“沈掌柜来泉州了，师父肯定很欢喜。上次一别，他念叨你好久。说不定见了你，气色还能好些。”罗宁说着，脸上便浮现一层笑，随后又散开来，有些为难的左右看了看，他有事在身，又怕这次一别再也找不到沈琢了，。
沈琢想了想便道：“这病疯子在何处？我也想去看看情况，还能帮帮你。”他在京都也听过几耳朵这疯病，没想到到泉州也有。
“好啊好啊！”罗宁喜滋滋道，“就在城外的庙里。”
病疯子大多数时候是不怎么疯的。他们安安静静地窝在角落，只是双目无神，瘦如槁木，面色蜡黄。
官府把人围在城外一处荒废的庙宇里，四周都有官兵把守。
罗宁朝为首的人鞠了一躬，来到施膳的棚屋。有些人疯的不是很严重，还能自己端着碗过来盛饭，有些人便不行，只能靠着人一勺一勺喂进去。
沈琢让阿烟待在棚屋里，自己端起膳食，朝庙宇里头去。除了正中间的佛像未动，两边都搭了石床，稻草上铺着被褥，倒也还算整洁。左右约莫十多人的模样，按照情况程度分开。
他挑了一个离得近的病疯子，与他相对而坐。只见这人手扯着一根枯草，看着远处的佛像嘴里念叨着“离开”“极乐”之类的话。
沈琢把饭送到他嘴边时，病疯子忽然盯住他，片刻后尖叫起来，一巴掌打翻了他手里的饭食，枯草如同毒蛇一般悄无声息地绕在沈琢脖子上，随后绞紧，地狱般的声音在他身后响起：“我要杀了你！杀了你！”
那声音刺耳无比，沈琢只觉得耳膜快要炸裂。
他想到逢年过节时处理稚鸡——一条细线绕在脖颈，使劲拉扯，稚鸡在细线之下扑腾乱抓，奋力挣扎，最后没了生气。
他感觉自己就像是那只稚鸡，窒息感一波一波涌上脑海，他感觉自己脖子快要被勒断，视线越来越模糊，病疯子的力气大得出奇，沈琢本能地挣扎却也只是徒劳。
他想，不会自己就这么死了吧？
意识消失之前，只听见周遭慌乱的脚步声，还有人大吼一句——
“来人，病疯子发疯了！”
第101章 江家（二）
“沈大哥？沈大哥醒了！”
“我看看。”一只手在他眼前晃了晃， 来人“咦”了一声，“怎么没动静？不会是傻了吧？”
“你才傻了。”
沈琢一张口，才发现自己声音哑得不行， 吞咽时还带着异常的疼。他看着屋里头的人， 目光锁定：“你怎么在这？”
“说来话长。”萧钰递了杯茶过来，“感觉如何？”
“还好。”沈琢喝了一口，才发现这并非是茶，带着点苦味还有回甘。
“还好？你都从鬼门关走了一遭。要不是官兵摁得快，如今我恐怕就是在坟前给你烧纸了。”萧钰好笑道。
沈琢这才想起来自己昏迷之前的事：“怎么回事？”
“我也不知。据说最先只有那一个，但是后面那庙宇里头的病疯子受了影响，一个俩个都发了疯。”
“为什么？”
“我怎么知道，大夫都查不出来的事， 你问我？”
沈琢下床， 除了喉咙，别的地方倒还好。他打量着四周，看起来却不像是自己投宿的那间客栈。
萧钰解释道：“官府本想把你扣下， 是我出面将你接了过来。这里是胡记， 那小孩非不让我走，我拗不过没办法。”
“多谢。”沈琢披好外袍，继续问道，“你来泉州有事？”
“师公的尸骨失踪了。”萧钰脸上没了笑意，他思索片刻，“我算了一卦，发现泉州风水有异， 和当初师公留下来的一个卦象十分相似， 便请旨暗访。谁知刚一来就碰见你这事。”
