“既是镇北军的遗孤，怎么不找魏侯爷求助，反而找到本宫这来了？”长公主只淡淡问道。

　　不止长公主，这门口的满京城的贵夫人，小姐，乃至于魏侯府的人，镇北军的人，也都在等着这小丫鬟的回答。

　　而吕二娘直接跪在地上，声音带上了哭音。

　　“回，回公主娘娘的话，我实在没有办法了。我父亲战死已经三年了，抚恤金都花光了，阿娘说，仗没打完，正是用钱的时候，不准给朝廷添麻烦。但奶奶病了，阿娘手受伤了，这个冬天都说过不去了。我听说魏侯爷回京了，想上门求助，但是却被挡在门外，我就自己签了短契，进侯府做丫鬟，想赚钱给娘和奶奶治病。他们都说，魏侯爷是不会管我们这些遗孤的事的，但公主娘娘信佛，宅心仁厚，也许能救我们，我就大着胆冲出来了。”她仰着头，满脸都是眼泪，可怜兮兮地哀求道：“我知道我犯了罪，冲撞了娘娘，求娘娘只治我一人的罪，救救我娘和我奶奶，还有平安坊里一百多户街坊吧。不然这个冬天我们都要饿死了。”

　　她虽然一边哭一边说，但条分缕晰，句句情真意切，听得夫人们中有心软的，都为之悲伤，沈夫人也道：“殿下，听这孩子声气，是个孝顺善良的，想必不会说谎。”

　　长公主殿下只是平静听着，似乎在衡量她话中真假。正如叶清澜所说，身为皇室中人，这样被拦轿喊冤的事不是第一次，也不是最后一次，如何处理，她自有分寸。

　　有经验丰富的嬷嬷早凑在她耳边说了两句，她看了一眼朝她点头的苏女官，才不紧不慢地道：“你说平安坊中还有一百多户，都是和你一样的遗孤吗？”

　　“回娘娘的话，先前是火字营的严老将军的夫人，她在严老将军去世后一直住在平安坊，接济这些落难的镇北军遗孤，后来我娘也搬过去了，大家就渐渐聚集在一起，有镇北军的，也有凉州当地的协军，一共有一百多户，大家互相帮助，也过了三四年了。但今年冬天特别冷，大家都过不下去了……”

　　二丫答得入情入理，又并不超过一个十来岁小姑娘的见识，实在已经有七八分可信了。

　　“听说镇北军女眷守望相助，原来只是幸存的，真正为国战死的，早就流落到这些地方了呀。”有个夫人不凉不热地在后面道。

　　人多，一时也听不出是谁，但镇北军的女眷个个都面上发烧，魏夫人连忙道：“殿下，既是我镇北军的过失，自然由我补过……”

　　“如今已经进了京，就不分什么镇北军不镇北军了，都是官家的子民。”长公主只淡淡道：“既是为国尽忠的战士遗孤，又求到了我面前，自然由我处置了。起来吧，你叫吕二娘是吧？”

　　宫女上来，把还在发抖的二丫扶了起来，她脸上泪痕未干，战战兢兢地答道：“是。”

　　“要是我查明一切属实，自然会帮你安置平安坊那些街坊。就是分一些田庄给他们经营，也不是难事。”长公主的眼神如同月光般笼罩她：“但你可不能说谎……”

　　二丫立刻又跪了下去，举手发誓道：“公主娘娘，要有半句虚言，二丫一定被天打雷劈，任由公主娘娘处置。”

　　“都天打雷劈了，我还能怎么处置你呢？”长公主带着笑道。

　　众夫人顿时识相地都笑了，为长公主的诙谐。

　　“起来吧，你是个孝顺的好孩子，也很勇敢。”她淡淡道：“要是查明属实的话，就留在我身边，让女官来教养你吧。为国尽忠的烈士家属，流落在民间，总不是个长久之计。”

　　二丫还愣着，那苏女官早把她按下去，道：“傻孩子，还不谢恩。”

　　二丫反应过来，连忙跪在地上，规规矩矩地行了大礼：“谢公主娘娘，公主娘娘千岁千千岁，福寿无疆。”

