自打魔力游戏体验店开张，他吃住都在店铺楼上。洛林租下了整整一栋三层小楼，一层是店面，二层打算作为办公室，三层则留给店内的员工当宿舍。
沃尔夫在店里一住就是一个多月。直到今天他才得以返回地下城。但是别误会，这并不是因为他疲倦了——狼人永不疲倦！之所以回家，是因为今天是个特别的日子，洛林称之为“发薪日”，除了在体验店值班的魔物，所有人都要返回地下城领工资。
沃尔夫知道人类工作都能得到工资，他们似乎认为这是他们应得的权利。但是“工资”这个概念对于魔物而言还相当陌生。
幽暗地宫的魔物几千年来从未领到过金钱形式的工资。它们从勇者身上扒下来的物品都会统一上交，再由魔王大人按需分配给适合的魔物。多出来的要么存在宝库中，作为引诱下一波勇者的诱饵，要么拿去跟矮人、哥布林交换食物或资源。
前任魔王离开后，地下城失去了主心骨，也再没有勇者来送装备了，魔物们为了生存，只好先变卖宝库中的财富，再变卖自己的装备，最后连魔王的床都拿去典当了。
洛林上任后宣布“祖宗之法变了”，今后魔物们所得的资源要“按劳分配”，为此还特地成立了一个人事部，发布了《员工绩效考核管理制度》。
那家伙又在打什么鬼主意？
《员工绩效考核管理制度》中声称，每个员工都会得到公平公正的待遇，但沃尔夫对此表示怀疑。试问哪个魔王会具备“公正”这种美德？要是他们有那玩意儿，还会成为魔王？
人人都知道沃尔夫跟洛林不大对付。他相信洛林一定会寻找各种理由克扣他的工资。
觐见大厅外已聚集了不少魔物，每一只都在兴奋地讨论新的工资制度。沃尔夫郁闷地瞥了他们一眼。真搞不清有什么值得高兴的。
“沃尔夫叔叔！”
一群穿着粗布麻衣的人类小孩钻出人群，争先恐后地抱住狼人的大腿。
沃尔夫震惊地倒退好几步。
幽暗地宫怎么会有人类？还是一群幼崽！难道洛林那家伙真的要实行什么人类灭绝计划，先从幼崽下手？
等等，这群幼崽为什么要叫他“叔叔”？
沃尔夫仔细辨认幼崽们的面容和声音。
“露娜，奈特，戴克……？”
错不了，这群幼崽就是他的侄子侄女们！一个多月前，沃尔夫离开幽暗地宫的时候，这帮孩子还是小狼的模样呢，没想到再见面时，他们已经学会变身了！
沃尔夫自己刚出生没多久就学会了变身，但是下一代的狼崽们就没这么幸运了。
他们出生在魔力衰微的年代，以至于长到这个年纪，却连最基本的变身都做不到。他们的父母为此焦虑得不知掉了多少尾巴毛，身为狼人一族领袖的沃尔夫也十分忧虑。
现在看到狼崽们变身后的模样，沃尔夫心中的大石总算落了地，同时胸中涌起无限的骄傲。他虽然未曾生育自己的幼崽，但这一刻也体会到了为人父母的心情。
但是这些因为缺乏魔力而无法变身的小狼崽，怎么突然之间就学会变身了？是他们天赋异禀，还是说……
想到那个夸口说要给地下城核心供应充足魔力的魔王，沃尔夫惴惴不安起来，难道是他做了什么？
第18章 一家人就是要齐齐整整
觐见大厅大门轰然洞开。魔物们停止交谈，鱼贯步入大厅。狼崽们也收起嬉皮笑脸的表情，乖巧地跟在沃尔夫后头。
进入大厅的一瞬，沃尔夫眼前蓦地一片血红。
头脑中闪过的第一个念头是“遇袭了！”。
他条件反射地摸向背后，接着意识到总和他形影不离的战斧早就被他卖给了矮人。
