三皇子却是不知晓这事，至少在他离京之前是未曾有所耳闻。

　　“许是折子在我离京前还未曾到京里。”这话，说出来三皇子自己都不信。

　　姚颜卿沉默了半响，口中溢出一声轻叹：“折子在臣到豫州三日前便送出了，陈文东服毒自尽这样大的事叶知府焉敢有所隐瞒。”

　　“折子被人截了。”三皇子面浮怒色，谁有这样大的胆子敢截下递到京中的折子，三皇子脑子里过了几个人名，却终究不能肯定。

　　“殿下赶紧递了折子进京，臣派人请叶知府过来。”姚颜卿声音中透着冷意，心也像是被冷水浇透一般的凉。

　　三皇子当即叫了人送了笔墨进来，亲自研磨写了密折，又盖上了他的私印，仔细的封了口，叫了心腹之人进来，沉声嘱咐了一番。

　　姚颜卿亦打发了人去请叶知府来，三皇子写折子的时候他在屋内连连度步，想着这事的蹊跷之处，敢把折子私截下来的人五个手指头都能数得出来，眼下不是追究折子为谁所截，而是截下折子的原因所在。

　　“这事怕是与整修河堤的银子有所关联。”三皇子沉声说道，陈文东死了便是死无对证，脏水只管泼在他的身上便是了。

　　“死人可不会开口说话。”姚颜卿摇了摇头，既是死无对证的一件事，又有何必要拦截下叶知府的折子，把陈文东服毒自尽的消息截下，其意究竟为何？

　　姚颜卿心中甚是焦躁，恨不得生生撕了那人，他不怕查不清银子的去向，左右都有陈文东背了这个锅，他只怕有人会借着银子的事咬他一口。

　　姚颜卿看向了三皇子，心思略一动，想明白了其中一件事，心倒是略放下了一些。

　　“五郎觉得这折子会叫谁所截下？”三皇子问道，语气里透着难掩的冷意。

　　姚颜卿已想明白了其中一件事，整修河堤的银子不怕他们查不出去向，只怕巴不得他们能查出来，有人才能借此生事，银子到底被贪墨了多少已是死无对证，他们若说二十万，保不准有人跳出来说是三十万，那十万两可就成了一盆脏水，泼在了他们身上，或者说，是泼在了三皇子的身上。

　　姚颜卿伸手沾了盖碗中的茶水，在桌几上写下了一个“四”字，与三皇子不死不休的唯有四皇子燕溥，而能不知不觉截下折子的人中，也唯有四皇子有最大的嫌疑。

　　三皇子倒是不曾疑心姚颜卿的话，闻言当即冷笑一声：“我就知这事必是他做的怪，只可惜，父皇却一味庇护他，反倒助涨了他的野心。”

　　姚颜卿听了这话眉头忍不住皱起，低声道：“隔墙有耳，殿下说话还是谨慎一些的好。”姚颜卿倒不觉得是晋文帝助涨了四皇子的野心，原本四皇就是圣人心中的储君人选，一直教导以治国之道，更为了给他铺路而把庶出皇子送出京城，若不是四皇子时运不济，得了这要命的病来，旁的皇子怕是连一口肉汤都喝不到，又何谈窥视储君之位。

　　三皇子笑了一下，不以为然的道：“我不过是在你面前说说罢了，你还能说与外人知晓不成。”三皇子自不会觉得姚颜卿会把这话传给晋文帝知晓，他那样的聪明人，断然不会作出损人不利己的事来。

　　姚颜卿嘴角勾了勾，若不是他知晓圣人的心思，这话他还真想透了出去，也叫他尝尝栽了跟头是何等滋味。

　　姚颜卿这心思仅是一动，他还是分得清主次，没有必要因大失小，他所图的是锦绣前程，若因前世的恩怨而叫这一世青云路断，才真是得不偿失，白白叫老天爷赏了他这一份机遇。

　　“殿下，臣以为眼下紧要的是提审陈家人，撬开他们的口，把失去的先机夺回。”姚颜卿沉声说道，陈文东已死，自是死无对证，可陈家的人还活着，有时候活人的口供可比死人更为有用。

　　叶严未曾想三皇子竟无声无息的来了，连个通报的人都没有，而今又被到驿站来，他心下如有鼓敲，七上八下的惶恐不安，只怕是出了什么大事，叫他倒了霉，谁知他越怕什么便越来什么，听姚颜卿说他呈上的折子被截了下来，如今圣人也不知陈文东的死讯，当即两腿一软，跌坐在了地上。

