他回头朝身后那些大小管事，和后排畏畏缩缩的庄农们扫了一眼，众人立刻连声附和, 口称庄管太监平时待人和善，日日兢兢业业, 对农事尤其上心。

　　萧青冥玩味地笑了笑：“没想到，你在这泾河皇庄，竟如此得人望？看来这里平日里应当被你打理得不错。”

　　庄管太监大喜：“陛下若有兴趣, 奴婢这就叫人把耧车抬来，给陛下演示一番。”

　　萧青冥：“若是真如你所言，此物有用, 朕可以不追究你今日管理不善的过失。”

　　等的就是这句话, 庄管太监大大松了口气，立刻命人把耧车抬到庄田里。

　　萧青冥一行人站在田垄外的缓坡上, 看着庄管太监使用耧车播种。

　　眼下时节正是播种的季节, 庄管耧车绑在耕牛身上，耧车是三脚耧，下有三个开沟器, 末端用铁皮包裹钉牢。

　　播种时, 一人牵牛，另一人摇车, 种子自动落下，耧车外加有粪斗, 内置筛过的细粪, 播种后, 粪肥随即覆盖。

　　用此耧车播种, 开沟、播种、施肥、覆土、镇压, 所有步骤一次完成。

　　农人不必频频弯腰，节省了大力气，还可以保持种子行距、深度乃至疏密都一致，出苗后通风透光均匀，互不打搅，每日最高可种一顷地，播种的质量也高。

　　不出片刻，庄管就开出了一长条土，笑容谦卑中带着得意。

　　萧青冥露出不太满意的样子：“似乎有点慢，可以再快点吗？”

　　庄管立刻招呼牵牛的人加快速度，自己在后面不断摇小车，累得出了一层薄汗。

　　萧青冥不满的声音再次传来：“还能再快点吗？”

　　庄管哪里敢反对，咬着牙加大力气，吃奶的劲都使出来了，不断加快速度，耕牛都发出了抗议。

　　唯有田垄外一群庄农皱紧眉头，有些欲言又止，但始终瑟缩着不敢出声。

　　庄管心里只想着讨皇帝欢心，无比卖力气，疯狂摇着耧车，哪怕田间还有些碎石杂草都不去理会，一心加快速度。

　　不料，还不到一盏茶的功夫，也不知是耧脚被缠住还是撞到了石头，整个车身突然一顿，死死卡住，前方牵牛的人还在用力拉扯着耕牛。

　　庄管皱着眉头，只顾用力摇车，一前一后力量牵扯之下，“啪”的一声响，一条耧脚的连接处竟然断裂开！

　　庄管猝不及防，整个人往前跌到，竟然一头栽进了装着粪肥的耧斗里，蹭了一头顶的臭粪。

　　庄农中有人下意识发出心疼的惊呼——当然不是心疼庄管，而是那辆耧车。

　　萧青冥往庄农处看一眼，给书盛递了个眼色，后者立刻着人将庄管太监，坏掉的耧车和那些庄农们都带过来。

　　庄管太监带着尴尬的神色跪在地上，企图为自己辩解两句：“圣上，都是那耕牛不听话，乱使劲，平时不是这样的。”

　　萧青冥俯视他，眯了眯眼寒声道：“还敢找借口！把手伸出来。”

　　庄管太监心里一咯噔，有些不明所以地伸出手。

　　萧青冥不耐烦道：“手上连茧都没有，还敢说自己平时下地做农活，上心农事？还改进农具？谁给你狗胆欺骗朕？”

　　庄管太监顿时慌了，以前他在宫里时，皇帝不是很好糊弄的吗？什么时候变得这么精明了？

　　“这架耧车到底是谁做的？”萧青冥冷冷道，“敢再说错一个字，朕现在就送你去见阎王爷。”

　　庄管太监冷汗直冒，赶紧让后面一个老农出来。

　　老农一身皮肤在烈日下晒得黝黑干枯，双手粗糙布满老茧，脊背有些佝偻，四十岁出头的年纪，看上去仿佛已如五十多岁。

　　老农缩着脖子，弯着腰，心惊胆战地被太监领到皇帝面前，以他低贱的身份，哪里有资格面见天子，当即吓得连话都说不出。

　　他还以为自己犯了事，马上要被砍头似的，双腿一软，直接跌跪下去，不断朝萧青冥磕头：“皇上万岁万岁万万岁……”

