于是林根生夫妇还有耿石夫妇分别把各自家里事情交待了，就结伴匆匆忙忙地往沈家别院走。

　　到了沈家别院大门前，还是耿石大着胆子上前去向站在门口守门的小厮打听可见到有十一二岁的三个孩子进出沈家。他这话说得含糊，毕竟偷米可不是什么好事情，明说出来他也觉得丢人。

　　沈家别院平时都很寂静，想要传个八卦的事情打发时间都不容易，昨儿沈家大姑奶奶来沈家别院已经是大事了，没想到今日还发生了抓住偷米贼的事情，守门的小厮哪会不打听。

　　所以耿石这么一问，他立即就皮肉不笑地告诉耿石，去后院门里托人进去求见范管家，他自然就晓得那三个偷米贼的下落了。

　　耿石一听，挤出个笑来道了谢，心里却慌起来。

　　他走回去，叫上娘子柴氏还有林根生夫妻，让他们赶紧跟自己去后院门。

　　林根生夫妇问他可打听到什么了，耿石默了一会儿，才苦着脸告诉他们，很可能孩子们被抓住了，要去求范管家才能够放人。

　　“哎，作孽呀，不学好的小崽子们，不让咱们倾家荡产他们不消停呀！”林根生一听又跺上脚，又骂上了。

　　耿石夫妇也是脸色难看，他们当然也知道这个沈家别院的范管家不好相与，除了眼高于顶很傲气以外，据说还很贪财很小气。

　　他们不自觉地想到，要想求范管家放人，怕是要出血了，本身家里就穷，这要救他们出来，不卖田地怎会有钱救人。尤其是林根生夫妇，他们可有两个孩子在范管家手里，这得出多少钱才能把两个孩子弄回来呀，也难怪林根生要跺脚，又气又急了。

　　到了沈家别院后院门，耿石掏了十文钱塞给守着后院门的一个小厮，那人才进去传话了。

　　不一会儿，小厮回来了，让几人跟着自己一起进去见范管家。

　　范管家彼时正在跟陈妈妈闲聊，说得不过是沈家大姑奶奶来了之后发生的偷米事件，还有关于她的一些八卦。陈妈妈说她很疑惑怎么大姑奶奶要信那林家丫头的话，不把这些小偷米贼送去衙门治罪，还说要再查一下。然而要查也没见她派人来查，却还吩咐说不要饿着渴着这些小偷米贼了，也不知道大姑奶奶打得什么算盘。

　　“就是啊。”范管家点头，接着发表了自己的意见，“莫不是大姑奶奶要学着这乡下财主们的做法，把人扣下了，叫他们家里人来交赎金才放人。只是往年还好，今年要扣了人，怕是叫他们拿钱出来，他们也拿不出几个钱来，除非卖田卖地。然而即便是他们卖田卖地的银子，恐怕也入不了大姑奶奶的眼。大姑奶奶陪嫁的庄子和店铺，一年的出息少说也有上万两银子……”

　　陈妈妈接话：“谁说不是，故而我才说不晓得大姑奶奶打得什么算盘哩。不过，话说回来，对于这些偷米贼，几十两银子就跟要他们的命一样。大姑奶奶扣下他们，要他们填补上偷沈家千斤米的钱，再罚上一些也说得过去。此举既可以让这些偷米贼吃些苦头，也可以震慑本地的村民们，让他们再不敢上沈家来偷东西。”

　　范管家对陈妈妈的说法深以为然，接着两人又说起了关于沈家大姑奶奶在萧家的一些八卦。比如说其公婆，乃至丈夫都异常不满她嫁过去三年都还没有坏上身孕，故而其公婆张罗着要给其夫纳妾呢。

　　一说起婆媳矛盾，还有纳妾的话题，陈妈妈就来了精神，坐在范管家跟前就啰嗦了一个多时辰，还喝干了三碗茶，直到小厮进来禀告说林根生夫妇还有耿石夫妇来了，要求见范管家才住了嘴。

