美美地享用了一顿晌午饭，安稳地睡了个晌午觉之后，这才带着清瑶和清珞两个丫鬟到了袁氏所在的庆元堂，等着养父母来。

　　在耿石父子和林根生夫妇各自说完话之后，景兰冷眼旁观袁氏接下来又会怎么做。

　　只见袁氏叫了身边的大丫鬟过来，让她即刻去福海堂向老祖宗禀明此事。

　　景兰见状，唇角微微上扬，心道：她要把此事闹大的目的达到了，就把这事推給老祖宗了，让老祖宗出面来解决此事，她就可以抽身而退了，果然好算计。

　　冯氏听说了此事后，立即在一众丫鬟婆子的簇拥下到庆元堂来了。

　　袁氏和景兰见老祖宗来了，忙站起来向她行礼。

　　冯氏脸色铁青地叫她们起来，然后直接走向庆元堂中间那把带扶手的紫檀靠背椅子上坐下。

　　袁氏和景兰站到一边。

　　看了看堂下站着的一对面孔黧黑的农人父子，还有两位中年男女，冯氏冷声开口：“谁是耿石和耿虎，站出来，说一说你们跟我家景兰有何牵扯？”

　　旁边有人随后告诉耿石父子，堂上坐着的那位是陆家的老祖宗，问他们的话，他们必须要实话实说。

　　耿石父子早已经看到了一位满头白发，富态而有威严的老妇人走了进来，看她身边围绕着的那一大堆人，就晓得来人是陆家的重要人物。

　　看她的气派，还有刚才那位袁夫人见到她谨小慎微的样子，心里不由得有点儿发抖。

　　耿石紧接着就结结巴巴地把自己带儿子来陆家的目的说了，面对冯氏，他可是比任何时候都心虚。

　　等他说完话之后，冯氏就让林根生夫妇说。

　　两家人说完话之后，冯氏便朝着耿石父子怒声道：“既是口头上定亲，那就是做不得数的。你以为我们陆家是你们想来就来，想闹就能闹的？既然你们没有真凭实据，就说我家景兰跟你们耿家阿虎定亲退亲，造谣生事，坏我家景兰名声，我就轻饶不了你们！来人，将耿石父子绑了，这就送去金陵府衙，告他们造谣坏我陆家小姐清誉，让知府毛大人重重地治他们的罪！”

　　耿石父子完全没想到这位老妇人如此厉害，一开口就要将他们拿下送去金陵府衙治罪，立时慌了。

　　父子两人互看一眼之后，腿一软，朝着冯氏跪下，求她放过他们，他们并没有存心要来坏景兰的名声，不过是一时糊涂，再加上耿虎心里放不下景兰，这才来陆家找景兰的。

　　这时候袁氏也说话了，她低声对冯氏说：“老祖宗，要是将他们送去金陵府衙，事情闹得怕是更大。即便咱们占理，传出去，说闲话的也多。尤其会有人说咱们陆家仗势欺人，耿虎跟景兰确实定亲，是咱们家嫌贫爱富，硬退了亲……”

　　景兰站在袁氏身边耳尖，早听清楚了袁氏的话，不等老祖开口，她便朗声道：“老祖宗，重孙女觉着应将耿石父子送去金陵府衙，我不怕人说闲话，我只怕此事不清不楚就了结了。”

　　说到这里，她转头看向堂下跪着的耿石父子说：“我不信耿家父子说的，他们一时糊涂才来找我讨说法，我也不信阿虎真放不下我。这事，一定有人在幕后指使，耿石父子受人收买，到陆家来坏我的名声。”

　　这么一说，冯氏等人都看到了耿石父子颇为慌张地低下了头，尤其耿石放在地砖上的两只手都在微微发抖。

　　见此情形，延年堂里包括冯氏人都相信了景兰说的，耿石父子受人指使，到陆家来故意说出什么定亲退亲的事情，坏景兰的名声，让景兰不好嫁人。

　　冯氏脸色更黑了，她在盯了袁氏一眼，看得她垂下头后，沉默了一会儿。

　　她想这事情到底是依照景兰说的，将耿石父子送去金陵府衙，让毛知府彻查到底是何人在幕后指使耿石父子来坏景兰的名声。还是让这事情就在陆家处理，不让这件事闹得更大，尽量保全景兰的闺誉。

