好比现在，他并不用什么作弊手段，也没弄什么手脚，却巧妙地连连输给国王十多把牌，偏偏又做出严肃样子，以显示已经费尽心力地想要赢，而之所以赢不了，全是因为国王牌技精妙，自己不能与之匹敌！

　　“今晚上，你的手气似乎不怎么好呢。”

　　理查德国王连赢数把，果然微笑着说。

　　“我最近的财运都不怎么好。”

　　萨菲尔伯爵无奈地耸了耸肩，又佯装无意地抱怨起来：“为着那该死的疫病，我有几门生意都遭了打击，唉，这回可真是不得了呀。那些被疫病逼疯的贱民们，因一条贱命是早晚都要丧了的，便不怕死地四处闹腾，砸了我好几家店铺……最后我还听说，他们闹到了可怜的德莱塞尔大人府上，在他家的门前点火，又在他家大门上用红色粉笔写了一些难听的话语——你为什么还不去死！”

　　理查德国王不由被触碰到了一点儿心事。

　　但他面上并不显露什么，反而顺着萨菲尔伯爵的话说：“德莱塞尔大人这阵子应是很伤心了，我听闻他家苏珊娜……”

　　“唉，那女孩可惜了。”萨菲尔伯爵接口说。。

　　他面上适时地显出一抹做作的悲伤，又一本正经地说：“我之前还想过求娶她的。”

　　亨利公爵不知什么时候也走了过来，刚好听到这么一句话。

　　他的唇角不由流露出一抹讥讽，但嘴上却笑着说：“大抵有缘无份，伯爵大人倒也不必太过伤心了。”

　　理查德国王近段时间似乎已原谅了这位异母兄弟曾经的冒犯，待他的态度重新恢复了友好。

　　此时，见他走过来，还主动挪了一下，给他腾出一个位置，又示意他坐到自己的旁边。

　　亨利公爵便坐了过去，还随手将桌上的象牙骰子拿过来摆弄。

　　他一边摆弄骰子，一边随意地问：“说起德莱塞尔，路易斯今天没过来吗？”

　　“他应是在家照顾德他父亲了。”

　　理查德国王微微叹了一口气，继而意有所指地说：“唉，德莱塞尔毕竟上了年岁……”

　　只这么一句话，萨菲尔伯爵已得到了充分的暗示——上了年纪，原本就该为他人让路了。

　　于是，他同站在国王背后的朱迪安默默地对视了一眼，当即摆出一副凛然表情，正色说：“陛下，我知您向来宽厚，尤为厚待老臣。但正如适才所说的那样，德莱塞尔大人已经上了年岁，无论精力还是体力，都早已不足应对那些繁重的政事了。这事其实之前也提到过，但您总是不忍……可看看结果吧，这次疫病、还有此前一些国事，这位老大人都是将之处理得一塌糊涂啊！”

　　“是啊，民间对他也是一片怨言了。”

　　朱迪安也跟着插了一句嘴，语气倒是不怎么激烈，却比萨菲尔伯爵说得还要狠，轻描淡写地便将一口口黑锅凭空地扣了过去：“大家都觉得，德莱塞尔大人做了很多不公的事情。之前就出现过越权办事、当街抓人的问题；后来，济贫院缺衣少食，他堂堂财政大臣，竟只拨了那么一点儿款子，惹得人民具都心生不满；及至后来的疫病院……唉，管理乱七八糟，又害得好些人丧命。”

　　这时候，萨菲尔伯爵又装起了好人，摆出讲道理的口吻：“陛下，我们都知道，德莱塞尔大人是绝对没什么坏心的，他早年尽忠报国，为这个国家奉献了很多……但他如今年老体衰，精力不济，显见是已经没办法处理好国事了。”

　　朱迪安说：“陛下宽仁，是必不至于因那些错事而责怪德莱塞尔大人的。”

　　萨菲尔伯爵也说：“但民间的呼声也不可轻易忽视，到了这步田地，陛下总归要狠心做出决断了。”

　　这两人往昔性情、做派都算迥异。

　　可在这时，却仿佛结盟一般，一唱一和，将外头种种谣言和污蔑说得都跟真的一样。

　　理查德国王不禁低头沉思。

　　好一会儿，他才做出一副为难的样子，感慨着说：“我实不愿做这样的事，但德莱塞尔近些年来却是老糊涂了。既然大家都这么说，民间也那般地憎恨他……唉，我过阵子便去寻他谈一谈吧！”

　　担心过犹不及……

　　萨菲尔伯爵同朱迪安又交换了一次眼色，同时停下话语，不再继续诽谤下去了，只纷纷称赞地说：“陛下英明。”

　　与此同时，一抹几乎抑制不住的讥讽就从亨利公爵的脸上快速地闪过了。

　　他竭力地将这抹讥讽压了回去，冷眼旁观着这一幕，心知：“德莱塞尔这个老家伙的日子是要完结了。”