　　萧青冥稍微和缓下脸色，用尽量温和的声音叫对方起身：“不要跪着，你没有罪，反而有功，起来回话。”

　　老农愣了愣，小心翼翼地爬起来，但依然弯着腰不敢站直，仰着头，忐忑地瞄一眼皇帝，就连膝盖也微微躬着，随时准备跪下去。

　　萧青冥看见了一张麻木的脸，卑微到了极点，既害怕又紧张的样子，双手紧紧搅在一起，嘴唇干裂，耳朵冻得通红。

　　身上虽然穿了一层灰扑扑的破棉袄，但袖口长度还不到手腕，露出一截枯瘦的腕子，像是很多年前早已不合身的旧衣服。

　　上面隐隐有暗红的於痕从袖口延伸出来，脚上是一双破布鞋，缝补了不知多少次。

　　萧青冥的目光又落在几个管事身上，多数都是脑满肠肥的模样，身上穿着上好的绸缎和夹袄，一个个皮肤光滑养尊处优，眼神倒是狡狯得很。

　　他没有急于发作，只温声问：“这架耧车是你改进的？”

　　老农小心地点点头，又猛然醒悟到什么，赶紧摇摇头：“这都是庄管大人的功劳。老奴只是、只是帮忙搭把手，修修补补一下而已。”

　　“可惜它还不太结实，所以平时，我们都要小心着用……”

　　今天断了一只脚，可把他们心疼坏了，他们前前后后忙了几个月，不断改进，才成功造好的一架。

　　萧青冥叹了口气：“你把袖子撸上去。”

　　老农有些茫然，那几个管事太监却脸色变了变。

　　老农还是听话地卷起袖口露出了手臂——两条胳膊上密密麻麻，竟全是鞭痕，这些伤痕，有深有浅，有的已经淡的看不出，显然是长年累月积攒下来的。

　　如果他脱下上衣，前胸后背的鞭痕只怕更加触目惊心。

　　萧青冥冷眼看着，在他身后，莫摧眉略皱皱眉，一副见怪不怪的样子，秋朗漆黑的眸子是冰冷冷的怒色。

　　一众禁卫军们有些同情之色，但也并未特别惊讶，仿佛这些庄农被管事太监们折磨，都是再寻常不过的事。

　　萧青冥扫过后面那些庄农：“其他人也同你一样，经常被人鞭打吗？”

　　庄管太监抢先道：“回圣上，这些老刁奴平时总是偷懒，松懈一下都不行，如果不严格的处置他们，他们就不干活。奴婢们也是实在没有办法，才出此下策……”

　　萧青冥目光微寒：“朕问你话了吗？掌嘴。”

　　庄管太监一噎，只好装模作样地打了自己一巴掌。

　　老农吞了口唾沫，偷偷看了看那几个管事太监，被他们警告的眼神吓得一缩脖子，期期艾艾道：“回、回皇上，其实也没有很多，只是偶尔老奴们懈怠，庄管大人才稍微教训我们一下……”

　　“大人们平时对我们都很好……”

　　萧青冥怒极反笑：“对你们很好？”

　　庄农们竟然跪在地上齐齐点头，口口声声称赞这群管事。

　　仿佛被动辄鞭打的不是他们，被莫名抢夺功劳的也不是他们，衣不蔽体受冻的不是他们，饿得面黄肌瘦驼背佝偻的还不是他们。

　　萧青冥恨这些管事太监心狠贪婪，更怒这些老农麻木不争，毫无反抗精神，甚至还要帮压迫自己的人说话。

　　书盛看着皇帝安奈怒色的神情，上前一步，低声在他耳边道：“陛下，这些庄农乃是‘庄户’，是世代都在皇庄上耕作的，他们的孩子将来也会在这里。”

　　书盛同样作为宫中太监，多少明白一些，他怜悯地叹息道：“这些庄户每日只有基本的口粮，吃不饱但也饿不死，一年到头都在劳作，除此之外，基本没有额外酬劳。”

　　“他们已经习惯被这样对待，如果陛下今日因此处罚了这些太监，他们将来恐怕会变本加厉报复在这些庄户身上……”