　　“还是殿下宅心仁厚！”“要不怎么说小孩子都知道呢，殿下的善名早就传得世人皆知了！”“这孩子由殿下教养，以后一定是不用说了。”众夫人顿时都上来贺喜，有反应快的，还拿出见面礼来给二丫，金镯子白玉佩，也都给她戴上了。长公主殿下只是淡淡道：“事情还没查明呢，也许镇北军并没有在安置遗孤的事上有过失呢……”

　　她这话一说，二丫连忙又要陈情，被苏女官掐了一把，道“傻孩子”，二丫也聪明，知道长公主这话不是说给她听的，于是就不说话了，一双黑白分明的眼睛只看向魏夫人。

　　魏夫人顿时如芒在背，硬着头皮上前道：“是臣妇身体不济，只顾着忙府里的事，忘了去探望这些遗孤了，求殿下恕罪……”

　　“那也说明你安分得好，不必介意。”长公主殿下淡淡道，扶着女官的手，上了銮驾。朝二丫招了招手，二丫胆大，真就跟着上去了，坐在她身边，好奇地看着这装饰着金玉绸缎的凤鸾车。

　　“恭送殿下銮驾回宫。”众夫人连忙跪下送驾。心情自然是各有千秋，亲近魏家的，疏远魏家的，心中各有一把小算盘。精于权术的，自然知道其实魏家并没有做错什么——魏夫人回京自然不能去探望什么遗孤，这不是勾结旧部养死士么？是取死之道。相比之下，今日因为所谓的疏于照料，在众人面前留一个刻薄寡恩的名声，被长公主落了面子，反而是小事了。

　　左也是错，右也是错，厉害的不是长公主，而是这事背后有那一双回天妙手，能在这样巧妙的时刻，用一件这样巧妙的事，在这么盛大的场合，既落了魏家的面子，又彰显了长公主的仁德，让魏家吃了这么大的一个哑巴亏，却一句话都说不出来。

　　都说魏家煊煊赫赫，炙手可热，其实京中也自有世家在虎视眈眈，沈家结交火字营，陈家少夫人和魏夫人交好，这局棋渐渐明了。今日这一招，不知道又是哪个高人下场了？

　　众人纷纷扰扰，猜疑自不必说。却说长公主殿下的銮驾，穿过南城，刚刚回到公主府中，还没下銮驾，消息早就来了。

　　一个内侍匆匆赶来，穿过正在伺候长公主下銮驾的众人，在嬷嬷身边说了什么，嬷嬷又附耳说给长公主，长公主听了，看了二丫一眼，二丫仍然一脸坦诚地看着她。

　　“公主娘娘，我没有说谎吧。”她认真地问长公主。

　　长公主笑了，她伸手摸了摸二丫的头，修长手指上带着宝石的戒指，有一丝凉意，但二丫乖巧地没有躲闪。

　　“谎倒是没有说，但我怎么听说，有个好心的世家小姐要接济你们，还找了活计给你们做呢？”她不紧不慢地抚摸着二丫的头，道：“这不像是过不了冬的样子吧？”

　　“我没有骗公主娘娘。”二丫倔强地站了起来，道：“我娘说了，做人要有骨气，别人可怜我们，接济我们不能要，平安坊的街坊也都是这么说的。叶小姐没有欠我们，我爹是为国家战死的，要求助也该问娘娘求助。所以我才找娘娘的！”

　　“好了好了，知道你有骨气了。”苏女官看得笑起来，上来打圆场，道：“还敢跟娘娘置气，还不快跟殿下赔罪呢，你这模样，以后怎么学规矩。”

　　二丫倔强地咬着牙，但还是听话地朝长公主赔罪道：“二娘不该冒犯公主娘娘，请殿下恕罪。”

　　“学得倒快。”长公主倒也没生气，反而笑了，朝苏女官一挥手，苏女官会意，立刻拉着二丫下去了，一面走，一面还说些“瞧你瘦成这样，跟猴似的，到底多大了，十二岁？可不许骗人……”之类的话。

　　长公主府中已有十数年不见新面孔，也难怪苏女官看到个小孩子都觉得新奇，把二丫当成个新到手的小玩意。

　　明华长公主下了銮驾，嬷嬷过来搀扶，沉声道：“那叶家小姐……”

