喻行舟颔首道：“关键是草木灰的比例要配好，才能投入外面的晒盐池。”

　　花渐遇道：“喻大人放心。”

　　几人都是行动派，为了抢时间，花渐遇立刻分派人手烧制大量草木灰，调配比例撒入盐池同卤水一同暴晒。

　　另外专门制造八蓬风车的工人，已经依样画葫芦，造出了好几个大风车，在海岸边牢牢固定好，再安装上水车。

　　随着一架架八蓬风车架起，带动水车换换转动，另一头延伸出的木栏上绑有粗绳，每隔一段距离，在滩涂竖一根木桩，木桩顶端装有滑轮组，绳上吊着吊篮。

　　只要盐工们将晒出的盐收集好装进麻袋，利用风力和水力，便能自动往仓库的方向运，大大剩下了搬运的人力。

　　盐工们睁大眼睛，望着半空中吊篮自行滑向仓库的方向，纷纷震惊得说不出话来。

　　一个老盐工噙着泪花苦笑道：“要是早点有这个玩意，我那苦命的孩儿，也不至于年纪轻轻就因为背不动盐袋，被渤海国那群可恨的管事打死了……”

　　※※※

　　一连着几日，儒城的官盐天天开门售盐，最开始还只有几百斤，第二日便翻了个倍，但依然被渤海商人强行拿黄金买走。

　　几天后，眼看着官盐卖的盐越来越多，每天都用驴车队，一车车拖过来，每天清晨，百姓们都能看见大量盐袋被运来。

　　偶尔洒出一点，就被人哄抢，官府的差役也不管，根本不心疼似的。

　　价格也越来越低，从私盐贩子的八成，到七成，现如今，只剩下一半的价格，仿佛根本供应不尽，那些渤海商人，别说黄金，已经连银子都拿不出来了。

　　日子一天天过去，全城的百姓都知道官盐早晨放盐，价格低廉，根本不用去渤海私盐贩子手里买高价盐，被他们抢购也没有关系，反正官盐很快就会补货。

　　百姓们每日早早就去官盐门口排队，那些高价私盐贩子，从此无人问津，守着一袋袋的盐，根本卖不出去。

　　四合院中，除了宋知府和那名渤海使者，还围坐着好几个大盐商，他们个个愁眉紧锁地围坐在桌边，惶恐和不安的神色爬满了他们的脸。

　　使者脸色铁青，狠狠一拍桌子：“盐场是怎么回事？！宋大人，不是你说那姓喻的根本制不出多少盐来吗？”

　　“如今你自己看看，我们的金银都快被他掏空了！可是盐场竟然还在源源不断出盐？”

　　“他们的盐从哪里来的？那么点人，也没见大量木柴运进去，莫非是姓喻的凭空变出来的不成？”

　　“就是啊，这样下去，咱们手里囤积的那么多盐，岂不是全要砸在手里？”

　　众盐商们焦急地吵吵嚷嚷，他们为了垄断儒城和盐场的盐，几乎把所有的积蓄，全部拿出来收购那些盐。

　　这下好了，价格一降再降，那么多盐，从摇钱树和聚宝盆，一夜之间全成了烫手山芋。

　　这些渤海商登时急得如同热锅上的蚂蚁，手足无措。

　　宋知府翻了个白眼，没好气地道：“本官怎么知道？本官早就提醒过你，这个喻行舟不简单，要见好就收，你们一个个钻到钱眼里去了，根本不听，本官又有什么办法？”

　　使者怒道：“宋大人，别以为你可以置身事外，若是鱼死网破，你也讨不了好！”

　　宋知府心下顿时有些不悦，要不然有自己庇护，这些渤海人还真以为自己多大本事？

　　他眼珠转了转，给他们出了个馊主意，道：“为今之计，只剩一个办法——跟着降价！”

　　“这……”

　　那群商人不是没想过降价，但他们总想着把吐出去黄金白银赚回来，一旦开始降价，恐怕就有不断亏损一条路了。

　　宋知府冷声道：“那你们还有更好的主意吗？”

　　使者心中转了无数个念头，最后无奈地长叹一口气：“算了，降价就降价吧，我就不信，他们的盐储备，都多过我们，你们启国皇帝要收回盐场，还不是图盐场的利润？”

　　“难道还能亏本卖盐给那群刁民不成？”

