寅时未到，便有人入了院子，又敲正堂的门，傅元青睡眠本身就浅，已经醒了。

　　身侧陈景倒还在睡梦中，他神似先帝的面容如今正侧贴在枕头上，压出了些许的痕迹。

　　他先被带入宫，昨夜又出了力气。

　　傅元青没忍心叫醒他，自己起来穿上了宫服，洗漱完毕，又束发后带上乌纱帽推门而出。方泾正揣着手在院子里等着。

　　他在早春的凉风里，小脸蛋被冻的发红，见傅元青出来，几步过来叩头：“干爹起了。”

　　他身上那件宫服已经换了红衣，又上了秉笔的补子。

　　“你现在是秉笔太监，品阶也不算低，不要总是跪我。”傅元青扶他起身，方泾眼眶已经红了。

　　“我这秉笔是偷了干爹的权才得来的。儿子干着不踏实。”方泾说，“陛下也是的，为什么要这么做。才拿走批红权，现在连东厂也……”

　　“是我自愿让出了东厂之权。”傅元青说，“况且，东厂交到你手上许多年了，原本就是要给你升秉笔。如今也没什么区别。”

　　“可东厂的密报以后刘玖就能过问了。”方泾发愁，“烦死了，儿子讨厌那条老狗。主子万岁爷怎么这么糊涂呀。”

　　傅元青整理了一下领口，听到这句话抬眼道：“天意难测。你又怎么知道陛下如此安排没有深意？”

　　方泾语塞。

　　“走吧，去皇极门。”傅元青说着，抬脚出了院子。

　　方泾撇了一眼还黑着的正堂窗户摇摇头，也出了门。

　　外面已有司礼监下健壮的太监前后抬了凳杌，傅元青坐上去，方泾从旁边的随堂手中接了灯：“干爹，儿子给您前面儿带路。”

　　“快到陛下御门听政的时辰了，走吧，别迟了。”

　　方泾应了一声，吆喝一行人往皇极门而去，末了他私下嘟囔道：“急什么呀，正主儿还睡着呢，迟不了。”

　　*

　　然而傅元青的担心并没有错，等他到的时候，寅时一刻已过，皇极门外挤满了官员。他的凳杌一转过弯来，人群自然而然分开，黑暗中，悠悠的灯火零星分布，凳杌走在石板路上，周遭黑暗中不知道是些什么人的视线射过来，一层层的、带着异样的疏离和敌意肆无忌惮的在他身上打量。

　　这些视线是无形的。

　　可无形中带着的那种恶意，又让人喘不过气。

　　还好，老祖宗这些年来习惯了，并不以为意。

　　凳杌一路到了皇极门台阶下，门内放着龙椅，内阁及六部众臣站在距离龙椅最近的位置。

　　傅元青下杌，躬身行礼：“诸位大人，安泰。”

　　诸位大臣皆漠然，唯有於睿诚回礼：“听说掌印前些日子身体不适，如今可好些了？”

　　傅元青垂首回答：“回於大人的话，元青就是偶感风寒，已经好多了。”

　　於睿诚的表情似松了口气：“那便好。最近些日子时而阴雨时而暖阳，变化极大。傅掌印还应多注意才是。”

　　“元青领受了。谢大人关怀。”

　　他话音未落，刑部尚书严吉帆已经开口问：“老祖宗，想问下候兴海什么时候能从北镇抚司移交出来给刑部？还有他家眷呢？”

　　“严大人客气了。候兴海后牵涉众多，还有要犯要从应天府入京与他对峙。”傅元青依旧谨敏回答，“恐怕还需些时日。前几日，浦大人已经领了家眷离开。也请大人放心。”

　　“我没什么放不放心的。”严吉帆笑了笑，“只是本来是刑部的事儿，北镇抚司偏要抢着做了。做了又做不好，迄今不能给个定论。马上恩选，礼部快急坏咯。”