　　范管家叫小厮去把他们带进来，看他们怎么说，然后再让陈妈妈去见大姑奶奶，讨她的主意，看如何处理这件事情。

第6章

　　沈婉领着安春和安冬算了一个多时辰的账，才抬起头来，揉了揉后颈，暂时放下了手头的活。去年岁末的时候盘过账，过完年到现在只有一季，要算的账不算多。可即便不算多，也不是一个多时辰就能算清楚的。作为沈家长房长女，她的陪嫁有两个田庄，两个铺子，一个织坊。田庄的账要每年秋收之后粮食入库，底下的庄头才会来交账，所以这会儿不用算。至于两间卖绸缎和香料的铺子，还有那个有上百织机的织坊，每个月的银钱进出数目不小，要把账目算清楚，恐怕需要四五日才行。她呢，决定留在沈家别院这几日就把这些账目弄清楚再回萧家去。至于为何要弄清楚账目再回去，当然是为了和离的时候清清爽爽，不在钱财上跟萧家有所牵扯。

　　“先算到这里，明日再算。安春，你带我去瞧瞧那个刁蛮丫头去。”沈婉站起来吩咐道。

　　也多亏了算账分了她的心，不然她早就管不住自己的脚，想要走到隔壁去看景兰了。

　　“是，姑娘。”安春应了，随即站起来在前引路，“要奴婢说，姑娘何必费心去瞧她，她被锁在咱们这里，定然是比她家享福，她不会逃走的，说不定还巴不得姑娘多锁她几日呢。”

　　沈婉闻言含笑不语。心说，景兰若果真贪图在这里住得好吃得好，然后答应跟自己走，那她真是求之不得。前世心心念念怀念景兰超过五十年，如今再见，沈婉当然是想要把她留在身边，再也不让她离开自己。而想要将景兰留在身边，最正大光明的做法就是让她从良民变成奴婢，自己握着她的身契。

　　其实在沈婉的内心，当然是不把景兰当成奴婢，想要平等待她。

　　但握有景兰的身契，却会让她感觉安心，这是她重生之后立即来沈家别院布置安排一番拿下景兰的原因。

　　前世，她在隆庆元年的三月初三到沈家别院来过上巳节，范管家抓住了阿山和阿虎，还有进沈家别院来找他们回去的景兰。范管家当时说的是这几个人偷了沈家别院好几十斤米，虽然数量不算大，可这是偷窃行为，为了杜绝再有此类事情发生，所以他建议将两个偷米少年押送衙门惩治。

　　后来，景兰的爹娘还有那个叫阿虎的少年的爹娘都找来了，他们恳求沈婉放过阿山和阿果，并说愿意加倍赔偿沈家丢失的大米。

　　沈婉没答应，因为她也赞同范管家的说法，不惩治那两个偷米少年，就无法震慑这里的村民们，他们或许也会做出跟两个少年一样的事情来。再有，沈家也不缺那几十上百斤米。

　　最后还是景兰向沈婉磕头求饶，磕得额头都出血了，她说她愿意为奴为婢伺候沈婉一辈子，且发誓对她忠心不二，以此来换取她放过那两个少年。

　　不知道是不是被景兰那含泪的眼，还有额头淋漓的鲜血所打动了，沈婉一心软就答应了她的恳求，让她做了自己的奴婢，放过了阿山和阿虎。

　　景兰做了她的奴婢之后，果然尽心尽力在她跟前伺候，而且履行所发下的誓言，对她忠心不二。

　　从景兰十三岁到十六岁，沈婉知道景兰的眼睛里就没有过别人，那时候，她一直以为景兰是个难得的忠婢。直到景兰顶替她沉塘的前晚，她才知道了景兰原来从初初见自己头一面，就迷上了自己。用景兰的话说，第一次见到她，景兰的心就咚咚乱跳，就想不管不顾地到她身边来，那是一种强烈的喜欢上的情感。为了她，景兰可以毫不顾忌地舍弃自己的生命。

