们姐妹之间……”
这一句话还没说完，华瑶停住了，她原本想说，羯国的两位王女，雅伦和宝吉那，姐妹情深，互相扶持，不像她和方谨，刀剑相向，姐妹之情是一点都没有了。
当真是一点也没有了吗？
雅伦和宝吉那自幼一同长大，方谨和华瑶小时候也是形影不离。
华瑶还记得，那一年，华瑶四岁，方谨十一岁，华瑶像是方谨的小尾巴，方谨走到哪里，华瑶就跟到哪里。她们结伴去学堂，上学下学，读书写字，方谨对华瑶的爱护之心真真切切，她不准任何人怠慢华瑶。她说：“华瑶是我妹妹，你们谁敢议论她？！”
往事不必怀念，华瑶自嘲般地笑了一声。她喊来了齐风燕雨，命令他们保护杜兰泽。随后，她与谢云潇走出了营帐。
沧州春寒料峭，寒风一阵一阵地吹过帐顶，空气中浸润着一丝血腥味，华瑶反倒深吸了一口气。近一个月以来，她没闻过血腥味，却没忘记自己在战场上拼杀时的凶狂。
华瑶走进一座营帐，她喊了一声：“紫苏？”
紫苏坐在一张竹床上，她左肩的伤口才刚包扎好，鲜血把纱布染得通红。她脸色泛白，时不时地憋一口气，强忍着疼痛，额头微微地渗出汗珠。
紫苏抬起手，正要行礼，华瑶道：“你受伤了，好好休养，不必多礼。”
紫苏道：“卑职多谢殿下关照。”
华瑶坐到了紫苏的身边，顺手按住了紫苏的脉搏。还好，紫苏只是失血过多，她的伤势并不是十分严重，休养几天就能复原了。
华瑶推断道：“你和羯人交手了吗？”
紫苏道：“是，我在营寨的西北方巡逻，望见了敌军。我敲响战鼓，通风报信，还想活捉几个羯人交到您手上……”
华瑶道：“然后呢，你抓到羯人了吗？”
紫苏伤口痛，心口也痛。她是凉州人，自幼生长在凉州北境，她全家都被羯人杀光了，她恨羯人恨到了骨子里。
她的脸上露出烦闷又抑郁的神情：“抓是抓到了，两个羯人，我卸下他们的颌骨，不准他们咬舌自尽。他们猛地撞到了地上，撞破了头，脑浆流了出来，只剩一口气。”
华瑶道：“原来如此，这两个羯人视死如归，宁死也不愿投降，更不愿招供，看来他们做好了万全准备。”
紫苏道：“是。”
华瑶道：“你们今天一共杀了多少羯人？”
紫苏道：“三十七个。”
华瑶冷声道：“我听说，羯人也有入土为安的风俗。来人，把那三十七个羯人的衣裳扒光了，尸体吊在树上暴晒，晒成肉干。”
华瑶南征北战的这三年，从未用过如此狠毒的手段。但她向来是有仇必报
，她记得沧州的村庄荒无人烟，死去的百姓被羯人做成了腊肉，她不会原谅羯人的罪行，她的仁慈已被消磨得一丝不剩。
临近正午的时候，天光晴朗，营寨门口的四棵大树上，挂着三十七个羯人的尸体。那些尸体身上的血水还没流干净，甚至有几个人残存着一丝气息。每个人的面容都是痛苦的，双眼大睁，双唇紧闭，颧骨高高地向外扩开，浑身的筋肉暴凸出来。他们在痛苦中死去了，像是一条又一条死鱼，生前被活割了皮肉。
*
天近黄昏，暮色深浓。
天上飞过一只金雕。它是一只强壮的雌雕，展开的双翅约有七尺长。它振翅高飞，在夕阳的余光中翱翔，飞到了陡峭的高山上。
年轻的女人喊了它一声：“下来！”
它收紧翅膀，俯冲向下，油亮的羽毛紧贴身躯，稳稳落到女人的手臂上。
这女人是金雕的主人。她名叫宝吉那，她是羯国的王女，也是羯国王储的妹妹。她身上穿着一件粗布衣裳，脚上套着一双软筒牛皮靴，腰间挂着两把弯刀，刀鞘也是厚实的牛皮制成。
每当她杀了一百个梁人，她会在刀鞘上浅刻一个圆圈。她低下头，看着自己的刀鞘，深褐色的皮革上，画着上百个连环圈，就像草原上的月牙花，一簇一簇，开得绚丽茂盛。
宝吉那从不佩戴首饰，也不收藏金银玉器，她只对刀剑感兴趣。她的父母经常说，若是攻占了大梁的土地，每一个羯人都能享用山珍海味、绫罗绸缎。羯国的老人、幼童、孕妇、残疾人不会死在干旱的夏季，也不会死在寒冷的冬季，他们都会有吃不完的肉、喝不完的水、穿不完的衣裳。
宝吉那与羯国百姓同甘共苦，她不穿绫罗绸缎，不吃山珍海味，就连头发也是随意打理的。她把自己的长发编成了小辫子，再用布条扎起来，高高地盘在头顶。
金雕啄了啄她的发辫，她摸了摸金雕的翅膀：“今晚，喂你吃肉。”
宝吉那精通汉语、羌语、甘域语，她的汉语说得很是流利，只有一点羯语的口音。她收服了不少梁人，都是沧州的文臣武将，这些人不会说羯语，她只用汉语和他们交谈。
宝吉那身边的一位武将名叫扎昆。他原本是沧州军营的六品武将，投敌之后，他效忠宝吉那。他对宝吉那发誓，他会把自己的心脏献给她。
宝吉那给他取名“扎昆”，在羯语中，“扎昆”的意思是，献出心脏的男人。
扎昆站在山峰上，眺望远方。山峦层叠，暮色苍茫，飘渺烟雾环绕着一片灯火，他依稀望见启明军的营寨。