御史台大夫李国维捅了一下理藩院尚书，问道：“姚学士所言当真？”

　　理藩院尚书看了梁中丞一眼，点了下头。

　　李国维不免露出惊异之色，再看向梁中丞的目光便带了几分玩味，这才叫搬起石头砸自己的脚，姚颜卿可不是好惹的，此次未能把他参倒，来日他必会还以颜色。

　　姚颜卿见梁中丞面有冷笑，似胸有成竹，不由勾了下嘴角，不疾不徐的讥讽道：“我劝梁大人闲暇时间不妨多看些书，以免贻笑大方。”

　　梁中丞一把年纪哪堪被姚颜卿如此讥讽，当即大怒道：“圣人面前断容不得你如此狡辩，更不容你讥讽朝臣。”

　　姚颜卿眼底冷光一闪，随即道：“梁大人有所参，我自有所辩，怎得到了梁大人口中竟成了狡辩？难不成但凡御史闻风而奏皆容不得人自辩不成？这是何等道理，还请梁大人告知一二，也叫我长些见识才好。”

　　“休得胡言乱语，我何曾说过这样的话。”梁中丞面有怒色，急声而道。

　　姚颜卿微微一笑：“梁大人果然是年事已高，忘性也忒大了一些，刚刚说的话便忘了不成？”说完，摇了摇头，脸上带出几许怜悯之色。

　　梁中丞被姚颜卿气了个倒仰，指着他的手指打着哆嗦，好半响才吐出一句“岂有此理”，之后便跪倒在大殿之上，求晋文帝为其做主。

　　晋文帝神色莫测，点了理藩院尚书的名字，沉声道：“番邦风俗饮食你最为清楚，姚爱卿所言是真是假你且说与梁中丞知晓。”

　　理藩院尚书口中称是，心里却是苦笑一声，此番必是要得罪梁中丞了，只闻圣人对姚学士和梁中丞所用称呼已可看出圣人之心偏向何人，再者，梁中丞这个跟头栽的实在不冤。

　　经理藩院尚书一番讲解之后自是证实了姚颜卿所言不虚，梁中丞随即面露难堪之色，面向晋文帝道：“是臣失察了，还请圣人恕罪。”

　　晋文帝沉声道；“虽说御史不以言获罪，更应敢言，多有弹劾，但是更应调查清楚事实真相，而不是胡乱攀咬。”

　　姚颜卿作为一个聪明人自不会在这个时候落井下石，且他深知晋文帝并不会因这点事而发落梁中丞，是以他表现出了一定的气度与胸襟来，出言为梁中丞美言了几句，为晋文帝架起了一个台阶。

第79章

　　姚颜卿一直琢磨梁中丞为何会突然参他一本，他和梁中丞往日无冤近日无仇，总是该有个缘由才是。

　　徐太傅为其解惑，指点他道：“罪臣温玉衡的庶妹嫁的正是梁中丞的二弟。”

　　姚颜卿露出了然之色，明白了梁中丞是受何人指使行事。

　　徐太傅见他意会便笑了起来，夹着一片削的极薄的鲜嫩鹿肉在锅子里涮了涮，连着吃了一小盘才撂下筷子，抿了一口酒，慢条斯理的说道：“豫州发水了，十六州县具被淹了。”

　　姚颜卿夹着青萝卜片，闻言手上一顿，煮的软烂的青萝卜片便掉到了油碟里，又香又辣的佐料溅到了他的衣服上，让他皱起了眉头。

　　徐太傅看了他一眼，掏了一方素色的帕子递了过去，说道：“豫州巡抚是我的学生。”

　　姚颜卿明白了徐太傅消息的来源，哪怕是天灾，十六州县皆被水冲，又是临近年节的日子，豫州巡抚也得要上折子请罪，是以他才会先一步把消息传给他的恩师，望其在圣人面前为他美言几句。

　　“明日圣人该得了消息了，近来圣人对你极其看重，这桩差事保不准便要落在你的身上了。”徐太傅不疾不徐的说道。

　　“朝中能臣数不胜数，这样重的差事便是圣人放心交给我，旁人也未必甘愿。”姚颜卿轻声说道，赈灾乃是最有油水可捞的差事了，只是稍稍漏漏手指缝几万两雪花银便到手了，这样抢破头的美差又怎会轮到他的手上。

　　徐太傅笑了一声，说道：“这桩差事只怕圣人只属意你一人。”

　　姚颜卿不解其意，问道：“老师何出此言？”

　　徐太傅笑道：“其因都在一个贪字上，朝中是不乏能臣，可肃州贪墨案已是一个警示，这一次豫州赈灾圣人又怎会用朝中老臣，在新秀中唯你最得圣人看重。”说罢，徐太傅露出一个意味深长的笑来，问道：“五郎可知你除了圣人看重你外，你尚有一点是旁人比不上的。”