　　秋朗握紧腰间佩剑，上前一步来到萧青冥身侧，声音冰冷若霜：“杀了就是。”

　　莫摧眉不赞同地看他一眼，忍不住轻声提醒道：“陛下，他们之所以会求情，恐怕是因为新换上来的管事，未必就比他们更好……”

　　说不定还会更坏！

　　今天能杀尽这些人，明天呢？

　　这些庄户，基本已经跟农奴没有区别，皇庄之内尚且还能给口饭吃，若在外面，不是战乱就是逃荒，又或者给其他地主当佃农，说不定过得还不如皇庄。

　　萧青冥扫过几位近臣的神情，除了秋朗之外，其他人都是一副理解的态度。

　　世事艰难，竟至于此。

　　萧青冥心中叹息，可怕的从来不是一时的艰难困苦，而是完全磨灭了对生活的希望。

　　纵使有再高产的种子，再高效的农具，也填不满一颗颗欲壑难平的贪婪之心。

　　皇帝和近臣们的讲话声音很小，庄管太监们跪在地上没有听清，但他们知道，皇帝不可能拿他们如何。

　　且不说粮仓失火已经有人背了锅，教训这些低贱的庄农，监督他们不偷懒，本来就是他们作为管事应有的权利，皇帝看不下去，最多打几下板子撒撒火也就是了。

　　还能真杀人不成？偌大的皇庄，管事足有上百人，皇帝还能全都杀光？

　　常言道，法不责众，杀光了，谁来给皇帝管理这些庄户，内务府人手都不够呢。

　　更何况，这些庄户诉苦都不曾，皇帝又有什么理由动他们？

　　想到这里，庄管太监埋着的脑袋忍不住露出一点笑，看在这些老农还算懂事的份上，今天晚上就少抽他们几下吧。

　　不过那个害他出丑的耧车实在可恶，这么不结实，还敢口口声声跟他说很宝贵，老东西！

　　就在他正盘算着怎么整治这些庄户时，头顶忽而传来皇帝的笑声。

　　那笑声沉冷且凌厉，落在每个人耳边，仿佛一柄即将落下的利刃。

　　庄管太监下意识抬头，却见一柄通体漆黑的长剑，锐利的剑尖直抵自己的瞳孔！

　　他整个人瞬间僵直，连眼都不敢眨一下，生怕一眨眼，眼球就没了！唯有地上隐隐有股尿骚味。

　　萧青冥略过执剑的秋朗，淡淡道：“给你们十个数的时间，举告皇庄内的恶行，否则，皆按看守粮仓不利论处，人头落地。”

　　一众管事太监都吓懵了，那些如狼似虎的禁卫军冲上来，一人脖子上架上了一把刀。

　　庄管喉咙都在发抖：“圣上，求您网开一面，那个放火的看守已经死了，奴婢纵使有罪，也罪不至死啊！”

　　萧青冥理也不理他：“十、九……”

　　那些庄农们也吓得呆住，甚至纷纷向皇帝求情，今日要是因他们而死了一个庄管，将来的报复会更加严重。

　　皇帝可以为他们做主一回，却不可能日日会为他们做主。

　　庄管太监重新燃起希望：“圣上，奴婢一定好好反省今日过失！”

　　“五、四……”

　　庄管太监越发慌乱：“圣上，我说，我说！那个耧车不是我的主意，是他们自己做的，我只是想要邀功而已！”

　　萧青冥冷笑：“只有这个？没有别的了？”

　　庄管下意识点点头，萧青冥面无表情，轻一抬手，秋朗手起剑落，一颗血淋漓的人头在空中滚了几滚，落在其他人面前，把众人吓得惊声尖叫。

　　庄农们惊骇地退了好几步，没人敢说话。

　　见最大的管事说死就死，哪里还有其他人心怀侥幸的份？

　　还不等萧青冥继续倒数计时，一干管事太监就开始疯狂相互告发：

　　“圣上！今天粮仓大火其实就是庄管命令放的，他在皇庄里有一座专门用作私刑的地窖，稍不顺意就会被他关在地窖里鞭打折磨！”

　　“这些年鞭打致死的尸体把水井都快填满了……”

　　“每年粮仓里的粮食都会被偷偷盗运变卖，好处都被他私吞了……”

　　“你胡说，你明明也分了钱！”