李庚年双手撑在桌面上，向着龚致远贱笑道：“哟哟，挺了解嘛，龚主事，穿上新衣服要见谁啊？温员外，你知道么，龚主事方才说他有心上人呢！”

“他有心上人，你叫温彦之做什么？”齐昱冷冷注视李庚年。

李庚年噗嗤一笑：“他俩上茅房都要一起去，我还以为温员外能知道呢！”

这下不仅是齐昱，连温彦之都想逮起筷子戳进李庚年嘴里：“李侍卫，饭桌上留些仪礼罢。”茅房茅房地像什么话。他转眼去看龚致远，像是想起了甚么，笑道：“……龚兄心上人，可还是那个‘小公子’？”

“甚么小公子？他同我说他喜欢女的。”李庚年连忙道，“龚致远，你敢骗我！”

男人间最多的话题，不外乎酒食、家国、姑娘，龚致远是个淳朴读书人，前两者尚可谈谈，这第三样是委实受不住，被他们说来说去，脸已经通红，正好一盘盘菜端上来，便搭手给众人摆在台上，“别说了！先吃饭！吃饭还堵不住你们嘴！”

众人便又笑着吃饭，席间也不打趣龚致远，只劳烦了堂生问这祝乡可有位姓黄的，晓得治水之事。

堂生愁眉想了好一会儿，道：“几位爷，乡里八十来户小的都认识，没有姓黄的。”

“没有？”温彦之惊得顿时连饭都不想吃了，连腰酸腿疼都顾不上，扶着桌角就站起来：“你再好好想想！”

齐昱把他拉来坐下：“那老伯记错姓名亦有可能，你别急。”他转头问那堂生：“这乡里可有曾在庆阳大户中做过账房的？”

堂生立即道：“有！就一个！晓梧哥的弟弟就在庆阳待过，即做的账房，可有学问了，他家就在石坡那边，走到头黑柴门的就是。”

“瞧瞧，”齐昱挑眉看着温彦之，“你说你急甚么，这不有了。”

温彦之连忙抓起碗筷，“那快吃，吃了去找人。”

齐昱哭笑不得：“人住在那儿又不挪窝，你急个甚。”这呆子，不知说什么才好。他叹了口气，“你既然是求学蓄水之法，饭后我们还是去乡正处落座一番，让乡正着人去寻，不怕他做脾气不来。”

沈游方能想见齐昱心思，不过是竹管之法若致用，齐昱正好在乡正处查实一下那人身份，治水之中若是立了功绩，今后朝廷亦可委任，如此节省许多事情。

于是众人用了饭，便行到乡正处，正厅落座了道明来意，乡正行了大礼拜过钦差，连忙让自家儿子去那“晓梧哥”家找人。左右是等，齐昱便让乡正取出了田征的单子，让龚致远瞧瞧，自己也随意问起附近农耕的事情。

.

祝乡石坡往南走到头，一扇黑柴门半掩着，往内一片空地，三间土房对着，此时窗门皆是紧闭。

一个破落青年蹲在院里，约莫三十五岁上下，耸着肩膀抄着手，脸上都是不耐烦，时不时眯起眼睛往屋那边瞅瞅，抖着腿哈气：“冻死爷爷了，也不知那伙人到底几时给钱！早上就来，进去说了这久话！瞧着得加价！”

他边上立着个女的，状似他婆娘，一张脸是蜡黄，身上麻裙补了三张布巾，此时正焦急地守在侧旁，眼睛定定看着主屋，听了青年话，狠狠向他啐了一口，厉脸骂道：“还加价！也就你这狗东西这么卖亲弟弟！你弟弟一身学问做过探花郎，若不是被你这腌臜玩意牵赖着，早是飞黄腾达的命！明知作假画是剁手的勾当，偏生引了这些人上门来！你爹妈的阴德都给你作完了！我看你下地狱是永世不得翻身！”

“我呸！他飞黄腾达，你要笑死老子？不如说老子今晚上去赢个百儿八千儿的实在！”青年搓着手站起来，冷得缩着脖颈，没好气瘪嘴道：“读书有个屁用！咱爹读那么多书，饥荒时候不一样饿死！老子小时候就会下地，那小子念书念得恁好，学问恁大，怎还是被赶出京城了？现在若不赖着假画卖钱，老子将他赶出去他能饿死！最好能将这几位爷伺候好了，画出好的，不然看老子打断他腿！”

