宋知蕙从袖中拿出那块玉佩，递到王良面前，“兄长可能帮我寻到路引和户籍？”

　　渔阳郡与鲜卑相近，向来在此事上查得严苛。

　　宋知蕙知道这个提议实属为难，但眼下她已不可能为自己赎身，唯一能想到的法子便是跑。

　　王良垂眸看到那块玉佩，神情又是一滞，显然也是认出了这玉佩的主人是谁。

　　见他还未应下，宋知蕙又从发髻中取出那根金簪递上，“这是给兄长的，与路引无关，不管事成与否，这根簪子是我的心意，这些年来……是我连累兄长了。”

　　宋知蕙手中的金簪，虽比不得那块玉佩，可上面镶嵌的那颗红宝石，一样价值连城，这可是她所有的发饰里，最名贵的一个。

　　这便是宋知蕙比起真金白银，更喜欢物件的原因，银钱虽好，但很难带出。

　　比如此刻，她需要求王良办事，若直接拿银钱外出，实在太过惹眼，而现在，只是一块玉佩，一根金簪，从价值的角度来说，足够了。

　　剩下的，便看王良愿不愿意承担那份风险。

　　“好，此事我来办。”王良犹豫不是因为不想帮她，而是路引和户籍这样的东西，要想办成，只能寻找黑市，而那帮人一开口，便是漫天要价。

　　他只是一个参军，又曾被贬，手中的确不裕。

　　他长出一口气，抬手接过那玉佩，却没碰金簪，“这个足矣。”

　　“阿兄收了我才踏实。”宋知蕙将金簪又往前推。

　　王良抬眼看了她许久，最后移开目光，从她手中接过金簪。

　　她还是在与他客气，就像当初帮她变卖物件时那样，非要五五分账。

　　见他收下，宋知蕙呼了口气，道：“我没有催促之意，只是想知道大概需要多久，我好安排下次外出。”

　　王良道：“最快三月，最慢半载。”

　　“好，三月后我寻机会出来，若等不到兄长，半载后我再来。”宋知蕙弯唇道。

　　岁喜提着松饼过来之前，王良早已翻窗离开。

　　一进包厢，岁喜兴高采烈地介绍起这几日新出的酥点，“奴婢买了半盒绿豆梨酥，那掌柜的说，吃这个降火……咦？”

　　岁喜抬起眼道：“姑娘头发怎么乱了。”

　　宋知蕙打了个哈欠，朝她柔柔一笑，“方才困乏，趴了一会儿。”

　　岁喜不疑有他，低头将红枣糕推至她面前，“那姑娘多吃两块，补补气血。”

　　宋知蕙脸上笑意还在，只是看岁喜的眸光里多了一丝不易觉察的探究，待许久后，她才缓缓收回目光。

　　回到春宝阁，刘妈妈看到那盒红枣糕，眉开眼笑地将宋知蕙又夸赞一番，倒不是说一盒枣糕买不起，而是难得她有这份孝心。

　　然而两个月后，再看到宋知蕙时，刘妈妈笑不出来了。

　　“世子爷那次离开前，可曾与你说过什么？”刘妈妈神色不愉，语气倒还算客气。

　　宋知蕙眉心微蹙，故作回忆道：“世子说这番离开，许久后才会回来……”

　　说罢，她又露出不解模样，“可是出了什么事吗？”

　　常在前院接客的姑娘们，因为见得人多，消息自然也就灵通，宋知蕙不必接客，又有这座小院，很少能探听到什么消息，岁喜又是个老实的，平日里就只是在宋知蕙身边埋头干活，自也是瞪着一双眼睛，什么都不知道。

　　“那纳妾的事呢？”刘妈妈着急道。

　　宋知蕙又是一番细想，“只说让我耐心等……别的我也不敢多话，我一直记得妈妈的教诲，不该多嘴的时候不要多嘴……”

　　“哎呦！这样要紧的事，你多问两句无妨啊！”刘妈妈有些压不住气了，但看宋知蕙屋中这些摆设，还有那一柜子书，又强让自己平复心绪，“不是妈妈心急，你看自去年世子爷离开到现在，眼瞧着就要一年了，怎么不见人影呢？”

