——难道神明们真的对我不满？
安东王极为难得地反思了那么三秒。
但很快，他又冷笑起来。
——不满又怎么样？
——只要给够祭品, 哪怕是神明，也无话可说。
于是，安东王开始下令征兵。
不同于博蒙特国又是四处演讲、又是打出各种感情牌，号召大家参军等等相对缓和的征兵方式……
安东王直接派出一队人马，专门负责征兵这件事：
曾经有过兵役经验，现在退伍的老兵统统被要求必须重新返回军队, 违者按逃兵论处；
年龄到了、或者年龄虽还没到, 但发育较好，看起来已经像个成年人的男子也会被强制征召，如果反抗, 直接绑走。
而且, 这些人还必须自备武器和装备。
如果他们没钱购买武器和装备，就会被逼写下一张欠条, 以服兵役的年限来偿还这笔欠款。
然后，这支好不容易凑齐的大军就带着安东王的期待，浩浩荡荡地走向了战场。
送走队伍后，安东王转头就对着诸神郑重起誓：“我一定会将博蒙特国的大军统统杀光, 尽数献祭给神明们。”
神明们依旧毫无回应。
但在起完誓后，安东王却不由自主地松了一口气。
因为在安东国王室祖上遗留下来的一页《神历》里写着：
——神明, 是可以赂买的。
“我会全灭博蒙特的军队, 一个活着俘虏都不留, 统统献给诸神……”
安东王故意这么反反复复地说着, 希望神明们能听到他的决心，从而因这些祭品而放下往昔芥蒂。
不得不说……
那位老祭司临死前近乎诅咒的预言, 还是成功影响到了他。
以至于哪怕已经明明许出了如此丰盛的“祭品”，安东王内心深处犹有不安。
于是，他思来想去，突然吩咐仆人，去将那位断头公主叫了过来……
——你准备准备吧。
——过两天就去出使阿瓦罗尼亚，成为随便哪个适龄王子的新娘吧。
伊莲安娜，或者说断头公主在被安东王召见后，一上来就听到了这么一番莫名其妙的话。
她困惑地望着这个父亲，用一种委婉指责的语气开口：“从我降生人世以来，您从未召见过我，也从未同我说过一句话，直到今天。”
“您终于愿意见我，和我说话了，可没想到，说得却是这样一桩无礼的事！”
“我知道您从来都瞧不起女人，可我好歹是您的女儿，一国的公主。”
“如今，我难道连被人上门求娶的机会都没有吗？”
“我必须上赶着，亲自跑去别国，然后任人挑选吗？”
“住口！”安东王勃然大怒：“我是一国之主，也是一家之主！只要在这个国家，在这个王宫里，我的话语就不容反驳，我的行动不容抗拒。”
“如果仆从和奴隶不服从我的命令，我可以下令杀死他们；”
“如果我后宫的妻妾敢违逆我、甚或是与他人通奸，我可以直接拔刀砍下她们的脑袋；”
“如果我的儿女忤逆我，我一样可以掐死她，或他。”
“只要在这个国家，只要在这个王宫，我可以杀死任何人，你懂吗？”
断头公主的目光很平静。
她的手指轻轻划过自己脖颈上的那道红痕，苦笑着回答：“是的，您已经这么干过了。”
“我还会继续这么干下去，如果你不懂得什么叫做服从的话！”
安东王毫不愧疚地说：“听着，你从出生的那一刻就为你的父亲带来了耻辱！你必须知道，你的到来并不受到欢迎！是神明们硬把你塞给了我！”
“别冲我抱怨什么，在你成长的八年里，我不曾短过你的吃喝，更没少给你穿一件衣服，如果这样的生活还要遭到抱怨的话，我只能说，真该让你去外头看看什么叫雏妓！”
“那些七、八岁就接受教导的小鸡崽子们，十三四岁就要开始和男人上床，再过一两年，肚子就会像母猪一样地大起来，张开腿开始不停地下崽！”
“而我，仅仅要求你去邻国，履行一个公主的责任，找一个王子结婚！”
“我对你还不够好吗？你还要和我唧唧歪歪说什么没用的废话？”
