岳扶疏摇了摇头：“你顾好自己的身子，才是保命之道。”
岳扶疏刚进门的那一阵子，对锦茵尚有几分关怀。而今，她在他的眼里寻不到一丝半点的牵念。他灭情灭性，淡漠得仿若置身事外，看待她的目光亦如看待天地万物。
她逐渐丧失了胆量，再不敢与他纠缠，只说：“妾身晓得了，谢谢大人的恩典。”
岳扶疏多问了一句：“除了落叶归根，你还有何所求？”
锦茵咬着唇瓣，绞着手帕。稍顷，她问：“妾身能、能吃一块火腿肉吗？”
自从锦茵跟了晋明，她再也没沾过一点油腥，只因晋明的侍妾必须斋戒。今次，锦茵向岳扶疏开了口，很不合规矩，纵然他要处置她，她也认了。
岳扶疏既没答应，也没拒绝。她知道他奉行“言多必失”之道，措词一贯小心谨慎，便也没指望他会给她允诺。他朝她低头示意，转身离去，飘逸的袖摆溜过门缝，没落得无影无踪。
他走了。
他来得快，去得更快。
院子的侧门半开，斑驳的木门合不拢也关不上，摇摇荡荡，吱呀作响。
锦茵盯着那一扇门，忽地有些恐惧。
锦茵害怕自己会死，更怕自己这一辈子都会被幽禁在嘉元宫。她无亲无故，无朋无友，没人愿意倾听她的心事，没人关注她的生老病死，两丈见方的小院子便是她的天与地。宫外的世界有多大呢？她真想亲眼看一看啊。她见识少，经历少，接触过的人也少，但她知道什么叫“气节”。她宁愿为晋明陪葬，也不肯做笼子里的画眉鸟。
*
嘉元宫的沟渠仍在漏水，淤泥尚未排空，门廊的地砖缝隙里渗着一股潮气，哪儿都是湿漉漉的。莫说王公贵族，就连寻常百姓也不该常驻此地，而晋明却被困在了这里。
晋明是大梁朝的二皇子殿下，他的生母是宠冠六宫
的萧贵妃，打从他出生至今，他未曾遭过这份罪——父皇将他看作心腹之患，大理寺还在调查他，深究他在凉州、秦州二地的所作所为。
都察院的官员把他牵涉盐政一事抖露了出来，户部、内阁重臣对于他的“逾权擅专”颇有微词。
他几经辗转，才从宫里打听到消息，因他是墙倒众人推，许多言官都弹劾了他，说他的仪仗不合礼法，超过了皇帝；又说他毫无悔过之心，整日寻欢作乐，不孝之罪，上通于天。
晋明大动肝火，不免烦躁。
他深思熟虑之后，果断戒掉了酒色，平日里就以散步作为消遣。
他顺着宫墙慢行，却听见墙外一首民谣：“月光凉凉，照见宫墙，秦州之犯，营私结党……”
晋明的封地位于秦州，民谣称他为“秦州之犯”，这使他满心惊疑。他岂能坐以待毙？
那一日，他传召了岳扶疏等几位近臣，商讨半天，定下一桩苦肉计——他忍饥挨饿，服用了大量的腹泻草药，彻底拖垮了自己的身子。
晋明缠绵病榻，终日上吐下泻，犹如身染重疾，即将不久于人世。
岳扶疏还给晋明的侍妾、侍从都下了几种毒药，晋明最宠爱的侍妾暴毙于一夜之间。
晋明魂不守舍，太医来给他诊脉，他总是一副形容枯槁的模样，大理寺更无法胁迫他辅助查案。
他被逼到了绝境，不得不出此下策。
今时今日，晋明的每一次呼吸都伴随着胸腹的疼痛。他极力忍耐，安静地闭目养神，直到听见岳扶疏的声息，他才缓慢地睁开双眼。
岳扶疏跪在晋明的床前，恭谨道：“嘉元宫上下都打点妥当了。”
晋明只问：“万无一失？”
“是，”岳扶疏朝他磕头，“殿下定将重返秦州。”
晋明的嗓音极轻：“康州的疫病来势汹汹，你从康州调派的人手……”
此言一出，岳扶疏连忙补充道：“康州的疫病，在京城蔓延开来，症状包括发热、腹泻、皮肤青紫。微臣调派的康州人手，多在三公主、四公主的住处附近活动。”
“好，好，好，”晋明连说了三个好字，“牝鸡司晨，联手祸乱朝纲，终受报应。”
