萧偃离开慈福宫，心里却只和巫妖笑着：“不知高元灵那边的事什么时候发了，算算时间，宫宴散后，也该各处分发赐酒了。”

　　巫妖道：“其实那火焰酒虽然味道恐怖，其实对身体很不错的，火龙鳞片服之可强健体魄，精神旺盛，灵感充沛，不觉疲惫。”

　　萧偃不由大为好奇：“那朕找机会也试试……”

　　巫妖短促笑了声。

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　　司礼监。

　　代表太后正在送赐酒的吴知书果然正和高元灵在说话。

　　高元灵听吴知书说的那些老掉牙的赐酒辞令，也只能跪着谢恩，然后接过酒，又送了吴知书出去。

　　吴知书就为了看这一跪才专门领的这差事，十分满意地又拱手谢了，又十分意犹未尽地刺了高元灵一句：“可惜，赐酒本来还备了何常安的一份，到端午才匆忙撤掉了，也不知他如今在哪里，真是辜负圣恩啊！皇上都还念叨着他服侍一场，想要给他个体面呢，他倒好，跑了！”

　　高元灵心里十分不悦，面上却也只能听着，敷衍搪塞了几句，送走了吴知书，回到司礼监，司礼监的其他秉笔太监们都拱手祝贺他：“高公公真是得太后娘娘和皇上的恩宠。”

　　高元灵心里正不舒服，平日他也不怎么在乎这些，但姿态总要的，他接过那壶菖蒲酒，淡然放在桌上，并不饮酒，只又和诸位太监们讨论内阁刚刚送进来的奏折。

　　直到今日所有的奏折批完，又命人选了一批，按规矩需要呈御览的折子送进内宫，所谓“御览”，其实是送给孙太后看。高元灵才微微嘘了一口气，长叹道：“老爷们今日都不用上朝，看戏吃酒呢，只有咱们这些奴才命的，这样日子还在干活，真是劳碌命啊。”

　　旁边一位新提上来的秉笔太监周三传凑趣笑道：“要不怎么说能者多劳呢？这司礼监哪一日能少了公公呢，若是您不在，多少奏折积压在咱们这呢。”

　　高元灵却沉下了脸：“慎言！咱们不过是伺候皇上、太后的，内官不得干政！”

　　周三传拍马屁拍到马腿上，只能陪着笑脸：“我这是看着公公辛苦，替公公委屈呢。”

　　高元灵呵呵一声笑：“为皇上办差，那自然是要竭尽全力鞠躬尽瘁的。”他向来阴晴不定，对下属极严苛，不过脸色好了几句，忽然又翻脸指责旁边的一位一直没说话的太监：“今儿大家可以歇了，但方老四继续抄剩下的折子——绝对不能再出现上次漏呈御览，直接批回阁子的情况了。”

　　那方老四讷讷解释：“内阁说十万火急，小的看着和昔日的成例都一样，也不是什么大事……”

　　高元灵哼了声：“大事不大事，不是你说了算的！要不是你是我一手带出来的，知道你没和外边的老爷们有什么勾连，光这事，我就当你是私自批红！直接拖出去打死都是轻的！”

　　方老四身体微微一抖，高元灵谈兴起了，滔滔不绝：“咱们司礼监，最大的权力就是批红，内阁的老大人们，不得不见到咱们也要拱拱手，如今却有人给脸不要脸，嫌辛苦，把折子随便批了就给内阁。呵呵，依我说，想清楚咱们为什么能站在这里，莫要偷懒，内阁拟进来，咱们都批，那皇上还要咱们做什么？该核的仔细核！内阁那边怎么说急，都别信，咱们得为皇上把好关啊。”

　　那内侍原本只想躲着，听到他又将之前的事情拎出来骂，只能老老实实等他骂了一顿，高元灵足教训了他们半个时辰，才慢悠悠起了身走了出去。

　　几个秉笔太监吐了吐舌头，交换着眼神，等他走远后，才啐了声：“每次都是这老东西，说一套做一套，所有折子一个都不能越过他，分明是他非要掌握所有的批红权力，一个都不肯放！活都是咱们白天黑夜的干，他不就画圈？”

　　有的又推了推道：“罢了，咱们谁能和他比呢，你没看太后逢年过节哪回不赐酒？”他忽然反应过来：“啊，高公公忘了这酒了，你们谁送过去。”

　　有人又艳羡吞了吞口水：“这可是太后娘娘的赐酒，必定比咱们平日喝的不一样吧——真想尝尝啊。”

