闻此，芸香更是震惊得说不出话来，原以为那杜小姐是有如自己一般命运凄苦，没想竟是主动入虎穴，以一己之力救下全家。
容少卿道：“杜小姐人在狼犬之侧，许多事力不能及，这才暗中联系了我大哥。当年杜家遭难，润州府各家都避恐不及，唯我爹念情，给了些财力上的资助，杜小姐此举一来是两家素有交情，信任容家，信任我大哥，二来也算是知恩图报了。”
“那杜小姐现在如何？”芸香追问。
容少卿摇摇头：“不太清楚，据闻这次冯达阉党落马，她也出了一份力，如今人还在京中，或许是做人证吧。在这种朝堂大事上，个人性命实在太渺小了，眨眼间人可能就没了，又或者太过微不足道，无人在意，因此捡得一命，平安归来……咱们也只能盼着是后者……不论如何，她于我，于容家是有恩的，只要容家还有一人一钱，就会竭力照顾杜家老小，义不容辞。”
芸香点点头，眸中不知何时噙了泪，为了那位只有一面之缘的奇女子，心中为她念佛，期盼佛祖保佑。
容少卿又道：“我之前离开那段时间，就是去了杜家那边，一来是帮忙安顿照料，二来，冯达倒台后，有常年跟着杜小姐的随从也跟着杜家来了程川，我也为打听一些冯达的事。早年间，如冯寄生一般，被软禁用来借种生子的冯族子弟，不止他一人，约摸有五六个……”
芸香闻言心下一紧，整个人的神经都绷了起来。
容少卿接着道：“因怕招眼，几个人都被安排在不同的地方，由专人看管伺候。据说冯达自己也不喜欢孩子，是以有生下孩子的，也不送到冯达那儿去，只管由下人照顾着，打算待到大些能说会走了再送到跟前供他挑选，留下合适的。”
芸香听得头皮发紧，原觉得自己那番遭遇就够荒谬灭人伦的，想不到这样的事竟还有许多处。当日同她软禁在一处，强配给冯寄生的还有别的女子，那别地大底也如出一辙。算来受害的女子怕有几十人！
“这两年朝野反阉之声越来越大，几年间，冯党两起两落，他也顾不得许多。当年冯寄生带着你逃跑之事，冯达那儿其实一点儿都不知道。想来是软禁你们的人怕受罚，瞒了下来，之后或胡乱找个人充数，左右冯达也未见过冯寄生，全都是下面的人操办。算一算你们离开的当口，正是冯党第一次失势，及又复起，阉党们清算撕斗正酣，更顾不得其他了。”容少卿握了芸香的手，“你和冬儿这边，有幸遇见陈氏夫妇，二老有心，托程捕头在安平县衙打点，早早帮你母子二人入了陈家的户籍。如今冯党覆灭，冯寄生也被判了斩刑，再不会有人来找麻烦。冬儿就是嘉言的弟弟，是你我二人的次子，容家的骨肉，你大可把心放肚子里。”
芸香点点头，用手快速地抹了把眼泪。容少卿未再多言，就安静地坐在她旁边陪着。
两人说了这会儿话，倒把手中的活儿都忘了，待闻了味道，芸香才回神，急忙把锅盖掀开，灶上的水已经烧干了。她连忙舀了一瓢水倒进去，撕拉一声，锅里冒了白烟。
两人未再继续话题，相互帮衬着做饭。这半晌的话，有些话说了，有些话没说，但心里的结已然解了，都似撂了一块重石。
待饭做得差不多，芸香才又提起刚才的话由。
“爷才说要走……”她尽量让自己的语气和缓自然，“要去哪儿啊？”
容少卿道：“咱们和杜家虽然都来了程川，但杜小姐那边生死未卜，因走得急，还有些后事没得打理。两家的产业想要在程川立足，长久经营下去，也非一朝一夕之事。如今我愈发知道了大哥这些年的不易，就更不能让大哥一人抗下所有了。况且他腿脚不便，许多外面奔走的事，也该由我来做才是。”
芸香点头：“是，大爷太不容易了。”
容少卿看向芸香，叹了一声，似真似假地道：“是啊，大哥一个人扛了太多的事，也因此为人敬重信任，否则你也不会有事了第一个想到的是去对他说，向他求助，而不是来找我。”
芸香瞥了容少卿一眼，回眸洗涮着手里的盘碗，低喃道：“爷明白的。”
