白恪替李氏将水打上来，看着李氏洗好手，又将人带回屋里，点上白蜡。

　　可李氏想着临边而院子刚那小子的笑，心底就是一阵不舒坦。

　　她在凳子上坐的不安稳，蓦地起身又将白雨薇装银子的包裹拿了过来，脸上满是哀苦道：“娘实在有些不安，你看看咱们这处院子挨着的净是些什么人，不是穷到娶不到媳妇儿的挑夫，就是些混市井的混子，都不是什么好东西！恪儿，现下正巧有这百十两银子，你听娘一回，咱们不如就用这笔银子换个住处……”

　　白恪拧眉不语。

　　“你要是想着会欠你姐姐的人情，那娘替你担着，眼下咱们用她一百两，那改日便还她一千两，别的你什么都不必应。”李氏软了声嗓道，“况且今年科考在即，你跟娘一直住在这地儿也不是事……娘记得你读书的书院不是在京郊那边？你且回去读书，娘便在书院附近的村舍里借住也是可以的。”

　　白恪抬起脸，眼底有些难受，他张张嘴，看着李氏期盼的目光，却只得苦涩道：“姨娘不知……”

　　“不知何事？”李氏看着白恪的神情，心底陡然一慌。

　　白恪望着那烧了一段的蜡烛，闭了闭眼道：“与姨娘逃出伯府后，孩儿曾回过书院一次，只不过尚未进到书院里，便在一处拐角看到了伯府家丁以及书院先生，也巧合听到了，伯夫人何氏以孩儿偷盗伯府玉章不成，携姨娘私逃伯府，品行不端为由，叫书院院长除了孩儿在天子班的名。”

　　“孩儿回不去书院了。”白恪苦笑一下。

　　李氏几乎气红了眼：“那个贱人不得好死，天打雷劈！”

　　白恪摇头，安抚李氏道：“不过幸好只是书院去不成，事到如今，离科考也不过几月，在哪里读书都是一样的。”

　　“那怎么能一样呢？”李氏悲恸，搂住白恪哭到，“我可怜的儿啊！”

　　白恪母子境况不佳，李氏一想起伯府就恨得牙痒痒，好在白恪是个争气的，一边苦读的同时一边替人抄书赚钱，不过几日交清了原本住处佘下的房租后，为了更好地躲避伯府对他们的追踪，便带着李氏往京郊的村落里借住了下来。

　　也是幸好他们娘俩走的早，搬离那处偏僻小院的第二天，何氏手底下的人就找了过来，给他们带路的也正是之前那个喜欢爬墙头的年轻混子。

　　“人呢？”何氏手下人看着人去院空的住处，质问那混子。

　　混子朝屋里喊了两声婶子，见没人应声，也慌了，支支吾吾说：“这，这院里的母子俩，昨天、昨天还在的啊！”

　　何氏手下人大怒：“老子问你人呢！现在那人去哪儿了？！”

　　“爷，爷您别气。”混子双腿颤了一下，“小的这就去给您打听，说不准这里头俩人只是出门去了呢。”

　　何氏手下其它人此时已经翻遍了屋里，大件儿的东西都还在，可是但凡是一点之前的金银之物都没能在屋里见到：“是不是谁提前走漏风声，让那娘俩儿提前跑了。”

　　混子一听，又见穿着伯府家丁衣服的人齐齐看着自己，一时吓得哭天抹泪，十分后悔起自己怎么就鬼迷了心窍，为了贪那点儿带路的银两，惹上这么个麻烦事儿。

　　可惜他现在后悔早就晚了，何氏手底下的人间今天也没能逮到李氏母子，没法给主子交差，只泄愤似地怼着那混子往死里揍，等揍出了那口郁气，一群人才又浩浩荡荡往下个李氏母子可能藏身的地方去找。

　　混子被打了个半死，在破落的院子里躺了一天一夜没人来救，转天儿就死在了院里，直到十几天后房子主人领着新租户来瞧房子，才发现了混子早就僵硬发臭的尸身。

　　白恪跟李氏是不晓得这些事儿的，自打他们娘俩换了新住处，李氏就安分守己地待在租住的小院子里老老实实学起了操持家务。

　　说起李氏年轻时，出身花楼，幼时受苦，可偏生运道极好，刚出楼清白身时就跟了昌平侯，之后进到侯府，李氏跟人玩儿的素来都是耍心眼儿的心计斗争，若是要她与分辩那些争宠的经验跟道理，她尚且能讲上个三天三夜不会停，可要是问她这一家两口的生计与家事摆布，她偏却也一个字也说不出来。

