他们提溜着鸡苗回家时，路过许家的田地，看见在田里劳作的许家人，向他们打趣道：“他大伯，你们怎么不去买鸡苗啊，那可是你堂侄夫郎，没准你去买，还不会收你钱哩。”

　　许富贵在家就是个三棍子打不出一个屁来的，这会儿被别人这么一说，臊得抬不起头来。

　　倒是那说话的人像是想起什么，又紧接着说：“瞧我这记性，他大伯母可是说了，这小鸡他孵不出来的。”

　　马翠芬跟许富贵不一样，她脸皮厚，听人这么臊他，当即怼了回去：“孵出来了又怎样，这没经过母鸡抱窝孵出来的小鸡，谁知道有什么毛病，你们不怕得鸡瘟就尽管去买！”

　　“得鸡瘟就得鸡瘟，反正我就买了两只鸡苗，死了也不心疼，”面对她的回话，买了鸡苗的这家人才不害怕，“不像某些心思歹毒的，说人家脑瓜子笨，不会读书，孵不出鸡苗。”

　　“嗨呀。”这人说着提溜着鸡苗走了，“现在人家是既把鸡苗孵出来了，又去书院读上书咯，某人说的话全没灵验呀——”

　　马翠芬气得不行，还想说两句，人家已经提着鸡走远了，她愤愤地磨了磨牙：“孵孵孵，孵出来了又怎样，那么多鸡苗，我不信他都卖得完！”

　　“赔死他个杀千刀的！”

　　马翠芬可是帮陈烈酒算着呢，三千多只鸡苗，除去村里买的那些，背去镇上，卖十天半月都卖不完。

　　这十天半个月她看他拿什么喂小鸡！

　　第二天陈烈酒就招集他手下的一帮兄弟，一人挑了个箩筐，里面装满了小鸡苗，让他们去别的村子叫卖。

　　收账三年，他手底下一共有十个兄弟，除了最开始的陈五，还有陈大、陈二、陈三、陈四、陈茂、陈楠、陈河、陈志、陈鹏。

　　别看一二三五名字一样，但其实他们不是一家，只是刚好按照家里的排行排的名字。

　　不排除陈烈酒愿意带他们也是因为他们名字好记。

　　“陈大、陈五、你两脚程好，就去远一点的村子，陈楠陈鹏你两口才好去县里碰碰运气，记得别把鸡给我闷死了，隔一段时间就停下来给它们喂点水和吃的。”

　　“知道了老大。”

　　大家伙脸上都喜气洋洋的，他们最喜欢给陈烈酒办事了，陈烈酒大方，交给他们的事也简单，虽说是个哥儿，可本事比他们这些男人大。

　　而且最近两个月活多，他们好些已经攒了不少钱了，打算忙完这阵子就去城里扯些布，给自己做身新衣裳穿。

　　也省得出门在外没套正经衣服穿。这要放在以前他们哪敢想自己还能有新衣裳穿，都是捡家里人穿烂又烂的。

　　安排好手下的人，陈烈酒这才进屋又从枕头下拿出匕首，在手腕上绑好，去了盛源钱庄。

　　“吴掌柜，你们钱庄有那种家里有钱但就是死活不还钱的赖子吗？”

　　别看盛源钱庄背靠吴县令，可也不是所有人都怕县令的，比如说乡下的乡绅，像陈家宗族的人，如陈烈酒欠了钱庄的钱，不想还，宗族又愿意保他，在地方无权无势又拿捏不住宗族的县令，还不是只得捏鼻子认了。

　　陈烈酒要找的就是这种人。

　　“有啊！”吴掌柜奇怪地看着他，“怎么，你要帮我去要啊？”当然有了，开钱庄的，多多少少手里都有不少烂账，尤其是他们背后还有个县衙。

　　烂账更多！

　　不过这些烂账都不是钱的事了，那是税的事了！

　　乡绅豪族多喜欢私自占地，私吞粮税，每年都收不上足额的粮税，他们家县令又是个面团捏的，每次都是自己捏着鼻子认，还不是要他们钱庄帮忙顶上。

　　陈烈酒颔首：“我能帮你要，但你看着抽成方面是不是能再给得多点？”

　　吴掌柜把那些乡绅欠债的账本放在柜台上拿给他看：“你要不怕事，你尽管去收，收来了，我能给你三成的抽成！”

　　陈烈酒翻了翻账本，他也不傻，前面那些大户人家根本就不可能是他能够招惹的人物，他直接挑那些他能够惹得起，惹完了还不敢找他麻烦的人家，指给吴掌柜看：“我就要这些。”

