她在小姐里颇有两个追随者，一呼众应，都笑着说自己不拘束。何夫人刚燃起一丝希望，就听见卢文茵笑道：“到底婉扬有孝心，喜欢在夫人们面前待着，但今日是游园赏景的日子，认识些新姐妹是正事。”
何老太君也道：“这才对呢，你们姐妹去后面喝茶，后面的梅花开得正好呢，扫梅花雪泡茶，也是雅事。”
卢文茵自然又是一番奉承，说只有何老太君知道这样的清雅事，不像她们，都只知道描梅花花样做做女红。何夫人哪还有插话的功夫，只得带着众小姐去后院游玩。正是冬日，又下了雪，难免显得素净，何家不惜材料工本，用绸缎在抄手游廊上扎了缎带绸花，又悬挂各色灯笼，上面或写诗词，或应节令，都是与梅花有关的典故。等到了后堂，地龙烧得温暖如春，新做的琉璃阁四面明亮，外面一株数十年的老梅花树，开的虽是白梅花，但因为悬挂了灯笼和诗词的缘故，倒也显得颇为热闹，喜气洋洋的。
卢文茵在前院夫人中称霸，后院自然是卢婉扬为首，她倒态度谦逊，还让清澜上座，清澜自然辞让，最后虚位以待，何夫人招待小姐倒也用心，十分热情，只是神色难免有些不平。
“何夫人只有个独女，就是穿胭脂红缠枝莲大袖衫的那个，叫作何清仪，两个庶子又还没到议婚的年纪，所以招待小姐是一点用也没有。”凌波附耳告诉阿措：“她想去前院和夫人们交际去，也是为何清仪谋划，但卢文茵哪里会肯。她家的菜花宴还在年后，她现在正和韩姐姐打擂台，正是立威的时候，自然要鸠占鹊巢了。何老太君糊涂，和媳妇不和睦，给他人做了嫁衣裳。不过这背后也有个原因……”
凌波刚要说什么原因，见有人过来，也就不说了。
小姐们聚在一堆，也都还腼腆，并不怎么说话。说是花信宴上结识新姐妹，其实京中世家小姐各有各的交际圈子，这时候也是三两成群，各自说话，阿措谨记凌波“第一宴不要做出头鸟”的教训，只是眼观鼻鼻观心，倒是燕燕，四处蹦跶，一会儿去故意蒙住一个和她年纪差不多的女孩子的眼睛，非要她猜自己是谁，一会儿又去跟何清仪打招呼，问“清仪姐姐，你家的松瓤糕有什么秘方啊，花信宴我吃过那么多家的松瓤糕，就你家的最好。”引得女孩子们都来奉承何清仪了。一眼不见，她又跑到琉璃阁外，拉着最开始那个女孩子，和另外两个女孩子，四人先拉着手发出激动的叫声，又从袄子里拉出一截帕子之类的东西来互相比较，不知道叽叽喳喳说些什么。
阿措看她，凌波就嫌弃。
“你别跟她学，她是整天不学无术，混吃混玩。年纪也不小了，带着她那几个朋友天天琢磨怎么在花信宴上吃东西又不引人注目呢。你可别跟着她学坏了。”凌波骂完她还不够，又捎带上另一个，看了一眼女孩子们，皱眉道：“怎么回事，沈碧微干什么去了，第一天就迟到，都快开午宴了，我找她去。”
阿措道：“那我也去。”
“你别去，外面天寒地冻的，你在这好好呆着，跟着清澜，要是她有事，你就跟着燕燕。”凌波不给她拒绝机会，叫道：“燕燕过来。”
燕燕倒听话，她长得好看，穿得也好看，花信宴小姐们人人穿大衫，颜色鲜艳，刺绣华贵，她却穿了一身叶凌波给她选的红色小袄，狐肷内里，领口袖口都是毛茸茸的白狐毛，梳的也是双髻，玉雪可爱，夫人们见了都喜欢。被凌波一叫，屁颠屁颠跑过来的时候自然就更可爱了，像只眼睛亮亮的小狗。
凌波可不心软，只命令道：“我要出去问一下沈家的事，你替我看顾阿措，不准离开她半步。”
