等到那一亩地全都种好秧苗，鸡场那边小鸡崽也凑够了数。这下子张婆子等人不用再走村串户，可以好好歇一阵了。靖朝到目前为止还没有专门孵鸡苗卖的农户，为了凑齐这一千只小鸡崽，张婆子姚大嫂他们可是费了好大劲。

本来方天林也要去，张婆子一想她不在，要是三媳妇也出门，三胞胎可就没人看顾，毕竟沈家河还得顾着田里的活，不可能日日在家，便把主事人方天林给留了下来，由她带着媳妇们去四处买鸡苗。

沈家虽然闹得动静很大，但因着整片树林子都被浓密高大的篱笆围着，之后又栽了一圈八角刺，里面到底怎么样，除了沈家人外谁也不知道。

沈老爹他们都知道事情轻重，村民虽然不清楚沈家到底养了多少鸡，但数量不少是肯定的，谁也不会跟外人透底，几个大些的孩子也都被千叮咛万嘱咐，免得他们被大人诱惑着说出些不该说的。至于更小的，根本不懂这些，问也问不出什么。

广延村很多人都以为今年可能会闹旱灾，结果进入秋季后竟连下了两场雨，虽都不大，到底缓解了旱情，得以在在沙河水见底前顺利进行秋收。

即便如此，这一季收成减产也成了必然。好在减产幅度不算大，能有眼下这些收获已经大大出乎农户们的预料，一个个都庆幸不已。

方天林看着只能没过膝盖的沙河水，微敛下眸子，要是明年开春之后还是这个样子，那他就得做好准备，鸡场也得关了，怀璧其罪的道理他懂。先看情况吧，如今是农闲期，大多数田地都空着养地力，只是部分需要冬季种植的作物，就得好生考虑到底种不种。

广延村情况还算好的，沙河几近断流，他们仍有足够的水可以用，甚至还有余裕用井水灌溉。部分连吃水都紧张的村庄却是几乎放弃了冬作物，只少少种了些，看能不能熬到明年春天。

秋税和夏税一样，比往年要多交一些，好在多加的税赋跟夏税时相当，并没有继续提升，不然村民们怕是有部分承担不起。

方天林却觉得这有些不对，再怎么说，广延村一带也是遭了灾，虽然歉收幅度很小，照理这个时候不该再增加农户们的负担。都这样了，还继续增税，莫不是外头情况不好？

广延村就村长和官差们接触比较多，自树林子那边挖出一汪泉水后，沈家在广延村的地位直线提升，如今沈老爹在广延村那也是说得上话，方天林把他的疑惑和公爹一说，沈老爹便抬脚去了村长家。

衙差们出门办事，自是需要人招待，广延村有这个荣幸的非村长莫属。沈老爹这次也在陪客行列中，他拎着一只刚长成的公鸡进了村长家。

“哟，你怎么这么客气，过来吃个饭还带这么大的礼？”村长婆娘话说得好听，却当即将沈老爹手中那只羽毛鲜亮，即便双脚双翅被绑着，依然挣扎不停的公鸡给接了过去，叫人过来招呼沈老爹之后，一头钻进厨房烧水宰鸡，动作利落，半点都不含糊。

沈老爹来过村长家不少次，但除了办宴席之外，他这还是第一次成为他家的座上宾。喝着小酒，吃着佳肴，沈老爹很是感慨，他这都是托了三媳妇的福，不然，就凭沈家的家境，他怕是连村长家的边都挨不着。

喝了酒之后，人容易兴奋，话匣子一打开，便少了许多顾忌。沈老爹一边和席上之人寒暄，一边见缝插针询问，没费多少劲便将三媳妇让打听的事问了个七七八八。

本来一切都往好的方向发展，结果宴席末了出了点岔子。

“这鸡不错，再给弄几只。”衙役这话说得极其随意，听在沈老爹耳中却是好心情荡然无存。

“这……”村长将目光转向沈老爹。

“怎么，不方便？”