　　吴掌柜也清楚，不可能让陈烈酒把整本账本都给他要完了，见他挑的都是一些乡下宗族，还是点了点头。

　　这些乡下宗族和乡绅土豪一样，都不是他们能够招惹得起的存在，搞不好人家挥着锄头说一句，我们要反了他个县太爷，他家县令的位置就算是坐到头了，很有可能连人头都不保。

　　让陈烈酒去帮忙要，宗族对宗族，他也不能确保陈烈酒能不能够要得来，但聊胜于无吧。

　　陈烈酒在乡间奔走要账的时候，许怀谦也穿着浅蓝色的青衿，正式开始了他的书院读书之旅。

　　青莲书院的课程是，上午两堂，下午两堂，一堂一个时辰，中间有两柱香的休息时间，午休一个时辰。跟现代差不多，早上四个小时，下午四个小时。

　　因为没有电灯的缘故，太早起床看书，也看不见字，而且点灯看书也伤眼，因此课程安排在辰时八刻。

　　也就是早上八点钟。

　　这对于许怀谦这个身体不好，压根早起不来的人来说，简直就是福报。

　　他辰时起床，洗漱擦脸过后，去膳堂吃了饭，吃了药，还能拿茶壶给自己炖个燕窝喝。

　　等他慢悠悠忙完这一套，去到学堂，正好开始上课。

　　学堂里的位置不按排名也不按成绩，只按先后进书院的顺序坐，越早进来的位置就越靠前，像许怀谦和段祐言这种才考进来的，就只能坐最末端的位置。

　　这样其他同窗和夫子一眼就能看出两人是新来的。

　　昨天他们来学堂领书放书案的时候，学堂都下学了，今天他又掐着上课的点才进学堂，还没有来得及跟其他人结交。

　　许怀谦想，以后大家一起读书的时间还很长，不急于一时。

　　不过等到上课的时候，许怀谦心情就不是那么美妙了，一个小时一堂课，中间不歇气也就罢了，给他们授课的夫子还喜欢摇头晃脑地带着他们读书。

　　这可苦了许怀谦，他身体不好，老咳嗽，嗓子也不太好，平日里说话都温声细语的，更别说是这么用力地去晃头读书。

　　他想了想，站起来跟授课的夫子说：“夫子，学生从小体弱，一诵读就头晕，可以免去诵读这一项么？”

　　他觉得书院里瞧着一本正经的山长都挺好说话的，这位瞧着挺和气的夫子应该也不会太为难人？

　　哪成想，他们这个丁班，是书院里出了名的幺蛾子班，夫子一听他这要求，还以为他这个新生在搞什么幺蛾子，当即拒绝了：“读书当勤勉，这朗诵一项更是如此，正所谓，书读百遍，而义自现，不能因不想读而找借口不读……”

　　夫子以为许怀谦在找借口不朗诵，但昨天刚给许怀谦把过脉的段祐言知道，许怀谦他是真的身体不好，不是再找借口。

　　于是站起来仗义执言道：“夫子，我可以作证，他的身体的确不好，你就免了他的诵读一项吧。”

　　许怀谦感激地看了眼段祐言，他想都没想过段祐言会在这种时候帮他顶撞夫子，段祐言回了他一个不客气的眼神。

　　昨儿许怀谦也帮过他。

　　原本夫子看在许怀谦那是有点瘦弱的体态上，想说那这堂课就不诵读了吧，结果一看他两在哪儿眉来眼去的感激，以为他两联手给他上幺蛾子，气得不行：“让你诵读，又不是要你命，如何就读不得了……”

　　一听到要命这两个字，位置坐在较为前面一点的裴望舒就心道了，可不就是要命了！

　　昨儿许怀谦不仅嗑了血，夜里就寝的时候还咳了好几回，怕打扰到他们，还自己到号舍外咳了两回。

　　也是个可怜的。

　　而且昨天他咳血多多少少都很自己有点关系，裴望舒也做不到见死不救。

　　“夫子，我与他同寝，”裴望舒想了想也站了起来，“能证明他身体的确不好，说不准这诵读真的会要了他命！”

　　裴望舒也是出于好心，那知他平日那嚣张跋扈的所作所为早在丁班没什么可信度了，一听他两还同寝，这下更认定他们蛇鼠一窝，合起伙来欺瞒他，更气了，一甩袖：“休得胡言，只是读个书，哪会要人性命，勿要再胡言乱语，继续读书！”