　　说白了就是十指不沾阳春水的娇嫩贵妾一朝跌落尘埃，不得不过起凡人家的日子。

　　李氏心有怨怼，却到底是为了白恪忍下。

　　她为了叫白恪放心在屋里读书，甚至摆着笑脸跟借住的那家农户里的妇人学起了做菜，白恪偶然出屋倒水喝，看到李氏用兜布捂着脸，在狭小的厨房中拿着捡漏的菜勺翻炒着铁锅里的青菜，忍着不时从铁锅里溅出的油点，心中自是百味陈杂。

　　李氏不是什么温柔良善之人，好事没做过几件，坏事却在后院中没少插手，白恪熟读圣贤书，自是明白李氏的错处，但李氏作为他的生母，她却从未对他有过任何不好的地方。

　　白恪静静站在不远处看着李氏，看着对方在灶台间忙碌，表情神色间有着从未在伯府里见过的鲜活，忽觉逃离伯府，其实也并不是什么坏事。

　　他们娘俩在将郊外扎根了几月，何氏如何想都没能想到李氏竟真舍得放低姿态，做了个把月的农家妇，只叫自己手底下信得过人在京城里暗自翻了个底朝天。

　　可想而知，何氏自然是没能找到李氏跟白恪二人。而随着彼时天气越来越热，何氏本就沉浸在丧子之痛中无法走出，府里没了李氏给她泄愤，后院那些个没名没分的姬妾更是早被她趁机贬做了奴仆，便只剩下一个赵姬没法收拾。

　　至于为何没法收拾，何氏一想其中原因就更加气愤不已。

　　那赵姬也不知是施了什么法子竟是与卫西洲结为了义兄妹，而卫家如今手握半数兵权，坐镇京中，便是那些底蕴深厚的一流世家也不敢与之对立。何氏不过区区一伯府主母，甚至与卫家素有龃龉，对不起前任卫氏侯夫人在先，于是一时间，她便是再想将赵姬如何作践，也无可奈何背后有着卫家撑腰的对方。

　　拿捏不了赵姬，府中如今唯一能让何氏泄愤的，放眼望去，则只剩了昌平伯一人。

　　昌平伯能动能言时，何氏自然是动不了他，可如今昌平伯中风卧床，身不能动口不能言，往日风光的一家之主，却早已成了一块可怜巴巴，案板上的鱼肉，任人宰割，这叫何氏如何不心动？

　　叫退昌平伯屋里伺候的下人，何氏身边的大丫鬟低垂着眼，瑟瑟发抖的端着一盆水走进来站稳。丫鬟身边的桌上放着一沓薄薄的宣纸，仔细看上面的字迹，淫词浪语，都是昌平伯不知何时遗留在花楼的“墨宝”。

　　“眼熟吗？”何氏坐在昌平伯床边，撩起一张宣纸，表情似是有些愉悦。

　　夏日炎炎，大抵是因为下仆疏于照顾，昌平伯的身上散发着一股清晰可闻的酸臭味，他的眼底闪烁着惊恐的怒意，仔细看被褥底下殷满了黄渍渍的颜色，便是不用看，也能猜到他的身下恐怕已经长满了褥疮。

　　而何氏此时仿佛像个失去味觉之人，只定定看着那宣纸上的狂浪诗句，轻轻笑着将之念出后，又将宣纸放在手边的铜盆里，浸了水，最后缓缓贴在了昌平伯满是惊恐的脸上。

　　何氏：“伯爷不是说过最爱这松烟入的墨吗？”

　　“如此，妾身让您今日闻个够可好？”

第108章

　　沾了水的宣纸一层层铺盖在昌平伯青灰中带着惊恐的脸上，他甚至来不及从喉咙里发出求救的呜咽，铺面而来的窒息感便给他带来了前所未有的恐惧。

　　肺中的空气越来越稀薄，昌平伯眼珠渐渐涣散外翻，何氏静静看着这个宛如垂死老狗的男人，心中却是半分仁慈波动也无。

　　屋内，站在何氏身后的丫鬟头垂地越来越低。丫鬟肩膀微微抖动着，眼睛的余光却丝毫不敢有任何往前方注视的迹象，她以为夫人是铁了心的想要伯爷去死的，可就在她内心泛着无限恐惧，生怕自己即将因为知道的太多，而也要被夫人秘密处置掉的同时，便听到夫人一如既往那熟悉而又平寂的声音——

