“嗯。”大长乐点点头, “菜蔬可齐备？”

　　“皆已齐备。”回话的宦者朝身后瞅了一眼，道, “另有数尾海鱼, 是厨夫新制的味道, 还有太后和官家吩咐的点心, 稍后一起送到。”

　　“去吧, 亲自盯着，莫要出错。”

　　“诺。”

　　大长乐转身回到殿中，宦者略略松口气, 继而又心生喜意，看着同伴羡慕的眼光，禁不住有几分飘然。

　　被冷风一吹，双脚落回实地，得意的心情立即收敛，仔细盯着送来的各样膳食，专心大长乐吩咐之事，不敢有半点马虎。

　　能被大长乐看重，既是机遇也有风险。

　　事情办得好，不愁没有出头之日。若是办不好，今天飘得多高，日后就会摔得多惨。

　　殿内，立屏风被移开，两排三足灯靠墙摆放，灯座以青铜浇筑，上有卧虎花纹，可谓是栩栩如生。

　　灯光明亮，没有半点烟气，照得室内亮如白昼。

　　因是家宴，无需讲太多规矩。

　　南康公主坐在上首，桓容次一席。

　　李夫人和慕容氏位在南康公主左侧，桓伟桓玄同席，拉上桓胤、桓振和桓稚玉排排坐。

　　半大的少年和小孩看着在殿中表现的幻人，小脸通红，不时拊掌喝彩。

　　去岁有西域小国入贡，香料彩宝之外，进献数名幻人。这些人本领各异，有的能御兽，有的能仿鸟鸣召鸟至，有的能口中吐火，有的能断舌再续。

　　看过两次，桓容就不再感兴趣。

　　挑出能御兽和仿鸟鸣的送给亲娘解闷，余下的全都送去西苑，专门给来朝贡的番邦使臣表演。

　　桓歆日前入宫，恰好见过幻人表现，听其自称有异能，得上天指点，不禁嗤之以鼻，当场展示隔空取物、令绢布自燃等术法。

　　如非李夫人深谙香料，他还会来一场燃香祷告，撒豆成兵。

　　“雕虫小技，不过是障眼法，微不足道。”

　　“陛下切切辨清，莫要被人蒙蔽。”

　　“昔秦始皇听信方士，遣船海外寻仙，至终未有所得。今陛下有偌大海船，休言海外诸岛，再远也是去得。凡事需当谨慎，万莫被此种术法所惑。”

　　桓歆语重心长，话中颇具深意。

　　桓容细品其言，再次确认，这位曾被视为墙头草、极好钻营的兄长，的确有了翻天覆地的变化。

　　单是这番规劝之言，就十分难得。不是真心为他好，未必能说得出来。

　　需知魏晋时期玄学大盛，修仙养生成为风尚，寒食散一度流行。桓汉建立之后，风气虽有好转，玄学依旧是上层社会的主流。

　　桓歆这番话，无异是在告诫桓容，养生之道可取，寻仙之路需得谨慎。

　　潜台词就是：秦始皇听信方士之言，派船往海外寻仙山，劳民伤财，至死未能如愿。没有万全的把握，千万不要仿效。

　　秦皇统一六国，称始皇帝，对海外的了解却不够。

　　如果去过海外诸岛，岂会被几场简单的幻术和三言两语蒙蔽。

　　现如今，桓汉造出三桅大船，船队规模不断扩大，海上航路日趋完善，途经的岛屿不知凡几。在这些岛上，仙人没见一个，未开化的蛮夷却是见了不少。

　　蛮夷不识教化，有的还在茹毛饮血，同野人无异。

　　这样的地方会有仙人？

　　简直滑天下之大稽！

　　即便真有仙人，也会在凡人无法寻到的地方。身为一国天子，当心系天下万民，此类虚无缥缈之事，还当慎之又慎。

　　想要延长寿数，大可多学养生之道。

　　桓歆离开后，桓容将他的话转告南康公主。

　　无他，以道士的身份说出这样规劝之语，当真有几分稀奇。

　　南康公主闻言，轻笑道：“本就是如此。”