　　“殿下，臣在陈巡抚死之当日便递了折子，加急送去了京中，实不知缘何会叫人截走，当日臣写折子的时候不曾避人，若殿下不信可叫臣身边的李知事前来问话。”叶严脸色煞白，颤颤惊惊的说道。

　　姚颜卿与叶严共事多日，也略知他品性，此人虽是胆小，可在百姓中名声却是不错，也做了一些实事，虽不能肯定整修河堤的银子被贪墨是否有他的影子在，可只说往京中递折子一事，他必不敢扯谎。

　　姚颜卿起身扶了叶严起来，温声道：“殿下没有怪罪大人的意思，只不过这件事实在是匪夷所思，大人不妨仔细想想，知晓大人递了折子进京的究竟有几人？”

　　叶严哪里敢起身，他惊惧的望着三皇子，直到三皇子抬了抬手，他就着姚颜卿扶着他的力道起了身，然而实在腿软，一时间竟把着姚颜卿的手臂不放。

　　三皇子见之不悦，面上顿时一片阴霾之色。

　　叶严见三皇子突然沉下了脸色，不知缘由，忍不住望向了姚颜卿，目光中带了几分求助之意。

　　姚颜卿清咳一声，与三皇子道：“殿下，可能容叶大人坐下说话。”

　　三皇子冷哼一声，抬手随意一指，又道：“五郎坐过来说话。”

　　当着叶严的面，姚颜卿自不会驳了三皇子的颜面，扶着叶严坐下后，他便拣了一个离三皇子隔了一个位置的小几坐了下来，说道：“叶大人且先仔细想想，究竟有多少人知晓你递了折子进京之事，能把这消息第一时间传递出去的，必是这里面其中一人。”

　　叶严也知此事非同大小，怎可能有所隐瞒，仔细一想，便道：“臣写折子的时候唯有李知事在臣身边，折子上了封漆后臣便让范驿长把折子加急送往了京中。”

　　姚颜卿和三皇子面面相觑，脸色都不太好看，这折子算上叶严也只有这三人知晓，但送出去后经手的人却不少于九人，想要查出是谁把消息第一时间递了出去，可是一件难事了。

　　姚颜卿忖量了许久，才出言道：“能把折子截下必然是做好了完全准备，依臣看未必会在途中走漏了风声，必然还是陈文东服毒自尽的当日有人把消息传了出去，一州巡抚服毒自尽，不用想也知叶大人必会上折子进京，截下折子的人必是提早做好了准备，才会叫这事如此无声无息。”

　　三皇子亦觉得姚颜卿的话很有些道理，当即吩咐叶严拘人，不管是李知事还是范驿长皆收押大牢，听候审问。

第88章

　　不管是李知事还是范驿长，皆不承认自己传递了消息出去，又与叶严连番哭诉，他们与叶严亦是老交情了，人品如何他心中自有衡量，倒也不觉得是他们泄了话去。

　　姚颜卿细细琢磨着两人的说辞，并无不通之处，又见叶严话里对此二人颇有维护之意，便叫衙役把两人押了回去，随时等候问话。

　　“看来得从陈家人身上着手了。”姚颜卿若有所思的说道，终于理清了脑子里杂乱的思绪，他们一直觉得是叶严身边的人透了话出去，却把陈家的人忘了，比起叶严来，陈家人才是第一个知道陈文东身死的人。

　　“陈家人眼下还住在府衙后院，姚大人的是要提审还是？”叶严轻声询问道。

　　陈家人乃是罪臣家眷，可晋文帝旨意未到，是以陈文东之罪是否罪及家眷尚没有定论，故而陈家人还住在府衙的后院中，只是叫差役看守，并未有所苛待。

　　姚颜卿想了下，便道：“叶大人暂且不必大动干戈，我亲自走一遭。”

　　叶严对这事倒不愿意沾手，且也没有能力沾手，只管听三皇子吩咐行事，他见三皇子待姚颜卿极是看重，交好之心更甚，仔细想了下，便道：“那陈夫人出身大家，我以前曾听人说起过，陈文东在处理政务上甚为依赖其夫人，他仕途如此通顺除了他本人却有能力之外，他的夫人亦助益他良多。”

　　姚颜卿闻言眸光一闪，笑道：“竟还是一个女中诸葛，如此我却是要好好见识见识了。”

　　陈夫人出身并不显赫，她父不过是六品文官，然家中只有她一女，素来爱若珍宝，她幼时便展露出非比寻常的聪慧，故而她父亲便把她当作小郎来教导，更曾笑言，她若是生得男儿身必能光宗耀祖，陈夫人虽未曾身为男儿身，可其心志却绝非一般男儿可比，更是别具慧眼，当年陈文东以秀才之身得她下嫁，不知多少人背地里嘲笑她有眼无珠，可再看二十年后，当年嘲笑她之人，再见之时只能在她面前伏低做小。

