却听齐昊道：“陆从事，倘若此事当真，草民有个难以启齿的不情之请，还请陆从事相助。”
陆崇石心道：来了！
他连忙敷衍道：“此事我没听说过。市井之言，你不必当真。一帮愚民胡说八道而已。”
齐昊不甘心地追问道：“当真只是谣言吗？”
陆崇石道：“是啊，我从未听府尹谈起过此事。”
齐昊失望道：“倘若此事属实，草民原本还想请陆从事帮忙向长沙尹禁言，当早日出兵攻打施州才是。”
“什么？！”陆崇石猛地停下脚步，怀疑自己听错了，“你刚说……早日出兵？！你不是蜀人吗？”
齐昊眼中闪过一抹愤恨，道：“是。草民虽是蜀人，可当初在施州经营时，因琐事得罪了施州牧，施州牧就指使官府对草民百般刁难破，害草民损失惨重。此事草民一直耿耿于怀。据草民所知，施州牧贪赃枉法，与军官勾结，克扣军饷，施州守军军纪涣散，人心向背。长沙军若趁早取了施州，方可解小人的心头之恨。”
陆崇石这回才真正听明白了。他先是愣怔片刻，旋即喜上眉梢！
原来齐昊给他送礼，不是让他劝长沙尹不要动兵，反倒是要劝长沙尹尽早出兵。这样的话，这事儿可就好办多了，原本入侵蜀府就是长沙尹的计划，顺着长官的心思说话，自然能讨得长官的欢心。何况倘若齐昊所言属实，施州果真不堪一击，那事成之后，他还能因进言得到封赏。这样一举三得的好事去哪里找？！
陆崇石张口就要答应，又想起自己方才的推托之词，于是话在舌尖上打了个转，笑道：“这个么，我替你留心着。倘若府尹真有那样的念头，我帮你进言几句便是。”
他虽没把话说死，态度却已经再明白不过了。齐昊大喜过望，忙道：“多谢陆从事！”
陆崇石摆摆手：“哎，小事一桩。”
说完便拉着齐昊又聊回玉石的话题去了。
半个时辰后，齐昊带着人离开了陆崇石的府邸。他走出大门，听见门在背后关上的声音，回头看了眼，嘴角暗暗噙起一抹笑。
想当初朱瑙登上府尹之位后，便开始大力鼓励经商。蜀商的迅速发展不仅给蜀府带去了大量财富，蜀商到了各地，为了经营，自然也要与各地官府打交道。于是朱瑙便又拓展出许多人脉。譬如齐昊这样的，他在长沙府做了两年生意，不光知道哪些官员贪财，只要送好了礼，便能帮他办事；也知道长沙尹信任的都是哪些人，哪些人能在长沙尹身边说上话。
办好了事，齐昊便登上马车，扬长而去。
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成都府里，数名官员正齐聚于堂内开会。
自从朱瑙采取了贾聪的计策后，蜀东几州已开始陆续撤军。不过既然撤军的目的是为了迷惑长沙府，此事倒也不好做得太明了，否则被长沙府发现，诱敌深入的计划也就不成了，因此蜀府的撤兵是不动声色地将驻防军队慢慢地分批转移，最后只留下三分之一。
也是巧了，施州原本的指挥使月前突发疾病，至今卧床不起，难再继任。于是撤军的同时，蜀府还需要任命一个新的施州指挥使，去统领施州剩下的三分之一军队，并迎接长沙府随时可能到来的入侵。
这项任命可不容易。要知道这是个苦差事，随时可能性命不保。可蜀府又不能随便派个酒囊饭袋过去，接任这差事的人必须配合蜀府的行动，否则就有可能破坏大局。今日官员们聚在一起开会，便是为了找出一个合适的人选。
每个与会的官员在来之前都想了几个人选，准备推荐给朱瑙。然而议会开始之后，朱瑙却并没有询问众人的意见。
——他早已有了自己的想法。
朱瑙道：“关于施州指挥使一职，我有一想法。今日请诸公来，便是想听听你们的意见。”
众人忙竖起耳朵，想知道是何方神圣入了朱瑙的法眼。
朱瑙道：“我想任命韩风先出任。不知诸位意下如何？”
此言一出，所有人先是一愣，随即都风中凌乱了。
韩风先？！
是那个韩风先吗？？？
这……朱瑙真的没有在开玩笑的吧……
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花开两朵，各表一枝。
与蜀军分别之后，谢无疾带着延州军继续北上。一路上，他频频收到北方传来的急报——延州形势日渐恶化，士卒已经士气大损，军心涣散，城池随时可能告破。