　　话没说完，长公主唇角一勾，嬷嬷会意，也忍不住笑了。道：“这算是什么事呀。”

　　“都说叶仲卿探花出身，花样多，女儿聪明点，也难免。”旁边的内侍也嘲笑道。

　　一个女儿，端端正正做女君子，劝谏的礼节，赶得上魏征劝唐太宗了，难得是心诚，只为大家好，不管是魏家还是沈家从中得利。另一个女儿，却这样剑走偏锋，不声不响，让魏家栽了这么大一个跟头。

　　京中今年的花信宴，真是越来越有意思了。

第27章 赌徒

　　叶凌波行事，向来是羚羊挂角，无迹可寻。就连魏家那场热闹戏，她都只看了前半场，就早早离场，省得被夫人们散场的人潮堵住，马车半天回不来。

　　她压根没参与夫人小姐们的议论纷纷，早早回到家中，喝了一碗驱寒的姜汤，又和阿措燕燕玩了会儿牌，早早睡下。第二天睡得大饱，看外面雪色晶莹，懒洋洋伸个懒腰，问小柳儿：“什么时辰了？”

　　“已经辰时了。”小柳儿在点茶，到底忍不住，又道：“那人来了。”

　　凌波只“哦”了一声，继续在床上翻了个身，拿起铜镜来懒洋洋看自己的脸睡肿了没有。

　　“小姐，那人卯时就来了。”小柳儿又道：“外面可冷了。”

　　“知道了。”

　　凌波说完，不紧不慢起床，洗漱，梳头，换衣裳，还不忘让小月去给盆子里的水仙花换水。等到小柳儿又要不忍心的时候，才慢悠悠披上白狐肷，出了门。

　　一夜大雪，天地间一片晶莹。三年前凌波在古董铺子赚了一笔，把后院的小巷子都翻了新，换了碧色的琉璃瓦，衬着柿子树上的雾凇，别提多漂亮了。

　　这样漂亮的景色，是要配个美人的。

　　裴照这样的人，自然是冻不死的，大冷天，一件皮草披风也不穿，只是一件青色斗篷，打着把破伞，衬着满天的雪色，容貌昳丽中又透出一份清冷来，实在是画一般。

　　相比之下，凌波就平淡得多了，价值千金的白狐肷也改不了她容貌的寡淡，被裴照拦住，按在墙上时，那笑意也只是从容，不见艳丽。

　　“嚯，裴将军生气了。”她还笑着逗裴照。

　　裴照倒不生气，只是失望。他不笑时原来是这样，眉目都锋利如画，睫羽沾了薄雪，这样好看，一个人就胜过千山暮雪。

　　“原来叶小姐都是骗我的。”裴照倒还平静，只是神色厌恶：“什么打络子，接活计，原来只是为了骗二丫去送死而已。”

　　“二丫死了吗？”凌波笑着反问他。

　　裴照并不回答，只是抿了抿唇，冷笑了起来。

　　“你不过是拿他们做一把刀，去对付魏家罢了。”

　　“所以呢？”凌波懒洋洋地问他：“怎么？他们不能做刀吗？还是做一把刀是很丢人的事？裴将军觉得二丫他们一辈子只能在小巷子里学着洗衣服做饭打络子，拖着鼻涕连一只梨都买不起，我却觉得富贵皆可求。裴将军只知道可怜接济他们，我却助她去博一场泼天的富贵，你我之间，到底谁才是看不起他们的人？”

　　她说着京中小姐绝不会说的话，素净面孔上一点脂粉也无，就这样平静地站在明亮的雪光中，神色闲散地看着裴照的眼睛。

　　裴照都难撄其锋。

　　“如果你赌输了呢？”裴照问她。

　　“那就赌输了呗。十赌九输不是吗？从来富贵险中求，你们打仗不也是九死一生，为的是凌烟阁万户侯！他们的父辈当年也是为了功名战死沙场，他们有这样的血性，凭什么要骈死于槽枥之间？我和二丫说得清清楚楚，她愿意赌这一场，裴将军却想将她圈养起来，这才是看轻了他们吧！”

