但他又不想离开。

　　服软更是不可能的，他被打成这样也没求过饶，何况还是在自己的下属面前。况且就算服软也不知道如何服，他一时间也难住了，打马两步，就要往马车窗边走。

　　“小侯爷不可。”柳吉连忙张开手拦住了，他是伶俐小厮，一面阻止，一面满脸笑容，说话也有道理：“车里是闺阁小姐，哪能见小侯爷。”

　　魏禹山想说一句“今天中午早见过了”，又怕她更生气。何况对她的名声也不好。

　　所以她中午是主动来找自己的吧？冒着名声不好的风险。

　　想到这，魏禹山不由得心中一动，想到自己说的那些混账话，顿时更明白她的怒气从何而来。

　　她一定是生气了，才不让自己送的。

　　真该死。

　　见也不能见，只能隔着马车窗说话，魏禹山想象着她在车中生气的样子，顿时更不知道如何开口。

　　“我……”他踌躇再踌躇，也想不到一句适合这时候说的话来，只能道：“雪更大了，我先送小姐回去吧，别着凉了。”

　　“告诉小侯爷。”她的声音冷冷地从马车内传来：“冻死了不用他管。”

　　要是下属，这样说话，只怕头都被魏禹山拧下来了。但她偏偏就这样说，魏禹山听了，竟然也一点不生气。

　　他怕她。

　　他忽然明白了这件事，也隐约知道了以前为什么在他眼中无所不能的崔景煜，会因为一个叶字就红了耳朵。

　　雪确实是大了，这样大雪，又刮风，只怕马车要更冷。当初在长安街上崔景煜为什么要把他扔下马的缘故，他也无师自通了。

　　但他毕竟是魏禹山，虽然动了心，也自有他的脾气。不能勉强马车内的人，马车外的人就得遭殃，叶家的马车夫偏偏又认得他，被他一看，先矮三分。

　　“赶车。”他催促马车夫。

　　“不准。”马车内的阿措立刻命令道。

　　一个是无法无天的魏家小侯爷，一个是自家小姐惯得心尖尖一般的表小姐，马车夫也为难，连柳吉也露出苦笑来。

　　好在马车内除了阿措，还坐了一位。

　　“你们干什么嘛。”和阿措一个马车的燕燕顿时不干了，嚷道：“有话就说嘛，反正姐姐们也不在，我又不会告密。到底走不走啊，冻死我了！”

　　阿措毕竟年轻，不懂张弛有度的道理，还嫌燕燕不该打扰了她。她像个初次拿到弓箭的小孩，正迫不及待试试这新奇武器的威力，一心要驯服了魏禹山，哪里还会记得冷不冷。

　　反而魏禹山那边反应了过来。

　　他父亲只管打仗，母亲又久病，早早就如同成年人一般，不然也不会凡事都一意孤行了。所以竟比阿措还知道轻重点，见燕燕叫冷，索性道：“你们都下去。”

　　柳吉会意，带着马车夫退下去，士兵也退了下去，留出一段距离给他们说话。燕燕却道：“我才不下去，冻死了怎么办。”

　　魏禹山被她气笑了。

　　“叶燕燕，四年了，你还是一样没出息。”他终于说出一句四年前的魏禹山会说的话。

　　燕燕自然不认输。

　　“哼，你有出息，大半夜带着人把我们围在街上，想冻死我们是不是？怪不得魏叔叔打你呢，你阿娘都没说什么，你凭什么欺负我们？我们是你的仇人不是？”

　　她一番话说得魏禹山也无话可说，道：“我懒得和你多说。”

　　“你不和我说，和阿措说？”燕燕接话倒快：“她惹你了？她十天前才到我家呢！你凭什么把我们家的事也算在她头上？”