　　姚颜卿心思一动，便道：“老师所指莫不是我的出身？”

　　徐太傅捋着长须点了下头，说道：“不错，若是旁人，对着上万两雪花银必会动心，你却不会。

　　姚颜卿笑道；“蚊子再小也是肉，老师就这般肯定我不会伸出手去？”

　　徐太傅“哈哈”一笑：“你是一个聪明人，自然会明白银子和前程比起来孰轻孰重。”

　　姚颜卿轻叹一声：“偏偏这样简单的道理就是有许多人不知，十年寒窗苦读都熬了过去，苦日子不知过了多少年，偏偏就在这上栽了跟头。”

　　徐太傅摇头叹道：“正因为穷日子熬得久了，才知银子的重要性，同是在朝为官，有人出身富贵显荣，穿金戴银，吃的亦是山珍海味，有人却穷的叮当响，仅靠着那点俸禄过日子，在京中连个宅子都买不起，日子久了，免不得生出旁的心思来。”说罢，郑重嘱咐姚颜卿道：“豫州已不单单是发水的问题，前年朝廷才拨了银两下去整修河堤，可仅仅两年的时间，河堤多处溃口，到今年，更是冲了十六州县，已是瞒不下去，豫州巡抚这才上了折子请罪。”

　　姚颜卿明白徐太傅言下之意，必是有人动了整修河堤的银子，导致修堤坝时银两不足敷衍了事，若不然这个季节便是下段河道结冰阻塞了河道导致发水，至多也是淹了附近的农庄罢了，断然不会让十六州县决堤成灾。

　　“如今上折子请罪已是晚了。”姚颜卿叹了一声，师从徐太傅，又能坐到豫州巡抚这个位置，此人必也是满腹经纶，才干非常，如今却是断了青云路。

　　徐太傅淡声道：“他便是在一个贪字上没有把握好分寸，事到如今后悔已是无用，虽说水至清则无鱼，这世上没有多少两袖清风的清官，真有这样的人，也未必能把官做下去，但是也绝不能失了做人的良心。”

　　“老师说的是。”姚颜卿轻声说道，从徐太傅的话中明白了他的态度，豫州巡抚他此次必不会保。

　　“这一次豫州赈灾之行，除了赈灾外，圣人怕是还要查清其中隐情，必会派遣一位皇子同行压阵。”徐太傅沉声说道，眉头忽儿的拧成一个川字，看向了姚颜卿的目光带着几许压力，说道：“近些日子以来你与三皇子走动颇多是吗？”

　　姚颜卿迟疑一下，他自认为不曾主动与三皇子有什么走动，可架不住三皇子不请自来，倒叫人以为他是三皇子的人马了。

　　徐太傅拍了拍姚颜卿的肩，语重心长的说道：“原为臣者最忌讳与皇子结交，不过在这一点你已无需把握分寸，我若猜的不错，此次圣人必会叫三皇子压阵，给豫州官员一个震慑。”徐太傅已从晋文帝的态度中窥出他的本意，如姚颜卿这等新秀，正是他为下一任帝王所备下的能臣。

　　“老师，事不过三，若是三皇子压阵，圣人未必会叫我去豫州赈灾。”姚颜卿温声说道，见徐太傅酒盅已空，便把盏为其斟酒。

　　徐太傅摇了摇头，意味深长的笑道：“圣人必会叫你同行，你若不信，不妨你我师徒二人打一个赌如何？”

　　姚颜卿当即笑道：“可不敢与老师打赌，学生怕输的连一个子的俸禄都没有了。”

　　徐太傅闻言大笑，把姚颜卿斟的酒满饮，随后道：“你赶上最好的时候呀！莫要负了君恩。”

　　徐太傅所料不错，次日早朝晋文帝便把豫州巡抚请罪的折子叫梁佶当场念了，整整十六州县，一具都让水给淹了，亏得豫州巡抚还有脸上折子请罪。

　　晋文帝震怒非常，以往那双难辩喜怒的眸子盛满了怒火，厉声道：“前年拨下银子，朕让你们整修河坝，这就是你们整修的结果，这就是你们给百姓的交代，你们对得起谁？拿了这样的银子你们就不觉得亏心吗？”