　　“嗐！不好喝的，别想了，赶紧让人送过去吧，方老四你辛苦点了，其实老高他是心情不好，何常安好端端的没了，他其实紧张着呢，就这关头，他也怕被内阁揪出咱们有什么错，借题发挥，你看平日逢年过节，他早忙着进去伺候皇上和太后了，如今还在这一个个折子的看，那还不是怕么。”

　　一个老成些的内侍终于看不过眼年轻内侍们的胡闹，呵斥了几句，让他们赶紧送进去。

　　高元灵原本差点忘了那酒，看到手下小内侍送来，却也知道这菖蒲酒开了封便不经放，便自己倒了一杯，打算喝一杯驱驱邪，去去这段时间的霉气。

　　深琥珀色的酒色，闻着倒仿佛比平日香一些，高元灵带了些纳罕，将酒又闻了闻，闻到一股蜜糖的香味，倒是颇引人酒虫上涌。

　　他一杯直接饮下，然而那酒液刚刚滑入食道内，他瞬间就感觉到了不对！

　　仿佛一股火从舌头燃烧进咽喉，食道，肠胃，整个肚腹仿佛都被燃烧起来一般。

　　“不好！”他弯腰捂住肚子，嘶哑叫了一声，脑海里升起了一个念头：“是毒酒！”

　　他浑身汗出如浆，爆发出巨大的求生欲，将手指伸进喉咙使劲一抠，肠胃翻江倒海，将里头的食物尽皆呕了出来！

　　他两眼发黑，喘息着叫人，服侍他的几个小内侍奔跑着过来，看到满地污秽，大吃一惊：“高爷爷！您怎么了？小的们去叫太医？”

　　高元灵挣扎着下令：“叫人去传当班太医！然后叫御膳房煮绿豆水！还有让人去备金汁！”

　　几个小内侍慌乱着：“爷爷！什么叫金汁？”

　　高元灵五内如焚，目眦欲裂：“粪水！”

第34章 一念杀

　　“吃坏了肚子？”

　　孙太后抬眼看了眼镜子里正在帮她梳头的吴知书。

　　吴知书呵呵一笑：“说是昨夜吃坏了肚子, 腹痛满忍，连夜找了当值的太医进来诊治，足足疼了一夜, 天亮的时候才好了些。”

　　孙太后道：“御膳房那边严责了吗？”

　　吴知书笑着：“不曾见问责到御膳房。娘娘不知道, 听小道消息, 老高折腾了一夜，太医来把脉却完全把不出病, 也说不出老高为什么腹痛难忍，老高也不信太医，听说自己命人又是绿豆汤又是牛乳又是灌金汁催吐的折腾了一夜, 直到天亮才好了。”

　　说到金汁来, 他忍不住又想笑。

　　孙太后脸色一沉：“他这是怀疑自己中毒？”

　　吴知书很是幸灾乐祸：“谁知道呢, 总之没看到他找御膳房的麻烦, 再说御膳房要是东西有问题，怎么会只有他一个人中招？昨儿端午宴，要真有事肯定不止他一个吃坏肚子。要奴才说, 他树敌不少，如今不知在哪里吃了东西吃坏肚子腹痛，也疑神疑鬼以为自己中了毒, 太医院当值的大夫昨夜去了两个，今天换班又去了一个, 给他把脉都说无事，只是休息不够罢了。”

　　孙太后却没有笑，反而沉下脸来：“昨夜为何不报？”

　　吴知书一愣, 放下手里的象牙梳, 连忙跪下：“奴才有罪，奴才以为这小事, 不敢扰了太后娘娘休息。”

　　孙太后冷冷道：“昨日端午宴，宫里有赐酒吧？高元灵在后宫内侍总管里也算第一人了，自然也是有赐酒的，谁送的？”

　　吴知书冷汗下来了：“是奴才送的……”

　　孙太后问道：“他当场喝了吗？”

　　吴知书嗫嚅：“没有……他当时正忙着批折子……”

　　孙太后冷笑：“宫里的赐食，历来都是当面用尽，一点不许剩的，吴知书，哀家看你这是规矩太松了，人也越来越蠢了！是这些年在哀家宫里，没什么要你操心，变蠢了吧？”

　　吴知书一句话不敢再说，孙太后冷冷道：“若是御膳房或是茶水点心果子有问题，高元灵早就发作御膳房了，只说吃坏东西，却只字不提吃了什么。太医诊不出问题，他也没有发作太医院，这还是那炙手可热的所谓内相的做派吗？你用你的脑子好好想一想！”