　　姚颜卿对陈夫人的印象只留在如同疯妇一般的模样，今日在见，却叫他大吃一惊，人还是那个人，相貌略显憔悴，可身上的气势却非寻常女子可比，那双眼，又黑又亮，未见一点浑浊，可一点不像是年过四旬的妇人。

　　“我说昨夜怎得梦见一只喜鹊在枝头叫嚷，原是今日有贵客临门。”陈夫人淡声说道，比了一个请的姿势，说道：“如今家中不比从前，身边只有这么一个小丫鬟伺候，慢待之处还望姚大人见谅了。”

　　姚颜卿微微一笑：“人说士别三日，当刮目相看，此言若然是有其道理。”

　　陈夫人眉眼轻挑，露出一个讥讽的笑意：“此话我亦原封不动送给姚大人，当日大人官威至今还历历在目，不想今日竟好似换了个人一般。”

　　姚颜卿倒未曾因陈夫人的话而恼怒，只淡淡一笑：“当日夫人在人前打闹，本官实无法容情，今日，夫人刚刚不还说是贵客临门吗？既是客，便有做客的态度，夫人是主人家，相信亦会拿出待客的态度来。”

　　陈夫人似笑非笑的望着姚颜卿，说道：“难怪姚大人年纪轻轻就已是正五品的侍读学士，这嘴巴就是比常人巧了些。”

　　姚颜卿笑了一声：“怎比夫人有诸葛之智。”

　　陈夫人轻轻一哼：“姚大人有话还是直说吧！你我之间，可没有什么叙话的交情。”

　　“往常没有，不代表日后没有，夫人何必如此心急呢！”姚颜卿唇角挂着漫不经心的笑意，温声说道。

　　陈夫人面有冷然之色，沉声道：“陈家怕是没有这样的福分了。”

　　姚颜卿面上笑意不变，一语双关道：“陈家是否有后福且要看夫人的选择了。”

　　陈夫人双手撑在扶手上，身子微微朝前一倾，眼底带有不善之色，冷声道：“姚大人说的话我却是听不明白了。”

　　姚颜卿嘴角一勾，轻声道：“陈夫人这样的女诸葛应知壮士断臂的道理。”

　　陈夫人面色顿时一沉，眼底寒光一闪，竟有一种说不出威严，她冷冷的望着姚颜卿，好半响后，咬牙道：“我一介妇人焉能懂得那些大道理，我劝姚大人实不必在我这里说这些叫人听不明白的话浪费时间了，有这功夫，还不如多施些米粥，叫百姓记了你的好，回京后也可平步青云。”

　　姚颜卿哈哈一笑，几近讥讽的道：“夫人有此心思，怎得就好生规劝陈大人一番，也好叫他官运亨通，直登高位。”

　　陈夫人听此讥讽之言，面上却是神色未变，只冷笑一声：“等姚大人未及巡抚之位时再说此番话亦是不迟。”

　　姚颜卿淡淡一笑：“只怕到时候，却已无再见夫人的机会了。”

　　陈夫人听得此话，面上终有一丝变化，倨傲之态略见松动，姚颜卿当即道：“夫人是个聪明人，应知陈大人之死并不能了结豫州水患之事，河堤多处溃口其原夫人应心知肚明，常言说的好，丢卒保车，可事到如今车已丢，是否能保得住卒就端看夫人的选择了。”

　　此番话，陈夫人到底是听进了心里，丈夫没了，可她还有三个儿子，前程眼下瞧着已是没有了指望，但只要活着，总有东山再起的一日。

　　陈夫人是个顽强的女人，身处此等恶劣的处境中亦未能把她击倒，甚至才要从夹缝中谋取一条可走之路。

　　“姚大人想知道什么？”陈夫人沉声问道，未等姚颜卿开口，她冷冷的望了过去：“我若把知晓的都告知与你，姚大人可能保我母子安稳无忧？”

　　姚颜卿露出一丝淡淡的笑来：“我虽不能保证让你母子安稳无忧，却可指一条明路与你。”

　　陈夫人眉头不觉一皱，又听姚颜卿道：“夫人应知你面前本只有一条死路可走。”