　　那种强烈喜欢上一个人的情感，沈婉觉得自己前世一辈子都没有过。

　　她只是把景兰放在了心底，从一坛子新酒变成陈酿，夜夜孤枕难眠又或者在佛堂青灯古佛之下，独自一个人品尝。

　　这一世，初见景兰时，她可是特别留意了她的表情，也如愿看到了景兰的失态。

　　景兰眼尾微微上扬的杏眼陡然睁大，脸上是痴迷和吃惊兼具的表情。

　　如此一来，沈婉便认定前世景兰沉塘前夜说的话果然是真的，景兰对自己一见钟情，喜欢自己。

　　只不过，后来景兰的表现跟前世大不一样，让沈婉有点儿拿不准了。

　　但她还是很有信心的，认为景兰多少是有点儿喜欢自己的，自己又让她好吃好喝住在竹筠楼书房隔壁，只要一会儿景兰的爹娘来求情，景兰就会如同前世那样为了那两个少年，为了她对自己的暗恋，愿意签下卖身契，成为自己的奴婢。

　　当安春拿出钥匙打开锁，推开那间关着景兰的小屋的房门时，沈婉看到屋子里的那张黑漆小圆桌上的甜白瓷盘子上空空如也，旁边的小丫鬟低声说景兰真能吃，又吃了一盘子茶糕不说，后来还要了一壶龙井茶。安春便小声嘀咕说又一钱银子没了。

　　小丫鬟要进里间去把景兰叫出来见沈婉，沈婉摆摆手说不必了，她自己进去看一看。

　　她放轻脚步转过屏风，看到了躺在里间床上，面朝外睡着的景兰。

　　沈婉走过去低头仔细瞧着她，见她虽然没心没肺睡着了还流了口水，但秀眉还是蹙着，大概即便在梦中也有心事。一打眼见到她搭在身上的锦被滑下去一些并没有遮住腹部，沈婉就伸手去将被子拉起来给她盖好。

　　景兰在吃过两盘子茶糕，喝了两壶龙井茶之后，心满意足地走入里间，看到那张铺设华美的床，自然要走过去坐下。坐下了就想躺，再加上帐中浓郁的好闻的甜香味儿，又是在春日午后人容易犯困，所以景兰一躺下去一会儿瞌睡虫就蜂拥而至，在睡着之前，她用脚把锦被勾过来胡乱搭在身上。

　　在沈婉进来瞧她之前，她睡了有大半个时辰了，估计穿来之后她从来没有午睡过，又或者是到底担心着偷米一事并未解决，所以，景兰睡得并不深。沈婉一替她拉被子盖上，她就被惊醒了。

　　一睁眼，见到了唇边噙着笑，弯着腰，牵着被子替她盖上的沈婉，愣了愣之后，景兰赶忙爬了起来，抱着被子往后挪了挪，离沈婉远一些，警惕地望着她。

　　沈婉见景兰这样，也有片刻的怔愣，以及失望。

　　她僵着身子，保持着弯腰替景兰盖被子的姿势好一会儿，才直起身子来拍了拍手，道：“你若受凉病了，还要花我的钱替你找大夫瞧病……”

　　景兰脸上的表情变得有些古怪，她盯着沈婉，心想眼前这个如玉般美丽出众的女人到底是不是有病，或者说精分了。明明是她让人抓了自己，把自己当成偷米贼，还把自己关起来。然而关的地方却是布置一新，吃的点心喝的茶都是上等货，末了，自己一不小心睡着了，她还进来给自己盖被子。尽管她说给自己盖被子是怕自己生病要花她的钱请郎中，但这个理由景兰直觉说不通。不管怎么说，既然她这么好心，可是为什么不听自己的辩解，还是把自己当成偷米贼？

　　“姑娘，我真……真没偷米，你相信我好不好？”景兰不死心地再次对沈婉哀恳道，她抱着一线希望，认为如果此时的沈婉真得精分了的话，这会儿应该是心软的时候，或许这会儿抓住这稍纵即逝的机会求她会有用。

　　沈婉听完“哦”了一声，不置可否，她只是贪婪地盯着景兰看。

　　这会儿屋子里只有她们两人，她站在景兰床前，两个人隔得并不远，应该说这是沈婉重生之后两人挨得最近的一次。她想把眼前这个思念了五十一年的人饱看一回，一解相思之苦，至于景兰解释的话，她当然也听见了，也相信，然而却不能开口赞同。