　　自古以来，求仙问道者不知凡几，史书的记载同样不少。可真实的仙人什么样，有几人见过？

　　前朝玄学大盛，求仙的着实不少。

　　结果呢？

　　成仙的没见着，嗑寒食散嗑到脑筋不正常的倒有不少。

　　古人敬畏鬼神不假，在某些方面却是相当务实。

　　自那日之后，桓容对身处的时代有了进一步认识，时常感叹，以后世的记载来观当下，实是不合时宜，甚至会走偏方向。

　　撇开被桓歆鄙视的几个幻人，被送入长乐宫的两人确有真本事。

　　一人能御走兽，同虎豹共居。

　　据其所言，祖上本为匈奴人，幼时遭遇部落仇杀，被山中的豹子养大，十岁仍不晓得人语，同野兽无异。后被路过的骑兵捕获，差点被当做妖人杀死。

　　还是领队之人认出他身上的图腾，方才保得一条性命。

　　因他无法上马打仗，因经历被他人忌惮，干脆离开部落，自行谋生。依靠独特的本领，同西域胡行走各地，赚取钱财。

　　奈何命运多舛，收留他的西域人遭遇贼匪，此人虽保住性命，却一夕沦为奴隶。

　　依旧是凭借御兽的本事，在奴隶中脱颖而出，被卖给了一支大部落。此番随入贡的队伍入桓汉，使尽浑身解数，希望能得桓容青眼，今后能得安稳。

　　虎女和熊女同样能御虎豹，同此人的本领却是不同。

　　看过他带来的几只小兽，瞧见做出各种讨喜动作的山猫，殿中人不时发出一阵笑声。

　　尤其是桓玄和桓稚玉，两人凑到一起说话，四只大眼睛圆滚滚，看着跑到身边的小山猫，满满都是喜爱之意。

　　铜炉摆上，御兽之人领赏退下。

　　几只山猫跟在他的身边，一只干脆爬到他的肩上，看得几个小孩双眼发亮。

　　少顷，能仿鸟鸣的幻人入殿。

　　因天色已晚，无法召群鸟至，表演的精彩程度未免打了折扣。然而，对第一次看到此类表演的桓胤三人来说，仍是十分稀奇。

　　幻人身材中等，不似西域胡高鼻深目，膀阔腰圆。论五官长相，完全就是个汉人。

　　事实的确如此。

　　两汉时，他祖先奉命迁至西域垦荒。数代繁衍下来，在当地扎根。汉末战乱，胡人抢占西域，他一家都沦为羊奴。

　　幸亏有这份学鸟鸣的本领，才免去更加悲惨的命运。

　　随入贡的队伍抵达建康，见到桓容，知道眼前就是让西域胡俯首称臣的桓汉天子，幻人禁不住鼻根发酸，生出“终于归家”之感。

　　此时此刻，幻人身着彩衣，未戴冠，发髻上同样束着彩布。

　　不见他张嘴，已有鸟鸣声响彻殿中。

　　画眉、黄鹂、喜鹊……各种各样的鸟鸣声交织，分外悦耳。

　　鸟鸣声中，幻人舞动四肢，抖动系在双臂上的彩布，仿效鸟儿振翅。

　　忽然间，清脆的鸟鸣声一顿，一阵猛禽的鸣叫声乍然响起。幻人的舞动变得急促，动作的幅度约来越大，很有威风凛凛之感。

　　在他表演时，几只鹁鸽飞入殿中，盘旋在幻人头顶，发出咕咕的叫声。

　　最圆胖的一只，甚至飞落扇了幻人一翅膀，叫声里带着明显的愤怒，仿佛在表示：不对！叫得再像也不对，长相完全不一样！

　　有一只带头，所有的鹁鸽接连俯冲，活似一只只小型轰炸机。

　　幻人的表演中被中途打断，看着盘旋在头顶的鹁鸽，捂着被扇红的脑门，半晌不知该如何是好。

　　疼倒是不太疼，可他一开口就被扇，表演该怎么办？

　　这样的情形，委实有几分滑稽。

　　桓容看向位在上首的南康公主，见亲娘也是面带惊讶，当即放下羽觞，起身离席。

　　见天子走来，幻人忙伏身在地，额前冒出冷汗，口中称罪。

　　桓容笑着道：“起来吧，这是意外，不怪你。”

　　说话间，举起右臂，接住飞落的鹁鸽，递到满脸期待的桓稚玉面前，笑道：“这是阿圆，很调皮。”

　　鹁鸽咕咕叫了两声，瞧见宫婢送上的鲜肉，立即叼起一条。

　　桓伟桓玄早已经习惯。在他们的印象中，养在台城里的鹁鸽本就该吃肉。

　　其他三人则是不然。

　　见鹁鸽一口接一口叼起鲜肉，桓稚玉瞪大双眼，顿觉不可思议。桓胤和桓振不再小大人一样，脸上都是大写的“懵”。

　　鸽子吃肉？

　　偶尔为之还是习性如此？

　　如果是前者，还可以当做例外。如果是后者，三的世界观都将产生动摇。

　　“赏彩绢一匹，羔羊半扇。”

　　表演中断，非但没有惩处，反而另有赏赐，幻人大喜过望，当即伏地谢恩。

　　鹁鸽陆续飞落，围着鲜肉争抢。

　　桓胤三人看得目不转睛，满脸都是惊叹。

　　桓容回到席上，解下阿圆带来的竹管，取出里面的绢布。看过北边送回的消息，笑容微敛，一抹凝色稍纵即逝。

　　“可是北边有不对？”南康公主察觉，转头低声问道。

　　“秦国同高车乌孙决战朔方城下，鏖战数日，大胜，获乌孙昆弥，斩狄氏首领，杀敌五千，掳贼兵万余。”

　　桓容将绢布递到南康公主面前，低声道：“另，秦兵在战中用武车，斩断乌孙高车大军，其战法颇类幽州州兵。”

　　身为晋朝大长公主，桓汉太后，南康公主的政治和军事嗅觉都是无比敏锐。

　　听到桓容所言，眉心立刻皱了起来。

　　“阿子，不可不防。”

　　桓容点点头。

　　“明日朝会之后，我会留谢司徒和郗中书详谈。此前的盟约，怕是……”