　　陈夫人忍不住苦笑一声，知晓姚颜卿说的乃是实话，她夫君所犯之罪本就无可恕，他之死也不过是存着能为她们母子多争取一些苟活的时日罢了。

　　“陈大人服毒自尽后，夫人可曾与人通过消息？”姚颜卿沉声问道。

　　“未曾。”陈夫人摇了摇头，却见姚颜卿眉头微拧，忍不住冷笑一声：“我如此说，姚大人怕是心中不信吧！”

　　姚颜卿笑而不语，那双如同黑水银一般幽冷的眸子显得极为高深莫测。

　　陈夫人自嘲一笑：“我就知他的死不能了结这桩事，当日我曾劝过他，他听了我这一辈子的话，偏偏就最后这一番没有听进去，留下我们孤儿寡母生死未知。”

　　姚颜卿自是明白陈夫人口中的“他”所指何人，然关键的却是陈夫人话中所指，听其意思，竟是她早知陈文东心存死志。

　　“陈大人是圣人登基次年钦点的状元郎，未到豫州为官之时官声甚是清誉，便是我当年在广陵都曾听过陈大人的清名，如今落到如此地步，实叫人不解。”

　　陈夫人口中溢出一声哼笑：“寒门出身的官员又有几人能抵得过金玉的诱惑，姚大人出身富贵，焉能明白利字对于清贫了半生的人是何等迷人心智。”

　　“夫人既有此高见，怎就容得陈大人走上一条不归路。”姚颜卿轻声问道。

　　陈夫人沉默了片刻：“我亦是凡人。”这世上又有几人能面对“利”字而抱朴寡欲，“侥幸”二字终究是害了她。

　　“豫州发生水患后，他曾收到了过一封信，我知是这封信才叫他心存死志。”陈夫人原本淡淡的声音中透出一丝厉色来，搭在扶手上的一双手紧紧攥着，许是太过用力，手背上的青筋变得更外明显。

　　姚颜卿眸子一闪，问道：“那封信可在？”

　　陈夫人摇了摇头：“早已烧了，这样的东西留着就是个祸患，他焉能留下祸及妻小。”

　　姚颜卿面上难掩失望之色，口中溢出一声轻叹来，口中道：“夫人就不曾阅过吗？”

　　陈夫人冷笑一声：“我若阅过焉能活到今日，姚大人这话问的当真多此一举。”

　　姚颜卿眉头略皱：“夫人若不曾阅过，又何必装疯卖傻。”

　　陈夫人沉声一叹：“不装疯卖傻焉有活路可走，我知他死后那人未必会放过我们母子，故而才吵闹不休，哪怕只有一线生机，我也要争出一条活路来。”

　　姚颜卿长眉轻挑，对这位陈夫人当真是有些另眼相看，多少人宁愿体面的去了，也不愿苟活于世，可这位陈夫人却懂得青山犹在，柴火不熄的道理。

　　“我知你必还有一问，我话已至此，自没有隐瞒的必要了，两年前朝廷拨下整修河堤的银子整一百二十万两，被分作了三份，一份孝敬到了京中，一份用来整修河堤。”陈夫人语气中无一丝起伏，冷静的叫人心惊。

　　姚颜卿并没有追问另一份的去向，因为已是不言而喻，整整一百二十万两银子，仅用了四十万两整修一州河堤，陈文东当真是死有余辜。

第89章

　　从府衙回来，姚颜卿便写了折子，八百里加急送往了京城，虽说晋文帝令他暂代巡抚一职，可到底是名不正言不顺，焉敢全权代理。

　　三皇子和姚颜卿一前一后回的驿站，折子刚被取走，他便推门进来，揉着额角，抱怨道：“那些商人一个个就跟闻了蜜的蜂子似的，一大清早就来拜见，若不是叶严给挡了去好些，眼下我还不能得空回来。”

　　姚颜卿闻言当即笑了一声：“殿下亲临豫州，那些个人又惯来会钻营，焉能不借此机会拜见一番，您瞧着，不出明日，送来的粮米便要添上三层。”

　　三皇子冷笑一声：“皆是投隙抵巇之辈。”

　　姚颜卿漫不经心的笑道：“那也是因殿下身份贵重，换做寻常人，他们只怕是连眼皮都未必会撩一下，想臣初到豫州，为这开仓放粮一事可是绞尽脑汁才叫他们松了口。”

　　三皇子一个健步坐到姚颜卿身边，笑着打趣道：“我听五郎这话里怎么冒着酸味呢！莫不是这些日子酸汤子吃的多的过？”

　　姚颜卿薄唇中溢出一声冷笑，薄薄的眼皮子撩了下，白眼翻得极是俏皮，让三皇子忍不住笑出声来。