依礼，天玺帝不能直接将册宝交给燕熙，太子册宝由礼官经内阁首辅梅辂之手，交到了燕熙手上。

　　燕熙在丹陛下朝天玺帝跪伏，郑重四拜。

　　天玺帝肃声说：“起。”

　　父子直视。

　　燕熙这一次不再是承受视线的一方。

　　他的目光与天玺帝交锋，以百官、万民和万使见证的储君身份与天玺帝较量。

　　燕熙想过，他身为东宫，只要杀了天玺帝，就可以立即登基完成任务。

　　可当他如此近地站在这个男人的面前，才发现帝王的威势，不仅在于个人。

　　天玺帝有无数的侍卫，明的暗的。

　　更无法逾越的是，礼制、规矩、天理和人伦都不允许他对天玺帝提起屠刀。

　　“弑君刀”于他多了一层“弑父刀”的含义，一刀下去，他终结的将是千百年来这个民族沉到骨里子里的忠与孝。

　　天玺帝哪怕只身站在那里，燕熙也杀不了。

　　燕熙垂下了眸，浓密的眼睫盖住了杀意。

　　天玺帝看穿一切，他五年来第一次在臣民面前露出笑容。

　　帝王的笑意，如有惊涛，叫人不敢直视。

　　天玺帝一言似重于九鼎：“皇太子当绵宗社之祥，荡四海之清，慰臣民之念，太子莫负朕望。”

　　“儿臣谨记父皇教诲。”燕熙再度拜下去。

　　“去拜宗庙罢。”天玺帝大手一挥，仪仗再起。

　　天玺帝孤独地站在御台上，自己的小儿子多一眼也没瞧他，径直出了奉天殿。

　　天玺帝深不可测地又笑了起来。

　　英珠和明忠伺候在旁，直到看不到太子仪仗了，明忠才敢小声提醒天玺帝：“礼成了。”

　　天玺帝望着空了大半的奉天殿，沉思半晌，转身目光在英珠身上停了停，甩袖离去。

　　英珠今天出了两遭汗。前头的是为太子册立流的冷汗；后头的是被天玺帝瞧出的冷汗。

　　-

　　内使捧册，宝亭前行。

　　皇太子出奉天门，往宗庙去。

　　沿途百姓夹道相迎，争睹储君仪容，赞叹声不绝于耳。

　　宋北溟在武将首位，看着燕熙从他身边走上丹陛，又看他领了宝册回来。

　　路过他身边时，无情得一眼都没瞧他。

　　文武百官和东官属官跟在燕熙身后，宋北溟在离燕熙最近的位置。

　　近到能看到皇太子露出的一小截后颈上，已沁满了汗。

　　宋北溟微微勾起了唇，太子殿下热得好可怜。

　　禁欲内敛的皇太子殿下，有着不为人知的一面。

　　只有他宋北溟知道，尊贵的皇太子殿下，在里外三层的华贵朝服下，遍布是他留下的印记。

　　太子殿下，是他宋北溟的。

　　他将成为太子殿下，最坚实的依仗。

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　　就在燕熙拜谒宗庙、敬告祖宗时，远在北原边境的云湖边，一队踏雪军小旗正在巡边。

　　浓云压湖，草翻碧浪。

　　带队的小旗领着一行十人，马蹄整齐。

　　大家踏着盖到了马腿的青草策马徐行。

　　队末的小兵个子最小，脸色有些苍白，他的马也比别人矮些，在跨过水沟时需跳得更高才能过去。

　　马蹄腾空，小兵惊呼一声，趴在马背上落地。

　　前头的哥哥们都在等着他过来，见着他惊魂未定的样子，小旗大声揶揄道：“我说乔林，你自从半月前死里逃生后，咋就变得娘们叽叽的了？”

　　乔林抚着马鬃，抬头对小旗憨笑道：“报告旗长，小的大病一场，生殊了。”

　　小旗眼见这位自己一把带出来的小兵终于从鬼门送挺过来了，他心中高兴，迎着有青草味的风，长吸一口，豪爽地道：“这是北原最舒服的季节，再过一个月，早霜就来了。今儿天阴，莽戎部的兵最不擅在这种视线里出战，哥哥们今日特地带你出来放放风。”