　　吴知书背后衣衫数层湿透：“难道……难道是奴才送去那酒出了问题？被人偷偷投了毒？那为何太医院都诊不出来？还有这御酒乃是日日有人看守，密封分装到壶里，我亲自看着从坛子里倒到壶里的……”

　　孙太后道：“不一定是毒，宫里下毒不易，若是真投毒，岂会浪费机会用这么不济事的毒？这分明是挑拨离间之计，而高元灵——显然他信了，认为真的是哀家赐他毒酒，而太医院则受了哀家指使，因此只说无毒……你去打听一下，高元灵目前肯定不在宫里了，定然已告假出宫，他怕留在宫里随时会被哀家赐死。”

　　吴知书几乎五体投地：“娘娘睿智，早晨我是听说高元灵清晨疼痛缓解后，就告了假出去他外边的府邸休养去了。”

　　孙太后道：“他必还会找内阁左右相，此事不能掉以轻心了，有何常安的事在前，高元灵以为是被哀家赐毒酒，必定要想法子针对哀家，哀家写一封信，你即刻出宫，亲自交给承恩侯，并且将今日的事原本讲给承恩侯听，问他有何办法，哀家猜，他们定然要从皇上亲政下手了。”

　　吴知书点了点头：“奴才谨遵太后娘娘令。”

　　孙太后又想了想，笑了声：“不过，倒也不必太着急，他想还政于皇上，内阁两位相爷怎么舍得？他们背后还有延绵不绝的同乡、同科、同年呢，如何舍得这么早就还政？就为了一个丧家犬？只可惜，高元灵这枚棋子要废了……司礼监却不能就这么放弃。”

　　她有些不满看了眼吴知书：“你太不济事，否则早就让你顶上了，如今仓促之间，去哪里找个知根知底的人顶上。”

　　吴知书只能深深低下头去，孙太后道：“把司礼监当值的几个秉笔太监都叫过来，哀家问话。”

　　吴知书知道孙太后这是打算从副手中暂时提人上来了，心下不由一阵心痛大好的机会，可惜……自己却是才疏学浅，那几位秉笔太监，可的确是熟读经书，学问甚好，还时时得大学士们教导的，他如今也只能殷勤应了。

　　孙太后自己一个人写了一封信，用蜡逐层封笺盖印，封了密密几层，交给吴知书，这才闭了眼睛想着自己的谋算。她身后，龚姑姑悄步走了出来，低声问：“之前说大姑娘那事……”

　　孙太后揉了揉太阳穴：“暂且先放一放，如今高元灵生变，这背后施此计的人更是毒辣，将高元灵硬生生从哀家的助力推到了对面，端王又不在，哀家孤掌难鸣，没得助力。阁臣们本来就忌惮哀家，高元灵再捣鬼，这宫里还有别人在捣鬼，还有安国公……哀家要好好应对这事，她在深闺中，又是待嫁，规矩森严，左右也不会乱走乱说，有哥哥管束着，不急。万一处置不好出了差错，倒是给对手递刀子送把柄，且先放一放。”

　　孙太后又想了想道：“让尚宫局赐两个老成些的女官到承恩侯府，就说教她规矩，看好她了，莫要让她闲下来。”

　　龚姑姑低声道：“是。”

　　左相季府。

　　季同贞青衣纱帽，坐在太师椅上拿着茶杯，简朴如个普通读书人一般。他慢慢喝了口茶，眉心微皱，看着面前形容狼狈的高元灵：“太后怎会无缘无故鸩杀你？”

　　他又仔细看了看高元灵的脸色：“吾略通医术，看您也不似才中毒的样子，面色红润，双目有神，神完气足，若是剧毒，便是侥幸不死，岂能让你还能行走言语如常？”

　　高元灵声音嘶哑：“季相，无论是不是，嫌隙已生，我是服下太后端午赐酒后腹痛，多人看到，宫里人多嘴杂，太后会相信我不疑她吗？譬如当日高祖赐鹅于发背疮的重臣，无论是不是，都只能死，我不过是个奴才罢了，太后要赐死我，不过一句话罢了。”

　　“有何常安在前，太后此举无论是不是警告，我都只有死这一条路了。”

　　“我在司礼监数年，为相爷办事也不少了，如今太后动我，显然是觉得我偏向内阁，不合她的心意了，她如今隐忍，不过是为了皇上大婚，一旦承恩侯府嫡女进宫，宫里又多了一位皇后，届时，我们行事只会更艰难了。”