　　想了一会儿，她寒声问：“耿石，耿虎，你们说一说，到底是何人指使你们到陆家来闹的？”

　　耿石父子吓得汗如雨下，耿虎不说话，耿石头埋得很低，他想到家里的那一百两雪花银，还有人家答应的事成之后再给二百两银子。要是他这就承认了，那三百两银子不但会没了，还一样得罪了林家和陆家，那就是亏大了。如果咬牙不承认是受人指使的，顶多被送官挨一顿板子，可钱还在。为了钱，豁出去了。

　　一狠心，他说：“……小人方才说的话都是真的……没人指使我们到陆家来闹……”

第160章

　　“老祖宗，还是将他们送去金陵府衙, 想必到了那里他们就会说实话了。”景兰见耿石决意一条道走到黑, 便抢先一步冷声道。

　　“这……”冯氏犹豫。

　　袁氏有些吃惊地看向景兰，她发现景兰完全是一副不怕事情闹大的姿态。

　　也就是说景兰完全不怕闺誉受损, 不怕嫁不出去，宁愿鱼死网破, 也要揪出指使耿石父子来陆家闹事的幕后指使。

　　那么，耿石父子真得是受人指使来陆家, 借口定亲退亲之事，让景兰的名声受损，不好嫁人吗？

　　袁氏略一思索, 也认为景兰的猜测有道理, 于是她就再也不敢在这件事情上说一句话了。

　　不然，她会被人怀疑她就是指使耿石父子上陆家来找景兰讨说法的幕后指使, 尤其是老祖宗会怀疑她。方才，老祖宗从福海堂过来, 已经严厉地看了她一眼。

　　这一眼里头，有许多涵义，她心里很明白, 老祖宗是怪她处理此事不当，竟然去叫人接了林根生夫妇来跟耿石父子对质，明显是想要把事情闹大。

　　在袁氏心里，老祖宗，也就是她婆婆冯氏可是成了精的人, 一举一动要骗过她可是不容易。

　　景兰说了要将耿石父子送官的话之后，袁氏不吭声，其余的人也没人敢开口，一时之间，庆元堂内的气氛十分凝重，落针可闻。

　　冯氏最终决定，还是要维护景兰的闺誉为重，但她也不愿意这就放过耿石父子，便说：“若是你们这就在堂上向我家景兰致歉，并在致歉书上签字画押，说你们再不来陆家胡闹，我就放你们一马，让你们回去。”

　　耿石父子一听，霎时松了一口气，耿石忙不迭地说他们愿意照冯氏说得做。

　　景兰本想再坚持一下自己的意见的，可是她看向老祖宗时，老祖宗却摆摆手，示意她不要再说话。

　　于是景兰便想老祖宗这样安排可能也许有深意，就也抿唇静观其变。

　　接着，只见耿石父子从地上爬起来，躬身向景兰道歉，说他们这是猪油蒙了心，这才来找景兰讨说法了，他们恳请景兰宽恕他们，看在他们是林家的邻居，并且两家关系不错的份儿上。

　　景兰呢，点点头，说了一句：“罢了，既是你们知错，那我也就依老祖宗的意思办。”