　　第二天，儒城百姓们疯传了一个消息——那群不可一世的渤海盐商，竟然开始降价卖盐了！

　　不少看热闹的百姓，纷纷聚集到渤海盐商店门前围观，他们的价格比官盐略低一点，那群伙计们都十分不情不愿，臭着一张脸，态度也极不耐烦。

　　本来还有个计较实惠的百姓去买，可伙计在舀盐时，状似不经意抖一抖手腕，木勺里的盐就浮去些许，落回盐袋里。

　　缺斤短两是这些大商人常见的手段了，从前百姓们没有别的选择，也只能咬着牙认了。

　　如今有了便宜的官盐，哪里还愿意受这个气？

　　“不买了不买了，走走走，咱们去官盐那买，再等几天，说不定还能更便宜呢？”

　　“就是，不能便宜了这些渤海人！”

　　本就门可罗雀的盐商店门前，人群一哄而散，一个顾客也没剩下，那几个伙计顿时又有些后悔，在后面呼喊着叫人回去，可惜已经没人理会他们了。

　　“这下怎么办？”掌柜的在后面急疯了，咬一咬牙，“再降价一成，哦不，两成！”

　　渤海国商人纷纷开始降价，即便如此，依然打不过官盐。

　　由于他们产盐投入了大量燃料和人力以及运输成本，再加上盐价本就虚高，即便把盐价压低到原本的两三成，津交盐场依然还能略有盈余。

　　甚至因为前期赚了渤海人好几万两黄金白银，盐场可以说一夜暴富也不为过。

　　价格战打到最后，渤海商人亏得连裤衩子都恨不得当掉。

　　这些盐商已经不指望回本了，只要能赶紧把囤积的盐出掉，别砸在手里就好。

　　然而，他们万万没想到，更崩溃的事还在后头！

　　连着数日，官盐不断低价大量售盐，直接把儒城的盐价打到三成左右，百姓盐慌的情况大大缓解。

　　虽然还有缺口，但百姓们心中已经建立起官盐货源充足的印象，便不像之前那样，天天通宵排队抢盐、屯盐，而是按需求来买。

　　买盐的人少了，渤海盐商越发卖不出去盐，这时，又传来一个新消息——津交盐场的官盐新来了一批精盐！

　　盐白如雪，入口即化，细腻而味鲜，售价只比一般的粗盐多两成。

　　不像渤海盐商卖的那些粗粝的粗盐，不但颜色是灰白的，大小颗粒不均，味道还又苦又涩。

　　那些渤海商不信邪，立刻派人去买了一些回来，一看之下，大为吃惊，他们根本不知道这些精盐是如何炼制而成。

　　他们只知道，这下，是绝对不会再有百姓来买他们的粗盐了，成吨的盐就这样砸在手里。

　　还有他们之前花高价，收购的那些盐，渤海商欲哭无泪，简直是大亏特亏，死的心都有了！

　　该死的喻行舟，要不是他一开始放出产量少的假消息，怎么会诱得他们不断去花大价钱收购，明知道在降价，为了收回前期投入的成本，也只能咬牙不断追加。

　　结果，越加越多，最后这一记釜底抽薪，生生给他们砸到破产！

　　盐场的盐工们从过去沉重的负担中解放，欢天喜地，儒城的百姓们终于吃上了味道更好的平价盐，心满意足，盐场赚去了大量真金白银，可谓皆大欢喜。

　　唯独渤海商们，满面呆滞望着满眼卖不出去的高价粗盐，悔得肠子都青了。

　　※※※

　　津交盐场。

　　这天大概是这里的盐工们有生以来最惊喜的一天——那位来自京城的大官，居然要给大家伙发工钱！

　　老盐工们彼此茫然地张望着，脑子还转不过弯来。这些盐工跟铁厂那些匠户们一样，生来就在盐场当灶户和盐丁，别说工钱，就连一般的温饱都难以满足。

　　每日能吃上一两顿清粥咸菜，保证不饿死，还有力气干活，就是上天莫大的恩惠了。

　　花渐遇拍了拍手，将人把一箱箱装钱的箱子抬过来，摆在盐工们面前，箱子里全是白花花的银子，在灼灼日光下，闪烁着亮眼的金属光泽。

　　盐工们呆呆地望着那些银灿灿的银子，完全不敢置信：“这是……给我们这些贱役的？”

　　花渐遇笑道：“诸位与盐场重新签订契约后，都是盐场的雇佣工，不再是贱役了。”