“失踪？怎么回事？”
萧钰摇头：“不知， 或许事情还未结束。”
沈琢点点头， 坐了一会儿，忽然问道：“你来之前…京都如何了？”
“你直接说想问霍遥不就行了。”萧钰一脸我还不知道你的表情，“霍大人接了任务，好像去渝州了。裴将军护送使臣回西域，继续驻守边塞。至于山海楼，我瞧着崔大人和卢大人每日都回去捧场，应该不至于出什么事。不过你要真想知道，书信一封问问不就行了？”
沈琢来泉州的计划定的太快，他走时都还未来得及和霍遥告别。
七日未见，思念成灾。
两人又细说了一番各自的事，早在沈衔玉案后，沈琢就把萧钰当成了自己人，两人交过心，在沈衔玉案里联手趟过一回，自然没什么可隐瞒的。
破庙里头的事情传开来，泉州城人心惶惶，生怕病疯子一个不小心就跑到街上。
原本热闹的街头巷尾，如今却有几番凋敝之景，早早有店铺关了门，也没几个人敢在街上逗留。
“沈掌柜，你醒了。”罗宁从另一头过来，“恰好师父今日也醒得早，你要不要去看看他？”
沈琢点头，又问道：“当时来不及问，胡老怎么了？为何突然就病倒了？”
“师父本就有旧疾，从饕餮宴回来就受了凉，一直没有好转。”罗宁有些不敢往下说，眉间愁云笼聚，忽然轻声道，“大夫说只剩个把个月了。”
一进屋子，浓重的药味扑面而来，苦得令人不适。
“咳咳…怎么又回来了？”
“胡老师傅。”
病榻上的人缓缓抬头，枯瘦的脸上先是疑惑，看见人后却是惊喜：“是你这后生。”
胡老撑着上半身靠在床头，相比之前的见面，他要憔悴了许多，双眼布满阴翳，眼白浑黄，缭绕着一股挥之不去的病气。
“能再见你一次，倒也无憾。”胡老毫不吝啬地夸道，“你确实是我见过的鲜少天赋高的人…你若是改变想法，我还有时间，尚且还能教你一点。”
“此次来泉州，是因为我娘的事。”沈琢如实道，“胡老，我已经有师父了。”
“哼，你师父是谁，我倒要瞧瞧，哪还有拦着徒弟不让学的道理。”
“他于我，如同亲父。”
胡老冷哼一声，一而再再而三的拒绝已经让他面上十分难看。罗宁见状，顺势蹲到床边拉着胡老的衣袖，可怜兮兮地望着他：“师父，您您为什么一定要收他，您是不是不想要徒儿了？我也能学很多！”
“就你这脑袋，教你十遍你都记不住。”胡老没好气道。
罗宁小声反驳：“我哪有。”
“吃最多的江南菜你十成如今都才只学会五六，更别说那些鲜少接触的。”每日汤药不断，连嘴里都烦着苦味。胡老说着便来了兴趣，冷不丁来了一句，“我今晚想吃脆膳和鲢鱼。”
“不行！”
“怎么了？！临死了还不让我吃？！你个欺师灭祖的萝卜头！”胡老敲了罗宁的头一下，气得再度躺下，翻身背对着他们，像个赌气的小孩子，“我可不管，没有我就不吃药！”
“你！你倚老卖老！”罗宁气得眼眶都红了，奈何床上的人就是不听，还扯了被子蒙住耳朵。
他气得跑了出去，在院子里原地跳了好几下，最后还是老老实实进了厨房。
沈琢忍俊不禁：“这两师徒的脾气倒是如出一辙。”
嘴硬心软。
“天资不足，但品行端。”萧钰靠了过来，“话说，你什么时候有的师父？若我没记错，你痴傻了十九年，唯一对你好的亲人，便是阮姨。”
