刘珂手指一掐，有些惊讶道：“这么快，你莫不是耍爷？真是凌凌的？”
“千真万确。”小团子拿起信封，对着刘珂念叨，“宁王殿下亲启，尚瑾凌敬上。”
“念个屁啊，还不快拿来，凌凌可真想我，快马加鞭送过来的。”刘珂美滋滋地打开信封，然一目十行之后，接着轻轻一叹。
小团子好奇地问：“殿下，小少爷写了什么？”
刘珂道：“当然是要紧事。”他撇了撇嘴，有些不得劲，“就知道，不是要紧事，哪儿能那么快收到回信，团子。”
“奴才在。”
“宣高学礼，赵不凡即可过来见本王，还有云叔，也去通知一声。”
“是。”
刘珂说完，又百无聊赖地瘫回椅子上，拿起信纸一个字一个字地看过去，终于在末尾找到了一句话，“一切安好，七哥勿念。”
七哥，七哥哥，尚瑾凌撒娇的时候都是这么叫的，这么一看，心中总算有点安慰。
“我的好凌凌，你又给你哥揽活了。”
高学礼自然也收到了信，他正准备见刘珂，正好后者召见，便带着新法办几位主事一块儿来宁王府。
黄知州不管事，权力被赵不凡架空，这雍凉官府便听他的号令，对刘珂更是死心塌地，已经早早地就站在大厅之中，低声汇报最近府衙较为重要的事务。
刘珂看起来漫不经心的，见高学礼他们进来，抬手制止了赵不凡的话道：“稍后写份总结给本王吧。”
“是。”
“见过宁王殿下。”高学礼带着新法办的几位主事向刘珂行礼。
“高司长不必多礼，凌凌的信，你也收到了吧。”
“正是。”
“既然是凌凌给你铺的路，那就准备准备，将新法办交给云叔，你自己点齐人马，尽快启程前往云州。”刘珂虽然看着不着调，但是轻重缓急却拿捏的分毫不差。
高学礼的眼中带着跃跃欲试的光芒，他非常清楚，这是一个机会，第一次走出雍凉的机会。
“多谢宁王殿下成全。”
刘珂摆了摆手，“看到凌凌，别忘了告诉他，本王想他。”
“……是。”
高学礼说完，正要告辞，然一抬头就看到刘珂正非常不善地看着自己。
他一时有些闹不明白，“殿下，可……还有什么吩咐？”
刘珂扯了扯嘴角，不太高兴道：“我也想去。”
分封的亲王，不得圣旨，不得离开封地。
高学礼讪笑两声，那可真是喜闻见乐的大遗憾啊！
*
其实以刘珂的性子，就算没有圣旨，他想往云州跑，就算有人告御状也没能拦得住他，全天下都知道，规矩在宁王这里，就是个屁。
可惜，京城暗中来了消息，顺帝派出了使者来西北，途径雍凉，这样一来，他这个封主就不能离开了，否则被抓了个现行就太不像话。
而这个使臣，便是竺元风。
一腔报国心，断于宫墙内，本是帝王错，却道佞幸误。
这个世道就是这么不可理喻，竺元风若是再不踏出宫墙，见一见正常人，看一看广阔之地，也该扭了本心，随波逐流成真佞了。
云州是雍凉前最后一个大州府，年前百姓暴动，杨慎行连年都没过就奔赴这里平乱，至此还没有回京。
应该是没有动兵镇压，否则不至于这么久，可若是怀柔以温和之策平息此事，竺元风设身处地地想了想，为这位杨大人感到左右为难。
身在御前，顺帝兴致一来，便会让他帮着看折子，是以竺元风对云州的时局很清楚。
云州之乱，天下共睹，虽说书生造反，十年不成，可读书气节，宁折不弯，古来圣贤以死明志者比比皆是，虽死却流芳百世。头颅掉落阻止不了反对之声，反而如同钟鼓敲醒更多迟疑之人，新政何去何从，就看这一遭了。
所以竺元风没有走，留下来。
他换回了书生打扮，穿着亲切的儒衫，坐在雅居之上，看着人潮涌动的书生前赴衙门，等着那位虞山居士慷慨而来。
然终究，没有等到那决绝的一步，虞山书院的华夫子带来了居士和解之言——按律处置云州官员，另调雍凉新法主推之人高学礼接替云州新法。
虞山居士的威望可见一斑，静坐一天一夜，水米未进的书生纷纷起身，朝着华夫子恭敬一行礼后，便互相搀扶而离开。
谁都不想死，不过是为了公义二字才敢于与朝廷对抗。
这个结果，可谓圆满。
“元公公，皇上之令便是直去雍凉和沙门关，途中不可多耽搁，我们已经在此逗留两日。既然云州事了，不如就此启程？” 随行的校尉好言劝道，虽然他也看不起这个因在床上伺候好了皇帝才得宠的禁脔，不过，执笔太监的身份是实打实的，他不敢造次。
竺元风却没有搭理他，好不容易出来喘口气，他想暂时忘却皇帝的任务。