　　“大家过去生存艰难，辛苦劳作那么多年，却没有得到应有的回报，这些工钱，都是大家应得的，将来会有固定的月钱。”

　　不光是这些在盐场干了一辈子的老盐工们，还有这段时间留在盐场帮工的百姓，他们中的大部分都与盐场签订了雇佣契约，从此成为了盐场的一份子。

　　花渐遇派人将工钱一一分发下去，可把大家伙激动坏了，整个盐场都沉浸在大丰收的喜悦中。

　　早前那些闹事的百姓，带着羞赧和感激，不约而同来到喻行舟面前，给他磕头谢恩，跪在地上面红耳赤地抹着眼泪，无论如何也不肯起身。

　　“大人，小的有眼不识泰山，听信那些渤海人挑唆，才聚众过来讨个说法，冲撞了大人！”

　　“大人非但没有责怪我等，反而给我们饭吃，给我们工钱，我们实在是不知道如何报答大人才好……”

　　“没想到这么多年过去，那位喻丞相的儿子还在儒城庇佑我们这些人……喻丞相在天有灵，一定会保佑您的！”

　　喻行舟叹了口气，劝说了好一阵，才勉强将众人激动的情绪安抚下去。

　　※※※

　　来儒城已经大半个月过去，喻行舟还是第一次以轻松的心情，在儒城的街上闲逛。

　　花渐遇和一行侍卫们跟在后面，在逐渐恢复热闹的集市上走走停停。

　　儒城，是喻行舟母亲的娘家，早年间，喻行舟年纪尚幼时，逢年过节，会跟随父母回到儒城省亲。

　　他最后一次来这里，正是父亲喻正儒去世那一年，也是他们最后一次全家省亲的时候。

　　喻行舟不紧不慢在熟悉又陌生的街道上漫步，青黑的衣袖迎着微风轻轻摆动。

　　母亲的娘家在战乱中搬走的搬走，失散的失散，太多年未曾联系，也不知搬去了哪里，在儒城还有没有亲戚在世。

　　火红的晚霞，似要将天幕点燃。

　　街道上，闹市喧哗，用盐的问题大大缓解，人们的脸上又渐渐有了笑容。

　　喻行舟心中计划着，从渤海商人那里赚取的大量金银，如何重振儒城，还是回去给陛下写封折子，好好参详才是。

　　这条街上有一座香火旺盛的城隍庙，正对面是一个专门贩售炒货坚果的小摊。

　　喻行舟有些怀念地行过此地，熟悉的城隍庙，熟悉的街头巷尾，熟悉的摊贩，大约这里始终未曾被燕然军肆虐过，竟都还保留着，跟旧时记忆里一样。

　　他在小摊前驻足，真准备买一捧炒瓜子，那个小贩竟然认出了他：“大人，您是喻大人吗？”

　　喻行舟一怔，点点头：“我是。你认识我？”

　　小贩眼前一亮，激动地搓着手，笑道：“我就觉得眼熟，果然是您！您肯定不记得小人了，我在这里卖了十几年炒货，我刚出摊时，就见过您，还有喻老丞相！”

　　小贩感念地笑了笑：“当年您年纪还不大，模样放在整个儒城都是少见的俊秀，有好几次，您跟着喻老丞相来儒城，路过我这，我就记住了，一打听才知道，原来您就是喻老丞相的独子。”

　　说到喻正儒，小贩显出极为崇敬之色：“唉，当年多亏了喻老丞相，只身拖住了燕然大军，否则儒城还真不知道会不会落到幽云府那般境地……”

　　喻行舟嘴唇动了动，垂下眼帘，掩下些许哀戚之色。

　　“您看我这嘴！”小贩摇摇头，赶忙包了一捧炒瓜子递给他，“喻大人，这次又多亏了您来儒城，盐场的事我们大家伙都知道了！”

　　喻行舟递了一串铜钱给他，小贩连忙摆手：“使不得，使不得！”

　　“要不是您在这里，咱们这些苦哈哈的平头百姓，还不知道要被那群渤海人如何欺负呢！”

　　“再说了，就冲着您是喻老丞相的独子，我们大伙都感念着您的父亲呢，如何能收您的钱？”

　　喻行舟笑了笑，收下了对方一片心意，小贩很是高兴，与有荣焉的样子。

　　他停在城隍庙前，摸了一枚瓜子放在嘴里，还是记忆里的味道，咀嚼时有一股焦味，咽下去才能感到一丝回甘。