　　于是，这场宴会过去没几日。

　　理查德国王便宣召德莱塞尔大人入宫了。

　　德莱塞尔大人其实早就预料到会有这么一日。

　　但他才刚遭遇了丧女之痛，妻子又因承受不了刺激，选择离他而去。境况至此，已是非常凄凉和悲惨的了，所以，他总觉得，以理查德国王惯会装模作样的性格，哪怕想要发作他，总也该多等些时日才是。

　　可没想到……

　　这位国王陛下却是一日都等不得了！

　　“若是可以，我本不想同您说这番话的。”

　　理查德国王并没有疾言厉色，反而深深地叹了一口气，做出为难的样子说：“近日来有一些风声，我想您总该是知道的。起初，我并不想拿这事过多地烦扰你，但我已顶不住那许多压力了。”

　　德莱塞尔大人静静的听着。

　　国王就头也不抬地继续说：“……虽然我心中清楚地知道，他们指责您的那些过错，多数是站不住脚的。可在这样群情激愤的状况下，无论发出怎样的辩驳，都不会被人听进去了。反而到头来，所有的辩驳，都会成为自取其辱的举动。所以，我思来想去，与其让您被人在朝堂上当中攻讦、侮辱，不如我主动来劝一劝，就此退上一步，先辞去职务，暂避风头，也好留着有用之躯，以待他日……您看如何呢？”

　　这话说得极恳切、动人。

　　假如德莱塞尔大人不知这位国王陛下早就想将自己除掉的话，必然是哪怕被要求辞职了，也依旧要对他感激涕零的。

　　但现在，君臣二人静静对视。

　　无需多言，彼此都心知肚明是怎么回事。

　　于是，德莱塞尔大人不发一言地退后几步，朝着国王鞠了一躬后，就转身走了出去。

　　理查德国王目送着他步履蹒跚地慢慢走远，其实心里是有一些懊悔的。

　　因为从今天开始，他的朝堂上，固然是没有了喜欢唱反调的老顽固，可与此同时，却也没了一个忠心耿耿又毫无私心的臣子了。

　　（二）

　　这边，德莱塞尔大人遂了国王的心意，背着好几个黑锅，自动地离开了。

　　那边，阴险记仇的朱迪安却没有就此轻易地放过他，在私下里，将这位老大人好一通抹黑，还派人四处传播了一些什么拨给济贫院的钱财，其实是被这位昔日财政大臣给贪污了的谣言。

　　民众信以为真，等知道这位财政大臣已经被罢免了职位，就兴高采烈地庆祝起来。

　　他们还怀揣了一种奢望，想着：“既然贪污的大臣已被罢免，这是不是意味着，那笔被贪污的钱还会重新回来？也许不会很多，但兴许有那么一点儿以供救急，日子便会好转，然后，大家就能熬过这个寒冬了呢！”

　　然而，真正贪污了那些钱的理查德国王却显然不打算包售后的。

　　他对此装聋作哑，任凭为王室奉献了一辈子的可怜老臣背负污名，也任由那些无助的民众们继续忍受饥饿和寒冷……

　　因此，德莱塞尔大人声名尽丧，只好选择闭门不出。

　　杰米有心关怀一下这个便宜父亲，却不想遭遇了一轮冷言冷语。

　　那天，这位大人竟然直言不讳地说：“你并非是我的什么私生子，这事你也是知道的吧？”

　　杰米沉默着，并不吭声，其实，也不知该说什么。

　　德莱塞尔大人就冷硬地继续说：“所以，我并不指望你什么，你也不必做多余的事。”

　　杰米叹了一口气，绕口令一般地说：“可我也不指望您指望我什么的，我只是替苏珊娜来关心一下您。”

　　许是提到苏珊娜的缘故，德莱塞尔大人不禁露出了一个怔愣神色。

　　可紧接着，他那张苍老的面孔便给伤心、愤怒和痛苦的情绪扭曲成了另一种难看的模样。

　　杰米本是可怜、同情他的。

　　可在见了这样可怕的表情后，竟不由心生畏惧地后退了一步。

　　“哦……苏珊娜吗？”

　　过了好一会儿，德莱塞尔大人才极力按捺着激烈情绪，狐疑地说：“你同她的关系倒是很好啊。”

　　杰米谨慎地望着他，抱着不刺激对方的心思，小心翼翼地解释：“我是将她当妹妹的。”

　　然后，他顿了顿，又补充了一句真心话：“她总让我陪她出去玩……大人，我其实，其实很后悔没多带她出去。”