　　姚颜卿已从徐太傅口中知晓此事，是以并不意外圣人会如此大怒，他微垂着眸子，听着上面传来极怒的呵斥声，眼珠子转了转，到底没敢用余光窥过去。

　　晋文帝骂了好半响才住了嘴，眼下紧要的不是调查出是谁贪墨了整修河坝的银子，可是派人到豫州赈灾。

　　晋文帝不假思索的点了三皇子的名字，这一趟必须要有一个身份尊贵之人来震慑豫州官员，而赈灾之人，晋文帝阴沉的目光往下一扫，落到了姚颜卿的身上，他虽有私心，可姚颜卿却是一个合适的人选。

　　命姚颜卿为钦差，此话一出便遭了一些朝臣反对，理由亦是充分，其一，姚颜卿年纪尚轻，其二，没有经验，其三，资历太浅难以服众。

　　晋文帝冷笑数声：“你们心里想什么朕一清二楚的很，你们拍拍自己的良心，谁敢说领了豫州赈灾的差事手上会干干净净，你们想为钦差可以，朕给你们这个机会，只是且记着一句话，有一笔帐是不干净的，哪怕只少了一两银子朕也要诛其九族。”

　　晋文帝话一出口，便叫满朝文武沉默了下来，没有人会承认自己贪官，可也没有人敢拍着胸脯说自己两袖清风。

　　“怎么？无话可说了？”晋文帝冷笑一声。

　　大学士陈昂站出一步道：“臣觉得姚学士实在过与年轻，臣建议应在择出一位资历深厚的官员同为钦差，如果也便宜行事。”

　　“陈大人是怕姚爱卿压不住那些地方官是吗？”晋文帝淡声问道。

　　陈昂刚一点头，晋文帝已道：“姚爱卿压不住那些地方官，难不成朕的皇子也压不住？他们想做什么，是想造反不成。”

　　晋文帝话一出口，满朝文武皆跪地请罪，在无人敢质疑姚颜卿是否能任钦差一职。

　　饶是徐太傅也是有些艳羡姚颜卿的好运，有才干的人不知几何，可能圣人重用之人却少之又少，姚颜卿在这样的年龄遇见了一位肯重用他的帝王，这是他的幸事。

　　有人羡慕姚颜卿的好运，更知豫州赈灾一事他若办的漂亮，必会有所晋升，以圣人待他之偏爱，有人想到御史台中丞一职尚有一位空置，保不准就要落到姚颜卿的头上了，年未及冠便可官居正四品，晋唐历代中又有几人有此殊荣。

　　豫州赈灾对于姚颜卿而言这却是一桩烫手的差事，比审恪顺王之死还要难上三分，所谓强龙不压地头蛇，他们这样的京官到了地方也得学会知情识趣才是，再者，这样的灾事往往都会出现疫病，姚颜卿虽敬佩忠义之人的品格，但是他做不到无畏生死，豫州之行，他还真怕染上疫病，自此一命呜呼。

　　下朝后，晋文帝把三皇子和姚颜卿叫到了紫宸殿，他只有两个要求，其一把银子换成粮米运送到豫州，其二查清河堤溃口的真相，他不相信这是天灾，十六州县决堤成灾，追其原因必然是一桩人祸。

第80章

　　华娘听说姚颜卿为钦差后很是高兴，等知他要到豫州赈灾济民一颗心则高高悬了起来，且不说眼下天寒地冻的，便说她往日里听说的，那些个灾民受了饿，可是什么事都做得出来，打杀个官员也都是寻常事。

　　华娘一脸急色的问道：“此事可还有回旋的余地？我听人说赈灾可不是什么好差事，要是再闹了饥荒，这人饿起来可是什么事都做的出来的。”

　　姚颜卿倒是不担心暴动这样的事，他怕的是会出现疫病，他是死过一回的人，故而格外珍惜他这条小命，只是当着华娘的面他却不能多说，只能安着她的心。

　　“圣人下的旨哪里有回旋的余地呢！不过五姐不必担心，这一次不止是我一人到豫州，同行的还有三皇子，若是真有什么危险，圣人也不会让三皇子随行了。”

　　华娘听了这话心中的忧色却也未减多少，只轻叹一声，说道：“有什么要备的，你列出一个单子来，我这赶紧给你备下，年节若不能回京，你也差人回来说一声，好叫我能放心。”

　　豫州之行走的急，姚颜卿还真腾不出时间等华娘备下什么东西，只轻声道：“时间不等人，明日我便要先行一步，估摸着年节前是未必能回京了，东西姐姐也不用备下，我到底是去赈灾，让人瞧着大包小包的也不像个样子。”

　　姚颜卿这话也是在理，华娘点了下头，又道：“衣裳总要多备下几身换洗穿的，眼下这个季节，想必豫州亦是冷的能冻掉耳朵，毛皮斗篷也要再备上一件才好。”