　　魏禹山其实也打听了，知道阿措姓虞，不姓叶，被燕燕这样一问，顿时无话可说了。

　　但他没想到阿措这样烈性。

　　“我是十天前来的没错，但谁欺负清澜姐姐和凌波姐姐就等于欺负我，她们的仇人，就等于我的仇人，我永远也不会原谅他。”她仍然冷冷道：“燕燕你和他有话说，我没有。小侯爷你回去吧，我不需要你送，以后也不想再看见你。”

　　她一番话说得燕燕也无法缓和了，其实像和燕燕这样一来一回，以魏禹山的性格，也许就慢慢转圜了。一直以来，他身边的人也都是这样迁就他的性格的，连魏元帅也不例外。魏元帅这顿打虽然打得狠，他一句也不求饶，打完了，爬起来穿上了这身锦衣，这是官家庆功宴御赐的，他的意思也很简单——我是官家亲封的少将军，不只是你魏瀚海的儿子了，你打不了我！把个魏元帅气得宴席也没来，当然也是魏夫人看见他这倔劲，把魏元帅劝开了，免得这两父子较劲，真一顿把他打坏了。

　　但马车内那纤细美貌的少女，比他还倔，还固执，滴水成冰的寒冬，她的话却烈得像火，一点转圜的余地也无。

　　魏禹山握紧了缰绳，身下的黄骠马也不安地呼出白色的雾气。

　　“我和叶家的关系，不是你想的那样。”他许久才说出这一句。

　　他这句话说出来，燕燕都惊讶，四年前，他们也是斗过嘴的玩伴，魏禹山的犟种脾气，她也有所领教。这在他，已经是难得的服软。

　　但阿措仍不收手。

　　“小侯爷不必向我解释，我也不需要小侯爷的解释。”她像叶凌波一样平静地昂着头，冷冷道：“我只是觉得，既然是敌人，那就没必要开始。小侯爷也不必花费时间力气来送我们，以后花信宴上，大家桥归桥，路归路，互不相干，才算干净。”

　　没必要开始，正说明已经开始了。

　　魏禹山明白她的意思，胸口如同吞了个火球，说不出是什么滋味。燕燕捣乱，把马车的窗打开一条缝，看他反应。阿措虽然说得狠绝，其实也忍不住去瞟他的表情。

　　天还没有黑，她在暗，他在明，外面雪光澄澈，映得他身上的锦袍华贵无比，更显得他面容清俊，一对长眉拧紧了，明明是青年未足的模样，却已经有了一身的杀气。

　　魏家是秦人，他是秦人的窄脸，下颌骨十分利落，咬紧时更加。

　　不知道过了多久，就在阿措都以为他要退让的时候，他抬起了手。

　　“何九，你把小姐们送回去吧。”

　　魏元帅的手令原来是一块黑色的牌子，在空中划过一道痕迹，落到了那叫作何九的将官怀里。

　　魏禹山交代完了，打马而去，一次也没有回头。

　　燕燕倒不意外阿措会玩脱，也并不担忧，只是带着笑回头看阿措。

　　“二姐姐说了，魏禹山这人，是有点属驴的，牵着不走，打着倒退。”燕燕告诉她。

　　阿措明白她的意思，所以更要高傲地昂起头。

　　“我管他属什么的。”她现在活脱脱是第二个凌波，连放狠话的习惯也一模一样：“花信宴可有二十四宴，咱们来日方长。”

第20章 公主

　　十二月十日，明华长公主奉旨，驾临山茶宴。

　　其实官家今年下旨让明华长公主主持花信宴，满京都早有耳闻，都在传她会在山茶宴亮相，不怪京中夫人如此紧张，实在是因为明华长公主的身份实在特殊。

　　明华长公主是先帝嫡出公主，身份尊贵自不必多说，当年官家做太子时，和她一起在先太后膝下长大，所以如同亲兄妹一般。但她身份特殊，却是因为另一件事。

　　本朝除了沈碧微外祖父那一位勇老国公外，没有国公，恰恰是因为当年开国时封的几家国公都凋零了。其中功劳最高、威望最重的一家，开国名将英国公，凌烟阁上的武将第一名，就是明华长公主的夫家。