　　听了这番话后，德莱塞尔大人的面容方才慢慢恢复了平静。

　　作为苏珊娜的亲生父亲，他是知道女儿有多贪玩儿的，因此，总算不再去怀疑杰米的话了。

　　于是，两人都不说话地静静待了好一会儿。

　　德莱塞尔大人突然疲惫万分地开口：“路易斯，你是个好孩子，只是……过些天，你就搬出去住吧。”

　　杰米有些愕然。

　　他虽然也是更想住到海伦娜夫人那边，但现在德莱塞尔家只剩这位老人家独个儿了。哪怕再铁石心肠的人，也不该这么急匆匆离开，抛下一个老人吧？

　　但德莱塞尔大人却似乎打定了主意，恍恍惚惚地说：“我虽知道你是个好孩子，但我却没办法控制自己不去迁怒……”

　　杰米疑惑地望着他，不明所以地问：“大人？”

　　德莱塞尔大人又咳嗽了几声，神情虚弱中又带着一种幻灭的神采，低低地说：“关于你的身世，这么些日子，你应也该猜到一些了……过去我是那般忠心地替他们遮掩丑事，哪怕自身名声因此稍有损毁，也在所不惜。可及至到了今日，我已什么都失去了，却又被人像是扔垃圾一般地舍弃，我……我竟不知自己的那番坚持有何意义？”

　　杰米本还在推测，若是路易斯本人在这里，听闻此事，会有一个什么样儿的反应？

　　可看到德莱塞尔大人这样憔悴不堪的姿态，以及字字句句锥心泣血一般地控诉后，他就没了什么演戏的心情，轻轻劝上一句：“不管如何，大人……您合该保重身体的，否则，苏珊娜在天有灵，也是要日日夜夜为您忧心的。”

　　但德莱塞尔大人已经颓废到了极点。

　　他将眼睛盯在杰米的脸上，及至确认他的话出自真心后，方才慢慢地又说：“路易斯，我原本打算不告诉你，也并不想管你，只让你这么稀里糊涂地过日子。可现在，我失了势，你却还要在朝堂中打混，若是什么都不知道，反而不好应对事情……”

　　杰米其实对这个假冒身份的身世已经没有那么大的好奇了，当即就想推脱：“要是麻烦，不说也……”

　　可德莱塞尔大人却突然抓住他的手腕，一把将他拉近自己，又死死地盯着他，放低了声音，轻轻地说：“你的母亲是这个国家最尊贵的女人，她是理查德王的生母，太后……是的，你们其实是一对同母异父的兄弟……当年你出生的时候，是陛下将你抱给了我，让我带走的……”

　　——这倒并不怎么值得惊讶呢。

　　杰米以前早有过类似猜测，如今听了，不过是验证猜测，但面上却还是装出一点儿惊讶来，继而又假装流露出点儿喜色，结结巴巴地问：“大人……这是真的吗？我和陛下，我竟然和陛下是兄弟？”

　　德莱塞尔大人一直审视着他，等看到那丝惊讶和喜色后，面上就浮现出一抹复杂至极的神色。

　　继而是说不上来的一些心思，他此时因着自身的种种悲剧，头脑早已不复往昔精明，一方面感动于这个便宜儿子此前和之后的种种关心、照顾，想多给他一些情报，作为感谢；另一方面，却又怀揣着隐晦的报复心思，迫不及待地想给王室添上一些乱子。

　　两种截然不同的思想在头脑中互相拉锯，使他混乱到了极点，以至于面容竟扭曲成了一半似是要笑，另一半却又痛苦痉挛的古怪模样。

　　杰米不胜惊骇地看着这一幕，生恐这位大人得了中风一类的病症，忙伸手去搀扶，又要喊仆人去请医生。

　　好在德莱塞尔大人很快恢复过来，因着适才的一番挣扎，不免又丧失了继续给杰米讲述他身世的兴趣。

　　他深吸一口气，扭开了头，再不想看到杰米这个让他内心无比矛盾和斗争的存在，只挥着手，狠心地驱赶道：“你快走吧，快走吧！别再让我看到你！”

　　第二天，杰米就动身离开了德莱塞尔府，临走时还不放心地反复说，若是有事，随时都可以派人过去找他。

　　但德莱塞尔大人并不去看他，只挥了挥手，示意他尽快离开。

　　这样的场景很快便被一些人看在了眼中……

　　及至下午，杰米被德莱塞尔大人赶出家门的消息，就被传得人尽皆知，而且，其中很有可能还被夸大其词了很多。

　　王宫中，朱迪安屡教不改。

　　他一向最喜欢在人的背后说闲话，传播一些小道消息的，所以，便将这事讲笑话一般地告诉了理查德国王，还很是纳闷地问：“陛下，您说这桩事到底是真的吗？我是不明白这个道理的！女儿死了，同儿子又有什么关系？做什么死了女儿后，就要把儿子赶出去？唔，看来我们之前竟是做得没错呢，德莱塞尔大人的脑子果然糊涂了。”