　　华娘说完，又想着明日姚颜卿便要出发，当下就赶紧带了小丫鬟下去收拾，又叫了罗管家来把府里的药丸子都装上一瓶，妥当以后，虽不是大包小包，可也装满了一个大拢箱。

　　姚颜卿临行前去了帽儿胡同一趟，把华娘和姚四郎托付给了师兄张光正，之后又去了永康胡同拜别徐太傅，这一拜别直至入了夜才回了府。

　　赈灾算是一桩苦差事，尤其是在这大冷的天出行，人骑在马上便是裹得在厚实，也架不住冷风瑟瑟，姚颜卿穿着絮了棉锦服，外面罩着一件白狐斗篷，兜帽把一张巴掌大的小脸裹得严严实实的，饶是如此，姚颜卿一张口一股冷风便灌了进来。

　　随行的侍卫长见状，便驾马到他身旁，说道：“大人，在过半个时辰便可到驿站了，今儿不妨就在此歇歇脚吧！”

　　姚颜卿小幅度的摆了下手，低着头，把半张脸都埋在兜帽下，轻声道：“不必在此耽搁时间，赶紧到豫州安抚灾民要紧。”

　　侍卫长应了一声，望了望天，倒很是盼着下一场大雪，至少能让他们多些时间歇歇脚。

　　从京城到豫州，姚颜卿一行人仅用了十日，这一趟折腾下来，姚颜卿被滋补白里透红的小脸顿时消瘦下去，原本合身的棉服也有些空荡荡了。

　　知府叶严已再城门外恭候多时，姚颜卿下马后他上前见了礼，他品级比照姚颜卿高一品，然姚颜卿是京官，又是钦差，他自不敢拿知府的架子。

　　姚颜卿亦知强龙不压地头蛇的道理，况且他本就不是强龙，自是避开这一礼，拱手道：“叶大人客气了，这样的天怎还等在了城外。”

　　叶严叹了一声，眼下这个时候也不是寒暄的时机，他苦笑道：“不瞒姚大人，豫州出了大事，好在大人到的及时，可代为主政了。”

　　姚颜卿闻言不由一怔，随即问道：“此话怎讲？陈巡抚可是出了什么岔子？”虽说豫州水灾一事陈巡抚逃不了干系，可他离京前尚未听到罢免他的传闻。

　　“姚大人先到府衙咱们再说吧！”叶严低声说道，又添了一句：“姚大人到了便知了。”

　　姚颜卿心里一沉，他倒不认为这个时候叶严还会卖什么关子，只怕那陈巡抚是真出了什么事。

　　姚颜卿进了城，几乎不忍瞧城内的景象，他自认为不是并不是一个心慈手软之人，可陈留城内的景象却叫他目不忍视，这大冷的天，城内却聚满了人，几乎人挨着人挤在一处，身上穿着的衣裳，有的是单衣，有的是破了的棉衣，皆是空荡荡的，更不用说一眼望过，每个人的脸色都是青紫交加，他生在富饶之地，何曾见过这样触目惊心的场面。

　　“这大冷的天，就让这些灾民在外面呆着？”姚颜卿语气中的怒意难以掩饰。

　　叶严无声苦笑：“整整十六州县都被水冲了，如今我们这些地方官也是有心无力。”

　　“那也不能就由着这些人在外面呆着。”姚颜卿沉声说道，见城内的房屋尚有一些是完好的，问道：“为何不把灾民安排进那些屋内？”

　　姚颜卿抬手一指，叶严望了过去，回道：“里面已经住满了人，不瞒大人说，这些屋里也是人挤人，为了抢个遮风的地方，昨日还打死了人。”

　　姚颜卿眉头紧皱，沉声道：“陈巡抚呢？为何没有在城内搭建临时的避风所？”

　　说话间，已到了府衙，叶严指着府衙外高挂的白幡，低声道：“陈大人递了折子便去了，豫州如今连个主事的人都没有了。”

　　姚颜卿看着府衙外高挂的白幡不由大惊，脸色顿时一变，厉声道：“这是怎么回事？好端端的人怎么就死了？”

　　叶严引着姚颜卿进了府衙，陈巡抚的尸首就摆在府衙院内，幸好如今是寒冬，他这尸首冻成了冰柱，若不然就这样放着早已烂成了一堆白骨。

　　“仵作验了尸体，陈大人是服毒自尽。”叶严低声说道，他没敢说是畏罪自杀。

　　叶严不说，姚颜卿的脑海里已浮现出了畏罪自杀四字，可眼下不是追究陈巡抚死因的时候，城内那么多的灾民，这个时候谁又能顾得上一个死人。

　　“豫州到底死了多少人。”姚颜卿冷声问道，以他今日所见，实难相信水灾是在前不久发生的。

　　叶严眼底带了几许悲凉，说道；“不计其数。”