“你不是会算卦？自己算算。”沈琢一笑，抄起袖子就进了后厨。
菜筐里什么食材都有。花色鲢鱼还在池子中甩着尾巴，另一池则是鳝鱼，扭着身子像一条条黑蛇。
罗宁看着身板小，力气却大得很。一条鲢鱼直接拍晕，利落的分开，鱼身剔骨鱼肉捣烂混着香菇丁和瑶柱一起熬进粥里。鱼头一分为二，放入锅中煮，随后捞出去骨，随后放入油锅中烧烩，再用熬好的鸡汤混以香菇和冬笋干重烧。
取个头均匀的鳝鱼在清水中加盐煮，捞出取鳝肉分成段，油锅炸两回，炸至金黄香脆，浇以配好的卤汁。罗宁处理过程有些生涩，但还算顺利，沈琢原本想进来帮忙，不过好像也帮不上什么。
毕竟是胡老的徒弟，再怎么被说天资愚钝，手上还是能见得到真工夫。
一个时辰后，灶上飘出鱼粥的香味。
罗宁给胡老盛了两碟，正要端进去，就见胡老拄着拐杖慢悠悠地走了出来。
“师父。”
胡老坐下来，先是喝了点粥，再夹起脆膳往嘴里送，却一言不发。沈琢夹起尝了一口，脆膳香酥，松脆甜口，鲢鱼肉软肥嫩，好像没什么大问题。
“你这粥倒是一如既往的熬得好。不过这脆膳和鲢鱼，我怎么教你的，最重要的是熬汤调汁，炖、闷、煨、焐，哪一步都不能马虎。”胡老看了沈琢一眼，又继续道，“工夫有了，火候却不能落下。一道菜看着容易，里头的心思和学问多着呢。”
“我知道了，师父。”罗宁乖巧地应下，学问什么的他向来只是一知半解。
要是师父真的走了…他以后就再也没人点拨没人可以管了。
“你哭什么？瞧你这点志气，我当初怎么就领了你回来。”胡老啧道，“男子汉大丈夫，哭哭啼啼像什么话？憋回去。”
“我就是想，想到你……”
“我怎么啦，这鱼长肥了不就要变盘中餐，人老了不就得通极乐，你这是拦着我不让我去天上享福。”
胡老挑刺的话一针见血，歪理同样也一大堆。他摇着拐杖戳了戳罗宁的腰：“明日我要吃布袋鸡和海参。”
他说完也不管罗宁的反应，就进了屋。药味随着门一开一合飘了出来，很快便消散在空气里。
“没事，我觉得好吃。”阿烟出声道。
罗宁摇摇头：“是我太笨了，达不到师父的要求。”
“你才十岁，日子还长。”萧钰自顾自夹着菜，吃得奇香，“吃惯了京城的口味，偶尔换换倒也不错。阿琢学一学，回去多添些新样式。”
沈琢无情地戳穿：“你这是怕回去了吃不着吧？这算盘打得整个泉州都听见了。”
“诶，你学了不是多了几样招牌？怎么还说我打算盘呢。”
“你也不怕累到我沈大哥。”
几人你一言我一语，倒是把罗宁那点伤心给驱了个干净。
泉州城因为疯病，各家都没什么生意。胡记早早关了门，几人吃完饭，围在院子里说了说闲话，倒也还算安宁，只是时不时伴着胡老的咳嗽声，听得不免让人揪心。
月亮不再似几日前那么圆，它缺了一角挂在天上，一排乌鸦飞过，掠上枯枝，刚要站稳，又被人影惊动，乌啼着飞走。。
“萧大人，沈大哥。”
来人正是一整天都未曾出现的元白歌。
“去哪了？也不回来吃饭。”
“我让他去打探消息了。”萧钰解释道，随后又问，“可查到什么？”
“病疯子确实被关起来了，只是，”元白歌顿了顿，“人数比我们白天看到的要多。”
“多多少？”
“两三倍不止。”
“那不就…将近有百人。”罗宁震惊，“可，可也没听说谁失踪啊！”