三个儿媳妇，晨昏定省，她来得最早，走得最晚，老夫人从不给她一个好脸。
她嫁进来的名声尴尬，她认。惹不起她还躲不起么？平日尽量避着老夫人走。赵老夫人性情刚硬，却不是个主动来磋磨人的婆母，最初，日子也还过得下去。
直到她怀孕。
旁人家的婆婆纵然不喜欢儿媳，只要儿媳有孕，看在孙子的份儿上，也不会太过分。她家刚好相反，最初婆母对她的态度是眼不见为净的漠视，她一有孕，则是明晃晃的厌恶。
春寒料峭，让她挺着肚子站在外头立规矩。
婆婆“病了”，只要大儿媳去侍奉汤药，跪在榻边伺候，一跪就是一天。
夏日炎热，婆母心血来潮想吃烤板栗，一定要大儿媳亲自去做，一会儿嫌生了一会儿嫌烫了，非得折腾她。
一日三餐，要怀孕长媳伺候才吃得香。
……
凡此种种，不一而足。
最后赵老夫人被关小佛堂，是因为江婉柔在她院中喝下的茶中有红花。陆国公大怒，次日收拾出南苑的小佛堂，吩咐道：“夫人吃斋礼佛，闲事不得打扰。”
这是软禁。
江婉柔有个秘密，婆母平日为难她，但那碗红花确实与她无关。
是江婉柔自己下的。
她实在没有别的法子，那会儿她身子已经五个月了，婆母那般日夜磋磨，若她不用点儿手段，孩子总有一天会被折腾没的。
公府门规森严，外是外，内是内，天命之年的老祖宗不管事，陆府内宅就是赵老夫人的一言堂。男人们不过问内宅之事，陆奉她更指望不上，十天半个月不回来一趟，她就算真闹到他跟前，他还能为自己这个硬塞进来的妻子，质问违逆他的母亲吗？
江婉柔思虑许久，只能自救。
丽姨娘久病成疾，秦氏那毒妇不给她们请大夫，她便自己找医书看，自己抓药，也成了个半吊子郎中，略识得一些药性。
她只敢沾了一丁点儿，便做出腹痛难忍的样子，那日正好陆国公休沐，叫大夫来瞧，恰巧揭露这场内宅阴司。
江婉柔本意不想害赵老夫人，老夫人陪陆国公白手起家，又生育三个子嗣，她也没想凭这个扳倒她。她只想安安稳稳把肚子里的孩子生下来而已，最好是个男丁，如此她便能在府中站稳脚跟。
后续的走向，是她没有预料到的。
陆国公雷厉风行收拾出来小佛堂，宫中还下了一道敕令，大体训斥赵老夫人“为母不慈”云云，一夜之间，压在江婉柔头上的大山轰然倒塌，陆奉特意回来一趟，对她道：“怎么不早告诉我？”
江婉柔低眉顺眼，“媳妇伺候婆母，天经地义，不敢言苦。”
她那会儿根本不敢把陆奉当成救命稻草，所幸那件事之后，陆奉对她渐渐上心，临近产期遇到的那几回刺杀，若没有陆奉看顾，她和淮翊也活不下来。
淮翊生来体弱，大家心照不宣是因为遭遇陆奉政敌的刺杀，陆奉为此对她愧疚，江婉柔心中却一直有个疙瘩。
她觉得罪魁祸首是她亲自下的那碗红花茶。
尽管她已经足够小心，可她又不是神仙，哪儿能那么准确控制用量呢？她当时想好了，如若事成，至少压制婆母一段时日，让她平安生下孩子；倘若万一……真没了，趁机把婆母苛待儿媳的事捅出来，公爹是个正直之人，日后自有她的松快日子过。
至于以后，她还年轻，好生筹谋，还会有孩子的。
江婉柔时常回想，她那时确实太年轻，换做现在，她有百种更好的法子解决，不至于破釜沉舟到那种地步。当时只想着保全自己，肚子里的只是块肉，是圆是扁都不知道，当时拼命想保，也只是想凭借一个孩子在陆府占一席之地。
后来陆淮翊出生，她生下淮翊的时候才十六岁，还留恋着姨娘怀抱的年纪，骤然当娘了。
