第5章

　　谢浚笑道：“看你这样子，病好些了？”

　　解雪时道：“不错。莲目使臣这件案子，你同刑部的人审得怎么样了？”

　　谢浚袖手道：“审死容易，审活不易。这件案子不宜深究，三日之内，便能封案。”

　　他说得轻易，神情却微不可查地沉了下去，唇角微微向下一抿。解雪时一眼就看出，他这是杀心炽烈，牢中活口定然十不存一。

　　解雪时沉声道：“这桩案子，你不但得审，还必须要细审。”

　　谢浚一惊，道：“雪时，你可知道，刑求之下，必有攀咬。更何况这些人不过是被人摆了一道的棋子，骇破了胆子，横竖只能审出个死字来，再审下去，势必捱不过重刑，咬到你头上去！”

　　他说得恳切，握住了解雪时的手。

　　这一握之下，方知他的手冷如冰雪，还沁着点点湿汗，脉象紊乱，显然是大病未愈，匆匆赶来了，身上热气晕发，又被冷风一激。

　　谢浚冷笑道：“偏只你一人不爱惜身体，走，到署里说话去。”

　　官署里烧了火盆，点了松枝，松香裹着一团热胶似的暖气，徐徐晕开。解雪时的双手被煨得稍稍回暖，透出点血色来。

　　案上摊着几卷文书，解雪时看了一眼，道：“自你上任以来，大理寺倒是再无积案。”

　　大理寺平日里复核举国疑案，积案如山，几乎连落脚处都寻不到。谢父任大理寺卿那时候，手不释卷，时时累病，等谢浚继任以来，用法严苛，鞭策属员，倒是案头清净了许多。

　　谢浚思及二人儿时往事，面上稍霁，缓声道：“上了我的桌案，便如入鼎镬之中，我可不想有朝一日审的人是你解雪时。”

　　解雪时道：“你若是草草结案，便更是落人口实，正中下怀。”

　　谢浚动了怒，疾声道：“解雪时，这事牵连开去，你当真以为自己两手清白，经得起细审？”

　　解雪时不语，只是抬目直视着他，双目点漆一般，一眼扫来，令他心中为之一清。

　　“这件事情，本就是冲我而来的，越是避其锋芒，越是后患无穷。”解雪时道，“血芍之事，可曾传到你的耳朵里？”

　　“今日刚呈到刑部，我亦有所耳闻。”

　　“我今日便是为此事而来。”

　　解雪时抱病在家的时候，随侍的童子聒噪，日日给他说些京畿奇事解乏，倒是探出件奇案来。

　　京畿一带，遍种白芍花。

　　天子雅好白芍花，万寿节将近，花匠受命催开一万支白芍，精心料理，终有萌蘖之象。

　　今岁天寒地冻，连日里大雪埋径，花农唯恐花枝荏弱，冻毙风雪之中，因而大多将花藏在城郊土窖之中，以火温养，以期催出不时之花。

　　其间诸多辛苦，花农轮番照料，有家不得回。

　　其中有个花农，姓吴，行三，家中有娇妻幼子，最是畏寒，因此虽身在火窖之中，常常心神不属，唯恐家中妻儿受冻捱饿。

　　一日夜宿之时，吴三忽而梦见幼子蜷在一丛白芍中，手捂颧骨，号哭不止。吴三大为心疼，伸手欲抱，幼子大哭道：“阿爹，儿患牙病，好不痛楚！”

　　吴三连忙问阿母何在。

　　幼子泣道：“阿母啃我腮颐，儿实不堪！阿爹救我！”

　　吴三大惊之下，扯开小儿之手，果然腮上无肉，只见森然髑髅，血流如注，滴落之时，白芍为之尽赤。

　　吴三惊寤，冷汗涔涔，心中始终惴惴不安，便下至火窖之中，探看白芍。谁知一看之下，满窖白芍花，竟都已化作红芍，火光幢幢，如敷鲜血一般。

　　大凶之兆！

　　吴三当即告假，冒雪奔回家中。

　　只见家中一灯如豆。年关方过，家中尚且吊着几副鸡肠下水，鲜血滴沥，腥腻难闻。妻子以盆取之，一面烹煮羹汤，见吴三回来，依旧愁容不展。

　　一问之下，方知幼儿连日牙疼，成夜睡不着觉，这日求了大夫，以雄黄，葶苈，点药烙齿，填塞虫眼儿，终于早早哄睡了。

　　吴三犹不放心，又去炕上探视，小儿果然熟睡，斜梳一小髻，两腮粉融可爱，肌肤触之温热。

　　吴三又见妻子眼下青黑，心知其操劳日久，心中有愧，将那怪梦同妻子一说，妻子果然大骇。

　　夫妻二人登塌而眠，夜里妻子惊醒下榻数次，照料幼子。

　　幼子连声道：“好疼，好疼！”

　　妻子取了针，裹药探进龋齿之中，窸窸窣窣，如磨磁石，刮擦有声，令人闻之齿寒。

　　后渐不闻哭号声，唯有窸窸窣窣声如故。

　　次日一早，吴三下榻，二人分食羹汤。

　　羹鲜味美，吴三不觉畅饮，忽而齿间一痛，磕到一粒硬物。

　　他吐出来，定睛一看。

　　只见一枚龋齿。

　　他暴起扑到塌上，揭开被褥一看，只见幼儿扑在褥上，肚破肠流，面上血肉已被啖尽。方知昨夜所闻，乃是钝刀锯骨之声！

　　鬼母啖子，着实令人悚然！

　　这案子转眼呈交到了刑部，一审之下，这妇人疯疯癫癫，搂着骸骨恸哭，咬碎满口银齿，那悲惨之色，仿佛当真心怜幼子，痛不欲生。

　　万寿节前，出了这般人伦惨案，刑部严加审讯，那妇人终清醒片刻，哭道：“是诃梨帝母，是诃梨帝母杀我小儿，贱妾冤枉！”

