一路克制着梧桐草带来的躁动, 又骤然恢复记忆和凤宸对峙，蔚凤身心俱疲。
几乎琼光话音刚落，他松下最后一根紧绷的弦, 就这么直直昏了过去。
随着奉器人陆续离开秘境, 尘埃落定，方且问清清嗓子，宣布道：
“九曲连环秘境，风琛解四环；蔚凤解三环；吴秀、刘赟各解一环。”
“胜者, 炼器师应常六之奉器人, 散修风琛！”
这一声下, 台下窃窃私语再也掩藏不住。
“蔚明光……真输了？”
“为何不一剑杀了那鸟妖，平白让风琛抢了头筹！”
有修士为自己亏损的灵石义愤填膺, 也有人察觉到暗中猫腻，露出困惑的神色。
“不觉得蔚明光的样子很不对吗？他可是结丹修士，怎会出秘境就昏过去？”
“他们在秘境里吵什么？莫非两人有旧怨？”
“谁知道！那草长得太高, 口型都看不清……”
没有在意油锅一般沸腾的人群, 方且问再度开口道：
“请诸位稍作歇息, 三炷香后，即刻进行第二局比试。”
摘得一胜, 风琛却不见高兴, 走回应常六身旁，面沉如水，不发一言。
应常六脸上也没什么笑, 他一搭一搭地扣着折扇发呆，不对凯旋而归的功臣发表任何感想。
“恭喜。”见状，成玄笑吟吟地缓和气氛，“风道友真是胆识过人, 连大名鼎鼎的蔚明光都不是你的对手。”
被他捧到了点子上，风琛的表情稍微好看了些，哼道：“一只鸟妖都不敢杀，徒有虚名，问剑谷大师兄也不过如此。”
这话毫不避讳旁边同样是问剑谷出身的师寅，他抱紧怀里的剑，忍不住刺了一句：“一回侥幸而已。”
“侥幸？呵呵……”风琛道，“那下一场，你倒也侥幸个与我们瞧瞧。还能早点结束，省得成道友出场了，是不是？”
师寅想到方才琼光的那个眼神就止不住地烦躁，声音更冷一分：“蔚师兄以外，问剑谷我还不至于败给他人。”
说罢，也不欲留下争辩，转身没入人群之中。
他心中烦闷，不知该往何处去，远远瞧见几道白衣身影，眸光不由自主地飘了过去。
有着一张亲善圆脸的青年，手中紧紧牵着矮小的男孩，以防走散。
那副姿态如此熟悉，令他下意识想起一些很久以前的事。
他儿时胆小懦弱，就爱亦步亦趋地跟在琼光身后，对方怕他摔倒，就撒开一只手，到哪儿都牢牢牵住他。
自娘亲死后，普天之下，就只有呆在这位世家之交的哥哥身旁最让他安心，不会被谁欺负。
懵懂时，师寅曾真心实意地困扰过，为什么王明不是他的亲生哥哥呢？
他为此偷偷抹过眼泪，一连好几天都提不起精神，郁结于心，甚至生了病——就是脆弱敏感到这种程度。
像堂前伸出的纤细梅枝，一折就断。
但今时不同以往。
我已经不是从前的我，师寅摒弃掉那些软弱的情愫，神色逐渐凉薄。
而琼光，也不再是从前他的王明哥哥了。
师尊说的对，这世上除了自渡以外，谁都不该依靠。
……
宣明聆带蔚凤回去休养，趁间隙，谢征和琼光送了他们一程。
谢征本就寡言，琼光心绪沉重，也不作声。
他俩如此，周启更不会没眼力地说话，抱紧怀中周霖，归途中一片默然。
忽而，琼光感到一束视线，停下脚步，回过头去。
“怎么？”谢征顺着他转向的地方望去，人来人往间，只瞥到了一抹雪白衣角。
琼光摇摇头：“无事。”
他牵着的周启则撇撇嘴：“那个师寅啊，下一场，琼光哥哥就该对上他了吧？”
虽说奉器人的出场顺序是由方家于幕后抽签决定，但风琛既然能对上蔚凤，可见对此有所控制。
这么一来，第二位的琼光会被谁针对，简直不必思考。
琼光略略苦笑了一下，怅然若失:“谢师弟，你说，人事易变，竟真的会找不到从前半点影子吗？我仍不敢信……他会与风琛那种人同流合污，就为了对付我？”
闻言，周启反倒抢先一步，半是嗤笑地说:“非你不敢信，只是不愿信罢了。”
“最熟悉的亲人，都尚且可能在某一日背叛你，更何况没有血缘牵绊的家伙？这世上，唯独自己可信。”
他低下头，下巴埋在白兔柔软的皮毛中蹭了蹭，瞧不清神色。
小小年纪会说出这样的话来，也不知遭遇过什么，放在以往，琼光定要好好问上一问。
可这番话偏偏勾起了他记忆角落中，一桩很小的事，令他不禁有些出神。
总追着他跑的小尾巴发了热，一连好几日没来学堂。他心中记挂，便缠着父亲带自己前去探望。