“好。”燕燕答应得爽快。
凌波这才放心，嘱咐杨花：“有事去外头找我。”杨花自然知道她的意思，点了点头，留下来跟着阿措。
本朝只剩一位世袭罔替的国公爷，就是沈碧微的外祖父勇国公，她母亲是国公府嫡女，父亲又是正当红的尚书大人，天子心腹，除去宗室贵女之外，世家小姐中，数她身份最高。卢婉扬见了她，都不得不把主客的位置让出来。
在叶凌波看来，今年唯一能把卢婉扬魁首位置夺走的希望，就在沈碧微身上了。偏偏这家伙不争气，行事肆意妄为，毫不上进，实在让叶凌波为她操碎了心。
第8章 侯爷
叶凌波一走，果然就出事。
原本女孩子们在暖阁里聊聊天说说话，做女红的做女红，打棋谱的打棋谱，喝茶吃点心，个个惬意。也有几个胆大的年轻女孩子，见叶清澜教阿措做的针线实在精巧，忍不住过来请教。叶清澜微笑作答，温婉如玉，让她们都有点动摇了对她的看法。原本一片和谐之际，却忽然进来个老妈妈，道：“哪位是孟家二小姐？”
孟家大小姐倒是有一个，正是先前要抢孟夫人嫁妆的苏姨娘所生，叫作孟云翠，听了便有点想上前，但老妈妈正是何老太君身边的何妈妈，自然认得出她，看也不看一眼，只盯着阿措道：“是孟夫人收养的孟二小姐，扬州来的那位。”
阿措这才站起来道：“是我，不过我不姓孟，姑母让我姓虞。”
她看似柔弱，其实也烈性，孟家人所作所为如此，她哪里肯冠他们的姓，仗着孟夫人遗命，辩理也不怕。
何妈妈倒也不计较这个，只道：“虞家小姐，老夫人有请，随我来吧。”
阿措刚要思忖，只听见叶清澜笑道：“不知道是为什么事？还请何妈妈告诉一下。”
“老夫人请小姐去，自有她的道理。”何妈妈显然也知道叶清澜是四年未嫁的“花信宴魁首”，语气并不客气。
叶清澜原本温和笑着的脸上，顿时眉头微蹙。
“这话糊涂。”她连身也不起，只坐在世家小姐专坐的玫瑰椅上，手上的绣活也不停，仍然不紧不慢地淡淡道：“老夫人方才还说，来的小姐都是贵客，要宾至如归。阿措刚从扬州来，对京中规矩也不熟，老妈妈正该事事周到说给她才是。这样生硬，有问也不答，知道的说是老妈妈粗心，不愿意说。不知道的，还以为老夫人教出来的下人没规矩呢。”
她不紧不慢一番话，却说得何妈妈脸色都变了。叶清澜在夫人面前小姐堆里有没有地位，是她的事，但何妈妈再有面子，也是个下人，事情传到何老夫人面前，下人怠慢来做客的小姐，为了展示家规，也得重罚她。
所以何妈妈连忙堆叠起笑意，耐心答道：“奴婢哪敢不回小姐的话呢，不过是方才夫人们排座次，说起来，叶夫人说虞家小姐生得美，比卢二小姐还美几分，老夫人说方才没看清楚，所以请小姐过去细看看，还要把一个极贵重的镯子送给小姐呢，我想着这是极好的事，得赶紧请小姐过去才是，就没细说，谁知道叶大小姐竟误会了……”
“既是误会，那就算了，何妈妈也用不着跟清澜姐姐赔礼了，下次小心就是了。”阿措也学着清澜语气，不紧不慢地截住了何妈妈接下来的话。
何妈妈吃了个软钉子，只得闭嘴。
阿措学东西，向来是又快又像，一下子就把叶清澜那种举重若轻的小姐气度学会了，连清澜也忍不住笑了，算是明白凌波为什么这样疼阿措了。
要论对内宅那些伎俩的了解，她和凌波是不相上下的，只是她学会了却不用，凌波用得娴熟，又有急智，所以显得八面玲珑，滴水不漏。但清澜毕竟是当家的大小姐，何妈妈一说，她就懂了是怎么回事了。