　　明华长公主下嫁英国公世子，是英国公府最为辉煌的时刻，不到十年，风流云散，满门抄斩，虽然留了世子孙一脉，算是先帝顾惜女儿和外孙，但民间众口悠悠，难免说起兔死狗烹鸟尽弓藏的故事。况且当初的抄家大案就是交给当年的太子，也就是如今的官家办的，天家兄妹之间，又是另外一番故事了。

　　京中世家中也有秘辛传闻，说正因为这缘故，如今官家对这妹妹的心也极复杂，既有敬，也有愧，当年宫闱一同成长的兄妹之情仍在，又有对现况的无法面对，重重情绪之下，让明华长公主也成了京中一个特殊的人物，说尊贵，京中无数公主帝姬，谁也不及她尊贵。

　　官家当年登基，先追封了先太后娘娘，第二个封的就是明华长公主，那时候连皇后的封号都未定呢。此后历年番邦进贡，或是国祭大赏，宫中太后和官家之下就是她，多少奇珍异宝，流水般送进来。

　　当初西域诸国进贡一座宝石攒成的七宝佛塔，官家最宠爱的女儿文贞公主一眼就看中了，爱不释手，借着太后娘娘的口问官家来要，只说要了之后放在永寿宫陪伴太后娘娘礼佛，其实是预备文贞公主大婚以添妆的名义赐给她的。皇后嫡出的公主就只有这一位，自然也是爱若珍宝，也帮着要，相当于后宫最有权势的三位主子都开了口，仍然也没要到，官家仍然送到了明华长公主府上。而明华长公主只是深居简出，甚至都不礼佛。

　　自从英国公府抄了家之后，先帝就下旨召明华长公主回宫陪伴太后，公主却仍住在英国公府中。到了官家登基也拗不过她，只得修建公主府，赏赐给她，从此长公主更加深居简出，鲜少出现在人前。小辈中，连韩月绮这样的家世都无缘得见，只有沈碧微记得，小时候跟勇国公爷入朝赴宴，远远见过她一面，说是个极明艳的大美人，素衣简妆，仍然气度惊人。一言不发，如同花团锦簇中的一座冰山。

　　如今官家又兴出新花样，镇北军回京，规模十年难得一见的花信宴，明眼人都看得出官家想操纵这一批年轻将官的婚姻，既不能放他们自由和世家联姻，以免做大，但又要用婚姻来笼络他们，最好能够用沈家这样的心腹忠臣，来将他们看住了，好好收服了，以后战事再起，也有下一代的年轻将领好用。

　　用沈碧微的话说，这就跟世家拿心腹丫鬟配出色的小厮一样道理，治天下如一府，用百官如家奴，帝王心术，不过如此。这话虽然有点无法无天，却也贴切。

　　但这样重要的工作，官家却仍然交给明华长公主，几乎让人疑心，他这安排究竟是为了用花信宴操纵镇北军将领的婚姻，还是为了让多年深居简出的长公主入世一趟？

　　京中多少老成的郡王妃、老太妃，多少立府居住的公主宗室命妇，花信宴的主事却是一位寡居多年的长公主，实在让人费解。

　　但再费解也要解，叶家是中游的世家，况且如今的“叶夫人”和清澜姐妹是井水不犯河水的关系，所以她们并不琢磨这件事。但像韩月绮她们，已经把这事琢磨了又琢磨，连一个花信宴寻常的调换顺序，也被她们揣度，是不是长公主殿下要提前现身的意思。花信宴原本考察的是各家的小姐王孙，但长公主殿下屈尊驾临，那要上考场的就是举办这二十四宴的世家夫人们了，沈家在文臣中是一派首领，自然也不例外。