“放屁！你这破片子！也不瞧瞧那些人的模样！”女的低声喝道，一把将那青年扯到了柴门口子上，“当头那人脸上还有一道大疤呢，能是甚么好人？好人能绑个小姑娘四处走？”

“呿！”青年甩开袖子把她推开，怪声怪气地笑：“还小姑娘呢，好人家的姑娘也不叫珠儿翠儿的，没准是哪家窑子的姐儿没养大，叫你说得跟大家闺秀似的，也不嫌寒碜！”

女的正要再发作，却见石坡那边跑来个人，打望间惊道：“那不是乡正的儿子孙虎子？他来作甚？”

青年连忙警觉起来，见来人近了，连忙小心迎了出去赔笑：“虎子哥，有事儿啊？”

孙虎子帮着老爹管了不少乡里的破事，向来有些声望，可第一看不惯就是这好吃懒做之辈，此时只白了他一眼，道：“晓梧哥你弟弟在不？乡里来了几位官老爷，说要寻他问话。”乡里人没那么多规矩，此时事急，他说罢就要往里头走。

晓梧哥连忙将他拦下：“别别别，虎子哥，屋里有贵客，同我弟弟说话呢，我给你他叫去！”说罢给婆娘使了个眼色，自己去主屋外敲门，一脸谄媚道：“几位爷，可说完没有？”

门推开一道缝，里面露出个男人的刀疤脸，冷冷喝问：“何事？”

“哎哟，是这般，”晓梧哥也学着读过书的人，拿腔拿调道：“乡里来了几位官爷，要找小的胞弟问话，乡正家的来寻人了，可得让那小子跟着去一趟。”

“官爷？什么官爷？”刀疤脸抬起眸子扫了一眼院中。

孙虎子就这么同他对视了一下，全身立即起了几道鸡皮疙瘩，就像秋天到山上瞧见了饿狼那感觉一样样儿的，叫人觉得阴森极了，他正要说话，却见那刀疤脸又将门关上了。

晓梧哥连忙又迎去孙虎子面前：“虎子哥稍候！稍候就是！”

屋内，刀疤脸回过身来看往桌边，一个清瘦的男人正坐在竹凳上，饶是一身褐衣单薄磨白，背脊却是挺得笔直。他肤色苍白，眉间凝着一汪不散的川，身背颀长却瘦，瘦出的骨感是一截截的意气，像是青竹撑着梅枝，外罩着一层雪，双眼投在桌上的一卷纹龙的绣布上，有一股决绝。

“我不做，你找别人罢。”他沉声道。

周围三个壮汉立时就要上前拿他，可刀疤脸将三人止了，阴冷地笑了一声，卸了身上的刀来指了指屋子的角落。角落晦暗的阴影里，一个八九岁大的女娃娃被绑了手脚塞住嘴，俏丽的脸蛋上尽是污痕，流着泪的双眼里都是绝望，已是哭到连声音都发不出了。

刀疤脸道：“你想好，你不做，这女娃娃就去陪她老子。”

“你——”男子一拍桌子站起来，低声喝道：“你们究竟是何人？擅拐童女，盗用九龙锦，矫诏篡位，都是杀头的事！你们好大的胆子！”

“你不做，这女娃娃先掉脑袋。”刀疤脸用刀鞘在女童头上点了两下，“现在外面有人寻你，你且先去罢，地方跟你讲了，你仔细寻摸寻摸。你若聪明，嘴巴干净些，想要这女娃娃活命，一个人来，我等着。”

男子扶着桌角站起身来，熬红的眼眶中蓄着一捧未落的泪，慢慢走到墙角女童跟前，蹲下来，颤着手去拍了拍她的头，竟是勉强笑了一下：“云珠不怕，小叔，小叔马上救你出去……”

孙虎子在外头等了好些时候，终于见褐衣男子从里头灰白着脸走出来，连忙笑着迎过去：“你怎么这才出来！快走快走，几位官老爷得等急了。”

“哎……”男子应了这一声，才发现自己声音是抖的，走出一步，才发现自己全身都在颤。

孙虎子见此情状，以为他冷，便连忙将自己身上的虎皮袄子挎下罩在男子身上，又剜了晓梧哥一眼骂道：“总是又将你弟弟的厚衣裳当了，就知道拿去赌钱！你这无赖，活该被乱棍打死算事！”

晓梧哥不敢同他争口舌，悻悻迎入屋里去看贵客，倒是他弟弟受了孙虎子这衣裳过意不去，当即脱下来还了：“别怪我哥了，这袄子你穿好……我不冷。”

说罢他当先推了黑柴门走出了园子，孙虎子对着晓梧哥冷哼一声，也跟着走了。

.