何妈妈口中的叶夫人，自然是扶正了的潘姨娘潘玉蓉，潘玉蓉有个女儿，起了个名字叫引璋，相貌极好，只比阿措略差点罢了。今年花信宴是群雄逐鹿，混战中原，潘玉蓉自然也下了场，亲自为自己女儿筹谋。本来以为只有个卢婉扬难缠，沈碧微高来高去，她们是限制不了的，其余人都是手下败将罢了。没想到半路里杀出个程咬金来，阿措这样的美貌，实在惊人。潘玉蓉她自己就是美貌改变的命运，自然知道这里面的力量。
所以潘玉蓉行了个驱虎吞狼之计，在何老太君面前这样夸奖阿措，就是要引阿措过去，和卢婉扬相斗，最好两人斗个两败俱伤，她好坐收渔翁之利。
只是这样的小伎俩，也太小看了卢家姐妹了。
清澜心中想笑，表面只是温言道：“既然如此，那我就陪阿措过去谢谢老太君的赏赐吧。”
她领着阿措，穿过抄手游廊，到了何家的正厅，果然，里面已经摆下了几桌宴席，夫人们都在花厅里坐着，一面对着庭中梅林，原本阻隔风雪的帘子打了起来，铜炉烧着银丝炭，将寒意挡在外面。旁边梅瓶里插着枝盛放的红梅花，夫人们开了一桌小牌，但除了几个牌瘾大的夫人之外，都围在卢文茵身边，看她拟定座次，她依偎在何老太君身边，两人都坐在榻上，只是卢文茵在小方桌上写字，何老太君则是歪着让丫鬟捶腿。
叶大人官不过中上，潘玉蓉出身更低，虽然是良妾，到底不是大家小姐，所以连里圈也进不去，只在外面一层凑趣，眼却尖，一眼瞟见阿措和清澜，笑道：“小美人来了，刚刚还说呢，老太君，你瞧瞧，是不是比我家引璋还漂亮些……”
她声音尖，一叫，众夫人都看了过来，何老太君也拿起单照镜来，认真把阿措看了看，清澜怕这样的场合阿措怯场，对她笑了笑，示意她跟自己学，上去道：“见过老太君，我带阿措来给老太君请安了。”
阿措聪明，况且礼仪都是学过的，立马有样学样，上去道：“给老太君磕头。”
哪里会让她真磕头，她刚拜下去，顿时众人都过来扶了，也是有清澜在前的缘故。阿措眼尖，也发现，清澜行礼的时候，很多同辈的少夫人都连忙侧身避让，应该是这几年花信宴上订亲的，都是同辈姐妹，受不得她的礼。
但卢文茵却似乎专心在看座次，连动也不动，受了她的礼，才恍然大悟般笑着起身，道：“我就说呢，哪家的妹妹这样漂亮，原来是清澜姐姐的妹妹。”
众人顿时都笑了，刚才有两个少夫人都凑在她身边，一红一紫，看起来是她的跟班，立刻就玩笑道：“已婚的夫人称未嫁的小姐作姐姐，也算是新奇事了。”
怪不得韩姐姐说她会尽力赶来，这些从夫人身份来的恶意，以小姐的身份还真是无力回击。
而卢文茵也丝毫不给叶清澜回击的机会，立刻道：“这是哪里话，我们论的是长幼，跟嫁未嫁什么关系。清澜姐姐还大我半岁呢，自然是称姐姐。”
“是呀，清澜今年参加花信宴，就是要议婚的意思，万一订了亲，也依旧是做夫人，和各位少夫人也仍然是姐妹嘛。”潘玉蓉反应极快地笑道。
她说得理直气壮，夫人们却都露出讶异的神色来，夫人们城府还深，少夫人却都有些惊讶，更有甚者，像卢文茵身边那个狗腿模样的，索性噗嗤笑出了声。
众人都懂她的意思——四年花信宴未嫁，拖到了二十四岁的虚岁，难道今年反而要出嫁么？
先不说嫁不嫁得出去，单说这份毅力……可见今年确实是好年景，镇北军一回来，多年的老姑娘也要下场了。