　　举办山茶宴的宗室是和平郡王同宗的汝阳王一支，如今没了王位，效力于户部，在那些连自己府里都治不好的宗室里，算是能干的了，不然也不会被临时拔上来举办山茶宴。京中世家都称之为汝阳赵，也都还尊敬他们家。虽然宴席和其他宗室家的一样，办得既繁琐，又不实惠，一席菜色竟有半席是中看不中吃的菜色，按他们的规矩，是“循例”，尽管难吃又贵，但按旧例是有的，就必须摆上来，否则就算不得一桌体面的宴席。

　　相比京中世家管家夫人们如今花样百出的席面，半年就过时的新鲜菜色，人人推陈出新，为了抢个好厨子能闹翻的劲头，这宴席实在一般。体面倒是体面的，毕竟都按的是宫中旧礼，六畜齐全，五谷丰登，击钟列鼎开席，传菜都用云板，夫人们也都穿的是赴正宴的大衣裳，也有不知轻重的，像何夫人那几个新贵，都穿了礼服，虽然当面没说得太过分，背地里却有夫人在取笑。何夫人自己也有些尴尬。

　　“看何清仪。”凌波在席上低声提醒清澜：“可惜了，她也是个聪明人。”

　　阿措立刻就去打量，果然看见何清仪虽然在小姐席上，却一直看着夫人席上的动静，见自己母亲被人打趣，眼睛微红，面前的粥饭也一动未动。

　　偏偏卢文茵还要卖弄才干，笑着去小姐桌上劝菜，说着“这可是我们庄子上送来的乌鸡，原本就是宫里赐下的，当初南洋进贡的，都是药材喂大的。要不是赵夫人和我们家夫人的交情，我可舍不得送呢……小姐们快尝尝，这鸡汤养身体是最好的。”

　　作为主人家的赵夫人也笑，道：“我就知道，你婆婆虽然答应得爽快，你是一定舍不得的。”

　　“听听，这不是扎人的心么？汤都炖好了，还问我舍不舍得呢。”卢文茵笑着拉赵夫人坐下，道：“赵夫人你也别忙了，我替你张罗，你坐下多少吃两口，不然我家夫人见了，又要说我不孝顺了。”

　　夫人们都笑了，都说些“果然赵夫人和陈夫人是手帕交，还是感情好”“赵夫人喝了这汤，可是吃人嘴短，不好再说陈少夫人的不是了”之类凑趣的话。卢文茵张罗了夫人们，又来劝小姐们，何清仪倒是隐忍，尽管卢文茵说出“也就是赵夫人你了，当初何夫人问我家要，我家夫人只送了一席的量”这样的话来，她也平静喝了汤，还道了谢，卢文茵立刻拿她作筏子，摸着她肩膀道：“清仪喜欢，我家还有呢，横竖剩的也不够办花信宴了，不如分送了。”

　　卢文茵如今手下有杨巧珍和孙敏文一众手下，又拿何家小试牛刀了一番，把何家死死拿捏了在手里，在小姐席上真是无人敢撄其锋芒。

　　也只有沈碧微了，她地位超脱，卢文茵菜劝到面前，她只一句，皱着眉头嫌弃道：“我闻不惯药味。”

　　卢文茵脸倒不僵，正笑着说些“这是因为贡鸡都是吃着药材长大的”之类的话，赵夫人立刻上来笑道：“碧微口味是灵敏些，当初宫里赐宴赏花，糕点里的桂花末从状元红换成了朱砂桂，多少贵人都没尝出来，就碧微吃了一口就知道了，皇后娘娘都纳罕呢，一问，果然是换了，真是金尊玉贵的国公府千金……”

　　凌波听了，只笑，看了眼伺候的林娘子，轻声教阿措：“瞧，正是我说的，只要你是贵人，骄纵点又如何，自有人替你描补。”

　　但韩月绮可不愿沈碧微传出骄纵名声，她是长嫂，沈夫人尊贵，不出声，她和卢文茵是同辈，于是上来笑道：“哪里就这样了？当初宫宴我也在，碧微还小，吃了一口就放下了，皇后娘娘追问，她才说出来的，还请娘娘不要怪罪御膳房的宫人呢。娘娘都夸碧微仁善，口味灵敏倒是小事了。”

