自然, 刚褪下、或是刚从木犀兽头上割下的角效果最佳, 但宣明聆不打算那么做。

　　寻到木犀兽的居所, 几乎就可不费吹灰之力取得犀角, 何必再去伤妖？

　　“我为水火木三灵根, 铸剑之材当一一对应, 如今只差木行。先前于善功堂挂了牌子, 可数月过去, 无一人完成, 只得自己先做打算。”

　　林影重重，高大的树木遮天蔽日, 一时令白日犹如傍晚。

　　宣明聆走在最前面, 警戒之余，和身后三名小辈一路谈着话。

　　“木犀兽行踪隐蔽，不大容易发觉, 单是寻到踪迹便不容易。倘若想要取角，最好是它们呆过十年往上的地方。”

　　“木犀兽胆子很小，一旦被惊扰，便会立即换一处地方，故而找起来不那么容易。”

　　他嗓音温润，娓娓道来，似一阵清风拂过树梢，引人入胜。

　　“好在听询阁有消息说，就在荒原边缘，靠近云仪西侧的一片林中曾有木犀兽多年居住过的痕迹，有修士在此找到过犀角，应当不会有错。”

　　“我曾与木犀兽打过交道，稍有经验，想着交由他人不若亲自来一趟，以免无功而返，才久违地想下一次山。”

　　“荒原外围的妖兽大多灵智未开，妖力浅薄，筑基期尚且有自保之力，只要不往深处走，应当无碍。不过……”

　　话间，像是头顶长了眼睛似的，手中长剑甚至没有出鞘，一举将盘踞在树藤上方、蠢蠢欲动的青蛇击飞。

　　宣明聆神情不改，如同拂袖抖落一粒尘埃，轻描淡写地继续说道：“也不可疏忽大意。须知，修士灵肉于它们而言乃大补之物，会唤起妖兽捕食的本能。”

　　他如此作态，较寻常时候多了几分冷厉之色，令见惯了他温柔模样的三人不由有些陌生。

　　蔚凤忍不住问：“小师叔，你以前常来荒原吗？为何如此熟稔？”

　　宣明聆愣了愣，眸中冷意转瞬消弭，颇为无措地避开蔚凤探询的目光，涩然道：“也不算常来，只是……打探过不少。”

　　他少年时满腔杀意，荒原又是群妖聚集之地，怎会不多加关注？

　　筑基后，他曾不知天高地厚地闯过两回，皆身受重伤，死里逃生。后来，还是他的父亲出面，严辞制止了这般找死的行径。

　　但这就不足为蔚凤所道了。

　　那些不堪回首的过去，宣明聆并不希望让他的小凤凰知晓。

　　蔚凤还想说点什么，被傅偏楼无语地扯了过去，抬眼瞥见宣明聆不算好看的脸色，才堪堪闭嘴，心底愈发不是滋味。

　　四人中，谢征素来冷淡，傅偏楼对外也有些矜持，宣明聆身为长者，也稳重些。

　　平日里大都是性情直率的蔚凤打开话匣，他一沉默，气氛就安静得有些古怪。

　　好在毕竟是荒原之中，不似寻常一般放松，安静下来，也易于集中精力，戒备四周。

　　又在林间走过一段路程后，宣明聆忽而停下脚步，拧眉望向手边的树皮，喃喃道：“不对。”

　　“木犀兽的痕迹，妖气……血腥味？”

　　长剑出鞘，漆黑厉芒一闪，切豆腐般深深没入树干中，轻轻一提，划出个巨大的豁口，里头竟是中空的。

　　浓郁的腥腐之气没了束缚，张牙舞爪地朝外扑来。

　　光线昏暗，可在场无一不是耳清目明的道修，赫然将树洞中的景象收于眼底，不由深深皱眉。

　　只见被掀开的树皮后，一个状似犀牛的头颅卡在树洞口，半截身体流质似的与树桩连在一起，双目圆睁，直直瞪着前方。

　　咽喉处被刺出一枚血洞，仍在潺潺流着血。

　　木犀的血呈现出类似树汁的清透黄绿色，成股淌下脖子后，沿着身体渗入树桩，凝成细细的一条线。

　　宣明聆剑锋未停，继续往下劈开，树干被血渗透的、色泽不同于其它部分的地方犹如活物被开膛破肚，看似坚硬的树皮后，已烂得不成模样，很难想象为何这巨木还没倒下。

　　那道血线浸染树桩后依旧不满足，还往地底钻去，细看之下，还可在树根处察觉到延展的方向。

　　诡异的气味中，谢征目光巡视，忽而一凝。

　　化业脱手，“噗呲”捅入身后另一棵树中，黏腻的质感令他心头一跳，抬头叫了声：“宣师叔。”

　　“嗯。”宣明聆脸色沉郁，“木犀兽死在木中，可不多见。若非修为碾压，便是同族相争……一只也罢，可眼下看来，远远不止。”

　　谁都清楚此地发生了什么不同寻常之事，一时间，风雨欲来的压抑感萦绕不去。

　　谢征割下死去的木犀兽角，递给宣明聆道：“师叔，回程禀报宗门吧。”

　　他记挂着傅偏楼所说的下场，心中早有准备，此刻尽管仍感到惊讶，却并不慌乱，清醒地委婉提点：“这件事，我们大抵管不了。”