　　“没眼见儿的东西，没看到屋里这些宣纸遭了水染，墨迹都看不真切了？若是这等劣物污了伯爷的眼，可是要治你这下贱丫鬟的大罪，还不快快处理干净了去？”

　　丫鬟闻言，浑身一个激灵，只见何氏皮笑肉不笑地看了自己一眼，她便身体快过脑子地上前将那紧贴着昌平伯面皮的宣纸尽数撕了下来，死死攥在手里。

　　“夫人，伯爷他……”丫鬟看着即使掀了浸水的宣纸后，却依旧躺在床上毫无反应的昌平伯，压，声音里带着惊恐与颤，“好像，好像没气了？”

　　“嗯？”何氏皱皱眉，指尖在昌平伯鼻尖一试，立即横了丫鬟一眼，“没用的东西，伯爷只是昏了过去，你且去叫个太医来，只说伯爷病危……”

　　她语气一顿，又加了句话：“顺便叫人去白氏那些叔伯家里都告知一声。”

　　丫鬟听着何氏的吩咐，低垂着头出了屋，正巧与何氏的贴身大丫鬟玉枝碰上，两人互相对视一眼，丫鬟便忍着方才的震惊与惊吓小跑着出了院子。

　　“夫人。”玉枝进了屋给何氏躬身行礼，目不斜视，不曾将分毫目光落在榻上生死不知的昌平伯身上。

　　何氏见她回来，淡淡问道：“人可是找着了？”

　　玉枝上前给何氏捏了捏肩，低声道：“回夫人的话，如今京城里凡是府上能搜查的地方，无一例外都被搜过了，仍不曾见白恪少爷与李氏的身影，除非白恪少爷攀上了哪家权贵人物，否则……依奴婢猜测着，怕是白恪少爷与李氏如今已不在京地。”

　　“不在京地，白恪与李氏那个贱人又能在哪？”何氏却冷笑着不信，“眼下秋闱在即，白恪好歹也是苦读几载的读书人，我可不信他就这般甘心错过今次，况且这母子两身无长物，若是出了这京都，又要如何生活？”

　　玉枝沉默不答。

　　何氏揉着额角：“罢了，继续派人搜，若是还搜不到，就叫人在秋闱那日的考场外守着，不信抓不到那母子二人。”

　　玉枝点点头。

　　何氏见着玉枝沉默，推开她捏在自己肩上的手，忽然问道：“玉枝，你伺候我几年了？”

　　玉枝道：“自打夫人嫁入伯府时，玉枝便伺候在您身边了。”

　　何氏复又道：“一眨眼都过了这么久……玉枝，你可曾怪过我不曾放你出去，许个好人家？”

　　玉枝慌忙跪在地上道：“玉枝不敢，能守在夫人身旁伺候，是玉枝这辈子的福分。”

　　何氏嘴角微微勾着笑，弯腰去扶玉枝的胳膊，似是笑着说道：“我总是知你心意的，你可是我最贴心的的丫鬟，旁的那些小丫头总不如你伺候的好，我呀，可还要长长久久地将你留在身边。”

　　玉枝闻言，这才缓缓抬起头，脸上也露出个感恩的笑：“夫人。”

　　何氏安抚住玉枝，用带刺绣的手帕压了压唇角，复又缓缓开口说：“方才那个丫鬟……”

　　玉枝疑惑抬眸，不确定道：“……夫人？”

　　何氏便说：“原本瞧着该是个机灵的，但到底是不如你沉稳，待过了今日，你便叫管事将她打发了罢。”

　　玉枝与那丫鬟不相熟，却多少了解那丫鬟是府上管事从牙婆那头给一批买来的下人。

　　乍一听何氏要打发了对方，玉枝不确定说：“她本不是伯府上的家奴，这若是打发出去……”她想的是若是将人逐出府去，万一那丫头不是一个嘴角严密的，将伯府上的事抖漏出去又得有的头痛，倒不如将人打发到庄子上，再配个家奴将人看紧了来得好。

　　但这话挺进何氏耳中，何氏却只淡淡道：“既不是府上家奴，便只让她从哪儿来回哪儿去。”