“不着急，我想看看那位高自修之子的新法办。”竺元风说着对身边之人吩咐道，“小七，你去打听打听，虞山居士为何突然改主意？”
“是，公子。”
小七是个瘦小的少年，除夕之夜，帝王大怒，人人不敢触霉头，小七倒霉被秦海派去给帝王送茶，是竺元风替了他，被救下一命，是以小七对竺元风死心塌地，这次出行，也被带出来服侍竺元风。
“元公公！”随行校尉不由地提醒了一声，然而却见竺元风端起茶，轻轻淡淡地说，“刑校尉，杂家的身份似乎比你高，你该听我的。”
刑校尉眉头深皱，“皇上那儿……”
“杂家自会说明，牵连不到你。”
*
三天后，尚瑾凌从虞山书院被送回客栈，临走前，对虞山居士深深磕了一个头，“多谢居士指点。”
“若不得案首就别来见老朽了。”
第一名，要求这么高？一旁听着的尚小雾忍不住咋了咋舌。
“是，学生定会全力以赴。”
虞山居士看着他，轻轻一叹，“凌儿，云州所举，是为义，老朽承你之情，便再多苟活几日，只是今后庙宇朝堂，莫要让老朽后悔呀。”
尚瑾凌听此，抬起头，不禁笑道：“我连个秀才都不是，都庙宇朝堂了，居士，您对我的评价未免太高。”
虞山居士轻轻吐出两个字：“调皮。”
尚瑾凌收起笑容，深深地望着这个老头儿，叩首，“凌儿谨记，定会让您有机会看到海晏盛世。”
“大话。”
尚瑾凌弯唇笑了笑，“您好好等着就行，夜深灯暗，莫要昏眼而作，天下之书，如过江之鲫，修不完的。”
虞山居士冷哼一声，“不是老朽的弟子，你倒管的还挺多。”
“肺腑关心而已，学生告退。”
“去吧，若是你那老师无从教导，就来我书院，万册书卷，随你阅览。”
尚瑾凌微微一怔，接着心中感激，“多谢居士。”
尚瑾凌一走，华夫子有些可惜道：“老师明明爱极了此子之才，为何不能多多相劝，说不定……”
“劝来了，反而失了孝悌之心，有什意思？并非只有师生才能教导，他若想要，老朽依旧愿倾囊相授。”
“老师……”
虞山居士望着窗外风中轻轻颤动的花枝，轻声道：“大顺如今，行至岔路，是该有人撑起来。”
华夫子闻言愣住了，有些不敢置信，“您难道指的是他，不过才十六岁的少年罢了。”
“十六又如何，六十更奈何，越年轻，越有朝气，越是可塑，再好不过了。”
*
三日院试顺利而过，五日后便是放榜之日。
院试只是科举考试中正是第一步，然而这张榜却是各方各势都在关心。
作为尚家唯一的读书人，双胞胎自然早早地等在了考场之外，翘首以待。而视尚瑾凌为对手的方瑾玉，也派人等着发榜，暗搓搓地希望查无此人，名落孙山。
杨慎行看着方瑾玉手中蘸墨的笔，却迟迟写不下几个字，不禁摇了摇头道：“别想了，他必然高中。”
方瑾玉咬了咬唇，有些不忿，“外祖对他竟有如此高的评价，他不过是会说而已。”
“古有苏秦、张仪纵横捭阖，靠的就是这嘴上功夫，谁能争议这两位之才？”
“他能跟苏秦、张仪比，您也太看得起他了。”
杨慎行闻言笑起来，摇了摇头道：“玉儿，有些事能放下就放下，不放心就成执念，对你未尝不是件好事。况且虞山居士对他青睐有加，早已经传开了，他将来走得比你远。”
正说着，小厮匆匆跑进来，“少爷。”
“怎么样？”
“案首，尚瑾凌是第一名……”
一滴重墨染上了纸面，污了字迹，不过这不可惜，方瑾玉本就没心思好好写，如今就更没有了，“那么多书生就考不过他？”
杨慎行心中轻轻一叹，真是一点也不出所料。
若是自家子侄，自然是该高兴，可是恩怨之家，心情这就有点复杂了……不过他最终还是吩咐了一声：“备一份贺礼送去吧。”
“外祖！”
“雍凉来信，高学礼已经启程，很快就能到云州，不能多生事端，玉儿，你可明白。”杨慎行看着方瑾玉，严肃道。
方瑾玉捏了捏手里笔，垂下头道：“是。”
“出去散散心吧，不用写了，反正也写不好。”
*
随着尚瑾凌中了案首，他的名声也随之流传开去。
不管是杨慎行还是虞山居士，谁都没有隐瞒这位少年在其中所起的关键作用，是以明明只是个秀才，但是来拜访之人却是络绎不绝。
虞山书院弟子上千，是个富有文化读书气息的州府，大小诗会，游园论谈，流觞行会……处处能看读书人的身影。
若想一展头角，扬名立万，实在是个好机会，可是却不包括尚瑾凌。
因为，他病了。
没有刘珂改善考场环境，他一连在那破寮房里考了三天，出来整个人都虚脱，直接就病了一场。