　　“有勇无谋乃莽夫所为。”傅偏楼怕宣明聆执意要探，话说得更直接，“无论好坏，至少犀角已取得，弄明白再往前也不迟。”

　　宣明聆沉默片刻，颔首道：“不错。”

　　他顺着血线方向，看往林中更深处，喃喃自语：“若我一人便也罢了，可还有你们……”

　　知他打算放弃追究，两人默默松了口气。

　　如此一来，原本的事应当就不会发生了吧。

　　宛如听到他们的心声，不愿就这样把人放走一般，寂然之中，附近一株巨树的肚膛里忽地传出孩童细弱的哭腔。

　　“救命……”

　　“救命啊……谁来拉我出去……”

　　声音离他们不远，愀怆幽邃，可一行人没有一个为之所动，反倒都警觉地拔出剑，紧盯声源，不动声色地后退两步。

　　那哭声愈发凄惨，逐渐有气无力，蔚凤听得烦了，嗤道：“荒郊野岭的，哪里来的小孩？骗人的妖我见多了，少来这套。”

　　那声音停了一下，重新响起时依旧虚弱：

　　“几位道长，我虽是妖，却修为低微，不曾害过人的。求求各位把我从树中捞出来吧……”

　　“见我们不上当，又换种说辞么？”傅偏楼讥嘲，“就算你不曾害人，我们又凭何冒着风险出手相助？蔚明光，我们看上去很心善？”

　　蔚凤冷笑：“让它上路干脆点的那种心善。”

　　他俩一唱一和，把小妖噎了个半死。

　　它装不下去，音色中透出一抹不甘心：“若非在此被困了十天，我才不低声下四骗你们这帮牛鼻子！”

　　“我看你们好像很好奇这里发生了什么，救我，我就把知道的全告诉你们。怎么样，来不来？”

　　“宣师叔？”谢征露出一丝询问。

　　宣明聆正思忖着，那小妖又不耐烦地啐了口：“扭扭捏捏的，还怕我一介小妖有能力害人不成？道修莫不是都这般没胆子？”

　　“你也不必激将。”谢征淡淡回道，“是否要冒这个风险，你说了不算。”

　　小妖：“……”

　　怎么觉得这个比之前那俩更气妖？

　　一番考虑后，宣明聆终究点了点头。

　　“清规，仪景，你们退后。小凤凰，护着他们些。”他吩咐完，独身仗剑，停在那棵树前，“不知阁下知道些什么？”

　　这便是不透露几分不肯出手的意思了。

　　小妖“嘁”了声，说道：“你们这帮道修，来荒原西域，可听闻过四大妖王的名号？”

　　“四大妖王？”

　　“真是孤陋寡闻！告诉你们吧，四大妖王，个个都乃结丹期的大妖，能行云唤雨，无所不能，座下数百小妖，一呼百应，威风得不行！”

　　傅偏楼肩上的蚌壳打了个哈欠。

　　嗯，结丹期的大妖。

　　“四只结丹期的妖……”宣明聆问，“为何会到荒原外围来？”

　　此地灵气稀薄，不是修炼的好去处，照理而言，除非是像老贝壳那般胸无大志一路躺到结丹的妖怪，否则不会过来。

　　“问得好。”

　　小妖嘻嘻答道，“这就和死去的木犀兽联系上了。”

　　“木犀兽可遁入木中，又有别称，木灵。以血祭木，同等于婴孩胎死腹中，会产生弱灵。”

　　“木行主生，这些弱灵由地脉勾连，聚拢在一起……呵呵，会怎么样？”它的语调低沉下来，陶醉般说着，“怕是，生死人、肉白骨，也做得到吧。”

　　几人不禁悚然。

　　“这要死多少木犀兽？”蔚凤扫视一圈四周，以及更深处的树木，不可思议道，“这妖兽并不群居，哪来的这么多？”

　　“当然没这么多……”

　　趁他们晃神间，树皮忽然鼓起一个小包。一双不大的手朝外探出，以迅雷不及掩耳之势扯住了近处宣明聆的衣角。

　　浑身沾满树汁和绿血，看不清面孔的男孩露出一个得逞的笑。

　　“所以，才需要你们啊！”

　　宣明聆一惊，当即要割断衣袍，可已经来不及了。不由苦笑，看这小妖妖气微弱，还是太过大意。

　　刹那功夫，谁都没能反应过来，除却一直心存戒备的谢征。

　　鼓包出现的瞬间，化业剑便直刺而去，捅穿了小妖的肩胛。

　　它吃痛地喊了一声，目露狠光：“找死！既然如此，你也一道来吧！”

　　谢征还欲再攻，却发觉连剑带人，身上荧光闪烁，竟在缓缓消散。

　　再看宣明聆，也陷入同样境况。望见他，脸上浮现出一抹焦急：

　　“清规，是传送符！”

　　来不及多想，谢征当机立断，在心中唤道：“011，去傅偏楼那儿！”

　　【我知道了，宿主当心！】

　　“小师叔！”

　　“谢征！”

　　傅偏楼与蔚凤几乎同时伸出手，碰了个空。

　　风声呼啸，林间簌簌。

　　一只圆滚滚的小绒球滚落到蚌壳顶，小心翼翼地喊道：

　　“小偏楼……”

　　“小主人……”

　　耳边，魔猖狂嘲笑着无能，傅偏楼呆呆地望着自己空落落的指尖，半晌，才缓缓攥紧。