　　“是啊！”礼部尚书师建义忍不住捧着笏板从人群里出来，“众多学子都等着朝内官员保举才能参加恩选。有些远道而来的，已经等了数十日。候兴海之事一日没有定论，满朝文武都难洗清白。这靠着官员举荐的恩选就无法开科！恩选后，又是科举。傅掌印，这候兴海一发则动全身啊。哪些官员清白的可以保举学子，哪些人不行？！什么时候能有个定论啊？”

　　“今年情况特殊。恩选本就有种种人情弊病。”傅元青道，“不如便顺水推舟，取消恩选，改为全部科举吧。”

　　师建义听到这里差点直接就摔了笏板，气得声音发抖道：“你、你、傅掌印……恩选自开朝以来延续三百年，你、你为了候兴海的事儿就要把已奔赴顺天府的学子们都拒之门外吗？你……我……你……我问问你，昨夜你是不是夜闯宫门！”

　　“是我。”傅元青回答。

　　“是不是你三大殿外策马！”

　　“是我。”

　　“傅掌印，你为司礼监坐堂，原本应该最注重祖宗礼法。大端三百多年，二十二任帝王，你何曾听闻过落了锁的宫掖大门为一个中人而开？你又何曾听闻过有人敢在三大殿外策马？这紫禁城数万禁军护着的是大端的皇帝，是天子，是真龙！你如此妄为视大端内廷为你一人之内廷，羞辱了天子，便是羞辱了我朝臣！傅元青，你眼中还有祖宗礼法，还有陛下吗？”师建义痛心疾首，捶胸落泪，仰头哀嚎，“苍天！我泱泱大端怎有这样的一日，国不国，家何在啊？！”

　　师建义老脸煞白，捂着胸口喘粗气，眼瞅着老先生就要气背过去。

　　就像是开了阀门。

　　下面清流一派顿时群起而攻之。

　　“傅元青你嚣张什么？！夜扣宫门乃是死罪！”

　　“傅元青佞幸奸臣！”

　　“傅元青负荆请罪！”

　　接着，更多的难听的话，便更多了，不堪入耳的辱骂声不绝，信口开河、张口就来的大有人在。

　　傅元青微微垂首立着，并为反驳。

　　过往他似乎还有些委屈。

　　但是不知道从何时开始，就已经无所谓。

　　“候兴海——”他扬声道。

　　人们还在吵杂。

　　他又抬高声音：“候兴海一案，牵连数百官员，在场诸位亦有不清白的！”

　　人们的吵杂声渐消了几分。

　　傅元青从怀中掏出一份厚厚的奏疏，双手抬高：“经北镇抚司所审候兴海之口供，名单在此！”

　　终于，所有人都安静了下来。

　　“今日乃是立春后第一次朝会。”傅元青道，“候兴海一案虽未最终结案，今日往后，但是但凡在此名录上之人，皆要去北镇抚司接受问讯！以刑部吏部为先。刑部、吏部结束，再到六部，再到六科！待刑部吏部梳理清楚，后续自然可移交刑部主审，待六部梳理清楚，大理寺、都察院可用。届时再由三法司梳理其余衙门各部。”

　　“诸位大臣都是国家栋梁，傅元青不过一宫掖奴婢，微贱之身原本不配做这事。可先帝托孤，傅元青重担在身。还望诸位大人体谅。”

　　“傅元青你嚣张跋扈！”又有个胆大的骂道。

　　傅元青不以为意，又道：“去年便有意停办恩选，距离今年恩选还有三个月余，如此便停了吧。已抵京城的学子，愿意参加今夏科举的，礼部送各书院及国子监修习。不愿意留京的，朝廷给予盘缠，让其返乡。”

　　师建义暴跳如雷：“老臣不同意！老臣要上奏疏，向陛下呈情！”

　　“师大人请随意。”傅元青道，“元青没了批红之权，说的话也不一定能真的做数。”