“不，差爷，只是这鸡不是我家的，我也不好做这个主不是？”村长眼神示意沈老爹应下，“您看是您过去，还是让人把鸡给送过来？”

衙差抬头看了看天，又摸了一下有些吃撑的肚腹：“我们过去吧，正好消消食。”

沈老爹心里既不忿又惶恐，却还知道好歹，脸上努力撑出一张笑脸，走在前头领路。

沈家人本来都很高兴，方天林最先养的那一批鸡再养一些时日便可以出栏，见到沈老爹回来，都笑着打招呼，谁想后头还跟着村长和两个衙役，顿时笑声戛然而止，笑容也僵在脸上，神态拘谨，手脚都不知该如何摆放。

“三媳妇，去抓几只鸡过来，给衙差们带着晚上佐酒喝。”沈老爹的声音打破了一院子的沉寂，他不出面不行，把衙差们得罪了可没有好果子吃。

方天林应声而出，一推开房门便见到这样的场面，他眼神一暗，收起和煦的面容，浑身散发出生人勿近的气势，冰冷的目光扫过两个衙役：“爹，我还有活没干完，您稍等片刻。”

说完，方天林不顾众人一脸茫然呆愣的样子，去杂物房拿了一把斧子，还把以往用来劈柴用的矮树墩都端了出来，当着众人的面，一斧头劈下去，矮树墩瞬间一分为二，又劈了几下，矮树墩变成了一块块柴禾。

方天林扔下斧子，拍了拍身上沾染的木屑，觑着眼说道：“爹，活干完了，要抓几只鸡？”

沈老爹骤然瞪大了双眼，嗫嚅了半晌，最终一句话也没说出口。

“不、不用了。”两个衙差齐齐后退一步，浑身寒毛都竖起来，异口同声拒绝。

“这怎么行？你们难得来一次，空着手回去可不像话，不知情的人还以为我们村招待有多不周。”方天林说话声音如春日暖阳般温和，那经历过浴血奋战才有的气势却没有收回去，众人怎么看怎么觉得违和。

“不，真不用了。”衙役们双腿都开始哆嗦。广延村什么时候出了这样的人物？这人比那些匪徒身上的气势还足，显然是见过血的，他们还有大把好日子可过，得罪谁也不能得罪这样的人。

“既然两位差爷都这么说了，那我也不好让你们为难。这样好了，我去逮两只鸡，怎么也不能让你们空手而归不是？”方天林缓下表情，将目光转向沈老爹，“爹，您先招呼这两位差爷，我去去就来。”

沈家河一直目送方天林消失在院门口，才捂住扑通扑通跳得飞快的心脏。自家媳妇真是太厉害了，不费吹灰之力便把村民不敢招惹的衙差收拾得妥妥帖帖，试问附近十里八乡，谁有这份能耐？

沈老爹既欣喜三媳妇这个突兀的举动，让他家花费不少人力物力养大的鸡免去遭人祸害，又对他留下的烂摊子觉得尴尬不已。一时间，他都不知道该怎么面对这两个衙差。只是事情都已经发生，他索性破罐子破摔，按照三媳妇的意思，热情地将两个衙役请进堂屋，叫媳妇奉上茶水。

衙役们其实地位并不高，但在百姓眼中，那也是他们触不到的层次。每回有衙差过来，村里都会主动奉上一些物事。这回倒好，衙差们在广延村踢到了铁板，那人并不是满脸横肉，一脸凶相之徒，偏偏给两人的感觉却比那些人还要可怕。那凌厉的目光扫过两人，就像被一群毒蛇环绕，目光不带一丝温度，让人不寒而栗。那一刻两人真正感受到了什么叫两股战战，要不是当时动不了，他们怕是会丢人到夺门而出。