谢无疾自是十分心急，恨不能插翅飞回延州去亲自督战。然而大军辎重庞多，行路缓慢，想要赶回延州，最快也要半个月。可能他们赶回去时，延州已经被破了。
于是跟几名亲信商议过后，谢无疾做了一个大胆冒险的决定——大军继续运送辎重前行，他自己亲率八百亲骑兵，日夜兼程，率先赶回延州去！
八百人虽然不多，但他挑选的皆是精锐。而且延州目前面临的危机，不仅是孤立无援，更重要的是士气的低迷。倘若他亲自带兵驰援，守城的将士们必会士气大振，再多撑几日，等到大军到来，危机便可化解了。
这个计划提出后，自然有人反对。反对的主要原因是担心谢无疾的安危，要知道北方局势混乱，谢无疾仅带八百骑兵，又缺少辎重，万一路上遇上什么麻烦，谢无疾的性命可比延州更重要百倍！
然而毕竟战事吃紧，一番商议后，同意的人和反对的人个占了半数，谢无疾又不是怕是的性格。于是他最终还是点了八百轻骑率先出发了。
八百轻骑速度极快，日夜兼程，短短一天就行了百余里，照这个速度下去，三四日后他们便可赶到延州。然而俗语有云，怕什么来什么。越往北走，形势就愈发混乱，而且，一切比谢无疾预料得更加糟糕。
——他不在的这段时日里，由于玄天教的猖獗，北方已经完全成了一锅乱粥。前两年刚刚被他镇压下去的盗匪、叛军又大肆兴起，百姓被迫卷入，千里之境，几乎已无良民。
行至一处山岭时，谢无疾命队伍放慢了速度，派出斥候先去前方侦查。然而斥候还未远去，就已不用去了——不用斥候刺探，前方就已经出现了一堆乌泱泱的人群，一眼望去，竟有数千人之多。
对方派出一名使者，冲着他们大声喊道：“尔等何人？报上名来！”
为了不引人注意，谢无疾赶路时并没有打出旗号。自然，他也不会报上姓名，于是八百轻骑冷眼与对方对峙，并不答话。
片刻后，对方又高声喊道：“从此路上过，留下买路钱财来！不留钱财，便留性命！”
原来，他们遇上的是一伙匪军。
谢无疾皱了皱眉。虽说敌众我寡，他倒不畏惧这些匪军。只是有急事在身，他不想在此损兵折将，浪费时间。他正犹豫着是否要掉头撤离，忽听不远处的山头传来滚滚声响。于是他回头一看，脸色骤变。
——百米外的山头上，竟乌泱泱布满了人头。看起来，又是一支上千人的队伍。
第188章 鹬蚌相争，谁能得利？
当山上的军队出现的时候，延州军士卒们明显感到了不安。虽说阵型未乱，马匹小幅踱步声和喷鼻声都昭显它们感受到了主人的情绪。
谢无疾的眉头亦拧得更紧了。
形势变得更加糟糕了。原本若只有前方那支拦路的匪军，他们大不了调头绕路便是。可现在山头上那支军队的出现，封住了他们离开的路。看来交战是在所难免了。
而且这两支队伍，一个有林地做依托，一个在山上，谢无疾不能确定山中和林中是否有埋伏，也看不清前后各有多少人，贸然作战，极为被动，还有可能面临被两面包抄的局面……
就在谢无疾飞快思索对策之际，他忽然发现了不对劲。
不仅是他，边上的午聪也发现了，小声道：“将军，那群匪军怎么忽然乱了？难道……这两拨人竟不是一伙的？”
挡在他们前方的那支匪军，在看到山头上出现的人时，竟然表现得比他们更慌张，队伍里哄哄闹闹，还有很多人对着山上指指点点。很显然，他们对山上人马的出现也很意外。
众人都迷茫了：眼下这到底是什么情况？
片刻后，谢无疾下令道：“马上派人去查这两路人马的身份，查明山上和林中是否有埋伏。”
斥候们得令，悄无声息地溜出队伍，向林地和山地绕了过去。
……
延州军的对面。
赵重九望着山坡上那群黑压压的人头，咬牙切齿地骂道：“该死，又是那帮畜牲！阴魂不散！改明我定要禀明师君，让师君诅咒他们！”
他身旁的小弟无措地问道：“祭酒，怎么办？今天咱们还抢吗？”
赵重九瞪了小弟一眼：“废话！好容易来了这么一群肥羊，怎么能不抢？没瞧见他们的马有多肥么？光是弄到那些马，咱们今年给师君的祭火都足够了！”
他口中的师君指的便是那自称太清玄天皇帝的玄天教创教者张玄。祭火指的是各地的信徒向张玄上交的钱财粮食。而赵重九这个“祭酒”，则是张玄给他的一个封号，是玄天教中的“官职”，他以祭酒的身份可以统率当地的信徒们。