容少卿看着她，收了适才的半分玩笑：“我明白你当日的心思顾虑，但是，即便没有那些，你敢说在你遇到解决不了的麻烦时，第一个想找帮忙的是我，而不是我大哥？”
芸香一时不知如何答话，她没考虑过这个问题，她当时赶容少卿走，去找大爷，完全是出于别的心思。
没容她琢磨回答，容少卿便做一声苦笑：“你这会儿的犹豫便是答复。”
芸香摇摇头，下意识地想要否认，却被容少卿拦下：“你不用安慰我，换做任何人都会这么做。别说我大哥，我与杜小姐一个女儿家比，都差之千里，自叹弗如，我没资格跟你诉委屈。”
芸香知道眼前的容少卿已不再是当初那般自怨自艾，自暴自弃，若能以此激励他振作，扛起肩头的责任倒是好事，是以也未如从前那般安慰，只问说：“那……爷这回要走多久？什么时候回来？”
容少卿想了想，回了她一个笑容：“等你有事只管第一个想对我说的时候，我就回来了。”
第六十四章
容少卿走的那日芸香没去送，只是在短短的几日里，不分昼夜地给他做了三双鞋和两身衣裳。容少卿走前的一晚来与他们道别，她包好了让他带上。
容少卿笑说：“衣裳也便罢了，鞋子哪用得这么多。”
芸香说：“出去跑商，总要四处游走，费鞋。”
“我又不是走街串巷地去做小买卖……”容少卿笑，“还是你盼着我一去就一年半载地不回来？”
容少卿不过随口的一句玩笑，未料一语成谶，一走就是大半年。
这大半年非但人没回来，连封信也没有，真是音讯全无。直到接近年底的时候，才有信客登门，一下子带了十几封信来，看日子，都是容少卿这大半年时间给家中写的，只是不便送出，以致拖了这许久才到。
容少卿走的这大半年，容嘉言常来陈家，多是清早便来，由腊梅陪着，待上一整日，偶尔也会小住一两日。因怕误了他的学业，每次住两日芸香便会劝他回去。
芸香也会带冬儿去容家，兄弟俩带着容少谨的女儿一起玩得尽兴，容老夫人也会留他们住下。芸香心中是有些顾虑的，毕竟她和容少卿到底还没个正式的名分。可想着早前因绑架一事，容家在官在外，早已宣扬出去冬儿就是她和容少卿的次子，是容家得骨血，自己若再忸怩，非但是自己打脸，更是辱没了容少卿和容家上下对她的一片真心。
大户人家规矩多，容嘉言又是个谦恭性子，鲜有孩童的调皮，是以容府少闻小孩子的笑闹声。冬儿淘气惯了的，初来的两次还有些认生腼腆，不敢多行多言，待熟稔起来，见众人又都和善，猴儿似的性子便放开了。他这性子一放开，连带着容嘉言也比平日活跃，哥儿俩在容家大院里来回追跑穿梭，在廊子里嬉戏斗蛐蛐儿，又或花半日的功夫在花园里捉蝴蝶，送给小堂妹逗她开心。
孩子们嬉戏的时候，容老夫人和容夫人总在旁看着，满脸堆笑；有时也融入进去，押宝小哥儿俩谁的蛐蛐儿厉害，老老少少围着蛐蛐儿罐子，真事儿似地助威。
容老夫人每每指着两个孩子问儿媳：“你瞧瞧，像不像少谨和少卿哥儿俩小时候？”
容夫人笑着点头。
容老夫人又转对陪在一旁的容大奶奶和芸香说：“你俩甭总在这儿陪着我们，我们且玩儿呢，你们回屋说话儿去吧。”
容大奶奶笑说：“我们没甚要说的，就愿跟着老太太玩儿。”
容老夫人却老小孩儿似的执意打发：“走吧走吧，你们玩儿不来，孩子也放不开，怕挨你们训斥。”
容大奶奶和芸香相视一笑，便相扶找个近边的屋子吃茶聊天去。
两个女人闲话家常，话题无非就是围着孩子转，聊得久了，话里才会带出男人。多是容大奶奶以长嫂的身份，给自家小叔子说好话，说容少卿人在外，心中必是十分挂念你，否则也不会一下让人稍了十几封信回来，每封家书都念着你，念着你爹娘和冬儿。
容大奶奶笑说：“我嫁进来也好多年了，自觉对少卿有些了解，原以为他那性子，放出去是鱼入大海，鸟上青霄，未想却似个风筝，飞得再高再远，心都拴在你手里。”
芸香答说：“二爷是惦记老太太、太太，惦记家里的每个人，他那性子看着欢脱顽劣，其实最是心软恋家的，依他本心，一辈子守在家人身边才是最好的。”