岳扶疏垂首道：“殿下英明。”
晋明再三质问他：“此事非同小可，关乎本宫的生死，你可是尽心尽力了？”
岳扶疏沉稳道：“殿下的隆恩浩荡，对微臣有再造之恩，微臣万死不辞。”
晋明又问：“你杀了我几个侍妾？”
岳扶疏把声音压得极低：“三个。”他欲言又止。
晋明撩开床帐，冰冷的目光从他脸上一扫而过：“可还有事启奏？”
岳扶疏迎面对上晋明的审视：“殿下的一位侍妾，命不久矣，她贪恋荤腥，四处讨要肉食……”
晋明的手臂垂落于床榻边沿。他似笑非笑：“是锦茵吗？我的侍妾之中，属她最贪嘴、最懒惰，最不懂得伺候男人。”
提及床笫之私，晋明的语调多了几分生机勃勃：“你别看她出身教坊司，区区一介贱籍女子，有时也不会谄媚。我一次传召多个侍妾，命令她们轮流伺候，只有锦茵一人不情愿……她身段窈窕，相貌娇美，也才十八九岁，和皇妹的年纪一般大，真是造化弄人啊……”
“殿下，”岳扶疏忍不住问，“您可要留她一命？”
晋明分外平静道：“杀了。”
岳扶疏默然无语，晋明还在念叨：“她要吃肉食，我允了，允她做个痛痛快快的饱死鬼，不枉她来人间走一趟，伺候过大梁朝的中兴之主。”
岳扶疏当然知道晋明想听什么话。他深深地叩拜，诚恳道：“殿下是大梁朝的中兴之主，雄才伟略，千古一遇，锦茵姑娘伺候过真龙天子，便也沾了您的尊贵龙气，她为您的大业而死，死得其所。”
晋明畅快地大笑两声。
若非岳扶疏当初用错了计策，晋明不至于沦落到今日这般地步。
主公受苦，便是谋臣的罪责。
然而晋明没有怪罪岳扶疏，还给了他戴罪立功的机会。他无论如何也要把晋明救出京城，送回秦州。
晋明在秦州的封地贮存了许多财宝，仓库里堆满了粮草。若不是为了雍城的盐矿、铁矿、陆路、水路，晋明又怎会入驻雍城？
事已至此，哪怕康州、京城相继陷落于瘟疫，岳扶疏也要保住秦州的封地。
*
次日，嘉元宫递出的采买单子里，多了一项“盐熏火腿”。
不过，京城售卖“盐熏火腿”的店铺并不常见，仅有那么几家。嘉元宫的管事尝过各家火腿，甄选了味道最好的一种，他告诉店小二，让他们切料切得仔细些，这“盐熏火腿”将要呈给贵人。
京城的贵人成百上千，管事没说自己的来历，并不算失言。但他的马车轮子沾着淤泥，他还有极轻的秦州口音——若不细听，很难分辨，偏偏白其姝就是鉴别北方口音的一把好手。
华瑶派人日夜监视嘉元宫，紧盯晋明的一举一动。自从马车来了商铺，白其姝就在暗处观察那位管事，她本想直接往火腿里下毒，又怕打草惊蛇，最终，她命令伙计说了一句：“客官，这火腿用料上佳，对身体大有裨益，健胆、养精、补肾、壮阳。”
那管事环视四周，果不其然，排队买火腿的大多是男子。他当即问道：“你家的火腿，损阴补阳？”
“哪里哪里！”伙计忙说，“姑娘也能吃，小姐太太都爱吃……”
管事不再多嘴，转身即走。
白其姝心中暗想，那火腿大概要给女人吃，不过管事也不太顾忌那个女人的死活。
二皇子宫里的女人，既能差遣管事出来采买食物，这女人至少是二皇子的侍妾。可是，二皇子的侍妾不能吃荤，就连白其姝都晓得这个规矩，更何况二皇子的管事。如果侍妾得宠，管事必会小心翼翼地侍奉；如果侍妾不得宠，她凭什么打破二皇子的规矩？
白其姝暂未想到其中的隐情。她片刻都没有耽误，立即把消息传给了华瑶。
第58章 徒把前缘误 念念无常，处处惜别……
天近晌午，风和日丽，正是秋高气爽的好时候，华瑶却无心赏景。她收到白其姝的消息，静思片刻，便问：“晋明严令侍妾斋戒，一来是为了满足他的喜好，二来是为了彰显他的权势。既然如此，他怎会允许侍妾破例？”