乡正一家忙得不可开交，烧上热水取册子，一会儿一本好不热闹，呵呵笑着给齐昱等人奉了茶。

温彦之坐在竹椅上心里是紧张，手里捏着自己画出的图纸，几乎要在大冬日握出一手的汗来。

他根本不知道自己在紧张甚么——也许只是要面见一个先自己一步的人，作为后来者，有一线敬畏之心；也许是怕自己图造画的太复杂，对方不见得能懂。或然两者都有，或然两者皆无。

乡正老婆、儿媳将茶水放在他和齐昱中间的木桌上，笑道：“村野粗茶，不见得和官爷口味，待凉了稍微解解渴便是，望官爷莫要嫌弃。”

温彦之点头谢过了，又把图纸展开来看，看了又合上。

齐昱瞧得都累，笑道：“咱们温员外斥责工部的折腾劲都哪儿去了，不过是见个坊间高人，瞧你那模样。”

沈游方笑道：“想来一山自有一山高，此人与温员外不定能棋逢对手呢，到时候朝廷怕要有两个治水能人。”

龚致远一边翻册子一边抬头补了句：“治水能人越多越好呢，不发水，我们户部也能轻松些，没的天天熬更守夜。”

李庚年从乡正奉上的果盘里挑了个干核桃吃，瞧着龚致远道：“刘侍郎，龚主事算账好快，乡正都要拿不过来了，不如让人一齐端来作数，不然一趟趟地，得累死。”

齐昱正要说话，外面孙虎子先跑进来，撩开帘子笑道：“几位官爷，人带来了。”

褐衣男子跟在他后头，打帘走进来，在他抬起头的一瞬间，厅内忽然哐啷一声。

齐昱只闻手边茶盏落地尽碎，扭头，只见温彦之已经猛地站了起来，原本木然的脸上，神情就像是见了鬼，或着了魔，握着图纸的手都在颤抖。

——怎么回事？

齐昱顿时厉了眉目顺着他视线望过去，只见立在孙虎子后头的男子，穿着单薄的褐色衣裳，袖口领口几乎都有磨白，可那人站在那处，竟如一株落在空谷中的树，一身褴褛清瘦掩不住书卷华气。

此时这人也正望向温彦之，清淩的眉目间，震惊之色像是崩落的霜雪，薄唇轻启，出声如泉鸣。

“……彦之？”

☆、第64章 【你怎会在此处】

不大的厅内有一瞬的寂静，众人看着这惊诧的一幕，都不知作何是好。乡正老婆惊慌地奔来收拾地上的碎瓷片子，告慰声中，温彦之懵然立着，目光锁在孙虎子后头，一动不动。

齐昱目含深意道：“你们认识？”

而温彦之此刻只觉全身血液倒凉，双足像是被老铅灌了底，动都动不得，心惊得说不出话来。

倒是龚致远看见了褐衣男子，先从一堆账本里跳出来：“方侍郎！你怎会在此处！”他惊喜地向齐昱道：“刘侍郎，这就是从前的工部侍郎方知桐啊！”

——方、知、桐？

“哦？”齐昱挑起眉眼打量过去，眼神当中的考究掩在暗色下，面目仍旧是笑。

堂中孙虎子打礼让开来，顿时将方知桐暴露在所有人眼前，衣衫落魄，脸色苍白。他直直挺着背脊，勉力堆起的笑有丝僵硬，答龚致远：“龚主事，草民戴罪，侍郎一称再当不得……”又向上座的齐昱俯身告礼：“草民方知桐，拜见侍郎大人。”

齐昱点头：“不必多礼。”

——此人就是那个受工部旧案牵连，被赶出京城永不录用的方知桐？若没记错，温彦之提出的治水之法，本是此人研作而出的，且作出之时，乃是他口述，温彦之笔录下的，二人关系，不可谓不近。先不提为何此人会在此处，如今见情状，二人相见并非欣喜，而是惊诧，不知这方知桐和呆子之间，可曾有过甚么羁绊过节。

还有……他微微眯起眼，心觉方知桐这挺拔泠然的模样，瞧着还真眼熟。

下一刻，他眸中一闪，又去看温彦之，瞬间就明白了这眼熟何来——

大约读书人的学问，到了温彦之、方知桐这地步，身上都能有这种风骨，可却不尽然能如此相似。像是一张镜子分两边，二人几乎连背脊直挺的弧度都是相同的，清冷的气度、泠然的眉目，亦是相同，可一边的方知桐一身破败，荆钗束发，而另一边的温彦之，却是华服裘袍，檀冠环佩。