容大奶奶道：“还是你了解少卿，也难怪他寄心于你。同为女人，我心中很是羡慕少卿对你的这番执着真心。”
芸香笑：“若是旁人与我说这话，我却不说什么，只您与我说这话，倒叫我无地自容呢。咱们府中上上下下，问去，哪个不说大爷和大奶奶琴瑟和鸣。那些年我跟在老太太身边，润州府那些女眷走动，提起您来没一个不艳羡的。”
容大奶奶应说：“大爷对我的好，我自是知道的，是我几辈子修来的福分。我说的是另一回事。”
芸香不解，容大奶奶向外看了一眼，示意四下无人，转对芸香道：“这会没旁人，咱们姐儿俩说些私房话，你若不愿再提，我往后便不再说了。我是想起当年的事来，为了与王家退亲予你明媒正娶，少卿闹出多大的动静来……后来，知道你走了，他气愤至有些癫狂那样子我现在都还记得……”
类似的话，腊梅也与她说过，因两人更亲密，说得便也更多些，提到许多旧时容少卿为了娶“她”做过的荒唐事，有些她当年曾听腊梅说过，有些却是这回新听到的。
她明白，腊梅也好，容大奶奶也好，与她说这些，无非是因她和容少卿尚未有个正式有个名分，他离开这么许久，怕她忧思顾虑，说这些与她宽心。
只是她们哪知道当年让容少卿做下这许多出格之事的，其实另有他人。是以，每每及此，她也只能回个淡淡的笑容罢了。
自与容少卿重逢，两人一起经历了许多，时值今日，若她再疑他待己之心，疑他只是把她当做“故人”的替身，那才真是冷心冷血之人。
只是不疑归不疑，吃味儿总归是有的，更多的还是好奇，想知道，那个曾在她身上借尸还魂，让容少卿为之倾心的女子，是个什么样的人。
日子一天天地过，转眼便近了年关。
芸香一心盼着容少卿早日归家，未想跟着一起出去的小厮回来一个，说是中途出了些变故，二爷一行人得年后开春再回来了，人都好的，怕家里人惦念，命他回来报讯。
芸香虽然失望，但知他一行人平安，便是好的。
少了容少卿，陈家的年味儿一下子比去年冷清不少，芸香也没了出面摊子的心气儿，带着孩子逛集市的时候，少不得碰见街坊邻里的，闲聊拜年时问她“二爷”何日归来，亦有相熟的唤他“嘉言爹”或是“冬儿爹”，说他这一走，连着她家的面摊子都不出了，没了这口热面，少了些年味儿似的。
容少卿不在，容嘉言过年这些日子倒是日日来的，也不单单是惦记着这边的家人，更因过年这些日子，坊间总比宅院里新奇热闹的玩意儿多。小哥儿俩由芸香、腊梅带着，白日里不是去集市上吃吃喝喝，便是去看耍把式卖艺的，又或在薄云楼坐上整整半日，听书或是听戏，据闻戏班子还是薄云楼老板从程川府特意请来的。
这日下午，哥儿俩依旧是去薄云楼听戏，芸香原要跟着，陈氏夫妇心疼她过年这些日子忙里往外地辛苦，老两口儿便自带着两个孩子去听戏，说听完戏后他们先送嘉言回容家再回来，让她在家好好歇息半日。
话是这么说，芸香却也闲不下，把冬儿穿小了的两件衣裳翻出来，准备拆改一番。她正独个儿在屋中做活，听得前院开门声，心道怎得今日回来得这么早，或是嘉言没回去？
及又觉得不对，若是老两口儿带着孩子回来，冬儿进门便要喊娘的，这会儿却只是一个人的脚步声，奔着她这夸院儿来的。
熟悉的，急促的……
芸香怔了怔，放下手中的衣裳，起身，还不容她走出去，来人便掀了棉帘子走进来，正是容少卿。他显然是疾步而来，略微急促的呼吸在空气中凝结成一道道白雾，甚至他的头顶，也因赶路时的急促与室外的严寒，升起丝丝缕缕的白气。
日思夜盼之人，便在这不经意间归来，风尘仆仆地站眼前。
惊愕、欢喜、甚至委屈，一时间齐齐而来，倒让芸香一时无所适从，不知该作何反应，只是站在原地，随着容少卿一步步走到她前而微微抬起头看着他。
四目相对，半晌，容少卿的目光落在她耳上的那枚小巧精致的耳坠子，唇边漾起笑容，抬手捏了捏她的耳垂：“想好了吗？