清澜并不着恼，她身上就有这种淡然，似乎这些惊讶，议论，明里暗里的嘲讽，都如雪花一般，轻飘飘地落不到她身上，连听了窃笑，也只是淡淡道：“夫人们取笑了，我不过是来照看妹妹们罢了。”
她镇定得可怕，以至于笑声都渐渐寂静下来，何老太君到底是老夫人，礼节还是周全，道：“光顾着说话，还没让两位小姐坐下来呢，快看茶。”
茶上来了，又好点，至少手有地方放了。但偏偏有人不消停，卢文茵不知道为什么，恨叶清澜恨到这地步，清澜连茶盏也没端稳，她又笑着将座位表凑到另一位少夫人面前说了句什么，只听见那位少夫人捂嘴笑道：“不知道‘清澜姐姐’是坐在夫人堆里吃饭，还是小姐堆里吃饭呢。”
“巧珍！”卢文茵责备地道，一面连忙朝着清澜赔礼：“清澜姐姐，你别生气，她不是有心的。”
“我说的是实话嘛，”那叫作巧珍的少夫人笑道：“既然是照看妹妹，那按道理该坐在夫人堆里，但叶夫人又说叶大小姐是来说亲的，坐夫人堆里，只怕说不了亲事，坐小姐堆里嘛，只怕人家困惑，怎么有这么年长的小姐嘛……”
她一番笑话说完，有被逗笑的，有夫人责备她的，也有见她们取笑清澜，面露不忍的。阿措握紧了拳头，只感觉指甲全都扣进了肉里。
怪不得凌波对这群花信宴上的夫人敌意这么重，她现在也真想撕烂她们的脸。
肩膀上一重，是清澜将手按在了她肩膀上，让她稍安勿躁的意思。
阿措眼中一热，既愤怒，又委屈，更愧疚，为清澜因为她来参加这场花信宴，为等会不知如何和凌波汇报这场肮脏的宴席。
“夫人们喜欢说笑……”清澜不紧不慢地开了口，像是要阻止这场取笑的样子，她坐在正厅靠外的位置，外面雪光并着日光，都照在她侧脸上，仍然是菩萨般的容貌，也有菩萨般的气度……
但她的声音却戛然而止了。
庭院中站着一个人。
是个青年的男子，毕竟是赴宴，他没穿盔甲，只是穿了一身玄色锦袍，上面有团花暗纹，刺绣翎羽，是胡服，所以腰系躞蹀带，佩剑，下面是胡裤与长靴，半侧身站着，所以更显得身形高大修长，整个人如同一只漂亮的黑狼，或者别的什么野兽，在大雪中安静地看着这一切。
他的脸英俊，但谁第一眼看见的也不是他的英俊，他整个人的身形，宽阔的肩，收窄的腰，还有那眉宇间锋利的气质，都让人有种微微窒息的感觉。放在边疆都是人群中的旗帜，何况是在这样繁华雍容的京城，梅花盛开的院落里。
京中没有这样的男子，有的只是文弱的书生，是宽袍大袖高履博冠的世家子弟，人人都是衣穿人，只有他是人穿衣。让人无法忽视他身体的存在，也无法忽视他的面孔，他发丝上沾着的雪花，以及那雪花如何软弱地在他的颧骨和唇边消融。
夫人们都是怔了一下，才本能地闪躲。
世家贵妇，虽然做了夫人是能见亲戚家的年轻子弟的，但还是轻易不见外男，何况这完全是陌生人。
而追进来的何家管家解释了他的身份。
“侯爷，侯爷……”那管家原有三分谄媚，在他面前更显得佝偻得过分，想拦又不敢拦：“夫人们都在这里呢，侯爷，京中没有这样的规矩……”
众夫人立刻明白了他的身份。
京中没有别的年轻侯爷，要是有，也早被花信宴上的“群雄”们给拿下了，只有这次镇北军中回来的那位，群雄逐鹿中最大也最值得追逐的那条鹿，只差一道圣旨就拟定封号的崔景煜。