他聪明、伶俐，懂事，唯一的不好，只有身子弱。
江婉柔后悔了。
这些年她对淮翊纵容溺爱，陆奉都看不过眼，谁都不明白她心中对淮翊的愧疚。她行事谨慎，那碗红花未经旁人之手，这是她烂在肚子里，带到坟墓里的秘密。
……
“嘶——”
肚子里的孩子似乎受到母亲情绪的感染，江婉柔捂着肚子坐下，眉心轻拢。
“翠珠，给我熬一碗安胎药。”
她不喜欢吃甜，更讨厌苦味，喝了苦药没有别的东西压，只能由自已生生受着。平日要陆奉看着喝安胎药，如今没人管，自个儿得知轻重。
用过早膳和安胎药，江婉柔唤来金桃，道：“把人带过来，我瞧瞧。”
陆国公临终前交代，让老夫人在佛前好生“静心”，自此南苑小佛堂成了府中忌讳，后来江婉柔管家愈发威重，更没有人敢大张旗鼓提起。
这个姑娘，好听点儿是落难娇客，说白了就是罪奴，还敢在主人府中挑三拣四？
江婉柔心觉蹊跷。
金桃很快将人带了过来，姑娘十四五岁的样子，巴掌大的小脸儿，柳叶眉，圆杏儿眼，樱桃唇，细皮嫩肉的，纵然穿着丫鬟的嫩绿色褙子，看起
来也不像会伺候人的样儿。
江婉柔盯了她一会儿，悠悠问道：“你叫什么名字？”
“小女姓周，名妙音。”
这个名为周妙音的姑娘怯怯看着江婉柔，福下身子。纤柳细腰，身段儿倒是极好。
“免礼。我没记错的话，你是年前来的府中？这样一个标志的人儿，我竟不曾见过。”
“夫人事忙，不敢惊动夫人。”
周妙音维持着半蹲礼，低头道：“小女自知叨扰贵府，自进府以来战战兢兢，足不出户，不敢给夫人、二夫人添麻烦。本想聊此残生，岂料……岂料……”
周妙音眼角沁出了泪花，“多谢夫人救我，日后必结草衔环，感念夫人大恩。”
“我倒不必你报我什么恩，我只想问一问你，按照你以前的身份，做妾是辱没了，可我家三爷身份尊贵，风流倜傥……”
江婉柔轻抿一口茶水，继续道：“如今你这种境遇，二弟妹能照顾的了你一时，不能照看你一辈子。三爷温柔多情，我那三弟妹也不是不能容人的妒妇，你后半辈子有个依靠，为何不愿？”
周妙音抬起头，一双圆杏儿眼直勾勾看着江婉柔，道：“我周家世代清名，宁为奴，绝不为妾。”
江婉柔看着她，忽地笑了，“你在我二弟妹跟前便是这样说的？哄得她将你送来我这里。”
“不愿做三爷的房里人，倒看上了大爷。你倒是给我说说，都是做妾，大房的妾室比三房高贵不成？还是姑娘雄心壮志，等着我给你腾位置呐。”
江婉柔笑着，声音愈发冰冷，周妙音立刻跪了下去，“扑通”的跪地声沉闷，空气仿佛凝固。
“夫人冤枉！小女万万不敢有这般心思——”
“我记性不错。”
江婉柔蓦然打断她，“除夕家宴，有个丫头险些把酒水洒在大爷的衣衫上，你真该庆幸，那天是个好日子。”
按照陆奉的脾性，放在往常，一记窝心脚踢过去，依这姑娘孱弱的身板儿，早下九泉了，哪儿有如今这么多事。
方才还信誓旦旦的周妙音，瞬间沉默了。
过了一会儿，周妙音看向江婉柔，道：“是，我……是有这个心思。大夫人，男人三妻四妾乃是常理，您如今身怀六甲，还想霸着大爷不放吗！”
“你个贱人，我撕烂你的嘴！”
“翠珠——”
江婉柔还未言语，翠珠先上去狠狠给了周妙音一巴掌，翠珠是穷苦人家出身，一把子力气大得很，周妙音被打得头一偏，白皙的脸上浮现五个清晰的手指印。