　　牙婆里买来的奴婢，若是再将人遣送回去，想也知道那丫鬟以后的日子要如何不好过，这得罪了主家又不会伺候人，牙婆也定不会再将人好好养着，唯有被送去烟花之地……

　　玉枝想着，心底不由打了个颤，可何氏既然放了话，她只念着那丫鬟可怜，却半点不敢替对方多说一句话，应了声是后，便继续小心翼翼伺候在何氏身边。

　　宫里头的太医提着药箱踏进伯府时，白氏宗族的几个叔伯辈的族老也登上了门。

　　何氏整了整衣衫，又叫玉枝给她将脸画白了一些，这才推门出去，装着一副悲戚的模样叫那太医快写进去看诊。

　　白氏族老之一，也就是昌平伯的堂叔在前厅里踱步来回，旁边几位跟他差不多年纪的白家旁支的长老也各自面含忧色，唉声叹气。

　　何氏一露脸，一众族老围上来便要问明情况。

　　何氏用手帕微微掩着面，用哀哀戚戚的语气说：“前几日看诊的太医还说伯爷再养些时日说不定便能开口说话了，谁知今日瞧着竟像是不得好……”

　　昌平伯的堂叔苍老的面容表情不变，只是沉声道：“如今伯爷病危，身边却无子嗣看护，实乃悲切，老夫只看着伯爷后继无人，才不得不出面问一句，伯府中那个庶出的孩儿是真不见了？”

　　此话一出，他身边的族老无不附和道：“何氏，你且与我们几个老东西实话交代了，到底是怎么一回事！”

　　何氏便是等在这儿，闻言便落下几滴眼泪，哭着道：“诸位族老有所不知，我那早早去了的嫡子原是精心养在府上，之所以得病去世全是因着李氏陷害于他！我查明各中真相后悲愤欲绝，质问李氏，原想要将她押送官府问审，谁知李氏那庶子却趁着伯爷病重，府上正乱之时偷偷将那犯妇带出了府！”提及李氏，何氏口吻中则带了几分咬牙切齿的恨意，过了许久才好似冷静下来，对屋内几位族老苦笑一声，“……只是我是个没本事的，那二人的下落我如今也并未找到。”

　　“李氏大胆！竟敢谋害嫡子！”白氏堂叔震怒，手拍身边案几道，“那李氏母子打的好算盘，若非是你查明情况，这偌大白家祖业，岂不是要落到这般心机歹毒的母子二人手中？！”

　　旁的族老便插嘴道：“李氏母子心思歹毒，这伯府万万不可交予那庶子手中！”

　　“可伯爷膝下……却是再无旁嗣了，唉。”

　　“若是伯爷康健，我等也自然插不上什么话，可现下伯爷病重，口不能言且不良于行，老夫且只为了白氏的将来，斗胆出一对策，不如便从旁支过继优秀的白氏子弟，庶出不提，便从那些丧母丧父的嫡子中寻找好苗子来，养在何氏身边，虽不比伯爷亲子，却到底同是流着我白家的正经血脉……”

　　昌平伯堂叔父闻言，先是拧了拧眉，却叹息一声道：“也只有如此，何氏，你看如何？”

　　“自然是听诸位族老的意思。”

　　众人看不到的角度，何氏掐了手心，掩去眼底的怨恨，只留一个忧伤悲戚的姿态。

　　几位族老见何氏配合，念及她丧子之痛，商议过后便决定要众人寻出几个附和身份的孩子出来，待过几日带到何氏面前，再由何氏做最终定夺。

　　何氏且应下，不久太医提着医药箱出来，众人围上前，这才关心起昌平伯的病情。

　　太医摸着胡须，对众人道：“老臣已经为伯爷施以金针刺穴，稍带片刻后伯爷便能苏醒，只不过这一次昏迷着实过于危险，只怕是人再醒来后，就难以知事了……”

　　何氏忧心道：“太医，我家伯爷，还能治好吗？”

　　太医怜悯地看一眼何氏，只静静摇了摇头。

　　众位族老见着情况，大致也明白了如今的昌平伯便是醒来也只同活死人一般，便一起唉声叹气起来。

　　送走太医与众位族老，如此又过七日，白家旁支便送来了五个少年人，从长不过十二岁到年幼尚在襁褓中的，悉数都有。

　　何氏坐在主位上，看白氏族老一一给自己介绍着这五个孩子的身世，只草草看了几眼，便指定了其中一个看着最没有存在感，唯唯诺诺的八岁稚子。

　　“星移，叫人。”白氏族老见状，皱着眉催促道。

　　白星移，也就是被选中的稚子，小心翼翼给何氏行了个礼，怯懦道：“夫人……”