伊莲安娜的心中燃起了怒火。
有那么一瞬间，她对眼前男人生出了前所未有的恨意。
——你真的是我的父亲吗？
——什么样的父亲才会用雏妓和女儿来做对比？
——而且，你也大可不必这么标榜什么我的日子比雏妓好吧！
——你之所以没让我成为一个雏妓，只不过因为你凑巧是个国王罢了！
——倘若你是个穷人、平民、奴隶……
——我也不会比那些雏妓的下场好到哪里去！
然而，彻底想清楚这些后，并没有让公主的内心重新获得平静。
相反，她非常难受，尤其是当意识到自己暂时没有能力去反抗这个糟糕的父亲时，那种难受就近乎绝望了。
同一时间，乔恩也挺绝望的。
路走反了没关系，原路返回就行。
可问题在于，找不到原路了。
这事说来也神奇。
当发现路不对后，阿托斯马里诺虽然有点儿不好意思……
但他这人向来很够意思，完全没找谁背黑锅的意思，直接和大家坦然承认走错了路，然后，请求大军往回走。
这年头等级分明，别说他客客气气地请求了，哪怕是命令，士兵们也是必须服从的。
所以，队伍非常顺利地掉头了。
然而，才刚刚走出不到两公里……
乔恩就感觉到不对劲儿了：“为什么我觉得咱们在原地打转？”
“什么？”阿托斯在马上伸着脖子地东张西望。
然而，路痴不能指望，他看哪都是一样的：“有吗？我觉得都差不多啊。”
“差很多！”斯蒂文脱离了队伍，朝着他们跑了过来说。
他直接无视队伍的真正统帅阿托斯，同乔恩说：“我就是过来说这个的，看看那边的森林，我们已经路过它三回了。”
乔恩立刻从毛驴上跳下来。
他走到斯蒂文所指的那片看起来不起眼的森林前，仔细观察。
“我感觉不太好，小乔。”斯蒂文低声说。
乔恩知道他的感官比自己敏锐，不会无缘无故这么说，当即问道：“详细说说。”
“周围有点儿不真实……模模糊糊，我说不清楚。”斯蒂文皱着眉头，有点儿不太知道怎么形容地说：“好像有一层雾，隔绝着人的感官。”
“什么意思？难道是幻觉？”
乔恩忍不住瞎猜着说：“我们进入了一个幻境？
“可一切都还很真实……”
斯蒂文揪了几片树叶子，递过去：“你瞧，很真……啊！艹！该死，别掐我！见鬼，小乔，你为什么从来不掐你自己？！”
乔恩诚实地回答：“因为疼。”
斯蒂文无言以对。
“呃，你们讨论出结论了吗？”阿托斯这时候走了过来问。
他不敢靠那座神秘的森林太近，朝着两人这边探头探脑，毫无一点儿主将风范地问：“那个，接下来怎么办？”
此时，因为走来走去都走不出去。
阿托斯总算靠谱一回（不排除他自己累了的缘故），不再浪费大家体力，下令临时安营扎寨，先原地休息了。
“站在这里看，根本看不出什么，眼前一片无法穿透的浓雾……”
斯蒂文凭借远超常人的视力，一直试图找出森林中不同寻常的存在，可什么都没找到：“也许得进去……”
“可能会有危险。”乔恩考虑片刻说。
阿托斯不安地看着他们两个人：“有危险？那就算了，我们再等等，说不定等明天再走就不会迷路了。”
“也可以……”乔恩说。
他并不是锐意进取的风格，虽然也很好奇，却还是顾忌危险，暂时不再看那片森林了，打算等等再说。
斯蒂文一直盯着那片森林。
乔恩下意识地问：“你又感觉到什么了吗？”
“我不确定，小乔。”
斯蒂文轻声说：“但我懂，你放心，我不会轻易冒险。”
只是，一夜过去后，情况没有好转。
无论试图从哪个方向离开，最终都会绕回到这座神秘的森林前。
“看来我们必须得进森林了。”斯蒂文叹了一口气说。
“啊，为什么？”阿托斯还有点儿难以接受这个选择：“里头一看就很危险，非进不可吗？”
“恐怕不行，躲不开了。”