戏文中还是唱得好，但凡有什么纠葛，不管是小姐书生私定终身，还是路逢知己结为兄弟，总要有个由头，有个因缘际会，才好引出后面那一长篇故事来。凌波送金子，柳吉被偷马，都不过是这么一个由头罢了。

　　这出戏她叶凌波不仅要唱，还要唱得如臂使指，心满意足才行。

　　所以她倒没发怒，只是冷声道：“那是谁偷的，自己出来承认便罢了，不然我真要搜了。”

　　她马车停的地方正是大树下，这话一出，顿时就听见一点窸窸窣窣的声响，裴照也笑，他伸手在唇边打个呼哨，立刻不知道从哪里钻出一队小孩来，比之前围着他的大些，都有十一二岁了，半大少年的模样，一共八个，也仍然是衣衫褴褛的，布衣上，手肘膝盖打着补丁，像是会干些苦力活的模样。

　　裴照见凌波打量他们，还笑着介绍道：“这一队可厉害了，有斥候，有放哨的，有先锋，有后勤，还有弓箭手……”

　　少年们被他介绍，有点自豪的样子，但仍然很警惕，看着凌波。

　　凌波倒也不惊讶，看八人中唯一的那个女孩子，问道：“你是干什么的？”

　　小姑娘看了柳吉一眼，有点不好意思：“我是细作。柳吉哥哥来问裴将军的事，就是我告诉他的。”

　　“那只怕柳吉听到的话有误……”凌波慢悠悠道。

　　“没有，我说的是实话，”小姑娘立刻认真辩解：“裴将军说，没必要说谎话，把实话告诉他就行了……”

　　“哦……”凌波仍然不紧不慢，打量了他们一阵，忽然冷笑了一声，道：“好啊，小小年纪就会做细作，看来不报给京兆尹是不行了。”

　　她一句话下去，这支小队伍顿时四散，跑也跑得飞快，都跟小老鼠似的，钻进各种矮墙树后就不见了。

　　裴照无奈笑了。

　　“小姐也知道他们的来历，还吓他们干什么？”他对凌波道。

　　“知道又如何。”凌波变脸比翻书还快，只冷若冰霜道：“把马还来，我还有宴席要去呢，没时间在这管这些闲事。”

　　裴照倒也不多说，只是又吹一声口哨，凌波也听不出这是军中的暗号，只见柳吉那匹马真从巷子里跑了出来，柳吉喜出望外，连忙一把拉住，查看了一下，发现还是全须全尾的，只是鬃毛被人编了许多小辫子，大概是哪个调皮的小女孩干的。

　　凌波冷着脸，也不说什么，只一副催促要走的样子，小柳儿心里松下一口气，正要放下帘子，却听见自家小姐问道：“这处坊市住的真是镇北军的遗孤？”

　　“都是孤儿寡妇是真的，不过不只有镇北军，也有两翼协军和收编的靖北残部。”裴照一直悠闲坐在树边上，似乎对她的问题并不意外。

　　凌波抿紧了唇。

　　“战死的将士不都有抚恤金吗？何至于这样惨？”

　　“抚恤本来就不多，何况仗打了四五年，早花光了。长安城米贵如金，孤儿寡母沦落到这也是常事，渐渐都聚到一起了。”裴照对这些倒是了如指掌：“这里有上百户，隔壁巷子还有三十来户，而且还在越来越多。”

　　“魏瀚海呢？死了？”凌波皱着眉头骂道：“你们镇北军大赏三军，光封侯就封了三位，有钱办宴席，没钱管战友遗孤？”

　　裴照只是一笑。

　　“小姐是官家小姐，自然明白。”他只笑着道：“魏元帅顾忌颇多，其他人也一样，这事谁都能管，就镇北军不能管。”

　　凌波当然知道，她父亲叶大人的老谋深算不说，就连她的至交好友沈碧微，也是浸在京中的权谋中长大的，自然知道镇北军如今的位置尴尬。说是荣宠，功高震主，这样关键时候，还敢抚恤战死遗孤，说得好听叫体恤士兵，说得不好，叫收买人心，养私兵死士，是取死之道。