本来就文秀瘦弱的孩子，严严实实捂在锦被里，显得可怜兮兮的一小团。
也不知做了什么噩梦，满脸哭得鼻涕眼泪，和虚汗混在一起，湿漉漉的。
大人在前堂说话，琼光就跑进屋来，模仿侍女的动作绞了块凉帕，小心翼翼地替师寅擦脸。
擦着擦着，小孩睁开眼睛，看见他就哇地哭了。
琼光整个傻眼，他向来人见人爱，讨喜得很，从未有过这般待遇，一时之间怀疑无比地摸摸自己的脸——难不成是他最近吃多了发福，师寅认不出来吗？
“好了好了，别怕别怕，是我呀，你王明哥哥！”
好声好气地捉住他，扮鬼脸逗人开心，师寅见了，更伤心了，断断续续地哽咽:“王，王明哥、哥哥……你，你真好呜呜……”
“我真好，真好你怎么还哭啊？”
琼光万般无奈，只听他低低地，细细地说:“可是，你这么好……却不是……不是我真的哥哥……”委屈得差点背过去。
这才明白他在想什么，琼光哭笑不得，一面觉得被依赖得高兴，一面又怜他小心思，温声问:“就为这个难受啊？”
“我，我爹爹说，要不是他亲生的，早就不要我了……”师寅哭着，去拽他的袖子，“王明哥哥不是我的哥哥，总有天会丢掉我，不要我的……”
备受爹娘疼爱，琼光怎么也没想到，那个对他慈眉善目的师伯伯会和师寅说这种话。
他心里一阵发沉揪紧，不知该说些什么。
想了想，握住了袖子上的那只小手，认真道:“不会的。”
“就算没有血缘，我也是你哥哥。”琼光承诺道，“不论往后发生什么，我一直会是你哥哥。”
“我会保护你，照顾你，要是你做错了事，还会教训你。别人家亲生哥哥怎么样对弟弟，我也怎么样对你，我发誓。”
“永远？你发誓？”师寅泪眼婆娑地看着他。
琼光感到一种强烈的寄望，于是越发坚定:“嗯，我发誓，师寅永远是我王明的弟弟。所以，你要快点好起来，别让哥哥担心，知道吗？”
师寅被哄得破涕为笑，用力点点头。
他曾是那样的人，很听话、很敏感、很怯懦的性子，和现在冷厉而又独独对他尖刻的师云光截然不同。
关乎他为何处处讥讽自己，琼光也有过猜测。
或许正是因为知道过去的师寅是何模样，那人才不希望见到他；又或许，那人只是厌弃他的无能。
师寅长大了，成熟了，变得厉害了。孩提时期轻飘飘的许诺，如今大概只当玩笑话掠过。
不，说不定已完全不记得了。
可琼光没忘。他自己都有些惊异，原来他将过去的事记得那样清楚，一字不落。
从旁观星天水镜中蔚凤的遭遇后，他胸中就憋了一团火。
尽管不清楚风琛到底做了什么手脚，但蔚凤的痛苦有目共睹。别人都议论纷纷，知道的确拥有内情的琼光，又怎咽的下这口气？
他素来行端立正，见不得不公不义，尤其是这般重要的事上，暗中竟有龃龉。
更令他不能接受的是，师寅也参与其中。
为了当众将他踩在脚下，就不惜做到这种地步？
当年上山前，师寅的功课，诗书棋乐、礼义廉耻，全都是他手把手教出来的。
琼光可以接受师寅与他前缘渐淡、分道扬镳；但他无法容忍对方走上歧路。
就算只有他一人还沉浸在过去也好，他定定看着师寅离去的方向，心想。
我是你的哥哥，哥哥管教做错了事的弟弟，理所应当。
*
第二局试器之比，不多时便揭开序幕。
戴好木枷，握住涅生剑，琼光注视着眼前的师寅，最后一丝犹疑也被抹去。
他叹息一声，闭上眼，失望透顶:“师寅，果真是你……”
他从很久以前起就只会恭恭敬敬地喊“云光师兄”，不出半点差错。
忽然被直呼全名，师寅一愣，出乎意料地望他一眼，尔后哼道:“怎么，怕了？知道怕，不若趁早认输。”
“怕你？”
琼光呢喃着，忽而一笑，摇摇头。
“你记不记得，我们刚上山时的那会儿。”
师寅不懂他怎么突然提起这个，失措地垂了垂眼。
这样反倒让琼光找回了几分熟悉:“对，你一旦不知该怎么办，就是这个表情。”
“你到底什么意思？时隔这么久叙旧？”师寅小动作被戳破，顿时羞恼不已，“想打感情牌吗？”
“你那会儿天天和我哭诉，师尊严厉，你怎么练剑都不得他满意。”琼光自顾自地说，“后来，就像念书时那般，我先学会了，再一步一步喂给你。”
“你的剑，最初是我教的。”他抬眸，轻声道，“所以，我会赢你。”