　　赵夫人和卢文茵过招是她们的事，要是拿沈碧微作筏子，她可不允许。

　　众人这才作罢，继续宴席，这样的一挡一拆，配合默契，更显出何清仪孤零零的可怜了。可惜何夫人也不擅长言辞，席间又被人取笑了两次，实在局促。

　　其实等到散了席，去暖阁饮茶赏花的时候，才是真正取笑的好时候。好在今日赵家运气不错，席刚散，众夫人刚洗了手，漱了口，饮了茶，正下去在隔壁耳房里各自补妆换衣裳的时候，只听得外面一迭声响起传令的云板，赵家的管家娘子飞奔进来报信，消息如同响雷般炸开：明华长公主殿下驾到，銮驾已经进了望月街了。

　　赵夫人连忙换衣裳，重新换过凤冠霞帔，诰命大妆，匆匆去外接驾。她是主人家，自然要礼服接驾，夫人们是做客，所以只穿各色大衣裳也并不失礼，何夫人的礼服虽然更恭敬，但显得太急切，多少有点揣测君心的意思了。

　　好在夫人们都是有诰命的，像年轻的，除却韩月绮几人有诰命外，其余也都是世家小姐出身，是见过大场面的，又有年长夫人领着，并不见慌乱。纷纷列队去二门处接驾，小姐们则是在内院等待传召，汝阳赵到底是王府旧邸，也排布得开。阿措是第一次见这样架势，只听见钟鼓声十分威严，远远传来，又有鼓乐声、挥鞭声、内侍喝令开道声，然后才远远看见开道的仪仗和銮驾，听说官家对这位妹妹又是敬又是愧，连銮驾也比照中宫礼仪，果然十分华贵。

　　“明华长公主殿下驾到，着外命妇三品赵淑人接驾。”传旨太监高声道。

　　夫人们都跪下去接驾，小姐们也都跪下。远远看见赵夫人起身，躬身上前，接过女官手中的手谕，又要跪下行礼，才听见女官不紧不慢地道：“免。”

　　金缕翠盖摇摇，宫娥手中的仪仗如雁翅般分开，才见女官搀扶着一位衣着华贵的宫装妇人下了銮驾，将手交到赵夫人手中。

　　赵夫人的神色，像是捧着的不是手，而是一件无比矜贵脆弱的琉璃樽，连说话的语气也无比小心翼翼。

　　“殿下圣驾光临，敝府蓬荜生辉，臣妇惶恐，请殿下因陋就简，移驾正堂，接受臣妇众人朝拜。”

　　长公主殿下并未说话，只是看了女官一眼。

　　“准。”女官传令。

　　赵夫人这才扶着长公主殿下摆驾赵家正堂，长公主殿下端坐堂上，悬下珠帘，众命妇按品级依次拜过。女官这才传下公主口谕，召山茶宴上的各家小姐，进去朝拜。

　　沈碧微带领的小姐们是第一拨，阿措本来还意外，叶家姐妹怎么不在第一拨里，毕竟叶大人也官居从三品，她们又是嫡出小姐。等到凌波带笑拉起她的手，清澜走在前面，燕燕陪在她身侧，才明白过来，叶家姐妹是特意在第二拨里陪她的。

　　她心中感动，跟着叶家姐妹上去，阶上红毡崭新，上面压着金色的吉祥团花纹，看来赵家也是早有准备，不然正厅也不会布置得这样庄严，当中主座，是宫中女官铺设好的杏黄椅靠，上绣百鸟朝凤图案。

　　阿措跟随在凌波和清澜身后，和燕燕并排下拜，学着清澜的样子，将双手枕在额前，行叩拜大礼，这才听见女官淡漠的声音，道：“兴！”