　　景兰被沈婉如此“审视”，心里也在打鼓，不知道沈婉到底是什么意思。

　　一时间屋子里的气氛有些凝滞，也有些暧昧。

　　好在景兰正觉得不安时，外头响起丫鬟安春的声音：“姑娘，陈妈妈来了，她说她有事向姑娘禀报。”

　　沈婉回过神来，意识到自己方才一直盯着景兰看，看得人家都不好意思了，忙收回视线，转过身朝外应了一句：“我就来。”

　　说完，也没再看景兰一眼，就走了出去。

　　走出去后，沈婉就在外间的黑漆小圆桌子旁坐下，让陈妈妈近前来回话。

　　陈妈妈就走到沈婉身边，恭恭敬敬地禀告沈婉，说半个时辰之前三个小偷米贼的爹娘来求见了范管家，求他网开一面，只要放了三个小偷米贼，他们情愿赔偿沈家两千斤米。范管家就让她上来禀告沈婉，是否接受他们的赔偿，放过三个小偷米贼。

　　沈婉听了就问陈妈妈，要是自己不拿主意，让范管家拿主意，范管家会怎么做。

　　陈妈妈道：“范管家说咱们沈家不缺这钱，还是要把这三个小偷米贼送官，才能震慑本地村民，让他们不敢到咱们沈家来偷东西。”

　　“你们也太欺负人了！本来我弟弟和阿虎哥前后也不过偷了一二十斤米，我爹娘还有阿虎爹娘愿意赔你们两千斤米，你们还不放人，你们……你们真是为富不仁！”在屋子里面把陈妈妈跟沈婉对话听得清清楚楚的景兰冲了出来，红着眼圈儿指着沈婉等人愤然道。

第7章

　　“放肆！你这野丫头竟敢如此对我家姑娘说话！”安春向来嘴快，景兰话音刚落，她就上前几步，一伸手推退了景兰叱道。

　　景兰杏眼圆睁，怒视着安春，大声道：“本来就是！”

　　陈妈妈也开口了，她说景兰跟底下那两个关在马房里的小偷米贼是一伙的，大姑奶奶善待她，她不知感谢不说，还说出如此诛心的话，应该把她带下去一起关在马房里。

　　“哼！我还不稀罕在这里呢，别以为将我锁在这里，给我好茶好点心吃，我就会把你当好人！”这话景兰是朝着看向自己的沈婉说的，很硬气的样子。

　　沈婉微感诧异，景兰怎么会在听了陈妈妈的话之后，跟前世的反应不一样。

　　刚才她故意让陈妈妈就在这间小屋的外间回话，不外乎是想让景兰听见两人说话的内容，然后景兰会慌张，出来为她弟弟和阿虎求情，说出愿意做奴婢对自己忠心不二的话来。要是景兰说了，她假装沉吟一番就会答应了。

　　可景兰不但没求情说出愿意做自己奴婢的话，反而还措辞强硬的指责自己，说自己为富不仁，说自己太过分了。

　　这中间到底哪里出了问题？

　　沈婉收回视线，想了想，站了起来，吩咐那两个小丫鬟继续看守着景兰，她则是带着陈妈妈和安春走了出去。

　　安春走在最后，出来依旧是把门重新锁了，让那两个小丫鬟严加看守景兰，屋子里有什么动静，随时过来一个人向她禀告。

　　沈婉走进隔壁书房，接着让陈妈妈附耳过来，交待了她几句话，陈妈妈听了尽管很迷惑，但还是点头应承了。

　　陈妈妈下楼去找到范管家，把沈婉刚才交待自己的话说给范管家听：“大姑奶奶说，咱们沈家不缺米，要是答应那几个小偷米贼的爹娘赔两千斤米，传出去还会被人说咱们为富不仁，鱼肉乡里……”

　　范管家笑着点头：“我就说嘛，大姑奶奶一定会赞同我说的，应把这些偷米贼押到衙门里去治罪，杀鸡给猴看，让这里的穷鬼们不敢再打咱们沈家的主意。”