“翠珠，你出去，给周姑娘拿块冰敷脸。”
江婉柔头疼地揉了揉眉心，淡道：“丫鬟不懂事，回头给你送些伤药。”
周妙音恨恨看着她，“打都打了，何须夫人假惺惺！”
江婉柔轻叹一口气，道：“委屈了？”
“妾，女子在下，立着伺候为妾，如今这点儿委屈都受不了，何谈以后。”
“周姑娘，我观你貌美聪颖，做个妾，着实委屈你。我陆府容不下你这尊大佛，你今日便收拾东西，从哪儿来，回那儿去。”
周妙音眼中闪过一丝慌乱，她咬了咬唇，道：“夫人，我不敢跟您争。如若您不放心，我情愿喝下绝嗣药，在您不方便的时候把大爷笼络住，我……夫人，反正总要有这个人，为何不能是我？我一介罪奴，什么都没有，您捏死我就像捏死一只蚂蚁一样简单，我只求一个安身之地，求您！”
她跪着不住叩头，声音凄切。江婉柔敛下眉目，手指缓缓摩挲的着杯沿儿。
确实，一介罪奴，她尚且不放在眼里，她也从未有过找个年轻貌美的妾室为自己固宠的念头。这姑娘心太大，三爷那事兴许还有内情，来锦光院不成，又撺掇周若彤把她送到小佛堂，她究竟意欲何为？
江婉柔又好声好气问了一通，言明陆奉是恭王一案的主审官，算起来是周妙音的仇人，为何不喜欢温柔多情的三爷，反而看中面若阎罗的陆奉？
周妙音哭道：“夫人，雷霆雨露具是君恩。小女不敢怨恨圣上，更不敢怨恨陆大人。而且……陆大人为那么多人翻案，兴许、兴许我把大人伺候舒服了，我爹爹也能借此翻身……”
因青州知府的冤案，圣上在年后下令再次彻查恭王案，确实翻出几件屈打成招的冤假错案，江婉柔知晓一二，周妙音这个理由，也算说得过去。
但她总觉得有些不对劲儿，说不上来。
她道：“我再问你一遍，你愿不愿意走？我可以给你一大笔盘缠，足够你后半生依凭。”
周妙音低着头，“小女只想要个容身之地，望夫人成全。”
江婉柔想了一会儿，笑了，“你说的有理，我这样的身子，确实不便伺候大爷。”
“这样吧，你先回去，等大爷回来，我同他说道说道，如若大爷也有此意，我倒不好棒打鸳鸯。”
周妙音脸上恍惚，不敢相信就这么成了，震惊和喜悦交织在一起，显得她秀丽的五官些许狰狞。
她指天发誓，“夫人，您可以赐我避子汤，我绝不和您争——”
“好了好了，说不准以后都是姐妹，什么争啊抢啊，说出来伤和气。”
江婉柔抚着肚子，笑得端庄大气，“你若有福气，能为陆府开枝散叶，我高兴还来不及。”
正巧翠珠拿着冰袋进来，脸拉得老长，一脸不情愿。
江婉柔轻斥了两声翠珠，让翠珠把周妙音客客气气送走，待两人身影消失不见，一旁沉默寡言的金桃忽然开口，道：
“夫人，不若奴婢前去结果了她？”
江婉柔脸上的笑容渐消，斜睨金桃，“你啊，别成天喊打喊杀，当心折了福气。”
金桃唇角微抿，拿不准江婉柔的意思。她跟在江婉柔身边最久，这些年日子过的舒心，夫人行事越发宽仁，但她同样不敢忘记夫人的手段。
夫人，从不是心慈手软之辈。
江婉柔看着窗外的茵茵兰草，缓道：“若只是个心大不知天高地厚的丫头，也好办。”
这位妙音姑娘折腾大一圈，偏偏选在陆奉出门的日子，让江婉柔十分不解。
她觉得周妙音不简单。
她说的对，她一介罪奴，不足为虑，江婉柔担心她身后还有什么人，与其撵走打杀，不知道什么时候掀出风浪，不如放在眼皮底下，看她究竟想做什么。
她道：“旁的不要做，盯紧她。”
“奴婢遵命。”