一口热茶下肚，两位衙役才缓过神来，后背的黏腻再再提醒他们，这个家里有个不好惹的主，两人面无血色，谁都没心思再待下去，要不是那个煞星留话让他们等，两人哪还坐得住？

村长也是满脑门冷汗，正大口喝水安抚受到惊吓的心脏，无暇顾及其他，唯独沈家人好一些。沈老爹本想开口打破凝重的气氛，见三人都心神不定，便歇了这份心思。

一时间，整个堂屋鸦雀无声。

解铃还需系铃人，不到一盏茶工夫，方天林便倒提着两只鸡进门。

“不知两位差爷怎么称呼？这鸡养得精细，肉质鲜嫩，可别浪费了。”方天林语气和缓，却吓得正在喝茶的两个衙役差点跳起来。

“叫我周毅就行，这是张亭。”话落，周毅立刻站起来，他是一刻也不想在沈家多待，“时间不早，我们就不叨扰了，告辞。”

“哎，周差爷，你还没拿鸡呢。”方天林疾走几步，将两只母鸡硬塞到周毅手中，目送两人急匆匆出门，眼里笑意快速闪过。

“事情办完了，那我也走了。”村长紧跟着离去，连让沈老爹送出门的机会都不给。

“媳妇，你真厉害！”沈家河双眼放光地盯着方天林猛瞅。

“怎么，你不怕我？”方天林微低着头，为沈家河整了整衣领。

“我怕你作甚？”沈家河不解。

“是我说错话了，走，回房看孩子去。”方天林敛起浑身气场，心情畅快地拉着沈家河进了东厢房，留下沈家人在风中凌乱。

之前还是一副煞神模样，仿佛能神挡杀神，佛挡杀佛，怎么下一秒就转变为好媳妇好父亲？

沈家人虽然没有直面方天林，但受到心神冲击最大的无疑就是他们。以往方天林面对沈家人时，脾气都很好，就没见他为什么事生气过，也不会为一点小事就跟人斤斤计较，谁也没有想到，他还有这么一面。

沈家人在惧怕的同时很是庆幸，有这么一个不能轻易被招惹的人存在，沈家会安稳许多。

方天林知道，他这么做利弊参半，但他一点都不后悔。只要沈家人还把他当成家人，这种不利的影响便会慢慢消除，反之，他也能提前发现，其他人到底是不是真像他表面看到的那样。

周毅和张亭出了沈家后，没有再逗留，交代村长明天压粮进城，便带着税银匆匆赶往下一个大村。那些小村子不用他们盯着，自有村长里长负责。

直到驶出广延村老远，两人才放缓马速。

“张亭，你说明年要不要和其他人换岗？”周毅现在想起来仍心有余悸。

张亭没有立刻给予回应，他闷着头又想了一会，才慢慢缕清思路：“刚才我向沈村长打听过，那人是沈家老三的媳妇，去年春末进门，平日里脾气很好，这样一个人，竟然有这等骇人的气势，看着就不简单。我们还是先看看吧，没准……”

对此，周毅没有意见。两人一直负责广延村收税一事，之前几次都没有发生状况，至少表明张亭打探出来的情况属实，那人并不是穷凶极恶之辈。这次之所以会如此，怕是他们直接惹到了他，要的东西过多。就这样方天林还硬塞给他们两只鸡，显然，他也不想彻底得罪他们。这样一个理智又不失血性之人，搞好关系对他们而言也是一件益事，说不定眼下就是个机会。

手上这鸡的味道两人都尝过，肉质鲜嫩，味道鲜美，比一般家鸡滋味要好，显然是上品鸡，用来送礼做人情那是最好不过。只是一想起将鸡送出去的后果，两人都犹豫了。这万一上官吃着好，也跟他们一样开口讨要，他们到底是给还是不给呢？给，让他们上哪里去弄？不给，那不是得罪人吗？这明显和他们送礼的初衷相悖。

马匹小跑着前进，两人都心事重重。

最终，还是张亭想了个法子出来：“送，不过不能直接送，得找个时机。你家不是过阵子就要办喜事？到时候你想想办法，把跟咱关系好的上官都请了，能请到几个是几个，你找个好厨子，将我那只鸡也一并做了送到主桌上。到时候你可不能过河拆桥，别把好处全贪去，至少给我留点汤喝。至于怎么从那人手上弄到鸡，这事简单，咱照价买便是。”