　　这样的锋利，一番话说得人野心勃勃，热血沸腾，她的瞳仁极黑极亮，里面似乎有熊熊燃烧的火焰。

　　连裴照也只能退而自嘲地笑。

　　“怪不得叶小姐第一次见面就猜我是赌徒。”他笑叶凌波：“原来叶小姐才是一身赌性。”

　　“人生如逆水行舟，不进则退，想要力争上游，不赌怎么行？”凌波只平静告诉他：“裴将军也大可不必视我为洪水猛兽。”

　　世人愚钝，只相信坦诚，相信善良如白纸，相信愚钝的真，不知道其实要操纵人，最终也是要带着一点真心。至少昨日下午长公主离席时，没人比她更希望那个叫二丫的小姑娘赌成功。

　　但她没猜到裴照的回答。

　　“那倒不至于。”他看着叶凌波的目光甚至有一丝赞叹：“我并不怕叶小姐，只是……”

　　“只是道不同不相为谋？”叶凌波替他续完接下来的话。

　　“也不是。”裴照的回答再次出乎她意料，笑着逗她：“只是我在想，叶小姐手上少了一百五十户的人质，还怎么和我合作呢？”

　　凌波也有点意外，在她眼中，世上男子不过分两种，一种是愚钝到看不穿她真面目的，一种是看懂了敬而远之的，就连她自己的父亲叶大人，也是介于两者之间，一面死端着父亲的威严，一面隐隐地有点怕她。毕竟，相较于清澜的光明磊落，她叶凌波，可是常年行走在黑暗中的人。

　　但裴照看她的神色，和谁也不同。不像是畏惧，甚至没有敬而远之，倒像是在研究她一般，甚至连惊讶也无。就连她野心勃勃时，他也没有跟世上其他男子一样感觉到被冒犯。倒像是早就见过她这一款人物一般。

　　也是因为裴照身上这点特别，凌波才说出接下来的话。

　　“裴照，说真的，我确实觉得你是个人才……”

　　“监视崔景煜的人才。”裴照不紧不慢地替她补上。

　　叶凌波朝他翻个白眼。横竖她早不在乎在他面前的形象，不然也不会脂粉也不涂就来。

　　“是续红线的人才。”她嫌弃地纠正他。她行事诡秘，鲜少有人知，虽然姐妹亲近，但都不知道她的棋路，就算韩月绮，也是点到即止，第一次提及自己的计划，老辣如她，也有点心潮澎湃：“你不懂，裴照，我要做一件天大的事，做成了就是回天妙手，这件事极难，但我一定要做成！没有别的选择！”

　　阿措问她情爱，其实这辈子她与情爱绝缘了，她最爱的人是清澜，她要续这根红线，她要堪破崔景煜的可不可靠，母亲去世后的七年太苦了，她要清澜一辈子都美满幸福，为此要动用她的一切力量和才智也在所不惜。

　　裴照看着她的野心勃勃，有种叹为观止的神色。

　　“叶小姐这件天大的事需要我帮忙？”他明知故问。

　　“当然。”叶凌波立刻盯着他问：“裴照，你要什么？财还是名，还是地位，你知道，爵位也不是不可得，鸣沙河一战，你的五千人马不该白死……”

　　裴照笑着朝她做了个打住的手势。

　　“这番煽动对二丫用就行了，不用对我。我没有什么想要的东西。”

　　“一件都没有？”凌波显然不信，她立刻狐疑地盯着裴照，想从他那神像般俊美的脸上看出破绽来。

　　裴照只是笑。

　　“要不这样吧？”他笑着问凌波：“我帮你的忙，只要你在这过程中找出我想要什么来。”

　　“真的？”

　　凌波当然知道不是真的，裴照这人身上有种游戏人间的感觉，也许他只是旁观自己这一场愿望什么时候落空也不一定。

　　但他既然说了“真的”，凌波也就不往下追究了。

　　“好了。”凌波把他身上打量一下，顺手扔了一页纸给他，正是之前崔景煜的年资表：“明天长公主府上办宴席，镇北军将领都会到，你也去吧。”

　　“看情况吧。”裴照道。

　　凌波真是服了他，明明落拓得连个爵位都没混上，一天到晚倒还有许多正事要忙的样子。

　　所以她放任裴照跟他道了别，走到巷口，才叫住了他。