宽敞明亮的书斋里，杜兰泽、金玉遐、谢云潇各坐在一把木椅上。
杜兰泽第一个开口道：“晋明心狠手辣，御下之术过于严苛，他的侍妾只能忍受，不敢违逆他的命令。”
华瑶点了一下头：“确实。”
华瑶不禁暗暗心想，比起她高阳华瑶，晋明真是差远了，她洁身自好，又懂得怜香惜玉，对待美人最是体贴。倘若晋明有她一半的仁善，也不至于墙倒众人推。
杜兰泽继续说：“迄今为止，嘉元宫一共死了七个人，其中三人是晋明的侍妾，或许，那位侍妾……”
华瑶叹了口气：“晋明这畜牲无情无义，就算他的侍妾病得快死了，他也不会对侍妾格外开恩。”
“倘若侍妾的死，”杜兰泽忽然道，“与他有关呢？”
此言一出，满座寂静。
窗扇半开半合，华瑶坐在窗棂的虚影里，指间夹着一支狼毫笔。
笔杆转了三圈，华瑶冷声道：“屠夫杀猪之前，还要把猪喂饱，晋明杀女人之前，赏她一顿饱饭，倒也不无可能。”
她站起身来，双手按着桌沿：“晋明的属下死得越多，嘉元宫越像是闹了瘟疫。倘若晋明提前打通了关系，他可以扮作尸体，逃离京城，赶回秦州封地。”
谢云潇嘲笑道：“缩头乌龟。”
“蝼蚁尚且贪生，”金玉遐感慨道，“何况是二皇子。”
谢云潇走到华瑶的书桌前，当众展开一张地图：“晋明逃离京城，忤逆不孝，早晚会死在皇帝手里。他视人命如草芥，终须一死偿命。”
书桌紧邻着一扇雕窗，叠翠竹叶近在窗前，谢云潇搭在桌上的袖摆也沾了一点竹青色。
华瑶立刻按住他的手指，借着宽大衣袖的遮挡，她碰到了他的指尖。
谢云潇低头审视她，只见她的神情一如往常，不似故意。他一语双关道：“殿下意欲何为？”
华瑶一本正经道：“我怀疑晋明会横跨东江，直奔秦州，在秦州造反作乱。近来国事动荡不安，康州大旱，瘟疫大起，容州江水泛滥，京城也闹过水灾。凉州、沧州一贯缺粮，又经历过羌羯之乱，守军自顾不暇……”
金玉遐插了一句话：“诚如殿下所言，这便是我们出城的机会。”
华瑶附和道：“确实。”
华瑶放开了谢云潇。她的指腹抵着地图，慢慢地一路划过虞州、沧州、凉州、岱州、康州、秦州，再绕回京城，形成一个包围圈。
她规划道：“倘若晋明逃去了秦州，我会请旨追缉他，杀他的人、抢他的权、攻占他的封地。我要夺取中原六州，鼎足而立，牵制朝廷，保全大梁朝的江山社稷，我必是天命所归、人心所向。”
谢云潇熟读史书，在他看来，王侯将相，因缘机遇，似是冥冥之中的命数。所谓的“天命”虚无缥缈，如何才能展现出来？他不禁问道：“我有一事不明，要向殿下请教。殿下觉得，什么是天命？”
“你不知道吗？”华瑶透露道，“我出生的那一天，朝霞灿烂，百花盛放，钦天监诚惶诚恐，为我写了一首长诗。”
金玉遐微微一笑，捧场道：“恭喜殿下，您生来便有帝王之相，必将登基为帝，国库充盈，六宫和睦……”
谢云潇毫不客气地打断了他的话：“切莫轻敌，万事小心。”
华瑶合拢地图，心绪平静无波。她经常与自己的近臣讨论二皇子晋明，但她其实最忌讳大皇子东无，她深信东无也是皇帝最厌恶的儿子，偏偏她和皇帝都挑不出东无的错处。
她自幼就觉得东无深不可测。
东无比晋明更残暴嗜杀，朝臣对东无的恐惧远大于尊敬。
十二年前，东无刚满十八岁，就做了诏狱的酷吏，在诏狱里发明了许多骇人听闻的酷刑。他在囚犯的头顶切开十字花，倒灌水银，剥下一张又一张的完整人皮，做成一盏又一盏的薄透灯笼。
华瑶七八岁的时候，东无送过她一盏人皮灯笼。她记得他当时面无表情。他只说：“皇妹，等你再长大一点……”