　　陈妈妈有些嫌弃范管家接话太快，摇摇头，她接着说：“大姑奶奶要我来传话给你，她改主意了，她要把那个林家的野丫头扣下来做奴婢。她还让你去跟小偷米贼的爹娘说，若是他们愿意跟她签下林家丫头的卖身契，她就放过这些小偷米贼，放他们回去不说，那上千斤的米也不用赔了。”

　　“啊！”范管家大吃一惊，她看向陈妈妈一脸不可置信的表情，“……大姑奶奶真是这么说的？”

　　陈妈妈点头，皱起了眉头，自言自语：“大姑奶奶这么做难道是因为方才在楼上，那林家丫头出言不逊顶撞她，所以她才一时生气计较起来，要将那林家丫头变成她的奴婢，以后慢慢收拾她？”

　　“竟有这事？”范管家问。

　　陈妈妈便把刚才她去竹筠楼见沈婉，见到的那一幕对范管家说了。

　　范管家听完就算开了账：“像林家丫头那么个模样周正的丫鬟，又十三岁了，若是去牙人手里买也要五六两银子的，现如今一两银子买两石粮，千斤粮约莫要三两银子……”

　　算到后面，范管家一拍大腿，称赞还是大姑奶奶精明，若是将那林家丫头变成她的丫鬟，不但不落下鱼肉乡里的口实，还赚了，同时也惩罚了偷米的林家，以后还可以教训那个野丫头，让她知道厉害。

　　范管家这么一说，陈妈妈也懂了，不由得嘻嘻笑，跟着范管家一起夸赞起自己家的大姑奶奶来。

　　“我这就去跟林根生等人说，你等着，一会儿好上去跟大姑奶奶回话。”

　　“好。”

　　在范管家看来，大姑奶奶提出的这要求，林根生夫妇一定会一口答应的，毕竟不送他们的儿子去衙门，放过他们的儿子，只是让他们的女儿卖身为沈家的奴婢，这可是他们撞大运了。再有虽说林家的女儿做了奴婢，以后被大姑奶奶收拾教训，但最起码是不会挨饿受冻的，比跟着他们夫妻过要好得多。

　　林根生夫妇和耿石夫妇在沈家别院靠近厨房的一间空房里焦急地等待着，他们也是在见到范管家，知道了阿山和阿虎偷米千斤，并且要被押送到衙门里去治罪后，经过商量，咬牙提出了愿意双倍赔偿，也就是用两千斤米换取沈家放过三个孩子。

　　范管家听了并没有立刻答应他们，而是让他们等着，他说现如今沈家的大姑奶奶在，这件事情要沈家大姑奶奶点头才行，所以，他让他们等着听回音儿。

　　在范管家出去之后，两家人就说开了，他们一致认为阿山和阿虎并没有偷米千斤，最多也就二十来斤，范管家说偷米千斤不过是想讹诈他们。这都罢了，被讹诈就被讹诈，总比孩子们被押去城里的衙门里头挨打受罪好。故而，他们明知道范管家在讹诈他们，不但要忍气吞声，还要提出双倍赔偿的话。他们认为，他们大大地满足了范管家，或者说沈家的主子的讹诈，沈家的主子总会放过他们的孩子吧。

　　林根生一直都在唉声叹气，说这一次估摸着要卖出去一亩田地才能救出一双儿女了。他说自己是不孝子，守不住他爹置下的产业了。耿石两夫妻虽然没有说卖田地的事情，可是脸色也难看，为了救出来儿子阿虎，他们谷仓里的粮食全部要拿出来不说，还要花掉积蓄买粮。

　　两家的男人都说一会儿领了孩子回去，要痛打他们一顿，打断他们的腿才好，谁叫他们跑出来给家里惹祸。

　　范管家领着两个小厮去而复返，大喇喇地坐在小厮端来的一张圈椅上，看着林根生等人说：“我家大姑奶奶说了，咱们沈家不缺粮食，若是让你们赔偿两千斤米还显得咱们沈家鱼肉乡里，为富不仁……”

　　林根生等人听到这里齐齐一喜，他们还以为接下来范管家会说沈家的大姑奶奶开恩，就不计较阿山和阿虎偷米，要放孩子们回去呢。