“嗯？”芸香愣了一下。
“我走前说的话啊，”容少卿低声道，几分调侃，几分温柔，“从今往后，你心里的话都对谁说？”。
芸香这才明白，不由得一笑，想要开口答说“与你说，往后我所有的心事都与你说，只与你说……”，可这话从心底涌出来，却哽在喉间，尚未出声，反倒先红了眼眶，便只抬手抓了他胸口的衣襟，拉进两人的距离，微微颔首，额头抵着他的胸口。
额头才一碰到他的心口，眼泪便掉了下来，是重逢的欢喜，亦是思念的委屈。
容少卿紧紧拥了芸香片刻，捧起她的头，帮她拭了拭泪，落吻在她额上。
芸香闭上眼，由他的吻一径向下，眉心，眼尾，沿着泪痕吻她的脸颊，……几要落在她唇上之际却又停下……
片刻的停滞，忽地双脚腾空，整个人被他抱了起来。
芸香惊得抓紧容少卿的衣衫，未来得及出声，便被抱进了里屋，放到炕上，紧接着便被他整个人压上来，吻这才落在她唇上，却失了刚刚的温柔，转而变得愈发浓烈起来……
第六十五章
陈氏夫妇和两个孩子进家时，芸香和容少卿才堪堪穿好衣衫。听得嘉言和冬儿口口声声地唤着“爹”地往跨院这边跑来，芸香忙又对着铜镜理了理头发，迎出去。
却说陈氏夫妇带着冬儿送容嘉言回容府，没进门便听开门的小厮说容二爷回来了，见了老太太和太太后，便直奔陈家去了。
容嘉言也不回家了，又跟着陈氏夫妇回了陈家。进门便喊着爹爹往跨院跑。
父子重逢自是大喜，陈氏夫妇见了容少卿亦是欢畅，拉着他到屋里嘘寒问暖，问他何时回来的，一路上辛苦不辛苦，出去这大半年在外面可都平安顺利。
容少卿逐一答了，把自己此行各事说了个大概，又讲了许多途中遇到的逸闻趣事，把两个小哥儿俩听得跃跃欲试，都说下次让爹爹带着他们去，只是却不央求容少卿，而是一脸渴求地看着芸香。
芸香答说：“成家立业，先成家再立业，等你俩取了媳妇儿，便许跟着出去闯荡了。”
一家人在屋中说了半晌话，容少卿让容嘉言带着冬儿去别的屋里玩会儿。容嘉言知道长辈们有话要说，便懂事地带着冬儿去写字画画。
两个孩子走后，容少卿对陈氏夫妇道：“当日我走得匆忙，是不想委屈了芸香。我们的婚事，虽不敢说是风光大办，也必要三媒六证才是。长兄如父，还得我大哥登门来与二老提亲。只有个不情之请，还得我亲自来求二老的应允。”
他这话说完，陈氏夫妇相视了一眼，似是早有预料。
陈张氏看向陈伯，随即垂了眸子，两只手握在一起搭在膝上，没言语。
陈伯对容少卿道：“其实我俩也盘算过，你不说，我倒也想与你提呢。”
容少卿未料陈伯也是有话，便道：“您只管说，少卿无不从命。”
陈伯道：“我们想着，等你和芸香成亲后，便让冬儿改姓容吧。”
容少卿一愕，下意识看了芸香一眼，后者显然也是意外。
陈伯道：“整个安平县城都知道冬儿是你和芸香的儿子，原来你们分开了，冬儿随着我们姓陈，倒也在理。如今爹娘复合，再要姓陈，难免让人说三道四。再者，你们往后还得有孩子，别的兄弟姐妹都姓容，单他一个姓陈，孩子长大了心里也不是滋味儿。”
容少卿待要说话，却被陈伯拦下，“甭管孩子姓什么，都是我们的亲苦肉，没差别。我们家虽说比不上你们阔绰，可我们老两口这半辈子总归是有些积蓄，我们也没什么花销的地方，百年之后，抛开棺材下葬的，便与冬儿做讨媳妇儿钱。”
容少卿再次望向芸香，见芸香眼眶儿有些泛红，便知她和自己一样，都因老两口儿为他们的考虑感到窝心。二老原无子女，自有了冬儿，便真如亲孙子一般爱护疼惜。两人对芸香母子有大恩，但凡存了半分私心，岂能主动开口要冬儿改姓的。两人又恐孩子进了容家受委屈，还把自己一辈子攒下的身家都倾囊相赠。
莫说芸香听不得这话，直连他自己听了都有些鼻酸。
容少卿忙道：“万万使不得，即便我肯，芸香也定然不肯的。”