　　高元灵说得恳切，看了眼季同贞一直沉吟不语，又微微面露威胁：“相爷难道觉得，我手里就真没有些自保之力？只是想着和相爷多年情分，不至于走到玉石俱焚之境地，相爷和诸位老大人，都是金玉，家族兴旺。莫非也要和我这等孤身一人无儿无女的奴才一起共沉沦吗？”

　　季同贞微微笑了下：“高公公，老夫办事，那都是为国为民，便是有些不合规矩之处，那也是为了大局，可不是满足私利，便是到皇上跟前，老夫也是俯仰无愧的。公公也莫要着急，此事不至于到绝处，我给公公指一条明路，为今之计，只有一人能救公公了。”

　　高元灵一怔，季同贞慢慢向上拱手道：“为今之计，只有皇上能救你了。”

　　高元灵原本惊异，随后却又深思：“公公的意思是？”

　　季同贞道：“皇上龙潜于渊，少年聪慧，前些日子你也看到了，安国公三朝元老，力挺皇上亲政。皇上，已经隐隐能与太后分庭抗礼，高公公不如坦诚相告，求皇上赦之，则既有皇上口谕，我们内阁自然遵旨，太后便无法再对你做什么了。”

　　季同贞慢慢道：“皇上势单力薄，宫里若得了公公助力，亲政之日指日可待。因此，若是公公心诚，皇上定会赦你保你。”

　　高元灵心头豁然开朗，深深一躬拱手道：“季相指点之恩不敢忘，但有一事尚需相爷相助，如今我一进宫只怕就要生变，还需要季相相助面圣才可。”

　　季同贞从容道：“此事简单，皇上明日到翰林院听经筵，我安排你面圣即可。”

　　高元灵一听果然正是讲经的日子，太后手未必能安插到翰林院，心下微定：“元灵这条小命，就全仰仗相爷了。”

　　次日，果然萧偃和从前一般穿着玄色常礼服，在翰林院的明心堂率着翰林院诸院士们，听大儒讲经。

　　这日讲的仍是《礼记》，一章讲完，萧偃退到内殿歇息，才坐下拿起茶杯，只见下边趋步有内侍过来替他倒茶。

　　萧偃抬头看到一怔：“高公公怎的亲自来做这倒茶的活？”

　　高元灵确实从未替萧偃倒茶过，此时竟然从小皇帝嘴里听到了一丝讥讽来，他只能老老实实替萧偃倒了茶，然后放了茶壶，退下，大礼参拜道：“奴才今日求见皇上，是想要求皇上饶恕奴才的。”说完他又一个头磕了下去。

　　他以为说了这句话，小皇上必然吃惊追问。

　　没想到萧偃半日声息全无，仿佛没听到一般。

　　高元灵额头抵着冰凉的地板，做出这卑微姿态，只觉得分外难捱和屈辱，心下却又咬牙想着卧薪藏胆，来日报复的心，只是又等了一会儿，始终不见皇上开口。

　　他忍不住微微抬头一看，却看到萧偃在上头，早已放了茶杯，却是拿了本书斜靠着软榻在看书。

　　他心下生出了一股怪异之感，又微微提高了声音：“奴才求皇上恕罪！”

　　萧偃垂眸看着书，满不在意：“高公公何罪之有？”

　　高元灵心下忽然一阵悚然，难道，皇上知道太后要杀他？

　　他颤声道：“奴才得罪了太后娘娘，太后娘娘如今要杀我，只求皇上看奴才伺候您一场份上，口谕恕罪，奴才今后粉身碎骨，万死莫辞，报答皇上深恩！”

　　萧偃诧异道：“太后要杀你？你犯了何事？如何不经有司审决就要杀你？”

　　高元灵道：“太后一心想要承恩侯府嫡女为后，奴才却觉得皇上受制于太后娘娘、受承恩侯府辖制，因此支持内阁诸位相爷的意见，选良家子入宫服侍皇上，此事被太后知道，极不满，先是无端问罪了何常安，刑讯逼供得了口供，如今何常安生死不知，太后犹不知足，仍要继续问罪于我，昨日已命人在赐酒中下了毒，奴才命大，侥幸未死。皇上，求皇上庇护，求皇上口谕，赦免奴才！”

　　萧偃玩味地笑了：“这么说来，高公公倒是对朕忠心一片了。”

　　高元灵道：“奴才今后为皇上戮力向前，粉身碎骨，绝无半点推托！”

　　萧偃又沉默了，大殿内沉闷之极，高元灵感觉到了难言的压迫感，他的额头抵着地板，屈辱而诧异地想，昔日那单薄又唯唯诺诺的小皇帝，什么时候竟然这么有威严？