张亭说的豪爽，其实心里也很是肉痛。这鸡味道好，价格自然不会便宜，尽管那只是出自农家，但光凭借方天林展现出来的狠戾一面，两人也不敢随意糊弄。他们两个只是衙差，一年里拿到的工钱并不高，要不是平日里还有油水可捞，这日子不一定比普通百姓们好到哪去。也正是因为这样，两人越发意识到地位权势的重要性。

阜阳县今年全县都出现旱情，尽管不算严重，百姓们日子都不好过，对他们也造成了一定影响。两人还不到鱼肉百姓的地步，有些东西拿了就拿了，有些却是无论如何都不能动。要是为着这么一点子东西，就闹出大动静，对他们并没有任何好处。以后情况还不定怎么样，他们得想法子往上更进一步，也好让自家人更有保障。

沈老爹没忘记三媳妇的托付，晚饭后便示意儿子媳妇们都留下。

“我们这边只是小旱，商阳山脉另一头旱情可就严重了，那边夏收就不行，秋收更是几近绝收，要是旱情继续下去，最晚明年夏秋就该出现逃荒之人。”沈老爹神情有些凝重，尽管广延村这里两季都成功收获，情况却也不大乐观。他环视一圈，说道，“我决定去买头牛，这样以后出门就不用借用别家牛车，只要我们自己不说，旁人也不容易知道我们家到底有些什么。”

沈家海几兄弟都无异议。若自家没有牛车，那一举一动都在村民眼皮子底下，要是沈家不断购入粮食，那还不成了明晃晃的的靶子？谁家没粮了，估计第一个想到的便是沈家，这样的错他们绝不能犯。

达成共识后，翌日沈老爹便赶往裕丰镇，临近午正时分牵了一头牛回村，一张老脸都笑成菊花样，路遇之人纷纷同他打招呼。

牛可是个大物件，没个十几两银子拿不下来。几个月前沈家河刚买下那片树林子，又花钱盖了一间房和几间鸡舍，光这些村民亲眼见到的东西，就可知沈家家底着实不少。沈家以往来钱途径就那么几个，和旁人家没什么不同，靠什么起家便一目了然。

村民都在感叹，怎么就沈家交了好运，娶到方天林这么个能干的媳妇？要是他们也……可惜，方天林只有这么一个，岂是他们想要便能得到？

有了牛，车架子就好办了。沈家原先就做了一辆板车，只要稍微改装一下，板车便成了有篷的牛车。

方天林有打猎这门技艺，在有牛车之前，沈老爹便三不五时就要走一趟镇上，他出行倒是一点不引人注意。

镇上熟人多，几乎每个集日都有人去，沈老爹便没在裕丰镇上购粮，而是换了个方向，去更远一些的邻镇下原镇。他买的量不大，次数也少，并没引起任何人注目。

和沈老爹一样对未来抱有希望的大有人在，这也是为何粮价几乎没有波动的缘故。当然这只是其中一点，最为关键的是，现在秋收刚结束，正是一年中粮价最低的时候，尽管今年收成不大好，卖粮的也大有人在，这个时候要是粮价疯涨，那就真出大事了。

自打那日方天林威慑到两个衙役后，沈家气氛就有些怪异，好在这种情况持续的时间极短，没过两日又恢复成以往的模样，沈家人对待方天林原先是什么态度，现在还是什么态度。

跟方天林走得最近的柳橙，毫不掩饰地对他大夸一通，甚至还略带羡慕地向他请教他那一身气势是如何练成的。村里那几个猎户也时常进山打猎，可也没这样慑人的威势，沈家人自动将此归结为个人天赋。