“侯爷大驾光临，有失远迎。”连何老太君也不得不起身见礼，夫人们该躲避的也都不躲避了，都连忙打量这位侯爷，有女儿的自然磨刀霍霍，没女儿的也早替亲戚家的侄女外甥女之类的筹谋起来。
这样的年轻，这样的相貌人才，谁不想收入囊中。
阿措本能地去看清澜，却惊讶地发现她垂着眼睛在饮茶，仿佛那所谓的婚约，都只是一场无关紧要的传言。
而这些夫人的反应，也显然并不知道有过这样一场被取消的婚约的存在。
崔景煜也并不看她。
他当然不还礼，何家虽是权贵，到底士大夫与王侯有别，他只冷漠地点了点头，让出身后的人来。
那是个十五六岁的女孩子，生得并不好看，肤色也粗糙偏黑，不似京中世家小姐纤细白皙，她五官有些钝，圆眼睛，苹果脸，身体也过于健壮了些。虽然穿的也是最贵重的羽缎面白貂里披风，但有点鼓囊囊的，眼神也不似小姐们温柔灵巧，显得有点局促。
“魏少将军没有空，我替他送魏小姐过来。”崔景煜声音冷得很，道：“顺便替魏夫人带一句话，她说今日有事忙，来不了，劳烦各位帮忙照看乐水了。”
众人这才知道，这女孩子就是即将封侯的魏帅的女儿，魏乐水。只听说她哥哥十分出色，十八岁就当了少将军，如今都称少侯爷，没想到还有个妹妹。
卢文茵反应最快，仗着已经是少夫人，并不避让，走下台阶，过去拉着魏乐水的手道：“原来这就是乐水妹妹，我是陈家的少夫人，你叫我文茵姐姐就好了。婉扬，快来见过乐水妹妹。”
众夫人这才反应过来，只恨自己女儿不在身边，不能叫出来与崔景煜见一面，虽然闺阁小姐不见外男，但是他硬闯进来，不算小姐们坏了规矩，后果自有他来承担。趁这时候让自家女儿亮个相，占得先机。
卢婉扬自然是施施然走下来，只可惜还没等她走过去打个照面，施展手段，崔景煜就朝魏乐水嘱咐道：“你在这玩，晚上你哥会来接你。”
魏乐水哪里见过这场面，满心依赖地看着这唯一认识的哥哥，嗫嚅了两下，道：“我……我怕……”
“怕什么。”崔景煜皱起眉头。但却没训斥她，只是抬起眼来，看向了何老太君。
“侯爷。”何老太君想要说话。
崔景煜却把目光看向了夫人们，到底是外男，又如此年轻英俊，夫人们都连忙避开了目光。
他环视众人，唯独看也不看阿措和叶清澜。
“我也知道，京中的规矩大，乐水年纪小，各位夫人多担待，日后一并道谢。”他冷冷地道。
卢文茵连忙笑道：“侯爷言重了，我们看待魏小姐，就如同自己妹妹一般，喜欢还来不及呢，哪里就说得上担待了呢。况且花信宴上，女子都亲如姐妹，乐水妹妹也不必认生，只当这里是自己家一样，各位说是不是……”
众夫人自然是一片附和，却有一个声音淡淡道：“话虽如此，清澜姐姐是我见过的最和善的女子，在花信宴上也免不了受人欺凌，我想，花信宴的氛围也没卢夫人保证的这么好吧。”
说话的正是阿措，一片和谐中，她这话不可谓不重。说得魏乐水都一瑟缩，崔景煜也眼神一冷。
阿措平静地迎上他眼神，安静地探究那墨黑瞳仁中的情绪。
凌波那天为什么要推开那扇窗，她明白了。
她这句话不怕得罪夫人们，因为就是说给他听的。
有情吗？有过情吗？还有情吗？曾经京中最出色的高门贵女，和此刻大雪中站着的狼一般的青年，似乎最不可能在一起的两个人，许下婚约，又毁弃这段婚约，此刻如同从未见过的两个陌生人，哪怕阿措从来没有经历过这段故事，也仍然觉得如同站在一座巨大宫殿的断壁残垣上，忍不住热泪盈眶。