他绷紧身体，将狼崽们推到身后，准备迎接接下来的攻击。
可他等了许久，想象中的攻击也没有落到他身上。
眼睛逐渐适应了光亮。沃尔夫望向头顶，愕然发现红光的源头竟然是悬浮在大厅正上方的地下城核心。
曾经黯淡如同玻璃的核心，如今下半部分闪耀着炽盛的红光，宛如有岩浆在核心内部流淌。整座大厅都笼罩在暮色般的光芒中。
惊叹声此起彼伏。
沃尔夫已经快不记得核心上一次充满这么多魔力是何时的事了，感觉就像隔了好几个世纪那么久远。
原来如此……他心想。所以狼崽们才会学会变身……
“魔王大人驾到！”
魔物们不约而同恭敬地垂下头。沃尔夫也勉为其难地弯下脖子。
要向洛林低头，沃尔夫心里很不情愿，但不可否认，要是没有他，幽暗地宫不可能是今天这副样子……
核心的光芒将洛林也染成了红色，一头银发如同燃烧的火焰一般耀眼，绯红的双眸更显得妖异幽邃。
他照例说了一堆听起来玄之又玄的开场白，什么“抓手”“赛道”“头部”“输入”之类的，魔物们虽然还是听得云里雾里，但是已经习以为常了。魔王不念几句咒语那还叫魔王吗？
“……那么，接下来就开始发放本月的薪水。”洛林终于进入正题，“因为是第一次发薪，所以我希望增加一些仪式感。下面叫到名字的人挨个到我面前——骨斯特！”
“到！”
骷髅没料到第一个被喊道名字的是它，慌慌张张地奔上高台。它想单膝下跪，但又记起魔王大人说过不许它们下跪，站也不是，跪也不是，最终形成了一个诡异的半蹲姿势。
洛林将一枚信封交到骷髅手中，此外还有一张金色的奖状。
“骨斯特因为工作能力突出，获得了本季度的最佳员工奖，大家今后要向它多多学习！”
魔物们用力拍起手。海啸似的掌声霎时淹没了大厅，甚至惊醒了栖息在角落的石像鬼。
“我何德何能，您真是……真是太抬举我了魔王大人……”
骨斯特结结巴巴，气都不顺了。
“这是你应得的。你的剧本非常精彩，玩家也好评如潮。希望你以后再接再厉，拿出更多优秀的作品。”
骨斯特的眼眶中又开始溢出不明液体。
在它活过的短暂岁月和死后的漫长时光中，还是第一次有人如此认可它的作品。生前人们管它叫“平庸的吟游诗人”，死后它成了幽暗地宫的底层骷髅兵。如果不是洛林大人，它的才华和抱负或许一辈子也得不到施展。
它哀嚎一声，用奖状遮住脸，飞奔下高台，途中因为踩到自己的袍子，直接叽里咕噜地滚了下去，不小心把头盖骨给摔掉了。最终还是塞拉斯帮它装上的。魔物们忍不住哄笑起来，大厅内外充满了快活的空气。
接下来被喊到名字的是塞丽娜、塞拉斯、海妖、蜥蜴人、在魔力石板车间工作的魔物……
直到沃尔夫都等得都开始打瞌睡了，才赫然听到自己的名字。
他揉揉眼睛，大踏步登上高台。他足足比洛林高出一个头，但洛林站在他面前，气势丝毫不输于他。这让沃尔夫有了一瞬间的畏惧。
“狼人沃尔夫，魔力游戏体验店安保部主管。”洛林说，“由于某些特殊的原因，这个月你领不到金钱的工资……”
哈，果然来了！沃尔夫恼怒地想。他倒要瞧瞧这个所谓“魔王”要用什么可笑的理由克扣他的工资！
“这是因为，”洛林话锋一转，抬手在空中画出符文，魔法的光芒在他掌中聚集，“我要以实物的形式支付你工资。虽然不合规定，但我想你不会抗议的。”