　　刑部诸大人思及前事，骇然色变，草草封卷，只定了个毒妇通奸，虐杀幼子，留待秋后处死。

　　解雪时道：“这吴三现今何在？”

　　“死了。”谢浚道，“人刚被提到刑部，便口吐白沫，暴毙而亡，仵作一探之下，方知是中了砒霜之毒。”

　　“砒霜？”解雪时神情一动，“难道是……”

　　“对。那枚龋齿中空，填满了雄黄，加热之下，化作砒霜，将人生生毒死在刑部官堂之上。”

　　“好刻毒的心思。”解雪时沉吟道。

　　“来者不善，你切切当心！”

　　“我知道，”解雪时道，“高处不胜寒，自有中伤之虞。这件案子，你设法提到大理寺复审，势必保妇人不暴亡狱中。既然那幕后之人已露蛇虺之相，下一手必然环环相扣，贸然灭口，恐中下怀，万不可死无对证。”

　　谢浚苦笑道：“罢了罢了，你解大人最能从虎口里夺肉，这几条人命，我且替你压着。”

　　解雪时披了氅衣，面上疲态又现。他这些日子咳喘不休，心力不济，只交谈了这么一段时间，便有些头疼。

　　谢浚道：“你身体欠安，就莫要出来走动，有什么事情遣人来支会我一声，我自会前来。”

　　解雪时同他道了谢，正要推门而出，却听谢浚笑叹道：“雪时，你也不同我多寒暄几句，本来还打算同你去庭前赏花，喝杯热茶再走。”

　　解雪时回过头来，凝视他片刻，终于展眉：“什么花？”

　　谢浚本也是信口打趣，绝没料到解雪时还有兴致接他的话茬，四下里一瞥，只剩下手里这么一支乌沉沉的荆条。

　　竟然还当真零零星星冒了点米粒子似的白花。

　　“赶得巧，”他笑吟吟道，“自然是赏棘花。”

　　解雪时接过这支棘条，垂首打量。谢浚一望过去，只见他因大病清减不少，颈上潮红，显然余热未退，鬓上微微汗湿，如浓云一般。

　　他本也是森寒如铁的棘枝，针芒外露，冷冽非常，如今迫近细看，双腮雪白，乌发垂落，面容昳丽异常，竟也像是在无人觉察时开出棘花来。

　　谢浚心中微微一痒，似乎冒了丛邪火出来。

　　他眼神里带了点钩子，纠缠在对方鬓角眉梢，唇角含笑，偏只解雪时浑然不觉。

　　——当真是，多情总被无情恼。

第6章

　　解雪时蒙友人赠了一枝棘花，便信手斜插在了鞘中。

　　他素来沉冷，眉目之间积威犹甚，鲜有人敢同他对视，如今身披氅衣，乌发散落，银鞘荆花，温文之气顿增，依稀还是当年文采蕴藉的状元郎。

　　从大理寺出来，一路上颇多书堂，不少落第举子盘缠耗尽，便在书塾里谋个教书先生的营生，留待今年春闱。

　　其中有个同他相熟的举子，姓黄，字春歇，为人恃才傲物，秉性急躁，屡遭诎黜，这阵子便盘桓在惠贞书院里，为童子开蒙。

　　解雪时路过的时候，便隔墙听闻童子诵书声，初时从容不迫，琅琅可爱，后渐捉襟见肘，讷讷不成言。

　　他瞑目一听，将将背到《告子》篇。

　　“入则无法家……法家……佛士，出则，则……”

　　黄春歇疾声道：“佛士？什么佛士，我是这么教你的么？”

　　童子战战兢兢，道：“先生，先生是这么教的！”

　　黄春歇大怒：“小儿无知！我何曾这么教你，你衔了条瞌睡虫来上我的课，十字里错漏了七八，还敢污我名声？手伸出来！”

　　那小儿当即呀呀叫着，讨饶起来。

　　但闻戒尺声噼里作响，小儿大哭不绝。

　　解雪时在门外听了片刻，正待举步离开，却听得院门洞开，那童子飞奔出来，拿两只赤红手掌揩拭眼泪，连鞋都跑脱了一只。

　　显然是夫子猛于虎也。

　　黄春歇紧随其后，趿拉着布履，一手提戒尺，一手拎着只虎头鞋，恶声恶气道：“你跑什么？”

　　“夫子打我！”

　　“你不好好读书，难道打不得？”黄春歇道，“五儿五儿，你是个作状元的料子，莫跟夫子一般惫懒。”

　　解雪时看得微微颔首。

　　他素来是个严师，又得了先帝手谕，训诫皇子，莫敢不从。 赵株性情乖巧，虽废弱懒惰，但鲜有挨戒尺的时候。赵株有一胞兄，乳名赵椟，乃是先帝颇为看重的皇长子，聪明颖悟，奈何心思刻毒，无人君之相，自幼被他严加管束。

　　赵椟挨了罚后，也不吭声，只是默默仰头看他，眼珠漆黑，颇类鹰隼。

　　他这个学生，心性如顽铁，他越是施以斧凿，便越显得棱角可憎。

　　但不知为什么，他看着这一幕，竟然想起了那双阴郁而锐利的眼睛。

　　那小儿坐在门槛上，蹬着腿，抽噎不止。

　　黄春歇面硬心软，倚着门看了一会儿，觉得着实不成体统，便朝童子招招手，道：“五儿过来。”

　　他解开外衫，腰带间赫然掖着几只泥人，施以朱彩，双腮红润，头扎小髻，煞是可爱，那小儿一看之下，立时止住啼哭。

　　“夫子给我的？”