　　耿石父子闻言都擦了擦额头的汗，一颗提起的心总算是落下来了，之前，他们还怕景兰不肯轻易放过他们。毕竟景兰一直坚持要送他们去金陵府衙见官的。

　　很快有人拿了一张以耿石父子名义写的致歉书过来，向着两人读了一遍，读完了，告诉他们，如果没有异议，就在上头按下指姆印，他们就可以回去了。

　　耿石父子巴不得早点能从陆家出去，所以在冯氏跟前的大丫鬟读完致歉书之后，便立马在上头按上了拇指印。

　　大丫鬟捧着致歉书去冯氏跟前，冯氏扫了一眼之后，这才开口说耿石父子可以走了。

　　耿石父子飞也似地退了出去，临出门前，耿虎看了景兰一眼，眼中犹有不舍之意。

　　等到他们一走，冯氏就站起来，叫袁氏跟她走，景兰呢，则是恭送两位长辈，等两人走后，这才走过去握了养母谢氏的手，笑着邀请她在陆家歇一晚再回去。

　　谢氏应了，她让林根生先回去，明日她再回。

　　林根生倒想在陆家多呆一天的，但景兰又没邀请他留下，他也不好意思说要在陆家待一日，等着谢氏一起回去。于是他只能讪讪地答应了谢氏，让她好好陪景兰几日再回家。

　　谢氏在陆家住了两日才回清溪村去，景兰派了陆家的马车送她回去，给她包了不少好丸药茶叶以及棉布绸缎料子，还拿了一百两银子给她，叫她把这钱做自己的私房钱，别给她养父了。

　　“这钱太多了，十两二十两我还可以留起来，你拿回去罢。”谢氏推辞道。

　　景兰就把五锭二十两的银子换成了五锭十两的，说：“那么这些拿回去，你留下二十两得了，剩下三十两拿出去。”

　　谢氏这回笑着接了，并说这一趟来陆家，又吃又拿，叨扰了景兰两日，实在不好意思。

　　还说这次回去之后，不会给耿家人好脸色看。

　　景兰对此倒没有发表意见，将谢氏送出去之后，看她坐上了陆家的马车离开，景兰这才去福海堂向老祖宗请安，然后去学堂里。

　　因这两日谢氏在景兰这里，景兰放学后也只是陪着她，早晨去向老祖宗请安，吃了饭就也匆匆忙忙去上学，都没有问过老祖宗，耿石父子那里，就这么算了么？果真不打算揪出那幕后指使之人？又或者说老祖宗是真得相信那耿石父子的话？

　　趁着今日早早送走养母，景兰便比平日更早去了福海堂向老祖宗问安。

　　她去的时候，陆家各房的夫人太太小姐都还没到，老祖宗也才刚起来，由身边专门梳头的大丫鬟珍珠梳头呢。

　　外头丫鬟说景兰来了，老祖宗这才由身边的大丫鬟扶着从内室里出来，坐到了西次间南窗下的罗汉榻上。

　　景兰恭恭敬敬地向老祖宗道福行礼，冯氏抬手让她起来，并让人给景兰搬了个鼓凳来坐在自己跟前，这才笑着问她：“为何今儿来得这么早？”

　　“回老祖宗的话，重孙女一早送了养母，这就来向老祖宗请安了。”

　　“好孩子，晓得知恩图报，想必你养母这些年来对你不错，不然你不会留她住两日。”

　　“老祖宗说得对，我养母是真心疼我的。对了，老祖宗，那耿石父子说的话您真信么？”

　　“我就晓得你这么早来多半是要问耿石父子的事，他们说的话我自然不信，不过，当时我想，为了你这闺中小姐的名声，不宜见官闹大，最好就是大事化小，小事化无。”

　　景兰听了老祖宗的话微微有些失望，因为当日她要坚持将耿石父子送官，但是老祖宗示意她别说话了。

　　当时她还以为老祖宗会有后续手段跟上呢。

　　“老祖宗，您既然不信耿石父子说的话，可派人去查他们从陆家出去之后多做了什么事，见了什么人没？”景兰忍不住问。

　　冯氏说：“此事你放心，我定然给你一个交代。”

　　景兰听了这才高兴起来，道：“重孙女多谢老祖宗为我做的这些事。”