他身旁的小弟小声道：“可那些‘肥羊’有那么多战马，还都带着兵器，看起来像是官军……万一不好宰呢……”
赵重九不以为意地嗤笑一声：“官军怎么了？你是没见过官军吗？越是官军，宰起来才越肥呢！”
这些玄天教徒四处打劫，攻城掠地，自然没少跟官军打交道。官军们只为领饷吃饭，往往不愿豁出性命去打仗，碰上不要命的教众自然是一触即溃。于是乎，赵重九早已不把官军放在眼里，反而把官军的队伍当成了他们获得武器、战马、粮草的宝库。
那小弟总觉得这回遇上的官军看起来和从前遇见的不一样，可赵重九这样自信，他也就不敢再长敌人志气了。他仍然愁眉苦脸：“可是……唐村的那群土匪就在旁边盯着。等咱们跟‘肥羊’打得两败俱伤的时候，便宜又会让他们给捡走。实在不值当啊。”
这话说到了赵重九的痛处，赵重九拳头捏得咯咯响，半晌说不出话来。
他们这些拦路抢劫的玄天教徒并不算是土匪——至少他们自己这样认为。他们只是虔诚的信徒，替师君消除世间的罪恶罢了。而眼下在山上的那群人才是真正的土匪。他们吃那群土匪的亏也不是第一次了。
就在两个月前，一支数百人的商队从附近路过，赵重九率人前去打劫，费了九牛二虎之力眼瞅着终于要将商队打败，唐村的那群土匪忽然冲了出来，趁着他们两败俱伤之际，抢走了商队几乎全部的货物！
自那件事后，赵重九恨那些土匪简直恨得咬牙切齿，却又偏偏拿他们没有办法。眼下，那群土匪再次出现，一副在山上看热闹的模样，明摆着打算故技重施，坐山观虎斗后等收渔翁之利。
为了不替他人做嫁衣，要不就把这群肥羊放跑？——不行！绝对不行！只要这票干成了，自己就能“升官发财”，张玄至少将他升为大祭酒，他就可以统率更多人，也能分到更多的祭火！
赵重九犹豫再三，深知眼下这情况能不动手最好还是不要动手。于是他吩咐道：“派几个人去跟那群肥羊谈谈，告诉他们我是张师君座下第一祭酒。只要他们肯老老实实交出一半的马匹和兵器，我就放他们活着离开，还会请师君施法保佑他们延年益寿。”
手下问道：“那，要是他们不肯呢？”
赵重九道：“不肯的话就威胁他们，告诉他们连朱瑙和谢无疾那样厉害的人都被师君给咒死了，让他们好好掂掂自己几斤几两重……总之至少让他们交出两百匹马来。”
手下得了命，忙派遣几个人朝延州军去了。
……
谢无疾还在等待斥候的消息，等待之时也在默默观察周围的地形以及两路人马的情况。
冷静观察了一短时间后，他发现情形并没有那么糟糕。
挡在他们前方的这路军队，人数虽多，阵型却很松散，士卒面黄肌瘦，贼眉鼠眼，显然不是训练有素的正经军队，战斗力并不会很强。
而山上的那群人，则没摆出要动手的架势，更像是来看热闹的。
在这种情况下，活着离开这里已不是问题。如何用最小的损失控制住这两路人马才是问题。
正在此时，谢无疾看到前方队伍里跑来了几个人，似乎是来向他们传话的。他冷眼看着自己的传令兵出去与那几人接洽了。
不一会儿，传令兵与那几人谈完了，回来向他汇报情况。传令兵的神色很是古怪：“将军，他们是玄天教的人。”
“哦？”谢无疾凝眉。他本就是冲着邪教而来，没想到这么快就遇上了。他问道，“他们说了什么？”
传令兵道：“他们说，只要我们肯交出一半的战马和兵器给他们，他们就放我们通过。”
谢无疾手下的军官们闻言不由纷纷发出了嗤笑声。有人主动向谢无疾请战：“将军，让我带两百人去会会他们！”
谢无疾并没有答应。对方有林地为依托，尚不知林中是否有埋伏，还是不要轻敌为好。
他淡淡道：“去跟他们谈。拖延时间，等斥候回来。”
传令兵连忙又去了。
……
一个时辰后。
赵重九索要马匹的要求迟迟没得到回应，急得他团团打转。他又派了几个人去催促，好半晌，终于有人来回信了。
赵重九忙迎上去，问道：“怎么样，他们同意了没有？”
回来的人愤愤不平地摇头道：“没有，他们根本就是在耍我们！让我们等着，说他们要清点战马，我还以为他们同意了！结果等了半天，他们竟然给了我们一堆马粪！”