　　“好，你等着，你等着！”师建义抖着手指指他。

　　众位大人怒目而视。

　　可周围锦衣卫环绕，腰间绣春刀森白，盯着他们。

　　文人们便瑟缩了。

　　天边慢慢亮了一些。

　　灰暗中，一边是文武百官，一边是一个穿着宫服的内官。双方以极为不对等的力量对峙，可又仿佛形成了某种势均力敌。

　　又过了一会儿，皇极门开了，德宝举着灯出来，看了看这局面，作揖道：“诸位大人，圣躬违和，今日御门听政便罢了。”

　　等着面圣参本的朝臣们怒了。

　　“这都多少日了！陛下为何不上朝会？！”有不怕死的谏官开口道。

　　德宝陪着笑作揖：“诸位大臣散了吧，散了吧。”

　　傅元青叹了口气，亦作揖道：“傅元青退下了。”

　　接着他上了凳杌，率先离开，回了司礼监。

　　又过了好一会儿，沸腾的人群才缓缓散开，朝午门而去。路上师建义还在生气，然而人已经气得上头，被几个学生抬了出去。

　　严吉帆和浦颖揣笏在人群后面慢慢踱步，严吉帆忽然奇怪看浦颖：“浦大人性子火爆，也速来不喜傅元青的专横，怎么今日连话都没说？”

　　浦颖缓缓摇头。

　　“这是怎么了？”严吉帆问。

　　浦颖看他，叹了口气：“昨夜，傅元青夜扣宫门，内庭策马的事儿就传了出来。我也是知道的。然后又有消息说，陛下因此震怒，他东厂之权被夺。”

　　“没错。”严吉帆道，“搁在以往，没人敢在朝会上对他发难。如今他大势已去，又做了大逆不道的事，自然……”

　　“我问过德宝公公。傅元青昨夜回宫是因为陛下抱恙，心急之下只能夜扣宫门。而少帝登基后便赐予了他内庭策马的荣宠。这两件事都算不得他越界。”浦颖说，“又说陛下因此夺他东厂之权。可……方泾不是傅掌印身边最亲信之人吗？你觉得这算是真夺权？”

　　“仿佛有些道理。”

　　“我在想啊……”浦颖道，“光是今日之事，我等所见已与真相相差甚远。那过往种种呢？是否是我太武断了……一叶障目，先入为主？”

　　严吉帆一怔，沉思起来。

　　“是否因为宫奴素来卑贱媚上，便不是好人，是利欲熏心之徒？也许错的，并非内庭的宫人。也许是我们这些自诩为忠良臣子的人错了呢？”

　　浦颖停下脚步，回头去看在灰暗中的皇极门。

　　他说完这些话，也没有答案。

　　萧瑟的广场上就剩下他两人。

　　而皇极门那头，再远一些，傅元青的凳杌已经抵达了司礼监门口。

　　太后身边的慈宁宫管事尤宽已经在司礼监外等候，见他来了，作揖道：“老祖宗，太后说您下朝后，让您过去问话。”

第21章 莺

　　傅元青随尤宽抵达慈宁宫的时候，太后已用完早膳，正在奇缘崖上的经房礼佛。

　　尤宽上去了一趟，下来小声道：“老祖宗，太后让您稍侯。”

　　傅元青便只能等待。

　　晨光中，金箔妆镶的经房璀璨生辉，诵念经文的声音随着木鱼声传下来，让人沐浴在一片祥和中，产生了一种我佛慈悲的幻觉。

　　只有老祖宗没有这种感觉。

　　他的身子虚弱，各个关节早在浣衣局三九天洗衣服的时候冻坏了，站了一会儿之后，便觉得膝盖刺骨的痛，连腰背都僵着沉下来。

　　“干爹，要不回去坐会儿杌，歇会儿。”方泾已经察觉出来他的不对劲，小声道。

　　“这才多少时辰。”傅元青温和抿嘴笑笑，“各殿太监上夜一站就是半宿，也不见谁有我这般娇气。无碍的。”