　　按道理说，赵凌正是贪吃的年纪，一年不碰荤腥，哪里受得了，除非他腻了，厌了，另寻新欢了？

　　刘妈妈只要一想这些，就心里发堵，恨不能寻到侯府好生问问，可侯府重地，岂是她能去的。

　　怪只怪她太过贪心，被那一箱一箱银钱迷了眼，真以为这世间还有男人的嘴是能说出实话的。

　　“罢了。”刘妈妈长出一口气，拉住宋知蕙的手，语重心长道，“甭管世子爷说的话算不算数，你都是个有福气的好姑娘，想来便是没有世子，也还会有贵客争着宠你的。”

　　说着，她在那白皙的手背上轻拍了两下，“妈妈就与你老实说了，若这个月银饼还未送到，你便回前院吧。”

　　这是要她重新接客的意思。

第五章 来贵客了

　　“世子爷这三年多给刘妈妈送了多少银饼，便是给姑娘赎身都够了，如今不过耽搁两月，刘妈妈就这般心急？”

　　岁喜一直压着气没说话，待送走刘妈妈，回来合了门窗，这才开口替宋知蕙不平。

　　“要是世子爷哪日回来了，知道姑娘去过前院，那铁定是要生气了！”岁喜最害怕赵凌生气，光是想到他沉着脸的模样，就让她生寒，不由道，“姑娘你说，刘妈妈怎就不知道害怕呢？”

　　刘妈妈是谁，她的大半辈子都在春宝阁里，见过形形色色多少男人，她只是不愿承认这次被蒙骗，但其实早就意识到，她的美梦空了。

　　“因为她知道，世子不会来。”宋知蕙盯着桌上的茶盏，语气轻飘飘道。

　　岁喜连连摇头，“不不不，奴婢觉得世子爷肯定是有事耽搁了比如、比如……”

　　岁喜想了半天，却怎么也想不出一个理由来，她坐在一旁的小木杌上，默了许久，最后瓮声瓮气地道了一句，“我只是觉得，世子是在意姑娘的。”

　　不然，怎会养她三年，怎会给她建小院，怎会天还未亮就从军营跑来寻她……

　　岁喜想不通，她是真的想不通，这感觉怎么比自己被骗还要难受。

　　“是在意的。”

　　久不出声的宋知蕙，忽然开口打破了屋中的沉闷，她抬眼看向岁喜，“但要分清楚，他在意的究竟是自己，还是我。”

　　岁喜茫然。

　　宋知蕙道：“如你所说，这些年他给春宝阁的钱，足以替我赎身，可为何他没有？若他在意的是我，又何必在春宝阁里建院子？”

　　哪怕是畏惧广阳侯，赵凌也大可先帮她赎身，再将她养在府外，做他外室便可。

　　可为何没有这样做？

　　“是因为……因为……”岁喜想要辩解一二，可她却发现无从辩驳，只怔怔地望着宋知蕙。

　　“你可知刘公？”宋知蕙问。

　　岁喜点了点头，此人年近五十，也是春宝阁多年来的贵客，没有人不知道他。

　　“我听闻，他家中妻妾成群，有南方瘦马，有北方胡姬，各色各样美人皆齐聚在侧，可为何他还要来春宝阁？”宋知蕙道，“是这里的姑娘比她府中的好吗？”

　　岁喜垂眸不语，她似乎懂了。

　　将姑娘带回府中，不论如何恩宠，旁人看不到；但在春宝阁的高台上，那些姑娘们像一件件精美的物件，任由恩客们来挑选，竞争。

　　获胜之人，会成为所有恩客们瞩目的焦点。

　　让刘公沉迷其中的不是这些姑娘们，而是那份众人瞩目带来的满足感。

　　“世子……他也是这样？”岁喜耷拉着脑袋，哪怕是已经听懂，却还是不愿相信一样，抱着最后一丝希冀。

　　宋知蕙看她道：“春宝阁是做什么的地方，我想每个人来时心里都清楚，世子自然也清楚。”