“真是荒——”
沃尔夫没来得及把那个“谬”字说出口。
洛林打开双手，笑吟吟地望着狼人。
魔法之光散去，一柄战斧出现在他掌中。
这是一件朴实无华的武器，唯一的装饰是斧柄上雕刻的狼头，通体幽蓝，正是用陨星之铁打造的，没有一处累赘的设计，没有一丝多余的线条，斧刃打磨得光滑锐利，倒映出沃尔夫惊愕的面孔。
这是魔王大人——沃尔夫唯一承认的那位魔王——赏赐给他的。他爱如珍宝，但是为了让魔物们吃饱饭，他把它卖给了矮人。
所以，洛林又把它买了回来？
为什么？收买人心吗？
他就不怕沃尔夫得到趁手的武器后造他的反？
“我诞生的那个世界流传着一句话，叫作‘宝剑赠英雄’。”洛林说，“这是一把出色的武器，希望你能用它好好保护地下城。”
说完他便移开目光，呼唤下一只魔物的名字。
沃尔夫梦游似的走下高台，要不是手中沉甸甸的重量如此真实，他还以为自己做了一个荒唐的梦。
“你真走运，蠢狗。”塞丽娜用她装工资的信封当扇子，悠闲地扇着风，“这东西的价值远远超过你的工资，还是魔王大人倒贴钱给你买回来的呢。”
“我……我又没求着他……”沃尔夫咕哝。
然而再望向洛林时，之前的不屑和厌恶，都转化成了一种难以严明的复杂情绪。
狼崽们勾着沃尔夫的胳膊上蹿下跳。
“好帅气的战斧啊沃尔夫叔叔！”
“我能摸一下吗？哇，它好锋利！”
“沃尔夫叔叔，我将来也能像你一样拥有这么好的战斧吗？”
“我们也能领工资吗，沃尔夫叔叔？你去问问魔王大人好不好？”
沃尔夫喉头一滚，声音干涩：“好，我去替你们问问洛……魔王大人。”
***
“克里斯！你这小混球，终于知道回家了？你几天没洗澡、刮胡子了？诸神呐，我造了什么孽，养出你这么个邋遢孩子？”
一进家门，克里斯就被怀恩夫人劈头盖脸地骂了一顿。
他将外套交给仆人，对怀恩夫人做了个鬼脸：“妈，我最近学习很忙……”
“忙个屁！我都听你的男仆说了，你整天都在捣鼓魔力石板！”怀恩夫人气鼓鼓地瞪着儿子，“我送你去大学，难道是让你去玩儿的吗？”
“可是妈，你不是也很喜欢《勇者传说》吗？”克里斯说。
怀恩夫人涨红了脸。“我只是用它来打牌而已！你知道，女子俱乐部不是每次都能凑齐四个人打牌……”
她的声音弱了下去。沉迷打牌的她实在没什么底气教训同样沉迷游戏的儿子。
克里斯扭过头窃笑起来。
进入大学后，他本可以继续住在家里，但他宁愿选择去大学附近租一间高级公寓。这倒不是因为他想锻炼自己吃苦的本领——拜托，首富的儿子还需要吃苦吗——而是单纯地想摆脱父母的管束，过自由自在的生活。
今天他难得回家，因为他那出差已久的老爸终于归来，克里斯迫不及待要为他送上“接风礼物”，把老爸也拉进魔力游戏的大坑。
一家人就是要齐齐整整嘛！
“爸爸呢？”克里斯问。
“在跟几个公司的高层开会呢。”怀恩夫人指了指二楼书房。
“刚回来就开会？那个工作狂！”克里斯摇摇头，“你没告诉爸爸我要送他什么礼物吧？”
“当然没有。我甚至把我的石板也藏起来了。要是被他瞧见，那不就不算惊喜了吗？”怀恩夫人捏了捏儿子的脸，“好了，去梳洗一下自己！否则你爸爸要骂你了！”
克里斯亲了亲母亲的脸颊，在仆人的簇拥下走向盥洗室。
同一时间，二楼书房中。