　　她早就想好，要是老祖宗这里不查耿石父子，那么她就会写信给沈婉，让她找人帮着查，她相信自己的判断，那就是耿石父子的确是受人收买，来陆家闹事的。

　　冯氏此刻朝着景兰微微一笑：“我这可不是为你一人做的，我就想晓得何人如此胆大，如此心黑，竟敢针对我们陆家的小姐，想要毁你闺誉，让你以后不好嫁人。女子的闺誉不比别的，胜过万千金银，要是我不彻查此事，让那奸恶小人现出原形，显得我这老婆子太过无能。”

　　景兰竖起大拇指，赞道：“老祖宗，你可是咱们陆家最能干的人，有您在，孙女儿就静候佳音了。”

　　“你好好上你的学就行，别的都不用你管。”

　　“嗯。”

　　——

　　耿石父子从陆家慌慌张张地跑出来之后，都抬袖擦了擦额头的汗，暗自庆幸这一次逃过一劫。

　　耿虎道：“爹，这一次好险，幸好那位陆家的老妇人没有执意要将我们送去金陵府衙，否则我们怕是要挨板子，坐牢……一旦见了官，难保不说出来是谁找我们去陆家闹事的。”

　　耿石听了，点点头，又摇摇头，他说：“即便见了官，挨了打我也不会说的，三百两银子，咱们一辈子也挣不着的。所谓富贵险中求，你看看，这回咱们冒了险，三百两银子就到手了，回去后咱们也能盖房子买地，给你娶个媳妇进门。”

　　耿虎默然，他还在想景兰的模样，觉得全天下的女子也不如她好看，再也不会有女子让他牵肠挂肚，茶饭不思了。

　　耿石见儿子的模样，就猜到了他在想什么，不由得在他头上狠狠拍了一记，骂他是个没出息的东西，景兰那个女子那样心狠，他还惦记着她。

　　他说：“从今往后你给我断了对她的念想，不然就是自取其辱，招祸上身，你听见了没？”

　　耿虎缩了缩脖子，低声说：“晓得了。”

　　他又问他爹，从陆家出来了要去哪里，是不是雇个车回家去。

　　耿石道：“咱们去南城的高升客栈住下，那里有人给咱们定了房，半夜会来找咱们，把余下的二百两银子给咱们。”

　　说完，他跟儿子耿虎在街上雇了个骡车，让赶车的人赶去了南城边的高升客栈。

　　到了地方，耿石父子从车上下来，给了车钱，进入高升客栈一报名字，就有伙计过来带他们去二楼最末的那间屋子，说这间屋子一早有客人定下，是给他们父子准备的。另外，他们要吃什么，只管跟伙计说，伙计会给他们送上来，酒菜钱也是算在房钱里头的。

　　耿石便要了一桌酒菜，在屋子里跟儿子耿虎慢慢吃起来，吃饱喝足之后，两人去床榻上抵足而眠，并未闩上门栓。这也是戚安跟他说定了的，住到高升客栈之后，不要闩门，半夜他会来找耿石父子。

　　一觉睡到半夜，有人推醒了睡熟的耿石，他爬起来，借着窗外月色，见到了之前托他办事的货郎。

　　这个来找耿石的货郎就是戚安，他一早就过来高升客栈定了两个房间，然后窝在屋子里吃喝睡，待到半夜才过来推开耿石父子房间的门，进来推醒耿石。

　　耿石见到戚安，便抱怨说今日好险，他带着儿子去陆家找陆景兰讨说法，差点儿被陆家人拿下送去金陵府衙了。

　　戚完闻言，却不以为然道：“早就料到陆家人不会送你们见官的，不然闹得更大，对陆家二房大小姐的名声更不利，陆家人只是吓吓你们罢了。好了，这里是二百两银票，你拿着，以后咱们再不要见面，你们最好忘了这回事，回去好好过日子。”

　　两人说话之时，屋外有个黑影蹑手蹑脚地走过来，在窗纸上轻轻戳了个洞，往里看了看，接着将耳朵贴在窗缝上……

　　作者有话要说：　　中秋快乐！