　　说至此，宋知蕙轻轻地呼了口气，“他就是来玩的，只是每个人的喜好不同，玩法也各不相同罢了。”

　　“姑娘。”岁喜是真的听懂了，可不知为何，她总觉得鼻子酸酸的，她忍住那股酸意，抬眼问道，“男人都是这样吗？万一、万一有不一样的呢？”

　　宋知蕙笑了，“再不一样，也是男人啊。”

　　岁喜彻底沉默，那双眼角似乎染了绯色，明明此事与她无关，可她总有种被人欺骗的气闷感。

　　许久后，她鼓足勇气问宋知蕙，“姑娘可会怨他？”

　　这个他是指谁，不言而喻。

　　宋知蕙以为小姑娘是已经想通了，没想到她还在纠结这个话题，颇有些无奈道：“我为何要恨他？”

　　从她来春宝阁的第一日就想明白的事，现在又有什么想不明白的。

　　不抱希望，就不会失望。

　　于她而言，赵凌与那些人……没什么不同。

　　这日之后，岁喜没有再提起过赵凌，也不再问这些问题，她是真的明白了。

　　日子就这样一日一日飞快而逝，院里那颗桂花树在某夜忽然绽放，一觉醒来，尽是甜香。

　　宋知蕙坐在院中喝茶，刘妈妈跟前的婢女进到院中传话，“知蕙姑娘，妈妈喊你过去一趟，有事要与你说。”

　　宋知蕙搁下茶盏，唤岁喜与她前去。

　　两人这一路上，引来不少侧目，有窃窃私语的，有故意扬声说给她听的，还有那掩唇偷笑的，不过不管他们如何，宋知蕙全当没看见，自顾自地走路。

　　刘妈妈在屋中等着，看到宋知蕙的时候，也不似从前那样起身去拉她，而是坐在那里，用下巴朝她示意，“坐吧，妈妈有事与你说。”

　　宋知蕙落座后，婢女皆退了下去，屋中便只剩她与刘妈妈。

　　“今年中秋祭月，你跟着我们一起去滦河。”刘妈妈不是在询问，而是在通知她，要她提前做好心理准备。

　　春宝阁每年会游船两次，一次是中秋祭月，一次是上元节。

　　刘妈妈会提前在滦河租船，带几个春宝阁里的姑娘，使出浑身解数在船上揽客，那一晚对春宝阁来说非常重要。

　　整个渔阳郡的烟花之地，都会租船在滦河争奇斗艳。

　　能被刘妈妈选中带出去的，不论琴棋书画，还是模样身条，都是阁中最出色的。

　　“你知道的，妈妈每次只能带那么几个人出去，而那滦河上的恩客，非富即贵，姑娘们是抢破头了也要去，若较起真来，此番你也是很难去的，可妈妈疼你啊。”刘妈妈朝宋知蕙笑。

　　“谢妈妈抬爱。”宋知蕙乖顺点头，似乎对此毫不意外，“那我需要提前准备什么？”

　　据她所知，姑娘们是要在船上展示才艺的，若比起歌舞，她真的是比不过阁中的其他人。

　　刘妈妈自然也想到了这一点，摆手道：“什么都不必做，你只需提前记住几个恩客的脾性，不论他们谁得了你，那晚都要好生伺候，万不能惹恼他们。”

　　旁的姑娘卖的是样貌才艺，宋知蕙卖的是名气。

　　得了广阳侯世子四年恩宠的女人，只这一点就能勾起多少客人的欲望。

　　宋知蕙再次点头，“妈妈安心，我知道了。”

　　“好，那咱们先说刘公，他虽年纪大些，却是出手最阔绰的，那晚若是他得了你，你莫要什么都一口应下，要半推半就……”

　　刘妈妈最擅看人脸色，此刻她一边说，一边细细打量着宋知蕙。

　　起初宋知蕙还是一副乖巧模样认真听着，后来听到那姓赵的爱打人时，她终是没忍住，偏过脸去，垂了眉眼。