　　乔林也早想出来了，高兴得连声感谢。

　　哥哥们笑他连说话也变得文绉绉的了。

　　乔林怕露了馅，连忙闭口。

　　那边小旗说完，扬鞭奔出，小兵们纵马跟上。

　　北原的兵最擅骑射，士兵肆意，战马疾蹄，他们在云湖边跑出风势，南边的狼峰山耸入云霄，北面的云湖十四洲就在剑指处。

　　这是北原最好的季节。

　　乔林跑得慢，跟上哥哥们有些吃力，他奋甩马鞭，全力纵马，他在这追赶中跑出了汗意，却正好把胸中的憋闷散云。

　　北原的风清爽，吹散了他的病气，也吹散他的阴郁。

　　又是一处水沟，乔林熟能生巧地放松马腹，然后再夹紧，终于跑出一个漂亮的落地马势。

　　就在此时，乔林看到前头小旗的马蹄前屈，栽翻出去。

　　小旗抱头翻滚进草丛里，后面的哥哥们坐在马背上拿刀指着大声取笑长官。

　　不料，又一匹马同样栽倒。

　　“绊马索！”有兄弟神色一紧，扭头示警。

　　后面的兄弟立刻勒住马绳，急转掉头。

　　他们训练有素，队形很快展开，乔林猛追过去，补在殿后的位置。

　　弯刀在草丛中潜行，落地的小旗不及翻身，便被乱刀砍出血迹。这人是条汉子，挨刀后，反握住一位敌军的手腕，硬生生将那手腕卸了，在咽气前拿回敌方一条命。

　　抵上血债。

　　敌方的血浇在小旗的铠甲。

　　-

　　剩下九人的队伍，来不及缅怀。

　　他们迅速摆好阵形，迎接着草丛中不断跃起的人影，在近百人的包抄中也没有露出惧意。

　　他们的后面就是云湖，水深且冷，云湖底下多的是水草淤泥，掉下去就算会水也很危险，他们已经无路可退。

　　拼杀是唯一的出路。

　　最年长的兄弟自行担起代小旗之职，他举高大刀，翻身下马，跳在了前锋的位置。

　　兄弟们立即明白了他的意思，此处绊马索遍布四处，在马上反而更危险。

　　兄弟们默契下马，猛拍马臀。

　　战马是骑兵的命，然而兄弟们心知没有机会再上马了，他们选择把马儿送回营地。

　　九人围出踏雪军常用的五形阵，乔林用的是长刀，在殿后的位置，他们且战且行，来到了小旗的尸体前。

　　前排的哥哥从小旗身上摸出了信号霰。

　　可信号霰是踏雪军全军出战的信号，必须在明确敌情时才能发射。凡看到烟花之北原军士，须立即提刀上马，听令出击。

　　那位哥哥还在犹豫，此处看起来不到百人，是否值得惊动全军？

　　乔林探头，也看到了信号霰。

　　他脑中飞闪计算着此时此地对应的事件，倏然想到什么，他脸色遽变，猛地扑过去，夺过信号霰，咬牙拉开引线。

　　血色烟花爆炸在云层下，落下漫天的飞霰。

　　那被抢了东西的哥哥怒斥乔林：“你这没轻没重的，知道全军出动一次代价多大吗？若是军情有误，坏了信号霰的信用，坏的便是全军的报警系统！”

　　乔林脸色沉着，非常笃定。

　　他说：“莽戎部大举来袭了！”

　　弯刀密集砍来，哥哥们不及多问。

　　乔林生怕大家不信，撕心裂肺地喊：“莽戎部大举来袭了！”

　　信号已发，已无法挽回，兄弟们选择了相信乔林。

　　离乔林最近的哥哥在刀影的间隙拍了拍乔林，笑骂道：“你这小崽子，干了件大事啊！哥哥们今日和你死在一处，若你这信号报错了，到了九泉，定给老王爷和老王妃告你的状！”

　　另一位哥哥割掉敌方一颗脑袋，狂笑出声：“哥哥们到下面陪你一起领罚！叫你长长记性！”

　　“哈哈哈！”

　　无所畏惧。

　　他们在厮杀中冷静运刀，保持阵形，又仰天大笑，视死如归。

　　北原士兵有一种信念，老王爷和老王妃会在通往英烈祠的路上，为他们引路。

　　他们再无忧虑，面对涌来的人群，振臂高呼：“杀敌！”

　　乔林跟着哥哥们冲进刀光中。

　　这副身体的记忆让乔林对这种战况并不陌生，惧意被热血浇灭，血性被战斗点燃。

　　哥哥们没有一个退却，始终维持着阵形，并将乔林护在后方。

　　乔林用的是长刀，替哥哥们挑掉斩到眼前的弯刀。

　　如是几次，乔林彻底不再畏缩，他大喊着叫出气势，在又有两位哥哥负伤后，他与剩下的几位哥哥在战局中甚至不必对视，便默契地冷笑了起来。

　　没有人能踏着北原士兵活着的刀进入大靖！