方天林一时无语，只能默认这点。他总不能说是上辈子他真正见过血，这个血指的可不是那种野兽的血。他也不想这般，可有时候事情就是这么无奈。

“三婶，你快去鸡场那边，大堂奶奶要进去抓鸡，三叔都快拦不住了。”沈松跑得气喘吁吁，双手撑在大腿上大口大口喘气，焦急地喊道。

第36章

要说方天林先前的举动也并非没有造成实质影响，这不，像沈松这般，家里出事第一个想到的不是当家作主的爷奶和他的爹娘，反倒是方天林。在这个半大少年中，方天林已经成为令他仰望膜拜之人，有事找他准没错。

方天林一听到这话，当即沉下脸来：“小松，你帮我看着弟弟们。”

“好的，三婶你快去。”

沈松叫得那么大声，不光传遍沈家院子，就连邻居都有不少听到。沈老爹脸色也不好看，那些鸡还能再长长，就连自家都还舍不得吃，只交税那天露了下脸，这个大嫂就这么迫不及待上门讨要，还要硬闯鸡场，这真是让他这个做小叔子的都不知道该说什么好。

“老婆子，我不好跟大嫂动手，你赶紧过去，可别让老三两口子吃亏。”

沈老爹话刚落，正准备起身，张婆子早就跑得没了影，只传来一声：“这事还用你提醒？你叫上老大几个，一会也过来。”

张婆子岂会不明白？三媳妇人是厉害，但他作为小辈，先天就比较吃亏，再加他是个男媳妇，和大嫂拉拉扯扯也不成体统，必须她和老头子过去镇着才行。

张婆子步履匆匆，见媳妇们正往院外走，叫住陈二嫂：“你去叫你三婶子过来。”

之后她越走越快，到后来已经小跑着前进。张婆子心里不忿，想着大嫂真是越来越不像话了，这鸡可是养来卖钱的，她就不能等等？她家哪回有好东西忘记过爹娘他们？

沈家河反应慢半拍，于吵架一事上非常吃亏。要不是他知道大伯娘不好惹，有她出现的地方准没好事，提前将门给锁了，估计现在已经被她冲进鸡舍。他一个当侄子的，不好对长辈动手，可他也不能眼睁睁地看着媳妇的心血被大伯娘祸害，只能顶着大伯娘的咒骂声，死守着门，无论她怎么说，就是不挪步。

树林子在村后头，这里本来没什么人气，自从挖出泉眼之后，村长便让人在树林子不远处建了一个池子，专供村民挑水吃，倒是比以往热闹了几分。

大伯娘李氏叉着腰一声声控诉，将周边之人都引了过来，很快，鸡场大门边便围了一圈人。

“大伙瞧瞧，当侄子的竟然连门都不让进，眼里哪还有我这个大伯娘？”李氏越说越起劲，“吃你几只鸡怎么了，谁家不得孝敬长辈？爹娘都这把年纪，竟然连孙子一只鸡都吃不得，真真是让人寒心。不孝，真是不孝啊！”

沈家河可不敢承认自己不孝，连忙辩驳：“大伯娘，这话侄子可不敢受……”

李氏哪容他将话说完，直接高声打断：“那就让我进去，你天天守着一堆鸡，爹娘却连口肉都吃不到，这真是孝顺子孙的做法。”

“大伯娘，你……”

“别你了，赶紧开门。”

围观之人听了李氏的话，都觉得有道理，但他们刚受了沈家的实惠，自是不会帮着李氏，只是让他们上前帮着沈家河却也不能。为人子者，孝顺本就应当，李氏举动看着虽然让人膈应，大面上却是没错，沈家的确该如此。

沈家河涨红了脸，吵架还真不是他长项，更何况还是跟一个长辈吵，那样即便有理也变得没理。他索性不开口了，这里闹出那么大动静，再加小松也跑回去叫人，家里马上就会有人过来，到时候看爹和媳妇怎么说，他现在只要把好门就行。

方天林到时，见到的就是自家媳妇一脸通红，任由大伯娘在那不断数落，就是不肯稍移一步这样一副让人不爽的场面。他拨开人群，直接站到大伯娘面前。

李氏感觉天色都暗了少许，待看清楚来人后，把矛头直接对准方天林，欺身上前：“怎么，你这个侄媳妇还想动手不成？你打，你打呀！”