　　不仅魏瀚海不能管，崔景煜，尹鸿煊，乃至新封的火字营的景侯爷，镇北军中有头有脸的人，有一个算一个，也通通不能管，否则都是居心叵测，不用别人多说，言官的折子就能参死他们。

　　凌波立刻皱起眉头看着他。

　　“那你管什么？你不是镇北军的人？”

　　“我当然是。”裴照笑得悠闲：“但我无官无职，手下无兵，既无侯位，又无亲兵，不过是一个少将军的空衔罢了，当然可以管。”

　　“你的兵呢？”凌波皱眉问。

　　“都打光了。”裴照云淡风轻：“一共五千人，在鸣沙河就死完了。”

　　“那你的战功呢？”凌波虽然不懂军事，也本能地觉得不对，五千人战死，该是多大的战功？他为什么不封侯？何况鸣沙河这地名她也隐约听过，似乎就是崔景煜立功的地方。

　　“我没打赢，有什么战功？”裴照只淡淡笑：“不问罪就不错了，当然不能封侯。”

　　凌波狐疑地看着他，总觉得他云淡风轻背后藏着许多故事。但裴照这股气质是做不得假的，她从第一天见他，就认定了这是个颓废到骨子里的人，她是力争上游的人，对于这种烂泥般往地上一躺的气质自然是一眼就认出来了。

　　许是鸣沙河一场大败，折损了他的心气，又打掉了他的心腹根本，所以镇北军进京封赏的喜事，在他看来却是讽刺，所以他才不求上进，只在照料镇北军的遗孤，当是为自己赎罪了？

　　凌波越细想越觉得是这道理，其实裴照这股烂泥般的气质她也不陌生——毕竟身边就有一位沈碧微，这样的不争气背后多半藏着深深的灰心，没有人比她更明白了。

　　所以她想明白之后，看裴照也顺眼几分，见他懒洋洋靠着树坐着，倒也没那么嫌弃了，只是皱眉道：“做的倒是好事，但太笨了些。你这样担水填枯井，有什么意义？你的军饷能有多少，全填了也不够的。”

　　“小姐教训得是。”裴照也不反驳，只从善如流地笑。

　　凌波越看他这死样子越觉得和沈碧微如出一辙，连这副生就一副好皮囊却毫不在意、连修饰也懒得修饰的懒样也像极了。

　　“别懒懒散散的，像什么样子。”凌波嫌弃道：“好歹也是做少将军的人，一点办法也想不出来么？俗话说授人以鱼，不如授人以渔，这道理都不懂么？”

　　裴照倒也好脾气，仍然笑：“请小姐赐教。”

　　“这还要教？”凌波道：“送钱给他们有什么用，你那点军饷，也不够，我虽然不像你，有那么多闲钱，但我手下还是有几个小铺子的，平时也要雇许多做活的人，花信宴正是卖衣裳用具的时候，我叫柳吉拿些络子、花边、纽扣或是手绢香囊来这给她们做，冬日苦寒，比洗衣裳倒也好点。”

　　裴照先不说，柳吉的眼睛是亮了，小柳儿也惊呼出声：“还是小姐聪明。”

　　“慢着。”凌波举起手指：“我丑话说在前头，只有一宗，我是找人做活，不是送钱，活计要好，手要干净，不能丢东西，要是遇上赶工的时候，不能坐地起价，京中做活的娘子，都懂我的脾气，有一次这样的事，就整拨人都不用了。这话要传下去……”

　　“我知道。”小柳儿也是识大局的，从听到镇北军孤儿寡母的事就替他们着急了，这时候连忙道：“还要派两个做熟的婆子，来这里教她们，既教活计，也教规矩，至少要等她们这边上轨道了才行。还有要选出一个为首的，至少五个分管的，一人管二十人，就差不多了。那些小孩儿也用得上，用来跑腿送东西真好，有什么新花样也好让他们送，这不都派上用场了？”