　　没有为他求到情，段祐言和裴望舒同时朝许怀谦看过去，向他询问怎么办？

　　见夫子这条路不通，许怀谦在想要不要再找山长说说情，他看山长严肃是严肃了点，但还挺好说话的。

　　对上段祐言和裴望舒询问的眼神，摇了摇头，让他们别为自己说话了，熬过这堂课再说吧。

　　说着，就自己坐了下去，率先拿起书本强忍着不适，开始读了起来。

　　段祐言和裴望舒一看他都这样了，还能怎么办呢，读呗。

　　夫子重新拿起书带着学子诵读的同时，眼角余光还留意着许怀谦一行人，见他们个个都乖乖拿起课本读书了。

　　尤其是最先说自己身体不适的那位学子，率先做出了表率，心道，这不是可以读嘛，非要整些幺蛾子彰显自己的不同。

　　他拿着书本，摇头晃脑地读在许怀谦面前，正好把他今天要讲的这章内容给读完，放下书本，正想训斥两句许怀谦，要他以后端正读书的态度。

　　然后就看到——

　　强忍着不适又是晃又是摇到许怀谦好不容易坚持到他读完，实在是忍不住了，往手帕上吐了一口血。

　　还不是血丝的血，整个就是一口颜色鲜红的鲜血，红艳艳的，落在白色的手帕上，分外刺眼。

　　刚还挺有血色的许怀谦随着这口血吐出脸色瞬间苍白了下去，他勉强擦了擦唇上鲜血，抬起头来，正想跟走到他面前的夫子解释。

　　夫子两眼一翻，直接晕了。

　　看着直挺挺在他面前倒下的夫子，许怀谦拿着手帕擦唇的动作一顿：“……”

　　这究竟是谁的身体不好？

　　夫子这一倒全班都炸开锅，段祐言和裴望舒带着几个学生把夫子送回了夫子的号舍，并寻山长找了位大夫来给他看病。

　　大夫用银针把夫子给扎醒，他醒来的第一句就是：“别管我了，快去看看我那学生吧！他吐血了！”

　　别说，虽然夫子没有答应他不诵读的请求，但他醒来后第一个想到的是许怀谦，许怀谦还挺感动。

　　于是站了出来，朝夫子行了一礼：“夫子，学生没事。”

　　但不知道为何，夫子一看到许怀谦张那吐过血还苍白着的脸，眼睛一翻，又晕了过去。

　　许怀谦尴尬地愣在哪里，他什么也没有做啊。

　　后来夫子彻底清醒过来，了解清楚许怀谦的身体后，再也不敢把许怀谦怎样了，甚至看到许怀谦上他课，一摇头晃脑就心律不齐，呼吸难受，然后立刻制止他：“既然身体不适就不要诵读了。”

　　许怀谦被迫得了这位夫子的特权，可是却失去了交友权。

　　原本他是挺想跟班上的其他同学搞好人际关系的，毕竟，大家都是同窗，而且家都又在附近，这以后有个什么，也有个同窗同乡的情谊。

　　结果被这位夫子这么一搞，他当众吐血气晕夫子的事在书院里传得沸沸扬扬，这下全书院的人都知道他是个，不能惹不能碰不能摸的琉璃人。

　　他们怕一个不小心把自己给折腾死了，他家里人会找他们麻烦，也怕把他给折腾死了，耽误自己考科举。

　　现在考科举名声可是很重要的，背上一条人命，他们的前途可就彻底毁了，谁也不想自己好端端的丢了前途，就只能对许怀谦敬而远之了。

　　就连一向挺好说话的山长，也把他叫去威严堂，也就是校长办公室，让他写了个军令状，一旦在书院有任何不妥的之处，或者在书院发生任何意外行为，丢了性命，一律与书院无关。

　　不然他都不敢让许怀谦继续上学了！

　　许怀谦写完军令状回来，整个人的心情都跌到了谷底，本来开开心心来上学的，现在弄成了这个样子。

　　他也是无奈得很，如果可以他也不想要这具病恹恹的身体，但他没有办法啊。

　　“师兄，师兄，你别气馁，”午间在膳堂吃饭的时候，章秉文见所有人都离得他们远远的，知道许怀谦心情不好，给他打了一份饭，安慰他道，“他们怕你，我不怕你呀。”

　　“我相信我师兄，一定会克服病魔，活得长长久久的！”

　　章秉文也不是盲目自信，打从他有记忆开始他就看许怀谦这样了，以前私塾里的人还有村里人都在背后说许怀谦瞧着是个短命的，以后一定命不长久。

　　可他从小到大看了许怀谦这么多年，许怀谦除了身体有点不好以外，活得还挺久的呀。

　　起码比之前说过他命短的人活得久，他记得以前说过许怀谦命短的死了三个。

　　一个下河淹死了，一个被蛇毒死了，还有一个直接运气不好吃饭噎死了。

　　章秉文把这些说给许怀谦听：“你看，他们说你命短，他们自个的命也挺短的，跟他们一比，师兄你算是活得挺久的了。”

　　许怀谦把自己碗里的鸡腿夹给他，准备堵住他的嘴。