相似到了骨子里，却又不同到了骨子里。

齐昱沉着目光，忽觉此刻像是有人泼了盆冷汤在自己胸腹，一阵古怪的寒意漫上肩背，让他觉得十分不快。

而方知桐只是直起身换向了温彦之，又再次徐徐躬身，自然行了一礼：“拜见温大人。”

温彦之受此一礼，如蒙一击，下意识想要去扶，却又局促地收回手，喉咙里挤出一句：“你，你怎会……在此处？”

——怎会在这山野穷乡？怎会如此落魄？！

他是认得方知桐，可此时此刻看见他，竟又像是从来不曾认得过。

方知桐年纪轻轻官至工部侍郎，绿鹤官服，一身廉正，处事圆融、人品贵重，最为可贵是，他与秦文树始终沉心攻克水患，工学造诣犹在温彦之之上。从前方知桐的穿戴便是六部后生的模子，檀冠配玉、华服镶珠，从不过分庄重，却也从未失过颜面，就算罢免归乡，凭他的气度，哪里该是现在这样？竟像是被霜寒贫困，削磨锋利了棱角，一身薄衣，看得旁人都觉发冷。

从前不是没有问及过出身，每每谈起，方知桐只会淡淡一句“我出身寒门，没甚可说的”，便不再多言，相识相知近两年，若非今日得见，温彦之大约永远不会知道，他口中的“寒门”，竟贫寒到了如此地步。

方知桐垂下了眼睛，在温彦之这问之下，唇角溢出苦笑，却还是恭敬答道：“回禀温大人，祝乡，是草民故土，戴罪回乡顾念兄嫂，亦是草民本分。”

“原来如此。”不等温彦之说什么，齐昱慢慢站起身来，踱到了方知桐面前，不着声色将温彦之挡在了后头，“本官在庆阳所见竹管蓄水之法，可是由你督造的？”

“大人言过，督造不敢当，”方知桐答得进退有度，“草民不过侍一主，尽一事罢了，都是雕虫小技，不足为道的。”

齐昱笑了一声，和气道：“你又何必谦逊，毕竟我朝百官，连这区区小技也无所出。”

沈游方先听出这话中的不悦来，便承了句：“刘侍郎，术业有专攻，何况方公子曾入工部，亦算是朝廷的扶持，才能研作出蓄水之法。”

龚致远连忙接：“沈公子说的是，刘侍郎，方——方公子并无不敬之意。”

齐昱目光掠过他两人，淡淡笑了笑，朝后面的温彦之伸出手：“温彦之，图纸呢？”

温彦之默默抬手，将图纸放在齐昱手中，眉目不安地紧锁着，又看了方知桐一眼。他想起了自己刚到工部做主事时，第一张图纸，便是交到方知桐手中经审，绘图之事皆由他和秦文树一笔笔教出，到如今，业已四年多过去，御史台外决裂一别，此生从未想过，竟还能有这等相逢，此时交出图纸去，紧张的心情，自然比当年更甚。

齐昱将他神情尽收眼底，展开了那张被捏得有些变形的图纸，单手递给方知桐：“这是温彦之绘的蓄水图，与你的悬管之法异曲同工，今日我等前来，便是想就此向你讨教一二的，你看看罢。”

“草民惶恐，不胜荣幸。”方知桐双手平眉，俯身恭顺接过了图纸，双目专注地淡然一扫，心中已然有数：“不错，温大人所料之法，确然与草民所想，不谋而合……”

这“不谋而合”在齐昱这儿有些刺耳，他正要说话，却听方知桐接着道：“可是，却大不相同，且在萦州，无法致用。”

齐昱皱眉问：“为何？”

方知桐平静道：“大人容禀，草民当年辞别京城，已然想过悬管之法或然可救萦州蓄水，故曾亲自去萦州察量过。萦州城虽处平地，可地面并不平整，中高四低，如此长度的竹管，在萦州城内无法贯穿，且发水之时，竹管被淹，损耗极大，若是破裂，由竹管传出，岂不连同周遭干净水源一同沾染？”

齐昱问他：“那你有何提议？”

“此法可用，但或须一变。”方知桐双手递还了图纸，“草民曾有一想，今日出来急，图纸并未带在身上，还望大人容草民回去取来。”