　　凌波听她在这分派，连连点头之余，还不忘得意地看裴照一眼，眼里的意思非常明白——你教出一支小队又如何，我这才是强将手下无弱兵呢，一个丫鬟都比你整支队伍还厉害。

　　裴照也不由得笑了，他笑意到眼底原来是这样，桃花眼都弯下来，像江南的春水。

　　“对了，你那支小队呢，都叫过来，别偷听了。”凌波道。

　　裴照一声呼哨，小孩子们又聚集过来，这次看凌波的眼神都不一样了，又是敬畏，又是感激，又不敢太亲近，都仰着脸，眼睛亮亮的，像一窝乖巧的小狗。

　　“你叫什么名字？”凌波又问那个细作小姑娘。

　　“我叫二丫。”小姑娘连忙道：“小姐，我娘会打络子，她的手可巧了，我的辫子都是她编的，你看……但是柜上的伙计说打络子的丝线拿一把就要压一两银子，珠子还要另算钱，我们买不起……”

　　“要是勾了丝，打出了次品废品，还要你们倒赔材料钱，是不是？”凌波对裴照没什么好气，对小孩子却和蔼，笑着问她。

　　“是的是的。”二丫眼中的凌波，什么都懂，还这样心善，立刻崇拜地道：“小姐，你什么都知道，你是神仙吧？”

　　凌波顿时笑了，摸了摸她的辫子，笑道：“你以后跟着我学，也会知道这些的。”

　　她从不是养尊处优的小姐，从十二岁时母亲去世，清澜主外，她主内，母亲嫁妆里的铺子全部交由她打理，一点点到了今天，吃过多少亏，学会多少东西，她自己都算不清了。

　　镇北军在边疆固然是黄沙百战穿金甲，女子在京城打理家业，又能轻松到哪去呢？

　　想到这，凌波心中自然更理直气壮，瞥了裴照一眼，道：“我看你这支小队不错……”

　　裴照哪有不懂的，立刻笑了。

　　“归叶小姐了。”

　　其实凌波最想要的可不是什么小队，她又不打仗，探听消息，她自有门下小厮，有柳吉，要一帮半大小孩做什么。

　　她想要的人，从来只有一个。

　　“那我还想问将军要个人呢？”她眯着眼睛问裴照。

　　京中小姐多描翠羽眉，长眉弯弯入鬓，她也不例外，肤白，施了脂粉，生得虽然不算美，但看着人的样子，不像娇花软玉的小姐，倒像一只盯上猎物的狐狸。

　　裴照哪有不懂的。

　　他只是笑着站起来，故意朝凌波长揖：“但凭小姐差遣。”

　　他天生的风流气，连行礼时越过手臂上方看人的模样也这样漂亮，凌波不着痕迹地避开了他的目光，故作高傲地道：“哼，我看裴将军倒也未必真心……”

　　“叶小姐压着一百五十户人质，还怕我不真心？”他眼中带着笑意看凌波，故作惊讶的样子。

　　凌波也忍不住笑了，为自己的得逞，也为他的滑稽模样。

　　“哼，懒得和你耗时间了，我还得回去赴长公主殿下的宴席呢。”她十分得意地道。

　　“叶小姐这么厉害啊？”裴照又开始讲怪话，他就有这本事，明明是附和凌波炫耀的谄媚话也让人想打他。

　　凌波瞪他一眼。

　　“你别在这阴阳怪气的，”她立刻就对这新到手的“手下”分配任务：“你也别整天在这当闲人了，长公主殿下管起了花信宴，镇北军的将军以后都要参加花信宴的，你也收拾收拾，好好给我赴宴去。我要你帮我盯一个人，知道吗？”

　　“谁？”

　　“崔景煜。”

　　“哦，原来是他呀……”裴照故作感慨地道，但语气里哪有一丝意外的样子，看着凌波笑得意味深长，只差把“我就知道”写在脸上了。

　　镇北军封了三位侯爷，火字营的景侯爷年老，孙子都有了，魏禹山不过小侯爷，只有崔景煜，二十四岁的年纪，英明神武，世家之后，这样年轻的侯爷，二十四番花信宴，他是所有世家小姐追逐的对象，最终得偿所愿的人，会是花信宴当之无愧的魁首。

　　凌波的脸顿时就红了，好在脂粉厚，并不会太明显。

　　“你别在这胡乱猜测，不是你以为的那样……”她意识到自己竟然在跟裴照解释，顿时眼神一冷，皱眉道：“你管我是为什么，干好你自己的活就行了，给我看好他，有什么事，都要跟我汇报。”

　　“遵命。”裴照又开始笑着扮小厮：“不知怎么向你汇报呀？小姐。”

　　“我会把二丫带回府里教养，以后有事让她给你传话。”凌波示意小柳儿放下帘子，道，“听说后日的魏夫人要办封侯宴，庆祝魏侯爷封侯，我也会去赴宴，你打探到什么消息，到时候告诉我也不迟。”

　　帘子放下来，她抿紧了唇，神色一冷。

　　魏夫人真是比她记忆中的还要蠢笨几分，自己这样的才干，是病也好，是不熟京中规矩也罢，一桌京中规格的像样宴席都置办不出来，就这样被架上去了，封侯宴就算了，以后还要筹办花信宴。如今清澜是不可能帮他们家周全了，就看看她新交的“陈少夫人”卢文茵，戒不戒得掉自己鸠占鹊巢的好习惯，会不会真心帮她办宴席吧。

　　她已经迫不及待想看这场好戏了。

第23章 机会

　　事实也正如凌波所猜测，魏家的封侯宴，办得实在不成个模样。

　　宴席倒是小事，毕竟席面也不算差，魏家是新贵，财力物力都不必说，只是缺个统筹一切的女主人。卢文茵自然是当仁不让，来帮魏家张罗了起来。她为人虽然阴狠，毕竟世家贵女出身，办宴席掌中馈的能力还是有的。

　　但她这个忙也不是白帮的，整个封侯宴上，她可没有一刻忘记提醒众人这件事。

　　话当然不是她说的，自有人替她说。她的跟班孙敏文和杨巧珍，一个文一个武，从招待茶果开始，就把卢文茵的丰功伟绩跟众夫人宣扬了个遍。好在这些夫人也都是要奉承魏夫人的，要是换了个人家，早被她们当面嘲讽根基浅薄穷乞相了，连一个宴席都办不了，还要别人帮忙张罗，哪配做和她们平起平坐的贵夫人。但同样的事换到了魏夫人身上，顿时都是体恤了，还要夸魏夫人雅量，给了卢文茵施展才能的机会。

　　“瞧瞧，”韩月绮只冷眼旁观，朝清澜冷笑道：“你家魏夫人真是‘天真烂漫’，人家当面夸几句她就以为真无碍了，殊不知夫人们回去才是议论的开始呢。”

　　清澜倒也没介意“你家魏夫人”这个玩笑，只是饮着茶淡淡道：“边关风光开阔，所以心大些也是有的。”

　　君子绝交，不出恶声，是她的操守。韩月绮也知道，所以倒也没多说，只是道：“你是替我受过了。”

　　沈大人为官家做事，宴请火字营将领，与景侯爷走得很近，又为平郡王牵桥搭线，在山字营的女眷看来，自然是用心险恶。清澜与韩月绮走得近，也难免受瓜葛。

　　“没有的事。”清澜并不承认，只道：“不是你的缘故，魏夫人不过是想赏罚分明罢了。”

　　边关一起待过四五年的将士家眷，自然要赏。她这样在大战前夕悔婚跳船而去的，自然要给她点教训了。

　　但韩月绮的猜想是对的，论座次的时候，卢文茵照例是鸠占鹊巢的，她代魏夫人安排座位，排首席座次时做出玩笑的模样，朝韩月绮道：“韩姐姐自然是和我一样，留在主桌上伺候自家夫人了。”

　　沈夫人，陈夫人，两人丈夫是京中文臣两派的首领，自然是要坐主桌位置，但少夫人按例是另开一席的，京中媳妇伺候的规矩没那么严，况且这是外面的宴席，并不需要媳妇站着伺候。但卢文茵有意让韩月绮吃亏，让她在主桌上伺候婆婆，辛苦还是小事，说出去还是韩月绮轻狂，小小年纪，就跟老夫人们坐主桌。

　　卢文茵自己是鸠占鹊巢，帮着魏夫人办宴席的，等到开了宴，她托词一句去催菜，或是去安排小姐们的座位，就走了，留韩月绮一人被按在主桌上，走也走不脱，怎么做都是错。